夏日之雪
琳德瑞尔醒来时发觉她正躺在一张柔软而暖和的床铺上。从高处的天花板、床边的熊皮地毯与考究的衣橱来看，这里可能是某位富商或贵族的宅邸。
她小幅度活动四肢并尝试判断自己的身体状态。除了酸痛之外感到一切还好，只是需要休息。
不久前，那场雪夜中的遭遇战历历在目。骑马穿过苔原的她被一场明显反常的暴风雪所阻拦。回忆起来，她现在怀疑那是某种魔法所操纵的。能见度极差的风雪中，她目睹了那些怪物——睁不开眼睛但听觉敏锐，使用某种几丁质与劣质金属打造的护甲与武器。
此刻，她意识到那可能就是法尔莫（雪精灵）。有传闻他们并没有从历史的长河中消失，而是隐匿于地下并在锻莫（矮人）的迫害下退化为嗜血和残忍的模样。
判断形势后，她当时以一张激活的火球术卷轴照亮了包围过来的敌人，并烧伤了其中的至少三个。与它们中的一员短兵相接时，她感受到了对手不可低估的蛮力。
缠斗中，琳德瑞尔且战且退，以魔法与长剑勉强杀出了一条退路，但没能走出太远。她之前被一支箭划伤的位置传来阵阵的麻木感，而且迅速向全身蔓延。在那之后，她所能回忆起的只有寒冷与黑暗，直到在这里醒来。
此时，她注意到自己那套合身的附魔精灵甲、长剑与其他随身物品都不在身边。多半是被这里的主人藏在了什么地方。有脚步声接近，熟练的咒语与手势随流淌的魔力在琳德瑞尔手中凝聚成形，化为一柄召唤而出的闪光长剑。
来者是一名身着粉色长裙的诺德少女，她头戴白色与浅蓝色野花编织的花环，耳边的发辫看上去颇为精致。半坐起身来的琳德瑞尔稍稍垂下手中的召唤武器。
“我为你换过了衣服，希望你不会介意。”那位诺德姑娘不卑不亢地淡淡说到，在距离床铺几步远的位置止住脚步，默默望着高精灵手中的召唤剑。“它很漂亮，亮闪闪的。这是召唤系的魔法，对吗？”
琳德瑞尔点点头，并尽量露出一个友善的微笑表达感谢。她垂下持剑的那只手，“是你救了我吗？”
“还有哥哥帮忙，我们在雪地上发现了你。我叫苏菲，你呢？”
犹豫了一瞬后，精灵做出了回答。“琳德瑞尔，谢谢你们。我的装备与个人物品......”
“啊，它们就在隔壁。”苏菲迅速回答，目光盯着琳德瑞尔持剑的手。“我熬了鸡汤，你应该喝一些。”
“再一次感谢你的好意，但我还有要事在身——”意图起身下床的琳德瑞尔因为一阵痛楚倒吸了一口凉气，苏菲见状快步走来搀扶住了她。
苏菲摸了摸琳德瑞尔的额头，“你还需要休息，相信我。”琳德瑞尔叹了口气，召唤剑在她手中涣散消失，苏菲扶着她躺好并盖上被子。
“你的护甲和武器都金灿灿的，”把鸡汤端给琳德瑞尔时，苏菲笑了笑，近距离观察着精灵的尖耳。
“这位女士是一名梭默，”身穿宽松衣物的萨穆埃尔缓步走来，驻足在门口望着两人。“对吗？”他望着琳德瑞尔，像是等待着答案。
“我以为你睡了呢，”苏菲看了他一眼，转向琳德瑞尔，“我哥哥萨穆埃尔，这位是琳德瑞尔女士。”
“我有自己的使命。”琳德瑞尔简短地回应，她金色的眼瞳如入鞘的剑一般回望那名诺德少年。虽然内敛，但又锋利。
“希望是好事，”萨穆埃尔耸动肩膀，“晚安，两位。”
壁炉内不时的传来噼啪声，温热的空气与鸡汤让琳德瑞尔恢复了不少气力。
“诚实地说，起初我因为你的穿着犹豫了，是哥哥坚持带你回来的。”坐在床边的苏菲低声开口。
“我猜，你们是很传统的诺德家庭，对吗？”琳德瑞尔笑了。
