86-不存在的战区第一卷（六）
†
「唉，应该说……很有我们国家的风格吗？」
不出所料，听完一切内幕的阿涅塔，露出了目瞪口呆的表情。
为防隔墙有耳，地点选在她的研究室，还特地支开了所有人。桌上摆着一对黑兔与白兔马克杯，里头装了咖啡，另外还有颜色相当奇特，半紫半粉红的饼乾。
「拜托你了，阿涅塔，帮帮我好吗？这种事情……不能再继续下去了。」
阿涅塔的表情依旧兴致缺缺，只见她伸手捏起一块饼乾。
白银眼眸一转，望向蕾娜说道：
「具体来说要怎么做？」
她的眼神就像在世上生存了千年之久，已然厌倦一切的魔女，理智而淡漠。
「上电视发表演说？找大人物直接谈判？你也知道根本没用吧。事到如今，要是光靠充满理想的言语攻势，就能让大家洗心革面的话，打从一开始就不会走上这条路了。你自己不是也很清楚吗？」
「这……」
「可以收手了吧？你无能为力的。不管你怎么努力都没有用，所以就别再──」
「别说了，阿涅塔。」
不堪入耳的话在说完之前就被打断了。对方是自己很重要的挚友。即使如此，唯独那句话怎样都不可原谅。
「这是人命关天的问题。你明明知道的……拜托你别闹了，不要再拿『做也是白做』这种藉口假装自己是个坏人了。」
「别再闹下去的人是你才对！」
阿涅塔突然站了起来，气势凶猛到让蕾娜顿时倒抽一口气。
「放弃吧。真的不要再闹了。你什么也做不到的。我们根本没有能力替那些人做些什么！」
「阿涅塔……？」
「以前我有个朋友。」
怒吼之后突然话锋一转──阿涅塔以平静的语气开口说道。
就像个做了无法挽回的错事而后悔莫及的小女孩一样，声音是如此软弱而无助。
「他是住在隔壁的小孩。我爸和那个人的爸爸是同一所大学的研究者，所以也成了好友，而我也经常和他一起玩耍。他妈妈那一边的族人代代都传承了不可思议的力量。他的妈妈、年纪大他很多的哥哥和他自己，就算分隔异地也能稍微感应到彼此的情绪。」
阿涅塔的父亲是脑神经科学家，从事人与人交流时脑部运作状况的研究。
那个人的父亲是人工智慧的研究者，目标是创造能与人类成为朋友的人工智慧。
所以他们两位所进行的研究，实际上一点也不危险。只是让实验对象戴着像玩具的感应器，和待在其他房间的另一个实验对象说话而已。由于实验过程像玩游戏一样简单，所以阿涅塔跟父亲撒撒娇之后，也如愿参与了好几次实验。重现实验的实验对象，都是从父亲研究室的学生当中募集的，在学分和母亲的茶点诱惑之下，几乎所有人都选择参加。
那时，虽然几乎没有得到成果，却很开心。
「战争开始之后，一切都结束了。」
那时他们才刚上小学不久，但邻居家小孩却再也没去上学了。可以想见当时有色种的处境有多么恶劣。
在学校因为「这个人跟肮脏的有色种交朋友」这种理由遭到霸凌的阿涅塔觉得很不甘心。
于是她把怒气发在等她回家一起玩的那个小孩身上。
因为大吵了一架而情绪失控的阿涅塔，终于忍不住说出「肮脏的有色种」这种话来。
那个小孩并没有露出受伤或屈辱的表情。只是一脸困惑地望着阿涅塔，好像完全听不懂她在说什么。即使如此，自己和那个小孩之间还是产生了无法抹灭的裂痕，而造成裂痕的责任在于自己的这个事实，让阿涅塔感到非常害怕。
因为她很害怕，所以就……
当时，父母为了要不要将朋友一家人藏匿起来这件事，反覆讨论了很久。担忧万一东窗事发会给家人带来危险，因而犹豫不决的父亲问了阿涅塔的意见。
面对心里其实希望女儿给自己最后一丝勇气的父亲，阿涅塔却给出完全相反的意见。
我才不管那个人呢。我才不要为了那种人冒险。
就在隔天，那个小孩和他们一家就被带往强制收容所了。
我们也没办法啊，反正打从一开始就注定无法改变了。她只能这样想。
可是……
阿涅塔发疯似的笑着。然而见到这一幕的蕾娜却想着，这位友人是多么为我着想啊。
「蕾娜啊。虽然你表现得像个圣女一样，但事到如今你也跟我同罪喔……不然你觉得那个同步装置究竟牺牲了多少八六？」
「难不成……」
人体实验──…………
「因为这是要用来对话的装置，当然不可能用动物做实验吧。政府明明老是说八六不是人，却只有在这种时候会选择性放宽标准……因为迫于必须尽快拿出成果的压力，研究便在无视实验对象的条件下继续下去了。父亲则是被指派为研究的主导者。」
虽然当时父亲什么也没跟阿涅塔说，可是所有留下来的纪录她全都看了。
因为超出负荷而烧掉大脑或是自我界线崩坏等等，所有人都是受尽折磨而死。
而且大人都送去战斗和服劳役，所以实验对象都是小孩子。
八六是用编号来管理的，纪录上不会出现任何名字。因此──
无论是父亲或是其他人，都不清楚位于远方某处收容所当中的实验室里，某个死状最为凄惨的实验对象，也就是和那个小孩同龄的少年，究竟是不是他。
「那次事件不是意外。爸爸他是自杀的。」
对朋友见死不救，还让他们饱受折磨而死的自己，才是最该受尽痛苦而死的人，
父亲总是把这句话挂在嘴边，所以怎么可能会是设定错误。
既然如此，对那个小孩见死不救的自己，也应该背负同样的罪孽。基于这样的想法，阿涅塔才接手了研究计画。
后来，接到了调查自杀管制官的同步装置的委托，又听见原因可能来是一个处理终端时，她突然有了个想法。
要是跟他们说，因为调查上的需要，请把那个人带来，会怎么样呢？
只要用贵重的样本当理由，就能把对方留置到战争结束。虽然这样做跟软禁没什么两样，但至少能让对方活得久一点。至少，自己还能拯救一个人。
一想到这里，她突然对自己的想法感到恐惧。
自己可是连对童年玩伴的那个小孩都没有伸出援手啊。
听到运输部的那些人渣用不是自己的工作为由推托之后，她反而松了口气。看吧，自己果然什么也办不到。连一个人也救不了。
「不过，你也好不到哪里去吧。」
阿涅塔如此嘲笑蕾娜。嘲笑到现在还没有想通，好像完全不知道人类的恶意是没有底限的，这位善良又愚蠢的好友。
「你的确改变了某些事──就因为你多管闲事让他们活了更久，那些人才会接到大剌剌叫他们去死的命令，不是吗？要是受到的待遇没这么好，早早解脱的话，就不会接到这种可怕的命令了，都是因为你，才让他们必须面对这个！」
