倪桂珍：从大户人家的丫鬟到民国第一豪门的缔造者

民国时期，中国社会发生了激烈的变革，许多新兴势力崛起，而在这个时代，宋氏家族便是其中一支强大而具有代表性的力量。

当时，人们提起民国豪门，自然而然地就会想到四大家族。在这四大家族中，宋氏家族是其中的佼佼者。这个家族的后代不仅学历高，能力出众，个个眼光都非常独到。他们的女婿和儿媳家庭都是民国里最有权有势、最富有的人物。无论是军队、政府、财阀还是权贵，都与这个家族息息相关。通过联姻的方式，“民国四大家族”中的蒋家和孔家都和宋家结下了难舍难分的缘分。至于陈立夫和陈果夫两兄弟，则是蒋家的附属，他们的叔叔陈其美甚至成为了蒋介石的义子。从权势方面来看，这个家族的成员掌握着国家最高权力，总统、行政院长、财政部长以及外交部长等职位都被他们的大家族所垄断。

而就财富而言，这个家族更是令人瞩目。据资料统计，宋氏家族的资产达到了三十亿美元。按照现在的汇率换算，大概相当于一千到一千两百亿美元左右。这个数字有多大呢？简单来说，宋氏家族的财富规模已经超越了当时中国首富马化腾和世界首富杰夫·贝索斯的身家总和。可以说，如果把这个巨额财富放到现今的环境里，宋氏家族将绝对是当之无愧的中国首富，甚至有可能成为全球首富。

然而，这个家族的起源却十分平凡。在1887年，宋嘉树和倪桂珍结婚时，他们还只是一对刚刚跨入豪门门槛的寒门小户。

作为当时宋家的女主人，倪桂珍曾经是当时上海滩第一豪门盛宣怀家的养娘。虽然养娘和丫鬟一个级别，但她的地位比丫鬟稍高。倪桂珍的父亲是牧师，母亲则是明朝科学家徐光启后裔，算是书香门第。虽然她17岁时从上海裨文女中毕业，擅长数学和弹钢琴，但由于家道中落，所以成为了盛家的仆人养娘。

盛宣怀则是当时晚上海滩第一资本家，曾被称为“中国实业之父”、“中国商父”、“中国高等教育之父”。他从事多个行业，包括轮的船招商局、中国电报总局、中国通商银行、京汉铁路、北洋大学堂（今天津大学）、南洋公学（今交通大学）等当时中国的大项目，全都出自他的手笔。而倪桂珍正好在这样一个权贵家庭工作，教授孩子们一些知识。

宋家也是一家豪门，但起步并不高。倪桂珍是个有主见的女人，她深知教育和机会能改变一个人的一生。因此她把几个孩子全部送到美国留学，包括男女。这对于那个时代的中国家庭来说是非常不寻常的，但倪桂珍认为这是帮助他们获得全新的视野和经验的绝佳方式。

倪桂珍全力支持宋嘉树开始创业，拿出了她所有的嫁妆进行投资。尽管起步时很艰难，但他们始终坚持下来并赚到了不少钱。宋嘉树居然歪打正着，赚到了第一桶金，宋家得以借此机会，开始创办华美印刷厂，并且兼做进口机械代理。逐渐地，宋家商业活动越来越频繁，成为上海较早的买办商人之一。宋嘉树联合上海滩的大佬黄家，通过帮会和投资，继续扩大他们的商业版图。在二十多年的时间里，宋家不断积累财富，最终累计了五六十万两白银，成为名副其实的上海资本家了。

宋嘉树是一位非常有远见的人，他没有将自己的钱只用于守财奴，而是将其投资支持了孙文。《战国策》中大富商吕不韦曾询问他的父亲，哪种投资回报最大，是耕田之利还是珠玉之赢？宋嘉树的父亲回答说立国家之主赢取的回报数不可估量。

每个成功的男人背后都有一个伟大的女人，在这里就是倪桂珍。尽管倪桂珍并不懂政治，但她一直默默地在背后支持着丈夫。事实证明，这位女性拥有着准确的眼光。宋嘉树做出了完全正确的选择，因此成为民国元老，同时打开了宋氏家族在政坛上的道路。

可以说，宋家和孙文、蒋介石等民国政要相互成就。所有这一切的开始都源自于倪桂珍敏锐的洞察力和勇于嫁接给宋嘉树的决心。虽然中国近代史总是讲述宋氏家族的伟大，但很少有人注意到宋家族背后的这位了不起的女性：倪桂珍。她懂得如何选择一个好丈夫，如何教育子女。事实上，她的子女不仅在学业方面有所成就，而且家庭幸福美满。好女人旺三代，正是倪桂珍智慧和格局为宋家族兴旺的源头。

然而，伟大往往伴随着衰落。历史总是如此。就像盛宣怀家族一样，在繁荣之后，衰落也将很快到来。富不过三代，宋氏家族的命运也注定走向暗淡。1931年7月23日，倪桂珍正在青岛别墅避暑时，突然听说宋子文在上海北站被刺杀。由于悲痛过度，倪桂珍血压升高倒地身亡，享年62岁。（其实，上海北站的那次刺杀并未对宋子文造成伤害，只有他的秘书唐腴胪中弹身亡！）。

1945年，内战局势急转直下，宋氏家族也迅速走向了衰败。从草根到豪门，二十年发家，三十年辉煌，但最终黯然解体。就像《桃花扇》中唱的那样：“眼见他建起高楼，眼看他宴请贵客，眼看他高楼塌了”。荣耀与耻辱，豪门之兴与之衰落，如此而已。