“无论你是谁，既然把你带回来了就要照顾好为止。”苏菲回答，“厨房还有一些大葱面包，等我去拿过来。”
进食后，琳德瑞尔的气色好了很多。摇曳的烛光映照下，她再次向苏菲表达了诚挚的谢意。“如果没有你们，我多半会冻死在雪夜中。因此，我欠你们一条命。”
“父亲告诉我们行善事时不该一开始就期待着回报，”苏菲回答，她凝视着眼前的精灵，目光中有些犹豫。
琳德瑞尔的眼神鼓励苏菲说了下去，“琳德瑞尔女士，你是来天际做一些......不太好的事情吗？”
“大多数事情并非是非黑即白的，同一件事站在不同的立场看到的也会截然不同。”琳德瑞尔说着，抬起手理了理苏菲额头的发丝。
“很多难以用好坏去简单定义的事也远比你想的复杂，”琳德瑞尔轻声回答，“我所知道的是，我们的每一个选择都伴随着结果，而任何命运的馈赠都暗中标好了价码。”
沉默了一小会之后，苏菲叹了口气。“我想，战争并不是好玩的游戏，就像大人们说的那样。而他们总是说自己身不由己之类的。”
苏菲垂头叹气时，琳德瑞尔握住了女孩的手。“我尽力而为，同样也为了你们。”她向苏菲回以一个柔和的笑容。
几日后，一身戎装的琳德瑞尔最后一次检查过随身的装备，结合获取的信息准备折返向不久前她遗失马匹与一份重要信函文件的地点。
屹立于雪山脚下，面朝雪漫平原的宅邸前，那名叫做马库斯的马车夫时不时打量着整装待发的高精灵。这里的护卫——格雷戈尔，一名粗壮高大的诺德汉子没有同琳德瑞尔有过多的交谈，只是一早出门沿着周边巡视去了。两个诺德孩子口中所说的管家伊雅给与了琳德瑞尔必要的指引与地图标注，这点让她很感激。
这就足够了，琳德瑞尔心想。离开前她已悄悄将一枚无暇的红宝石留在了枕头下。
虽然精神饱满，体力也完全恢复了。但老实说她对接下来可能面对的危险并没有十足的把握。
那些法尔莫擅长利用毒药、昏暗的环境、陷阱与某种当地被他们所驯服的巨型昆虫类生物。他们的蛮力也不容忽视。
虽然如此，她并没有辜负自己使命的打算。
穿过一片零星覆盖有浅层积雪的开阔地时，高精灵的耳朵警觉地捕捉到了不远处逼近的马蹄声。她的手默默搭向腰间的剑柄，敏锐的眼睛朝声音的来源望去，随后又放松了下来。
换上一身白色法袍的苏菲跳下马背，紧握一根木制法杖的手朝琳德瑞尔挥了挥。“就像父亲说过的，我们决定把一件事做到底。”
“我们熟悉这一带，你会需要援手的。”身着附魔鳞甲、佩天空熔炉钢剑的萨穆埃尔自信地开口。
他的眼神热烈而纯净，宛如新铸的剑。
琳德瑞尔笑了，缓缓摇头。“这不是什么冒险游戏，我恐怕很难有多少余力照看你们。”
“父亲曾经清剿过一次那处洞穴隧道中的雪精灵，我们至少对那里的构造有所耳闻。”苏菲坚持着。
“这当然不是游戏，女士。作为诺德人，我们的年龄已经差不多可以直面危险了。”萨穆埃尔回答。
一番争辩后，琳德瑞尔放弃了说服他们乖乖回家的打算。“见势不妙时，我要你们立刻转身跑远。”她只能如此坚持。
将马匹驻留在附近以备撤离后，他们来到了一处洞穴的入口外。沾有污血的灰黑色颅骨像是作为对入侵者的警示堆砌在附近。
琳德瑞尔示意兄妹二人不要出声，持剑缓步向前，萨穆埃尔紧随其后。凝视着深邃幽暗的洞穴，苏菲咬了咬嘴唇，攥紧了手中的法杖跟上他们的步伐。
小心拆除了拦路的陷阱后，琳德瑞尔利用十字弩解决了一只放哨的雪精灵。