只见蕾娜倒抽一口气。看到她脸色越来越苍白真是大快人心啊，但同时自己心里也感到十分愧疚。
我……
又一次……
伸手抓起杯子，扔进垃圾桶里。忘记是什么时候买的，记得当时还说着什么「我们找个能凑成一对的吧！」于是就一起选好款式才买下的马克杯。而且第一次用这个杯子泡咖啡时，也是在这个房间。
脆弱的瓷器裂成无数碎片，发出如哀号般的声响。
「我最讨厌你了，蕾娜……我再也不想见到你了。」
†
在那之后，先锋战队又接到两次出击任务，这两次总共牺牲了三个人。
从这两次作战都能很明显感觉得到「军团」的战术和以往截然不同。和上次投入超长距离炮型的时候一样，战术十分高明，精密而冷酷，狡猾多变。辛说这是因为有「牧羊人」在的关系。在投入超长距离炮型的那一战之后，虽然「牧羊人」没有亲上火线，却从后方进行指挥。
在这段时间，蕾娜完全帮不上忙。哪怕是一发掩护射击，或是撤回处刑命令的陈情。
就这样，他们终于接到了那个通知。
「前往『军团』支配区域最深处的……长期侦察任务──？」
看见显示在资讯终端上头那个荒唐至极的通知时，蕾娜忍不住痛苦呻吟。
参加战力：本任务启动时依然健在的第一战区第一防卫战队所有「破坏神」机组。
侦察目标：所能推进的最终位置。
任务时间：不限。但期间若有成员后退，则视为阵前逃亡，就地处决。
伴随本任务的处置，则是包含知觉同步对象登录资料、友机识别登录，及共和国军籍等资料全数抹消。
侦察任务的携带物资，各一个月分量。
此外，其他部队及本部将不会为本次作战提供任何支援。
……太乱来了。
这根本不是侦察，也不是作战，而是叫他们毫无意义深入敌阵之中，一路推进到阵亡为止的命令。只差没有直接写明「请你们去送死」而已。就连表面功夫都懒得做了。
别说是一个月，就连几天也撑不过去吧。面对源源不绝的「军团」，侦察队转眼间就会出现伤亡甚至全灭了。在这一连串无意义战斗的最后，他们就这么被扔在战场上，走向死亡。
下达这种命令，放任这种事情发生的共和国，还是原来那个共和国吗？
蕾娜几乎快把牙齿咬碎，她撞倒椅子，猛力站了起来。
「你希望我撤回特别侦察任务？是这样吗，蕾娜？」
「拜托您了，杰洛姆叔父大人。我们不能放任这种事情继续下去。」
站在最后的希望卡尔修塔尔面前，蕾娜只是不断低头恳求。
为了阻止作战而四处奔走的过程中，调查了许多资料才发现，就连这种离谱到极点的命令，在共和国军里都是行之有年的「传统」了。
不光是先锋战队。南部战线第一战区第一防卫战队「剃刀」、西部战线第一战区第一防卫战队「长弓」、北部战线第一战区第一防卫战队「大榔头」。这些战队全都在六个月的任期中全军覆没，极少数的幸存者也会在最后收到同样的「特别侦察」命令。生还率清一色都是零。这就是用来把活到最后的八六「处理乾净」的最终处理场──
卡尔修塔尔望向放在手边的文件。
「……真不简单啊。下达特别侦察任务的时候，通常只剩下一两名成员能够参加。你是第一个能让他们以小队规模执行任务的管制官呢，蕾娜──所以我不是提醒过你不要自找麻烦吗？」
「……！」
因为你多管闲事让他们活得更久，才会──
蕾娜想起阿涅塔最后抛下的那番话，心生胆怯。她咬紧牙关，努力地忍耐。
「拜托您。共和国不该……我们不该错上加错。」
「……」
「若是您认为光靠伦理或正义不足以打动人心……那么换成国家利益又如何呢？让那些优秀的处理终端白白牺牲，是一种明显损害共和国战力，乃至于危害国民性命安全的行为。若是由叔父大人亲自出马，便能诉诸舆论或是在国防会议上据理力争……」
卡尔修塔尔眉头深锁，听完蕾娜的陈情后，依旧皱着眉头开口：
「八六的全灭才符合共和国的利益。这是共和国政府，乃至于共和国国民台面下的共识，而共和国国军则是将此共识付诸实行，你不觉得事实就是这样吗？」
「这……！」
蕾娜简直不敢相信。她甚至不顾礼仪，双手放在古董书桌上，身体前倾，靠向对方说道：
「您到底在说什么！正如我方才所言，这只会对共和国及其良心有损……」
「如果让八六存活到终战之后，过去针对他们的各种不公将会转化为责难与补偿。强制收容、财产充公、强制兵役，族繁不及备载。光是财产的补偿和赔偿就会是一项天文数字。若要为此而加税，你觉得如今的共和国国民会接受吗？」
「……这个……」
「而且，如果周边还有幸存的国家，那么共和国迫害有色种同胞的事情就会泄漏出去。到时共和国将会失去脸面失去信用，迫害者的污名将永远刻印在历史上……然而这一切的隐忧，只要将八六全部消灭就能化解。」
蕾娜在震惊之下忍不住咬牙切齿。先前，她曾经听辛说过。
「所以，不管是回收阵亡者或是坟墓都……！」
「没错。顺带一提，在强制收容所和铁幕之中也都没有留下死者的纪录或坟墓，阵亡的处理终端人事资料也都全数销毁了。因此，在他们全灭的那一刻，也就等于不存在了。既然不存在，又何来迫害。于是那些有损共和国清誉的事实，也将烟消云散。」
「……共和国的国民怎么可能恶毒到……！」
不知为何，卡尔修塔尔的神情有些哀戚。
「所以才说这是台面下的共识啊。虽然明确表露出这种意图的人，只占了极少数，但是默认这种想法，或者根本漠不关心，随波逐流的大多数人，都算是赞成者……这就是我们引以为傲的民主所带来的结果啊，蕾娜。只要对自己有利，大多数国民根本就不在乎八六的死活。而遵从这个决定，不正是我们国军的使命吗？」
蕾娜一掌用力拍在桌上。「砰！」的一道沉重却又空洞的声音，回荡在办公室中。
「所谓的民主主义，不是服从多数牺牲少数而已！以五色旗象征的建国精神是任何人都必须遵守的原则，共和国宪法也是以此为基础！要是连这个原则都不遵守，又谈何共和国意志！」
卡尔修塔尔的双眸瞬间闪过一道微弱的光芒。那是对于蕾娜的忧虑，同时也是对于某种遥不可及且屹立不摇的存在，所产生的无尽愤怒。
「纵然是宪法，若是价值无人认可，也不过就是一张废纸。就像革命圣女玛格诺莉亚，在王权颠覆后便失去了偶像的价值，被革命政府秘密逮捕，死于狱中一样。」
那不屑一顾的话语，让蕾娜心惊不已。这是她第一次听见怨恨如此深邃的声音。
