《九州志·菊与刀》（12）

　　张子彪把外面的布甲脱了，里面是一身土布的短衫，虽然有些不伦不类，但挽起袖子也勉强像个农人。

　　“可是这儿哪儿有农人啊……”他嘟囔着，看着手下的人也把衣服都换成粗陋的土布农装，这倒不是什么问题，砚平来的这批步卒本来就多是出身农户，哪像那些天启什么掠城营的军爷，一看就是满脸精悍，压都压不住的杀气。

　　现在那些人的首领张孟凯正在检查他们的弩弓，从梦沼走出来，不少弓都受了潮，挂了水锈，见张子彪扎手扎脚走过来，拱手道：“辛苦张大人了。”

　　张子彪知道这人虽跟自己有同姓之谊，只怕心里并看不上自己，但礼数总是要到的，忙还礼道：“张大人客气。只是这安南亡国之后，荒了不少年，一路上看不见什么农田，我们装农民，只怕不大合理吧……”

　　张孟凯打个哈哈，揽着张子彪的肩膀道：“张大人，陶大人的意思，砚平的弟兄只要转一圈，把反贼引出来就好，到时我们万箭齐发，哪里有他们的活路？”

　　张子彪回头看了看这些士兵，能用的硬弩大概还有几十把，虽然离万箭有些距离，但区区三五个反贼，是绝无可能幸免的，便也点点头：“全凭张大人吩咐。”心中却依然有些狐疑：既然人数这么有优势，一拥而入拿下反贼，岂非更加直接？

　　他们已经在那小驿站安平的外面，将驿站团团围了，整个东陆叫安平的驿站没有几百也有几十，这个小驿站也没能免俗，桐油刷过的招牌在秋风里吱呀地荡着。这里本是安南国去平国的要道，只是三年前安南在诸侯兼并中被楚卫屠城灭国，这条路也就荒废下去，只有从云中去宛西的商人还有时在这里歇脚，只是此刻驿站里一片安静，连灯都没有，若非那个陶大人坚称反贼就在驿站里，张孟凯早就认为他们已经跑了。

　　张子彪叹口气，这驿站里连伙计都没出来一个，显然反贼已经早有准备，只怕自己这些手下扮成农夫也早被他们识破，这计策之拙劣只怕连砚平的捕快都要嘲笑，现下也只好行步看步。他把珍爱的腰刀掖在后背，搞得背后突起一条，不过反正也不会有人看后背，张子彪又把路边削的扁担扛在肩膀上，叫了一个伍长上去叩门。

　　那驿站的院门虚虚掩着，伍长李拙拍了两下，见无反应，便伸手一推，然后就朝后倒飞出去——一支黑黝黝的短矢只有尾巴露在他咽喉下面一截，空心的杆中喷出如泉的鲜血。张子彪吓得朝后跳去，李拙的尸身倒在门前，血迅速在他身下洇开。砚平的步卒大声叫起来：“有埋伏！”朝树后和草丛里就躲，张子彪心里暗骂，这下所谓的伪装全无用处了，不过看那些天启的兵本来也没指望他们的伪装，随着一声撞击，黄土夯的院墙被刚刚砍下的巨大木桩撞破碎裂，土块还没有落到地面，两个套着布甲的掠城营士兵就已经跳了进去。

　　张子彪骂了一声——原来自己的人换下的衣服被他们套在外头了。跟着，那两个人就发出惨叫和倒地的声音：“钉子！脚下有钉子！”但更多的掠城营士兵已经跟着跳了进去，那惨叫突然变成“老白你个王八蛋踩我！”然后迅速变成了哼唧。紧跟着，一队兵踢开正门，这次没有飞出短矢，他们猛地涌了进去。

　　张子彪听到箭矢破风的声音，然后是刀剑挥舞的声音，嗡嗡声，更多的惨叫声。

　　然后安静了。

　　张子彪咽了口唾沫，四周看了看，身后是七八个手里拿着柴刀木杆，不知该不该进去的砚平农夫。

　　“若是那个脸上有刀疤的薛大人领兵，应该不会这么乱糟糟吧……”张子彪窝在门口懊恼地想，但显然给他思考的时间并不多。

　　这些人为了快速追踪，没有带鳞甲，但梦沼的那次刀阵说明天罗的刀丝也不是完全无坚不摧，有几个士兵靠了盾牌和兵器隔了一道，只是受伤，没有被切碎，因此这次掠城营的兵多套了一层砚平的布甲，也算是不无小补。

