航空发动机的“套娃”启动
汽车发动机
早期的汽车通过手摇也可以启动点火，由于逐渐偏向自动化，启动发动机的过程交给一台叫起动机的机器完成。起动机的本质也是一台发动机，其本身也需要有一台起动机启动。出于功率不大，可以简单利用电动机 /电瓶启动起动机，然后起动机轮轴转动发动机启动，随后点火器介入工作，启动后起动机断开关闭。这个过程即平时启动汽车时拧转车钥匙的过程。
大型动力装置启动是一个复杂的过程，空气涡轮起动机以压缩空气为能源，其产生的轴功率传给主发动机，完成对主发的起动。空气涡轮起动机起动功率大，结构简单、功重比大、经济性好，一般用于起动大功率的军民用涡扇发动机等，目前大型民用飞机基本上都运用空气涡轮起动机。由于涡扇、涡喷、涡浆、桨扇发动机都不会自启，因此大型发动机启动需要借助外界供求。
启动过程
一、通过apu，外界，或已启动好的一发提供引气启动引擎内的小涡喷——起动机，也就是小发。（小发也是涡喷，所以不能自启）
二、小发带动高压转子N2，带动核心机加速，再由N2带动低压转子N1转动（N1转速近似于风扇，即我们常常看到的最外面的“风扇”），提升到30%左右的转速时燃烧室点火，N1转速到50%即慢车（idle）的时候，小发与N2转速断开，发动机转速保持稳定，大发启动完毕。
备注：如果平时坐飞机比较仔细，你常常会听到发动机启动时明明看到外面的桨叶还没有开始转动，但发动机内部已经传来了细微的低轰鸣声，那就是起动机启动。接着外面的桨叶慢慢开始旋转，到一定速度后再次听到轰鸣声，并且发动机尾部产生烟流，那便是燃烧室介入工作。当轰鸣声突然没有时，说明点火完成，大发启动完毕。
APU
相信大家并不对apu感到陌生。apu全称 Auxiliary Power Unit（辅助动力单元），其本质是一台小型涡轴发动机（这里要注意，很多人把apu理解成涡喷，其实涡轴才是最准确的答案）主要的作用是提供引气和电力。引气用于启动大发里的起动机，从而启动大发。电力则负责在大发还没有启动时提供舱内的电力系统。由于apu的功率并不大，启动其本身并不需要大发那么麻烦，其起动机是一台可以自启的电动机，与汽车类似。
其实，apu不仅仅用于航空界，一些大型设备如轮船、军舰都会有。apu的油耗相比大发而言并不高。一架737NG的飞机发动机普通油耗约2650kg/h，而apu仅仅70-400kg/h。apu常常被放于飞机的尾部，727的比较例外放在主起落架舱里。目前市面造apu的厂商不少，但最为出色的几家有目共睹，即霍尼韦尔和普惠，霍尼韦尔的比较广泛。
发动机起动机
航空发动机的起动机比较复杂，按种类分大体分为电起动机、燃油起动机、液压起动机、蒸汽起动机和压缩空气起动机。电起动机最为普遍，汽车的启动也是电起动，其因为构造简单轻便被大量使用，缺点是启动功率低，故无法用于大型发动机启动；燃油起动机的功率高，但是需要消耗燃油，并且构造复杂，工业上常常用于内燃机启动；液压起动机和蒸汽起动机启动功率高，但效率偏低，并且使用起来不稳定，因此难以用于航空发动机上。故此，压缩空气起动机因其舒爽的经济性与功率性常常用于启动大发，启动压缩空气起动机（小发）仅仅通压气便可轻松启动。
空中停车
如果发动机空中停车了，飞行员重启发动机的一条途径就是启动apu，利用apu的引气才能重启小发，再而启动发动机。这里apu最主要的功效还是提供紧急状态下的电力，因为没有电力液压系统及大部分操作页面都会失效。当然，如果apu也失效了还会有rat（冲压空气涡轮），这里不做过多介绍。rat负责提供紧急电力和蓝色液压系统驱动飞行控制，这时无法引气启动小发，飞行员可利用风车效应增大发动机进气流量提升风扇转速，从而直接点火启动大发。
多电飞机——波音787
随着技术的发展，电力供给功率不断提高，多电产品逐渐问世。多电飞机技术是将飞机的发电、配电和用电集成在一个统一的系统内，实行发电、配电和用电系统的统一规划、统一管理和集中控制。787大发起动机（严格来说是罗尔斯罗伊斯的Trent1000以及通用电气的GEnx）的启动不再需要压缩空气，可简单利用电启动原理来启动发动机，因而其apu并没有引气的功能，一定程度上简化了apu并减轻重量。
总结
航空发动机的常规启动过程分为：
1、电瓶 —> 电动机 —> apu —> 起动机 —> 发动机
2、地面气源 —> 起动机 —> 发动机
3、另一台已启动的发动机供气 —> 起动机 —> 发动机
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