「你说那是暴行？没错，的确如此。那也是坐视这些愚民任性妄为的结果。想要行使超过自己应得的权利，却不愿履行相应的义务。放任这些若无其事侵占他人权利，自私自利的禽兽操弄政局，就是这种下场。打着圣女的旗号，却总是做出玷污圣女之名的愚蠢行径，这不是懒惰又低劣的愚民们一手造成的邪恶，又是什么！」
激动嘎然而止──卡尔修塔尔重重叹息一声，让身体深深陷入扶手椅中。
「自由平等这类观念，对于我们人类来说还太早了，蕾娜……恐怕永远都……」
蕾娜用那双看不出感情的眼睛，居高临下地望着这位过去被自己视为第二个父亲的人。唯有这么做，她才能将心中涌现的轻蔑压抑下去。
「那是您的绝望，只是为了将您的绝望正当化的歪理罢了……为求心安而坐视无数人死去，从根本上就错了。」
卡尔修塔尔抬起目光，与蕾娜四目相交。那是哀莫大于心死的白银色。
「你所主张的是希望，但希望什么也拯救不了。就和理想一样。值得崇敬却遥不可及，也因为遥不可及，所以无法为我们带来任何影响。光靠希望或是理想，无法打动任何人……所以你才会来找我，不是吗？」
蕾娜几乎快把牙齿咬出血来。因为对方说得一点也没错。
「绝望和希望是一样的东西啊。心生向往却无法实现，只不过是替正反两面冠上不同的名字罢了。」
「……」
即使如此。要是无法实现就放弃，便等同于自愿遭受命运摆弄。
但也有人明知无法实现，还是挺身对抗命运。
但是就算自己费尽唇舌，也没办法让眼前这个男人，明白两者的差异吧。
啊啊，这就是绝望吗？
「……打扰您了，卡尔修塔尔准将。」
†
在特别侦察任务送到蕾娜手上时，先锋战队也接到了通知，正如火如荼地进行准备。接收并整理空运而来的作战物资，清点基地内备好的物资有无遗漏，挑选用来运送这些物资的「清道夫」，替任务开始后便无法得到妥善维修的「破坏神」各机，进行仔细检查与整备。还有，即将踏上不归路的处理终端也得妥善办好自己的身后事。
这些工作的结果将以书面的形式呈报到辛的手上，而依据书面报告一一确认有无缺漏，也是他的工作之一。
物资的准备与装载，由熟悉这项工作的阿尔德雷希多一手包办。他站在空荡荡的机库一角，堆放整齐的货柜前面，平淡地进行确认作业。
「粮食、能源匣、弹药和维修零件均已到位。喔喔，为了某个笨蛋战队长，特别准备了一大堆腿部零件喔。简单的维修你这家伙应该办得到吧？」
「是的。因为我经常弄坏。」
「不要正经八百地回答我啦，臭小鬼……你能带走的只有一架，别再用同样方法操它了。」
看着老整备员压低了大嗓门，真挚地提醒自己，辛只是耸耸肩。就算人家好心提醒，他也无法做出保证。因为驾驶「破坏神」和「军团」战斗，要是有所保留就得等着送命了。阿尔德雷希多深深苦笑。
「我的意思是，都最后一次了，说个善意的谎言也没差吧。你倒是说一次给我听听啊。」
「抱歉。」
「真是的，你这家伙啊……」
阿尔德雷希多哼了一声，又不说话了。辛似乎不觉得这场面有什么尴尬，但没过多久，阿尔德雷希多就忍不住使劲搔了搔发色像芝麻盐一样的头发，打破了沉默说：
「……辛。等到准备工作都忙完后，有些无聊的话想跟你们说说。到时候可以麻烦你把那些臭小鬼集合起来吗？」
辛眨了眨眼，才抬头看着阿尔德雷希多带着墨镜的严肃脸庞。辛正想开口表示无所谓的时候，知觉同步突然启动，只好作罢。
『……诺赞上尉。』
「少校，请问有什么事？」
辛比了个手势，示意稍后再谈，同时开口回应蕾娜。阿尔德雷希多点点头，暂时离开了现场。
『……特别侦察的通知已经下来了。』
「我们这边也收到了。按照目前的进度来看，准备作业可望按时完成，请问有任何变更事项吗？」
相对于蕾娜沉重的语调，辛的语气与平常接受作战命令时没有两样。蕾娜听到他话中的从容不迫，反而更加难受。
『对不起。只靠我自己的力量，还是没办法让上层收回命令。』
蕾娜抿着嘴唇，迟了一拍才忍无可忍地开口。
「请你们快逃吧。根本没有必要遵从这种愚蠢的命令。」
蕾娜觉得自己实在没脸见人。不但无力撤销这种荒唐至极的作战，甚至只能提出如此不负责任的方法。
随后一道平稳的声音，冷静地反问了一句。虽然形式上是问句，但实质却是一种否定。
『能够逃到哪里呢？』
「……」
蕾娜也知道，他们根本无路可逃。就算真的成功逃脱，也没有能力存活下去。光靠区区几个人，就连想要生产足以维生的粮食都很困难。
因为单独一人无法生存，所以人类才会互相团结，建立村落、建立城市，进而建立国家。
然而，原本应该是为了生存而建立的系统，现在却反过来要消灭他们。
一股不知该往何处发泄的怒火涌上心头，让蕾娜忍不住爆发了。
「你为什么总是这样……！」
就连面对如此不合理的死亡也能泰然处之的态度，让蕾娜怒不可遏。简直像是坦然接受自己所犯罪行的死囚一样。可是他们明明不该受到这种刑罚啊！
『因为我并不怨恨。人总有一死。就算我们比其他人早走一步，怪罪到其他人身上也无济于事。』
「问题不在这里！现在是有人刻意要谋杀你们喔！不只是未来和希望而已，就连生命也要被人夺走，怎么可能还不恨呢！」
蕾娜说到最后几乎变成哭喊，辛沉默了一会儿。随后传来的声音中，似乎带着淡淡的苦笑。
『少校。我们并不是为了送死才去的。』
没有任何遗憾或执着，他心无罣碍地述说：
『一直以来，我们始终受到束缚，始终是个阶下囚，而这样的日子终于要结束了。我们终于能够决定自己的目的地，选择自己想走的道路。好不容易才获得了自由，能否请你不要看得如此悲观呢？』
蕾娜难受地摇摇头。这才不叫自由。所谓的自由，是在不侵犯法律或他人权利的范围内，想去哪里就去哪里，想做什么就做什么才对。至少，不会连想都不敢想，应该是一种生而为人都能享受到的待遇才是。
明天要在哪里死去，以及今天又要如何走完这段路程，这种微不足道的心愿，绝对不是真正的自由。
「既然如此……既然如此，至少请你们别去战斗了。你不是能掌握『军团』的所在位置吗？那么一定也能避免交战……」
『那是不可能的。无论我对它们的分布有多么清楚，也不可能神不知鬼不觉地穿过它们的警戒线。想要前进，就必须战斗……我们打从一开始就心里有数了。』