　　只是张子彪的身上，就只有麻布短衫了。他叹口气，把头巾摘了挂在扁担上，在门口一晃，一支矢“嗖”地飞来，却准头甚差，钉到门上去了。他估算一下方位，朝正在门外探头探脑的张孟凯小声道：“东边楼上。”

　　张孟凯将手一挥，十几个弩手涌到门口，噼里啪啦朝里面射了一气，倒没人反击，可听起来也没射中人。张孟凯脸上有些挂不住，大喝一声：“点火！”

　　张子彪吓了一跳：“大人，里面还有驿卒啊！”张孟凯吞了口唾沫：“反贼如此凶残，里面的人定然都已经遭了毒手，我等忠君为国，正当杀敌报仇！”

　　他说得慷慨，却听到一声冷笑，陶慕玄从他身后走来，将他正要发的火压回肚子里。

　　“好重的煞气啊……”这个披头散发的宗正寺丞喃喃道，似乎是沼泽的水汽吧，张孟凯闻到他的身上散发出青苔和水藻的气味，心中有些莫名的害怕，退到一边，就看到陶慕玄大步走进了门。那些本已经开始在箭头上裹油布的弓弩手面面相觑，张孟凯着恼地大力挥手，让他们先不要放火。

　　但院子却自己烧了起来。陶慕玄微微闭着眼，火气缭绕在他周围——又是那种无色无味的燃油。他面对的对手似乎是一个善于用火的人，南淮城中一次、建水边一次、梦沼水道又是一次，虽然在建水边的那次陶慕玄并没有在，但薛旭被烧得焦头烂额的样子他却记得很清楚。

　　他并不擅长格斗，更不擅长刺杀或反刺杀，但他依然走进了这危机四伏的驿站，因为天已经暗下去，代表植物生发之力的星辰岁正已经遥遥出现在西方天际——那是他的本命星力，即使火焰中那些木板在发出呻吟和断裂的声音，那绵绵的星力还是一点一滴地在他的心中积聚。

　　“嘣”的一声，一道刀丝从无可知处破土弹出，却是已经没了力道，在半空就萎顿下去，却是叫地里的草根扳松了机括，陶慕玄自从谷玄坠饰碎裂之后，岁正之力飞速提升，单以强度而言，已经不在几个教司之下。但他依然感到冷浸浸的寒意从面前那小楼传出。

　　院子外张子彪正要退到后边，让张孟凯的精兵上前，突然听到里面传来尖锐的嘶叫：“小的从后头跑了！”正是陶大人的声音，心中一惊，就听张孟凯大吼道：“快追！”率先带了掠城营的人就朝后跑，张子彪叹了口气，看看手下那些面露疲色的兄弟：“走呗。”

　　驿站的院墙是泥巴混合着稻草夯的，按理说并不应该容易燃烧，可此刻却热度逼人，时不时有火苗从缝隙中朝外一舔一舔，可以想见朝里那面已经烧得很是剧烈，张子彪和砚平的残部远远避开墙面，等绕到驿站后边时，却看到张孟凯手捂着肩膀，有殷红的血从他的指缝中渗出，几个掠城营的兵丁倒在地上，却看不出是什么伤，正是那几个持弓弩的神箭手。

　　在驿站后门朝北是一片山岳密林，张孟凯本在那里派下的守军也已经倒在地上，边上站着两个少年和一个瘦得好似竹竿一样的人。“这人好像不是我们追的那个大人……”张子彪依稀记得在他们眼前撑船走掉的那个人没有如此瘦高，但他的目光立即被那个少年吸引了：“这……这不是公子吗！？”

　　在梦沼他只是远远看到三个人在雾气中撑船远去，不曾看清脸面，但此刻秋色霁净，距离又近，面目却看得真切了，那个稍微高一点的少年眉眼清秀，面色沉静，却不正是百里家的少主百里恬么。

　　张子彪张口结舌，下意识回头看了看驿站，火还在毕毕剥剥地燃烧，那天启来的陶大人不知在做些什么，而张孟凯大人却正在咆哮着：“围起来！围起来！”张子彪抹了一下眼角的汗，仔细看去，那少年也似乎正看到了他，但大概没认出来，将眼睛转了过去，但那一转眼的神态，就似足了百里冀的影子。

