儿童和成人学习新语言的方式不同

成人语言习得的大脑机制在儿童中有所不同。

关键点

学习一门新语言是儿童时期大脑连接方式的一部分。成年后学习一门新语言依赖于预先存在的大脑接线。

我们快速学习一门语言的能力正处于大脑发育的关键时期，这个时期大约在成年期结束。

儿童和成人语言习得的大脑机制不同，学习方法也应如此。

鸣禽是作为理解语言神经生物学模型而研究的经典物种之一。它使用歌曲和发声来传达信息以求生存。鸣禽的语言在基因上与大脑相连，并在生命早期发育。有趣的是，一些鸣禽似乎在其整个生命周期中都能保持学习新歌曲的能力。这个过程似乎与它们形成新神经细胞和突触的能力相结合，即使在成年期也是如此。

像鸣禽一样，人类通过发声进行交流，使我们能够表达我们的想法并传达对生存至关重要的信息。然而，与鸣禽不同的是，我们快速学习语言的能力似乎仅限于大脑发育的关键时间窗口，该时间窗口在成年前后结束。任何一个成年后尝试过的人都会告诉你，在以后的生活中学习一门新语言会更加困难。

绩效测量证实了这一观察结果，并表明10岁以下的人可以比成年人更快、更轻松地掌握语言，成年人需要更多年的教学才能达到相当的熟练程度。

人类语言具有从声音到意义的各种成分，是在生命早期的里程碑阶段学习的。大约六岁时，这与语言与大脑发育的本质有关的观点相一致。然而，一个重要的问题是：语言学习是否涉及在那个时间窗口之后使用不同的神经策略？

研究表明，情况可能就是这样，成人的语言习得大脑机制与儿童不同。这个想法不仅对成年人如何学习一门新语言，而且对考虑如何训练语言障碍（例如中风患者的语言障碍）具有现实世界的实际意义。

对于成年人来说，学习一门新语言就是要修改现有的大脑网络。

语言是孩子融入外部世界的门户。从物体标签到人际交流和自我表达，语言习得对任何孩子的发展都至关重要。

然而，为成年人学习一门新语言似乎有所不同。成年人必须能够将已经发展的、基于单词的认知框架改造成新的语言结构，才能掌握一门新语言。从这个角度来看，学习的行为与童年时期截然不同。此外，基于背景、教育和其他个人因素，成年人学习一门新语言似乎有所不同。

神经科学研究表明，成年人的语言习得涉及对语言重要的大脑区域的激活。然而，现有连接的强度会影响成年人学习新语言的能力。

另一方面，儿童学习是基于大脑内语言区域的出现和完善。例如，在童年时期，语言学习似乎支持左脑内语言网络的形成。

简而言之，语言是童年时期大脑连接方式的一部分，而语言学习则使用成年期大脑的连接方式。成人的脑成像研究还表明，语言学习可能涉及非语言相关大脑区域的活动。也许这就是为什么个人和文化沉浸通常会加速语言学习的原因。

值得努力

研究表明，说一种以上语言的人往往在包括记忆和回忆在内的认知测试中表现更好。研究表明，与只说一种语言的人相比，双语者患神经退行性疾病的风险较低。因此，为成年人学习一门新语言的挑战似乎是一项更有价值的努力。它不仅能够洞察新文化并丰富智力和情感生活，而且似乎也有益于大脑健康。