那一刻，辛微微地笑了。蕾娜十分确定。
总觉得，不是因为心里有数，而是正合他的心意。
蕾娜垂下眼帘，她实在按捺不住了。
「──你是想要亲手解决留在『军团』体内的哥哥吧？」
一瞬间陷入沉默。随后，辛发出一声隐含不快的叹息。
『……你为什么会注意到这么多余的事呢？』
「我当然很清楚啊。因为……」
当辛明知道雷已经不在人世，却说自己还在寻找他时，以及当他提起第一战区的「牧羊人」时，都和现在一样，散发着一股笑得十分冰冷凄凉的气息。
或许，辛自己并没有自觉吧。就像人没办法看见自己的表情一样，隐藏在心里深处的心思，可能也在无意间被自己忽略了。
那种集聚恐惧、憎恶、执着、强迫于一身，宛如一把对准自己的妖刀，残酷至极的感情。
要说那是他的期望，不如说是相反的东西。
「既然我猜得没错，那你就更不该动手。就算对方是『军团』，但手足相残实在太……」
『哥哥是「牧羊人」。所以不解决他，我们哪里也去不了。』
他的声音显得十分生硬。这是蕾娜第一次听见辛如此焦虑不安的声音。
「上尉……」
『要是少校对于管制的工作感到排斥，那就别再进行同步了……本来就该这样了，莱登和凯耶应该也提醒过你好几次才是。』
听见这决绝的语气，蕾娜暗自心惊。然而辛的激动转瞬即逝──发觉自己情绪不对之后，深深吐了口气，恢复成蕾娜刚调任时所听见的那种漠不关心的声音。
『……少校。接下来你不需要再替我们进行管制了。』
「这……」
『我要修正刚刚说过的话……那是因为，我不想让你听见哥哥临终的声音。』
不想让只记得雷的笑容和他伸出的大手的蕾娜听见──那些诅咒，以及那些怨叹。
「……」
『还有一件事。从这里一直往东，越过国境之后，就听不见「军团」的声音了。』
他的声音听起来就像是提起工作上遗漏的小事一样。
或者也可以说是以这样的声音作为伪装，将某些东西彻底掩盖起来吧。
「……诺赞上尉。」
『说不定那里就是我能听见的极限了，不过还有一种可能，就是那里还有人存活。若是如此，共和国在灭亡之前，或许还有机会等到援军……只要解决了「牧羊人」，「军团」便会暂时陷入混乱。我们会替少校争取这一点点的时间，所以──请你一定要活到那个时候。』
听见语气强硬、声调冷漠，却隐含深切祝福的这番话──蕾娜不由得握紧双拳。
†
在那天的迎击作战中，悠人阵亡了。
那也是第一次，从作战开始到结束，蕾娜都没有介入管制。
之后，终于到了特别侦察的日子。
坐上「破坏神」，启动系统。看着显示在萤幕上的系统自检过程，以及显示在辅助萤幕上的友机数量，莱登哼笑了一声。
「五个人啊。可惜悠人那家伙没赶上呢。」
只要再多活个两天，就能一起参加开心的远足了。
同步另一头的赛欧也发出了有点空虚的叹息。
『结果少校直到最后都没再联络了呢。』
「废话这么多，其实你很不舍得吧，赛欧？」
『并没有。不过……』
赛欧稍微歪着头说：
『应该算是……有一点点遗憾吧？』
『就是那种「反正都陪我们这么久了，好歹也说声再见」的感觉吧？』
『啊，就是安琪说的那种感觉。其实她没出现我也觉得无所谓，但要是她肯来说两句道别的话应该也不错吧，只是这样而已。』
『没出现又怎样？反正大家之前一直叫她不要管我们，所以人家终于想通了而已吧。』
可蕾娜嘴上这么说，听起来还是有点生闷气的感觉。这时她听见赛欧跟安琪在憋笑，忍不住又吼了句：『怎样啦！』
说的也是呢。莱登躺在驾驶舱的内壁如此心想。就连他也没有料到，蕾娜到了这一刻依旧杳无音讯。那个人才没这么胆小，怎么可能到现在才畏缩……或许是心里又冒出无谓的罪恶感，觉得没脸见我们，一个人在那边闷闷不乐吧。
虽然本来想在最后跟她说几句话……不过，既然没机会也只能算了。
系统自检完成，准许启动。闪了两下后开始显示影像的萤幕，出现了为他们送行的整备班成员。看着住了半年的破烂队舍，还有关照了自己半年的整备班，莱登明知他们看不见，还是低头向那些人致意。
菲多和五台装上机械腿的货柜连在一起，里头装满了用上一个月也绰绰有余的物资与生活用品，化身为一只巨型百足虫，在侦察队后方待命。
这样一来，准备就大功告成了。接着只要一踏出基地，就再也无法回头。作战开始的同时，他们的军籍和国军本部里的友机登录资料也将一并抹消，为了管制之用而保留的管制官同步对象登录资料，也将在他们离开管制范围，或是本日正午之后遭到解除。这是一场后退就会遭受共和国迎击炮攻击，只能一路往死地前进直到死亡为止的死亡行军。
这样的未来就在眼前，心情却平静地不可思议。
早在确定会分发到这个部队时，就已经做好觉悟了。
当时包含戴亚在内一共有六个人，同时乘坐运输机从上一个驻地过来，在这里的队舍又遇见了凯耶、悠人和奇诺，于是大家一起重拍了人事档案用的相片。那是每当部队重编时都要重拍一次，站在画有身高标线的墙前拿着号码牌，活像个犯人的照片。也是在废除部队时会一并销毁，这次多半也会在今夜消失而无人凭吊的遗照。还有让某位个性软弱又好讲话的士兵帮忙拍下的另一张也是……究竟能够保存到什么时候呢？
在那天夜里，大家一起立下了誓言。
就算被骂成是猪，也绝对不要让自己沦为猪一样的存在。就算剩下最后一个人，也要奋战到最后一天。
最后有五个人走到了这一步，还有什么好挑剔的？
满足地轻轻一笑，便自然而然将注意力转移到队伍前头的「送葬者」机体。看着宛如标志上扛着铁锹的无头骷髅骑士，一路带领他们来到现在，也将陪伴他们直到死亡的那位死神。
以往他所埋葬的五百七十六名死者的小小铝制墓碑，也将成为他们的同行者。
感觉到同步另一端，辛缓缓睁开了那双红色眼眸，开口说道：
『……走吧。』
微弱到差点听不见的声音，让他从待机状态下醒了过来。
来了。虽然距离很远，但正朝这里接近。找了这么多年，终于再次发现下落，那让他苦苦等待的对象。
等不及了，还是主动去迎接吧。然后，这次一定要……
平时便缭绕在自己耳边的亡灵之声，突然窸窸窣窣骚动起来，音量变大，开始移动。它们聚在一起，像海啸一样席卷整片大地，蜂拥而来。