　　“不行啊！”张子彪朝前跑了几步，冲到张孟凯的身边：“张大人，这不是反贼，是百里家的少公子！”张孟凯瞪了他一眼：“百里一家都要做反！快去捉了他！”

　　张子彪脑袋嗡了一下，后退一步：“这……不行啊。”

　　砚平虽然离南淮颇有距离，城主也一直和辰月走得近，但终究算是唐国的属地，奉百里家为国主，百里冀父子也曾经去砚平视察，张子彪当时是金枪营的领队，还被百里冀亲自赐过一口腰刀。

　　他摸了摸后背藏着的那口腰刀，那并非什么传世宝刀、魂印神兵，只是比较精工打造，但吞口上面的金菊花纹，却是百里家内库的铭记。张子彪瞥了一眼那些跟上来的弟兄，深深吸了一口气：“张大人。”

　　口气十分强硬，就连张孟凯也听出有些不对，面目一肃，回头道：“将军有何见教？”张子彪虽然军衔略高他半分，但毕竟只是地方兵长，和他天启杨拓石嫡系地位相差何啻天壤，此刻叫将军，显然是已经给了天大的面子。

　　张子彪又看了看那少年,他们似乎并不着急逃走，倒像是更关注那燃烧的驿站。他并不是一个口齿便给之人，斟酌了一下，却只是说：“大人，那真的是百里家的少公子，看在百里家主为国捐躯的分上，能否高抬贵手，放他们去了吧。”

　　张孟凯不由得失笑道：“大人，咱们做军人的，军令如山，就是上面叫咱抓自己的父母师长，也得照做，张大人不要因私废公。”说着将手一举，那掠城营的劲卒都纷纷挪动脚步，竟是要扑击了。

　　张子彪头上汗如雨下，手在背后摸着的刀柄，似乎也热得烫手：“大人，这不过是小孩子……”

　　张孟凯没有理睬他，眼中神色凌厉，盯着那个瘦高的男子，口唇翕动，就要下令。

　　“大人！”张子彪涨红了脸，连他自己都觉得惊诧，那刀似乎是出于本能地拔出来，架在了张孟凯的脖子上，他喘着粗气，用力将自己的一丝悔意吐出去：“这，这是做反啊……”

　　“你才是做反！”张孟凯万没料到这个逆来顺受的地方小将竟敢如此嚣张，自己肩膀又刚刚被什么东西打中，酥麻不能行动，竟被人用刀架了脖子：“你莫不是反贼的同党！”

　　掠城营的兵卒纷纷将刀锋向了这边，砚平的步卒却还没反应过来，而且又多是农夫打扮，有的把扁担胡乱摆了个架势，有的目瞪口呆看着张子彪发难，还有的左右乱转，尚不知发生了什么，只有两三个张子彪的亲信还算反应快，从柴担里抽出刀护住张子彪的背门，但也心中忐忑，不知长官是吃错了什么药。

　　张子彪用力握住刀柄，免得自己的手先抖起来，这一用力，刀锋沉了一下，倒让张孟凯把后边的话吞了回去，他看张子彪眼睛通红，显是精神绷到了极点。就听张子彪哑声道：“大人，我自从军，就听说‘乱命不从’，这追杀国主的遗孤，你说，算不算乱命？”

　　虽然刀上的力度小了些，口气却益发不善，张孟凯只得道：“张将军，把刀放下，大家都是听命行事，有话慢慢商量。”这摆明是托词，但张子彪此刻脑子乱得很，听到话风松动，就如同溺水者捞到一根稻草，心里先松了半截，身子略微直起来，按着张孟凯的左手也有些松动。

　　百里恬一瞬不瞬地看着那突生的变动，一丝笑意慢慢地爬上了他的嘴角，这是多日来从来没有过的：“唐国没有死。唐国还在。”苏秀行擦了擦眼角：“商哥，帮他吗？”那被称为商哥的瘦高青年缓缓摇摇头：“这些都是小节，我们能不能走得，得看七公。”

　　苏七之前把百里恬和苏秀行安置在驿站，就循着暗记找到了在莫合山南做远探出哨的商野衫，也就知道了这天罗山堂真的在莫合山中，但商野衫却还带给了苏七一个消息：百里家的女管家——阴家家长的义女阴无暇——他的妻子音夫人，被辰月的教长杀死了。

