《大英帝国之“病临城下”》（第一回）

第一回  英帝国疫情危殆 强中堂病中惊起

      唐宁街8号的丞相府病榻上，强生中堂已经两天没有下床了，高烧中的他浑身无力，浑浑噩噩，脑子里不断闪现昔日的画面：

     半个月前，新冠病毒席卷欧洲大陆，英伦大地也没有幸免。每天都有上百臣民感染倒下。一时之间，帝国上下人心惶惶，人人自危。强中堂紧急召开内阁会议，邀请了太医院瓦朗斯御医作为参谋。经过内阁元老的一番讨论，强中堂决定听从瓦御医的建议，向臣民们宣布，大英帝国将采用群体免疫来应付此次危机，号召大英的子民们要做好失去至亲的准备。尽管强中堂到现在自己也没搞懂“群体免疫”到底是个什么鬼东西。但是瓦太医乃皇室最为青睐的御医，拥有老佛爷亲自授予的大英帝国白银骑士勋章，负责统领太医院，经验丰富，德高望重。他给出的意见应该不会有问题。

      可是，世事难料，群体免疫的命令一经宣布就引起了轩然大波。不但帝国之内民怨沸腾，帝国之外也有众多国家指指点点。特别是那个两百年前从大英帝国分裂出去，如今做大称王的美帝国的特皇大帝，也趁机对他的政策冷嘲热讽。

      说起这个特皇大帝，三年前美帝国朝政交替之际，强中堂还官居伦敦府尹。那时他更看好身出名门的希拉娘娘，坚信她能开创历史成为美帝国的第一个女皇陛下，而对当时身为富商的特老爷子，强中堂一直不看好，也不太喜欢，觉得此人心高气傲，目中无人，虽为经商奇才，但毫无朝政经验，不可能荣登大位。因此，强中堂丝毫没把特老爷子放在眼里，还公开调侃不想去纽约府是因为怕见到特老爷。没想到，老头运气出奇的好，一路过关斩将，高歌杀入了白景汗宫继承大统，这让强中堂大跌眼镜。虽然他当时他身居伦敦府尹，暂时还不用和特皇打交道。但是后来自己也出人意料的升任一品摄政丞相，便不可避免的需要和特皇见面了。第一次见面颇为尴尬，好在特皇这人也算心直口快，并没有把自己调侃他的事放在心上。

      说起上面提到的白景汗宫，这个奇怪的名称是这样来的。两百多年前，大英帝国的一批臣民登船远行，发现了一块尚未开化之地，有黑肤土人居住，物资丰饶，风景秀美，因此取名曰美地。后来这帮臣民在美地上靠杀害土人占地，奴役土人开荒，逐渐开疆拓土。羽翼渐丰后，这帮逆臣贼子便妄图自立门户，独立于大英帝国的管辖之外。当时的大英帝国国王乔治三世大怒，派出军队出征美地，平息叛乱。然而，由于路途遥远，远水救不了近火。帝国部队在美地连连受挫，最终被迫同意了美地独立。为首的华深蹲老爷率众人独立建国，名曰美丽间国，释义为“美丽山水间建立的国度”。刚建国的这帮臣民，虽然急于脱离大英帝国的统治，但精神和文化上一直视英帝国为正统，达官贵人都以说大英帝国官话为荣。在自建首都时，为了模仿我伟大的帝国皇宫白金汉宫，竟然将其皇府命名为白景汗宫，还毫无廉耻的强行解释为：白色的墙景，美丽间国的大汗居住的宫殿，简称白景汗宫，更简称白宫。想到这里，强中堂更是气不打一处来，金黄色蓬松的头发都快立了起来。

       话说回来，由于广受谴责，强中堂推出的“群体免疫”很快就宣布失败，开始转为各国普遍采用的隔离手段，这让强中堂很是没面子。几位平时就不和的大臣也趁机在老佛爷面前参了他几本，搞得他下不来台。

       最让人想不到的是，没过几天，太子殿下突然抱恙，经太医会诊，确认就是谈之色变的新冠病毒。一时之间，朝野震动。查尔斯殿下虽为太子，但是由于老佛爷福寿齐天，因此，太子殿下也已经七十有余，比大多数国家的国王都要大上许多。如今突染恶疾，不免让人担心。要是太子殿下有个三长两短，别说做丞相，估计连之前的京城府尹都没得做。想到这里，强中堂难免一阵心惊，“太子殿下已经等了六十有余年的皇冠，可不能让他被新冠给带走！”，他暗自发誓。

      不过，此时此刻的强中堂，最好还是多关心一下自己。因为在太子殿下宣布封锁太子宫深居养病后没多久，强中堂自己也感到不适，最终也被确认染疾。承蒙老佛爷恩赐，下旨让他享受太子般待遇，深居府中养病。朝廷的事就暂放一旁。

     强中堂迷迷糊糊也不知道躺了多久，感觉发烧似乎好了一些，他睁开眼，看看四周，诺大的府堂只有他和几个佣人。为了佣人安全，他把多余的佣人都打发回家了，只留下几个贴身侍女。他虽然贵为丞相，但对待下人却总是和蔼亲切，从不苛责。另外，自己的未婚妻西蒙小娘子，已经怀胎6月，强中堂也让她回娘家暂避。

      说道西蒙小娘子，强中堂眼里泛起了泪光。西蒙小姐出生在京城南部的富商之家。父亲是名冠全英的报纸《独立报》的掌柜，母亲则是京城有名的状师。她的曾祖父阿斯奎老爷，也曾担任过大英帝国的一品摄政丞相，是自己的老前辈。西蒙小姐作为身出名门的大家闺秀，自身也才艺兼备。三十出头就当上了宫中第一女司仪，负责陛下旨意、朝廷政务的传达和告示。她比强中堂小了二十余岁，但却毅然决然的选择跟随他，即便是朝野上下都不看好他俩，连皇室举办的丞相就职大典上，也没有邀请她，她也无怨无悔。当然，大典没有邀请她也是合理的，毕竟他俩只是相好，还有名无分。直到几个月前，西蒙小娘子突然晕倒，太医一查，发现已经怀有身孕。强中堂这才急着想要尽快给西蒙娘子名分，正式宣布将要娶她为妻。“亲爱的西蒙，我一定会让你成为一品诰命夫人，再续祖上的荣光！”强生攥了攥手，觉得自己亏欠西蒙太多。“哎，如果不是疫情，现在可能在筹划西蒙和自己的结婚大典了”，强中堂又叹了一口气。

      他转过头，看到了床头放着的御赐摄政大臣手杖，思绪又回到三个月前，那时他是多么意气风发，刚刚从梅娘娘手中夺取摄政大权的他，又成功带领帝国脱离欧洲联盟那个烂摊子。那时的他，独揽大权，意气风发，正摩拳擦掌，憧憬着带领帝国重现昔日的日不落荣光！“可是谁能想到……哎！”强中堂又是一阵叹息，随之而来的是一阵急促的咳嗽。

        这一阵咳嗽太剧烈，打断了强中堂的回忆的思绪。他突然两眼睁大，猛地一下从床上坐了起来。 

         欲听后事如何，请听下回分解！第二回《强中堂视讯见佛爷 为苍生舍面求瓷国》https://www.bilibili.com/read/cv5542174