在主力部队到来前便已经展开的阻电扰乱型，宛如银色的雾霾将整片天空蒙上一层阴影，连太阳也显得黯淡无光。
『……辛。』
「嗯。」
莱登压着嗓子如此呼唤，辛也只是简短地应了一声。敌军就挡在我方去路的正前方。就算稍微调整路径，敌军的部属状况也会立即调整，始终将正面对准我方。
……这也是理所当然。既然辛能够听见「军团」的声音，那么反过来对方也有可能办到。
辛一边勘查地形，一边选择最合适的路径。就算无论如何都得正面碰上，至少能让战场的条件再有利一些也好。
雷达萤幕上闪着光点。那是代表敌方存在的标示。这时光点数量倏地暴增，一个个光点重叠在一起，把路径前方的区块整个染得白茫茫的一片。
从边缘绕过遮蔽视线的山丘后，便进入了草原与森林的交界处，左手边就是一片郁郁苍苍的树林。
数也数不清的大部队，就在那里等候他们到来。
打头阵的是斥候型的侦察部队。在其后方约二公里处则是战车型与近距猎兵型组成的混合部队，保持阵形一齐往前推进。相隔数公里的后方，还有同样编制的第二梯机甲部队，以及位于目视距离极限的第三梯队。后头想必就是长距离炮兵型的炮兵阵地吧。敌方恐怕是将第一战区的「军团」全数战力都配置过来了。
而位于队伍前方，跟在一个斥候型小队后头悠然行走的重战车型，吸引了辛的注意力。
总高度达到四公尺，重量为战车型两倍有余的巨大身躯，装备了极为坚固的装甲，以及拥有爆炸性机动能力的八条节肢，俨然就是一艘陆上战舰。庞大而修长的一五五毫米主炮与七五毫米同轴副炮对准了辛这边，装设在炮塔上方的两挺一二．七毫米重机枪放在这只钢铁巨兽的身上，简直就和玩具没两样。
不需要靠声音去分辨，就能认出这家伙是统率这支大军的「牧羊人」。对方并非单纯布阵在大方向上的去路，而是找出了我方最有可能选择的路径，事先将部队正面布署完毕。依据临场状况预测敌方的行军路径，已经超出「羊」的能力范围。
唯有潜伏在第一战区最深处的这个「牧羊人」才能办得到。
『……辛。』
一道低沉的声音，也证实了辛的猜测。这个声音是辛唯一清晰记得的东西。也是他迟迟无法忘怀，哥哥生前最后一次和他说话的声音。
这个声音一直在呼唤着他。
辛微微地笑了。你终于现身了……而我，也终于来到你的面前。
那道笑容状似癫狂，宛如泛着寒光的刀锋，如此冷冽而凶残。
「找到你了──哥哥。」
第一卷 间章 无头骑士Ⅳ
悄声无息地，无止尽的大雪降临大地。
从夜空中飘落的白雪，就像心中不断累积的绝望一样，感觉整个世界都在拒绝自己，却有一种残虐的美感。严冬中冷酷无情的纯白色，将泪水冻结，甚至连叹息也冻结了。
为了能够看着天空离开人世，雷让自己仰躺在座舱罩被轰飞的「破坏神」中，静静望着从漆黑彼方渗出，飘落到自己身上的白雪。
「……辛。」
在自己十岁时出生的弟弟，是雷等了好久才终于等到的手足。
雷比父母更疼爱弟弟，结果把他养成一个有点爱哭又爱撒娇的孩子。在弟弟的眼中，总是陪伴在身旁，什么问题都能解决，始终保护着自己的雷，就是他的英雄。
在雷十七岁时，战争爆发了，于是雷与父母和弟弟一夕之间不再是人类。
被祖国的枪口瞄准，像家畜一样被塞进卡车，接着又装进货物列车里。
这段期间，辛害怕地哭个不停，雷只好把这个挨着自己不放的娇小身躯抱在怀里。我要保护弟弟，不管发生什么事，不管遇上什么敌人。
粗制滥造的组合屋、自动工厂、戒备森严的铁丝网与地雷区，就是构成收容所的一切。
之后来了封通知，说是只要响应兵役号召就能拿回公民权，于是爸爸便应召入伍了。当时爸爸笑着说「至少让你们几个回家也好啊」，然后就再也没有回来了。
爸爸死后，征召妈妈的通知和死讯一起送了过来。
明明应该拿回的公民权却拿不回来。政府辩称，既然入伍的只有一人，那么能够拿回的公民权自然也只有一人份，但对妈妈来说，她却有两个孩子要保护。
没多久，妈妈也死了。伴随着死亡通知，雷的征兵通知也到了。
在分配到的卧室中，雷看着那份通知站在原地不动，心中的怒意令他目眦尽裂。
一人付出换取一人份报酬。政府就连自己的诡辩也推翻了。
究竟要沦落到什么地步？这个政府……这些白猪……这个世界……
我明明隐约察觉到问题了，可是那时为何没有阻止妈妈……！
「……哥哥。」
是辛。
别来烦我，现在爱去哪里玩就去哪里。我没有心情安慰你。
「妈妈呢？妈妈不会再回来了吗？为什么？」
我不是告诉过你了吗？都讲过多少次了？对于年幼弟弟的驽钝，我打从心底感到不耐烦。
「为什么死掉了呢？」
雷感觉似乎有什么东西绷断了。
是你。
就是因为有第二个人在的关系。
抓住他纤细的脖子按倒在地，双手使尽全力掐紧。就这样折断吧，要是能扯下来就更痛快了。在激动的驱使下，忍不住大喊都是你的错。
没错，妈妈会死都是辛的错。就是因为有这家伙在，有这个愚蠢的弟弟在，为了让这家伙拿回人类的身分，妈妈才会自愿去送死。像这样直接定罪实在太痛快了。我就是要伤害你，要是你承受不住死掉了更好。
「──雷！你在干什么！」
肩膀突然被人抓住，往后一扯摔倒在地，他这才回过神来。
刚才……我做了什么？
战战兢兢地抬起头来，看见穿着黑色修道服的神父正背对着自己，为倒在地上的辛做检查。神父将手放在口鼻一探，又摸了摸脖子，立刻脸色巨变，开始为辛实施心肺复苏术。
「……神父……」
「你给我出去。」
神父那低吼般的话语，让雷益发感到困惑，眼神飘忽不定。因为，辛都动也不动了。
雷依旧伫立在原地。而神父用银色眼眸瞥了他一眼，又大喝一声：
「你想让辛死掉吗！给我出去！」
那是真的发怒的声音。
从房间落荒而逃之后，雷失魂落魄，不知道该如何是好。
「啊……」
吃了败仗的白系种转而开始凌虐八六，这些八六又会欺负更为弱小的八六同胞，雷一直很瞧不起这种恶质的转嫁行为。瞧不起他们只是默默忍受痛苦和折磨，却不愿起身抗衡，只会拿比自己弱小的人来发泄，实在低劣不堪。
但自己也做了同样的事。
源自于父母的死、共和国的卑劣、世界的无情，以及自身的软弱无力而产生的炽烈怒火与憎恨，都被自己一时冲动爆发出来了。发泄在远比自己弱小，也是自己该守护的弟弟身上。