随后，三人抵达了一处疑似某种巢穴的场所。四周的岩壁上生长着许多发出幽光的植物。苏菲认出了角落里的查鲁斯卵，压低声音提醒哥哥与琳德瑞尔。
在一个转角前，他们隐蔽向临近的岩石后侧。疑似一名雪精灵的脚步声混杂着查鲁斯的叫声慢慢逼近。汗毛倒竖的苏菲感到手脚有些发冷，默默贴近萨穆埃尔。
意图发起伏击的琳德瑞尔很快意识到自己还是被敌人觉察到了。虽然看上去没有视力，这种生物无疑有着良好的嗅觉、听觉或是其他感官。
洞穴植物散发的幽光中，琳德瑞尔同那名雪精灵缠斗了没几招便在萨穆埃尔的协助下斩断了其脖颈。
那只紧随其后的昆虫生物则麻烦的多。苏菲的警告声中，琳德瑞尔勉强避开了诺德女孩口中称作“查鲁斯”的怪物喷吐的毒液。它坚硬的甲壳提供了充足的防御，好在面对附魔武器时依然显得薄弱。
交战没有持续很久，萨穆埃尔望着倒在自己与琳德瑞尔面前的两具尸体平复着他急促的呼吸。
正当他准备开口说些什么，琳德瑞尔做出一个嘘声的手势。高精灵侧耳倾听着什么，握紧了手中的剑。
“我们引来了更多。”琳德瑞尔示意两人后退，查看了一眼退路。
“我、我来应付——”苏菲握紧了由家里一路带来的法杖，示意哥哥和琳德瑞尔退向两边。
守在苏菲身旁的萨穆埃尔示意妹妹放松和专注，“伊雅教过你的，你可以做到。”
以十字弩瞄准前方转角的琳德瑞尔目睹了一团耀眼的火光由苏菲手中的法杖飞向两只现身的怪物。炙热的高温随着炸裂的烈焰与魔法的冲击力重创了它们。
有着丰富经验的琳德瑞尔判断胜机就在这一瞬。她在其中一只查鲁斯尚未从火球术的冲击中恢复行动力之前刺穿了它丑陋的脑袋。
萨穆埃尔的反应要稍慢半拍。他眼看余下的那只查鲁斯扑向自己，勉强躲开怪物锋利的口器。
正当苏菲因为担心误伤而紧盯着同哥哥缠斗的怪物心急如焚时，一道由琳德瑞尔手中射出的魔法闪电击毙了它。
琳德瑞尔简单拭去精灵长剑上的血污，看着兄妹二人慢慢平复他们紧张的呼吸。她凑近向他们，以轻缓的声音开口，“我要你们留在这里别乱跑，如果听到异样就准备好撤离。”
制止了兄妹反驳的话语，高精灵独自深入了前方的隧道。
不久，有怪异的叫声沿着隧道传来。有些像是哀嚎，有些则像是怒吼。
萨穆埃尔持剑后退了几步，同苏菲对视，示意妹妹准备好以法杖的魔法来断后。
急促的脚步声渐渐接近，听上去是琳德瑞尔的精灵靴奔跑时才会发出的。
当高精灵出现在视线中的一刻，萨穆埃尔注意到了琳德瑞尔铠甲与剑上的深色血污。
“快跑！”琳德瑞尔望着来时的方向出声提醒，她戴紧了右手上的戒指。涌动的魔力化为闪耀的电流聚集于高精灵的双手之中。
此刻已不再慌乱的苏菲捕捉到了那位精灵女士的意图，她握紧了手中的法杖。
火球术与耀眼的闪电有效阻止了后方的追兵，甚至引起了岩壁局部的坍塌。
萨穆埃尔拉着妹妹朝出口飞奔，琳德瑞尔则快步跟上了他们。
重回阳光下的三人踏过一片已然冒出绿芽的草丛，缓步来到了马匹前。
“我取回了丢失的东西，多亏了你们。”琳德瑞尔由衷地向二人表达着感激之情。
“真是一场冒险，”萨穆埃尔咧嘴一笑，“但今天最好别再来一次了。”
苏菲在琳德瑞尔面前站定，仰头望着精灵。“你会来看我们的，对吗？”
琳德瑞尔莞尔一笑，将一串项链由脖颈取下，郑重地按向苏菲手中。那项链宛若太阳的轮廓，在明媚的阳光下闪烁着银色的光辉。
“以奥瑞埃尔之名，我保证。”