　　杀手的要义是隐蔽，而隐蔽最需要的是冷静，作为苏家的天才，苏藻对情绪的掌控一向精深，即使为世人所看到的惊慌或紧张，也多半是他扮演出来的，但那一刻，商野衫感到他真的爆发了。这也是他为何会让商野衫带百里恬和苏秀行离开，而自己留下面对那个辰月的信徒。这并不是一个最好的策略，但没有人敢异议，即使苏秀行也没有见过七公那么铁青的面容。

　　商野衫把手搭在苏秀行的肩膀上，远远看着驿站，火势渐大，掠城营的兵还有一些在外围把风，更多的已经集中过来，但他们的头子现在却被一把刀架在脖子上，让他们不敢再向前。

　　现在那把刀微微颤抖着，刀的主人正在喘着粗气：“张大人，你让他们撤了包围吧，我愿意去沈城守那里说个明白。”张孟凯连忙道：“这个容易，张兄放下刀便是。”却听张子彪的亲兵叫道：“大人放了刀，须防他反悔！”

　　张子彪一瞪眼，将刀又握紧三分，心中却清醒了一些：眼下已经骑虎难下，自己的人本就没有掠城营的人多，装备训练更是远远不及，若放手，只怕当场就被格杀，但若不放手，只怕他们一围上来，自己还是要束手就擒，好在这个张孟凯没有之前的薛大人勇武，否则只怕已经下令强行动手了。

　　想到此，心中却有些狠意，大声道：“天启的军爷，你们把兵器都放下！”那些掠城营的如何肯听，反又逼了一步，此刻砚平的军卒终于反应过来，战战兢兢地举了扁担里的短矛朴刀，勉强成个对峙之势。

　　张子彪把刀一压，张孟凯的脖子顿时流出鲜血：“快叫他们放下兵刃！”

　　张孟凯虽然只是临时提拔的锋长，终究也是杨拓石手下的老兵，看张子彪眼神不善，心知不可妥协，大声道：“张子彪！你是唐国的将领还是大胤的将领！”张子彪的眼神恍惚了一下，瞬即坚定起来：“你是大胤的将领，还是辰月的？”

　　就在这时，驿站的外墙突然崩塌了。

　　“轰”的一声，火焰卷了出来，即使是掠城营的官兵也都将目光集中过去，虽然他们对那越来越怪异的陶大人有些看不惯，但他们还是感觉到，那个人才是自己这一行的主力。

　　然后他们果然就看到了陶慕玄。

　　一阵压抑的欢呼从他们当中传了出来，陶慕玄从火场中缓步走出，背光下看不见他的表情，但火光将他的影子投向这剑拔弩张的一群人，如晃动的巨兽，将砚平军卒的反抗心全都吞噬殆尽——有人已经快要拿不住手中的兵器了。

　　但那影子突然就出现了一条缝，陶慕玄低了一下头，似乎有些诧异：他的一条腿脱离了身体，然后是手，腰，胸和头。大胤宗正寺丞，辰月教长范雨时的高第陶慕玄，就在莫合山南麓，安南旧地突然地碎了。

　　兀然出现的黑色影子吞噬了他的身体，迅速地化为虚无，在生命结束的时刻，他终于还是回到了最向往的谷玄星力。

　　即使精锐的的掠城营将士也不由瑟缩了一下，张孟凯虽然被刀架在脖子上，但角度却恰好看到这一幕，虽然形式和刚才其实没什么变化，但陶慕玄的死，就让他本能地感到自己的势力骤然消逝。他吼叫了一声，用力一挣，张子彪的刀就切开了他的咽喉。

　　热血溅在张子彪的脸上，他顾不上抹，举手大喊：“动手吧！”

　　黑色的羽箭穿透了他的胸口，他大叫着扑向一个掠城营的兵士，一刀隔开刺来的长矛，顺手将其砍翻，但另一支箭射中了他的腿，跟着肋下一热，从血污的眼角看到似乎是一柄砍刀。

　　张子彪听到周围乱哄哄的喊杀声，亲兵的惨叫声，他缓缓跪下，用刀支着身体。他将目光投向山路，百里家的公子已经不在那里了。“我这冲动究竟有什么意义？”他的脑子已经想不清其中的利害，一个亲兵倒在他的眼前，嘴唇翕动，但张子彪已经听不清他要说什么。

　　“对不起。”张子彪说。

　　然后他倒下了，腰刀立在他的尸体边，吞口上的金色菊花已经被血勾得通红艳丽。