直到现在他才发现这份罪孽有多深而感到战栗不已。他忍不住抱头蹲坐在地。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我明明……想要一直守护着他啊。
幸好，辛很快就恢复呼吸，清醒过来。但雷却一直见不到他。一方面是神父对雷保持警戒，不愿让两人相见，另一方面，雷自己也害怕得不敢去见对方。
于是他为了逃避一切，接受了征召。
出发的时候，虽然神父带着辛来送他，可是辛却一句话都没对他说。那双始终不敢望向他的目光，让雷感到十分心痛。
我绝对不能就这样死了。我一定要活着回来。
雷抱着这样的想法，看着战友在战斗中纷纷死去，还是拼了命地让自己活下来。
可是。
落在身上的雪花好冷，这下子也差不多该完蛋啦。雷那颗因失血过多而有些恍惚的脑袋这么想着。
无意间，他看见了扭曲变形的装甲上的那个纹章。无头的骷髅骑士。来自绘本的封面。是那个故事的主角。
在雷的眼中感觉有些不舒服的那个绘本，不知为何却成了辛小时候最爱的书。
现在辛还记得这个绘本吗？还记得自己曾经每天晚上都读给他听的事情吗？
还记得自己疼爱过他的事情吗？
雷忽然鼻头一酸。
出发的那天，要是有和辛说说话就好了。
那不是你的错。自己应该要和他好好说清楚的。
就在那个晚上，雷在辛身上下了诅咒，而自己就这样逃跑了。
家人会死都是你的错。被雷这样怪罪的辛，之后究竟会多么自责呢？
原本疼爱自己的哥哥，却对自己痛下杀手，究竟会让辛的心灵多么扭曲呢？
父母的死和雷的暴力，肯定会让他哭得很惨吧？而他现在还能露出笑容吗？
「……辛。」
白茫茫的朦胧视野中，闯入了铁灰色的影子。是「军团」追上来了啊？
望着视野角落的骷髅骑士。那个为了帮助弱者，无惧于面对任何强敌的正义英雄。
好想继续当个保护弟弟的英雄。
虽然是自己亲手毁坏了这段关系，却还是想见那个人一面。雷情不自禁地伸出了手。
而这份思念，成就了现在的「他」。
第一卷 第七章 再见【Shalon Chaverim】
『……辛。』
重战车型机体表面的装甲微微浮起，一面蠢动，一面伸出了无数条「手臂」。
那是流体奈米机械的银色。外观像是具备修长手指的成年男性手臂，而比人类手臂长了好几倍的那些物体，以爆炸性的速度向外伸出。无数的左手与右手，彷佛在寻求着什么不断伸长。
这些手臂无一例外的全都伸向了「送葬者」，以雷鸣般的巨响发出咆哮：
『辛──────────────────！』
即使是在最低的同步率之下，这巨大的声音仍然震撼着五脏六腑。那甚至能让血液冻结的凄厉吼叫，连应该最为习惯这种声音的莱登也不禁吓出一身冷汗。安琪则是忍不住尖叫一声，捂起耳朵。
就只有辛表现得像是单纯听到有人呼唤自己的名字一样，驾着「送葬者」机体与对方正面对峙。
「……辛？」
『你们先走。莱登，指挥权暂时交给你了。』
声音冷酷到让莱登彷佛能看见辛紧瞪着重战车型不放的可怕眼神。
『只要冲进树林深处，再仔细注意斥候型的动向，就能摆脱它们的追踪了。不要动手，专心前进吧。』
「那你呢！」
『等我打倒他就过去。不解决掉他就无法前进，我也不想前进……何况他看起来也不想放我走呢。』
莱登听着对方最后的独白，背上窜过一阵恶寒。
这家伙刚才……
笑了。
唉，没救了。
已经拉不回来了。这家伙的心原本就不在这里。他一直被束缚着，被那个失去的首级，被那个找寻了多年，哥哥在临死前被夺走的首级所束缚，始终不曾解脱……我想，大概是从他被哥哥掐死的那一刻开始的吧？
虽然了解内情，但莱登还是压着嗓子发出怒吼：
「我听你在放屁！」
谁要遵守这种抛弃队友逃跑的命令啊？
『──』
「既然你说你想一个人对付那家伙，那我也没意见……不过其他的就交给我们了。你给我快点解决。」
莱登一面说着，一面努力压下从心底涌现的情绪。
想要一个人对付……是吗？
明明只要说一声来帮我，说一句我们一起战斗，大家就会回应，可是为什么这个笨蛋总是这么……到了这个紧要关头还是笨到无可救药啊。
沉默了一瞬间后，辛似乎轻轻叹了口气。
『……真蠢啊。』
「彼此彼此……你可别死了啊。」
这次辛真的没有回应了。
长距离炮的击发声成了打响战斗的号角。面对如狂风暴雨袭来的弹幕，四机立即往四面八方跳开。
背负着骷髅死神的四足蜘蛛，则是以袭击猎物般的速度发动突袭。
重战车型早已布下陷阱。
让斥候型在四方列阵待命。由于斥候型以外的「军团」感应器性能都不算太好，于是藉由数据连接的方式，和斥候型牺牲火力换来的高性能感应器共享了搜敌资讯。这样一来，布署在四方的斥候型就成了重战车型的耳目。这时，前方两架斥候型捕捉到了「破坏神」逐渐接近的身影，将各种情报转送给重战车型，再搭配自身感应器接受到的光学影像，调整炮塔的角度。
炮声。
已然超越战车炮，达到重炮等级的一五五毫米主炮发出巨吼，甚至摆脱声音的高速穿甲弹便落在「送葬者」上一秒的所在位置，直接贯穿到地底。
回击。「送葬者」也开炮了，但目标不是重战车型，而是周围的斥候型。先是击毁一架，再利用自身机动回避的惯性踢爆了第二架，接着才终于对重战车型开了一炮。趁着在半空中爆炸的烟雾弹，暂时瘫痪了重战车型光学感应器的空档，「送葬者」顺势滑进了方才击毁两架斥候型所创造出来的死角。
「破坏神」的主要武装是贫弱到根本无法与敌人相比的五七毫米炮。无论从前后左右，还是在多近的距离，都无法打破重战车型坚若盘石的装甲。有效的攻击部位只有一处，而为了接近能够发动攻击的位置，首先必须击溃从外部补强那巨大身躯死角的耳目，让对方的破绽增加，才有机会趁虚而入。
猛烈的风压驱散了白雾，重战车型的庞大躯体冲了出来，将重机枪转向敌人可能突击的方向，发动一波扫射。跳到一旁闪躲的「送葬者」从烟雾的另一头现身了。
温度高到扭曲空气的巨炮炮口对准了那道无头的身影。「送葬者」凭藉出神入化的乱数回避动作，以及神准预测敌机瞄准方向的能力，朝着重战车型疾驰而去。
「军团」的部队很明显正在将「送葬者」与其余四机拉开距离，同时也将试图将四机分开，各个击破。
数架战车型与近距猎兵型联手合作，针对单一目标发动波状攻击。倘若对方试图寻找掩体躲藏，也会被分布在整片战场上的斥候型揪出来。所有可能成为退路的地点都被反战车炮兵型滴水不漏地封锁起来，同时透过长距离炮兵型的猛烈炮击，缩小对方可能移动的范围。就算靠近对方的「军团」不断遭到击破，后面依旧有着源源不断的兵力杀上来。
一般的「军团」不会采用如此环环相扣的战术，这肯定是出自「牧羊人」的手笔。恐怕就是那架重战车型的「牧羊人」在负责指挥吧。
在奔流不息的炮击与斩击的猛攻之中，莱登往辛的方向瞥了一眼。就在如蚂蚁雄兵一般涌来的「军团」后面，有一块十分突兀的空白地带。重战车型和「送葬者」就在那里上演已经白热化的一对一对决。
那副光景就宛如一场玩笑。
和重战车型单挑这种事，根本不是正常人会有的想法。光是看起来像是僵持不下，就已经踏入奇迹的领域了。无论火力、装甲，甚至是机动能力，「破坏神」都远远不如对方。
正常来说根本一点胜算也没有。因为是辛，才有办法勉强一战……不，就连辛也打得极其狼狈──只见重战车型无视于机甲兵器的定义，几乎动也不动，只是悠然地在原地迎战。反观「送葬者」就像在刀尖上跳舞一般，细腻而大胆地强迫机体进行濒临极限的回避动作，光是看着就让人觉得胃都要痛起来。
只是单方面在挨打，像这样走钢索的战法究竟能维持多久呢？
还是说我们这边会先垮掉啊？
一丝丧气的念头在脑中一闪而过。他已经不记得自己解决几架「军团」了，只觉得怎么样也没完没了。不断累积的疲劳与徒劳感，让身经百战的他们，气力一点一滴被腐蚀掉。
『装弹！拜托掩护！』
赛欧喘着气如此大喊，声音当中也带有一丝疲惫。
单机穿梭于炮火之中，勤快地替每架机体补给的菲多，这时也卸下了身后六个货柜当中的一个，因为里头的弹药存量已经归零了。在这场战斗中，光是打到现在就已经把预计能够撑上一个月的弹药用掉将近两成。
弹药全部用尽时，就是我们的死期吧。
不经意闪过这个念头，让莱登勉力一笑。求之不得啊，像这样活着走完最后一程。
这时，同步对象突然增加了一个人。
『──修迦中尉！借用一下左眼喔！』
左眼的视野瞬间稍微变暗，接着马上又恢复了。刚才那道声音又继续大喊：
『已发射！准备承受冲击！』
刹那间，整片天空全都染成白色。
无声的闪光。迟了几拍才出现的爆炸声。布署在上空的阻电扰乱型大军，被一瞬间扩散开来的火焰吞没、烧毁，不然就是被四面八方而来的冲击波碾碎而坠落。
在正中央炸裂的空爆燃烧弹给了它们强烈的一击。银色的云雾破了个大洞，而从中露出的蓝天，又被紧接而来的飞弹群盖上了一层黑色。
正确抵达指示座标上空，启动引信后外壳随之破裂。收纳在其中的数百枚子弹在雷达的帮助下侦测到目标后，便在目标上空爆炸，释放初速可达每秒两千五到三千公尺的超高速爆炸成形弹，打击敌方目标。
钢铁骤雨贯穿了脆弱的上方装甲，让「军团」第二梯队的前半部瞬间沉默。
接着又飞来第二波。再度降临大地的钢铁骤雨，将第二梯队的幸存战力完全毁灭。
无论是莱登、赛欧、可蕾娜或是安琪，在这瞬间都是哑口无言。
虽然从未见过，但他们知道那是什么。是迎击炮。林立在「破坏神」守护的前线之后，却从未发挥过作用的摆设。
而启动这个东西的人。
爱管闲事到特地和他们这些踏上不归路的人联络，也只有那个人了。
「是你吗──米利杰少校！」
莱登听见了回答的声音。像银铃一般的声音。像是下定了决心，难以抑制胸中怒火的声音。
『是的，就是我。不好意思来迟了，战队各员。』
†
「──我不是说我不想再见到你吗，蕾娜？」
本来一直担心阿涅塔不会出来应门，没想到她还是十分乾脆地现身在玄关了。
「没错，我是有听到，阿涅塔。可是我不记得自己有答应喔。」
一个下着毛毛雨的夜晚。站在屋内灯火与夜色交界线上的蕾娜，似乎连整理仪容的时间也没有，显得十分憔悴和疲劳，乍看之下跟幽灵没有两样。白银色的头发只是随便梳了两下，底下的军服皱巴巴的，苍白的脸蛋并未上妆。
只有那双坚定的白银色双眸，散发着异样的光彩。
「关于视觉的同步设定，包含同步装置的调整在内，请你帮我解决。」
阿涅塔露出受伤野兽般的眼神，低吼着回应：
「我才不会帮你呢。这跟我一点关系也没有。」
「你会帮我的，不管我得用上什么手段。」
蕾娜嗤笑一声。
现在我脸上的表情一定既刻薄又丑陋吧。她脑中飘过了这样的念头。
「你曾经见死不救的那个童年玩伴……」
蕾娜冷笑着。像个恶魔，也像个死神一样。
「他叫作辛，对吧？」
阿涅塔的表情瞬间崩塌。
「……为什么……！」
看着脸色从未如此苍白的她，蕾娜心想，果然没有猜错呢。
其实刚才只是在套话而已。但她心中早就有了定论。毕竟辛曾经住在八六居民极少的第一区，而且和蕾娜及阿涅塔同龄，还有个年纪大很多的哥哥。
最重要的是，辛能够听见的亡灵之声的异能，和阿涅塔青梅竹马能够听见家人心声的能力，除了适用对象不一样之外，在本质上恐怕是相同的能力。
有了这么多吻合的条件，却不是同一个人──怎么想也不可能吧。
「你为什么会知道这个名字……！…………难不成──！」
「没错，他就在我的部队里。先锋战队战队长，个人代号『送葬者』。他……就是辛喔。」
阿涅塔不仅曾经拥有拯救的机会，而且放弃了两次。
蕾娜的胸口被阿涅塔用力揪住。看见那苦苦哀求的动作和眼神，蕾娜却连眉毛都没动一下。
「那是辛告诉你的吗？呐，他是不是还活着！他是不是……还在恨我？」
「你知道了又能如何？不是跟你无关吗？」
蕾娜甩开她的手，往后退了一步。阿涅塔追着蕾娜，也踏入细雨和夜色之中，却只见到对方脸上冰冷无比的笑容。
其实，蕾娜并未从辛口中听见任何关于阿涅塔的事情。他恐怕……已经不记得了吧。就连雷和父母的记忆，都被战火和亡灵叹息所抹灭的辛，就算不记得这个童年玩伴，也是无可厚非。
虽然蕾娜并不清楚这对阿涅塔来说究竟是救赎还是诅咒。
「如果不是与你无关，那就来帮我。你说呢──不快点决定的话，鸡就要叫了喔。」
在鸡鸣之前，你会有三次不认我。记得某本书里是这么说的。
站在原地许久后，阿涅塔笑了。笑中带泪，露出像是松了口气的表情。
「……恶魔。」
「是呀，潘洛斯技术上尉。我是恶魔，而你也是。」
†
没错，在这段时间当中，蕾娜并不是意志消沉，也不是被真相击垮，只是真的没有时间和先锋战队同步罢了。
视觉同步的设定与调整。周边战区一带所有迎击炮的手动发射密码。她这段时间就是为了尽可能多掌握一些能够支援他们的手段。
「！……不发弹竟然占了全体的五成……？」
看见回馈的结果，蕾娜忍不住发出呻吟。有三成的迎击炮毫无反应，发射后的飞弹也有近三成在外壳引信未作动的状况下落地。虽然有些运气不好的「军团」被重量超过百公斤的飞弹砸成废铁，但是相较于原本的威力，等同是没有战果。
这可以称为整备不良了。用来保护自己的铠甲，却因为自己的懈怠而生锈，真是愚蠢。
将剩余的迎击炮输入同样座标后发射。看见定为目标的敌方部队在这波攻击中全灭，蕾娜这才松了口气。
好不容易才获得自由。当时辛是这么说的。
虽然蕾娜不认为那叫作自由，但毕竟她没有能力撤销特别侦察任务，也无法还给他们真正的自由。既然如此，至少要让他们在自己选定的道路上，能够受到的阻碍越少越好。这是她唯一能够替他们做到的事情了。
这是他们好不容易才得到的自由。
怎么能在第一天，在这个他们才开始迈步前进的场所就宣告终结呢？
从另一头传回的银铃嗓音，让莱登忍不住发出怒吼。就在第二梯队毁灭后，第三梯队判断不该前进，而莱登等人也逐渐击破了失去补给的第一梯队时。
「你真的是个大笨蛋！你到底在干什么啊！」
『只是共享了你的视觉，确认相关位置资讯，定位后手动发射了迎击炮而已。对了，为了在共享视觉时不至于害你分心，我已经把左眼闭上了，请别担心。』
听见对方平淡的回应，让莱登越来越心烦，再度大喊起来。说什么「而已」？事情才没这么简单好吗！
「难道你不晓得共享视觉会让管制官失明吗！还有迎击炮也是，你怎么弄到发射许可的！话说回来，你现在出现在那里，就已经违反命令了吧！」
共享视觉不但会让双方产生混乱，资讯量也过于庞大。连续使用会造成负荷过重，最严重的状况下还有可能导致失明，因此在进行管制时不会使用这项功能。在禁止支援的作战中，使用了未获许可的武器进行援护，不但明确违反了命令，而且根本不该为接下来只有死路一条的部队冒这样子的风险！
这时蕾娜突然吼了回来。这是他第一次听见这名少女管制官的怒吼声。
『那又如何！会不会失明也是在这之后的事情了，而且就算我擅自使用迎击炮，又违反了命令，最多不过就是减薪降职而已，并不会丧命！』
这发自内心的怒吼，让莱登感到措手不及，一时说不出话来。蕾娜因为太过激动而气喘吁吁，语气也变得自暴自弃起来，这是莱登他们从来没有想像过的事情。
『反正就算和本部跟政府那些人讲道理也是讲不通。那我又为何要守规矩讲道理？就算会受到责难，那又怎样……所以，还不如像这样三两下把事情搞定就好。有没有许可根本没差。』
一瞬间，声音变得有些痛苦低沉，但马上又高傲地哼了一声。
莱登紧绷的情绪突然缓和下来，微微苦笑：
「……你真的是个笨蛋啊。」
『我又不是为了你们才这么做的。只是因为若是让数量这么多的「军团」突破前线，共和国就危险了。我还不想死，所以只能选择对抗。』
那道澄净的声音提高了音调，这回真的笑了出来。这是今天第一次感受到蕾娜在笑。
『一旦第三梯队开始移动，我这边就会射击。至于第一梯队，因为担心炮击会牵连到你们，所以无法提供支援。不好意思，要麻烦你们自己想办法解决了。』
「喔，放心吧。这对我们来说是家常便饭了。」
『……诺赞上尉呢？』
听见这个问题，莱登为难地眯起眼睛。虽然同步本身还连着，但是辛没有回话，也没有注意到这边，只能感受到一股冷冽凶猛的战意传了过来。
「他正在和他哥捉对厮杀──那就是辛的目的。他已经听不见我们的声音了。」
听着哥哥震天价响的嘶吼，辛驾着「破坏神」寻求反击机会。
在这种连一丁点失误都不能有的极限条件下持续奋战，极度集中的神经让辛除了眼前的光景、对方的嘶吼与炮声之外，什么都感觉不到了。甚至连时间的流逝也是。
眼见炮口转向，瞄准。「送葬者」正准备踏地变向，却突然顺势一滑，以毫厘之差避开了弹道。由于对方的副炮在面对主炮时的右手边，所以只要不断绕向左侧的话，对方就只能用主炮和炮塔上方的回旋机枪来攻击──……
这时，副炮射击了。
只见炮弹与右脚擦身而过，主炮也同时对准了辛。机体正在侧滑的「送葬者」来不及调整姿势以采取机动回避了。
炮声。靠着射向远处地面的钢索拉动机体，「送葬者」才勉强逃离了弹道范围，而身后的战车型却正好遭到误伤而爆炸。重战车型靠着自身的超级重量和强韧腿力，才得以承受二连射带来的强烈后座力，但是在射击的瞬间，还是必须让八条节肢牢牢扎在地上才能稳住。
抓住这转瞬即逝的机会，「送葬者」冲进了自身最为擅长的攻击距离。
他让早已取得仰角的主炮，瞄准了重战车型的炮塔后方上部。那是他所能找到最为薄弱的一处装甲。是整架重战车型几乎无懈可击的装甲之中，唯一能以「破坏神」贫弱主炮贯穿的部位。
击发。以曲射轨道射出致命的破甲榴弹。
却被重战车型丛生于炮塔上的其中一条手臂扫开了。
「……！」
如同恶梦的光景让辛睁大了双眼。虽然挡下炮击的手也被震碎了，但原本就是流体的手臂，瞬间就从手腕长出完整的手掌，指头也像没事一样不断蠢动。
辛感觉到重战车的注意力又转回自己身上，反射性地向后跳开，机枪就扫过了原先停留的地面。紧接而来的第二、第三波铅弹豪雨，迫使辛一路往后闪避，再度退到了攻击距离之外。光靠火力最差的重机枪就逼退了「破坏神」的重战车型，一派悠闲地重新面向这边。
就连牵制射击也逼得自己不得不拼命闪躲，而自己唯一能够攻破的部位，也被对方严密守着是吧。
浑身涌起强烈的颤栗，但嘴角却浮现笑容。
自认抓到机会，脱队杀向辛的近距猎兵型，被重战车型毫不留情地一炮轰飞。这种简直就是在宣示不准其他人打扰的举动，让辛的笑意越来越深。
哥哥死前不断呼唤着他的声音。不断喊着一切都是你的罪业，要以死来谢罪。
就算要杀也得亲自动手──看来他在死了之后也不愿放弃这个执念啊。
……其实我也一样啊，哥哥。
