光導之矢與始祖之白 157
在漫天的藍色光芒之中，三道身影現出了模樣。
“話說，沒想到輝矢的地毯還有這種機關呀。”
“可不要說出去喔，我不想被沒收。”
“我說你們兩個，可以不要說閒話了嗎？”
——嘛，箒說的也有道理。
因為現在他們所在之處就是········
“唷，來得比我想像中要慢嘛。”
——帝國曉城最上層，第四真祖曉古城的御前。
“抱歉，我接到電話的時候剛好在新幹線上。”
“無妨，也不算耽誤了。”
比起和父親打起招呼的輝矢，一夏更在意的是另一件事。
“為什麼，紅葉小姐她們也在？”
站在這個辦公室裡的，還有三個人。
——在鵺的事件中和一夏他們並肩作戰，理應還在京都就讀的紅葉，唯依和直緒。
“我說，你的說法會不會太見外了呀？”
“都已經看到這些東西了··········”
“怎麼可能當作沒看見，袖手旁觀呀？”
——很好，看來為此感到憤怒的人並不只自己一個。
“·······她們都這樣說了，我們就直接切入正題吧，老爸。”
“知道了知道了·········雪菜。”
“知道了。”
擺著和平常一樣的臉孔——但是眼瞳裡同樣悶燒著怒火的雪菜，在手中的平板上操作了一下。
啪嚓——！一個投影屏幕就這樣映照在半空之中。
“根據修復回來的情報，第二次織斑計畫的研究所，在六大陸——歐亞大陸算一個——各有一所。”
“具體來說，分別是埃及、哥倫比亞、加拿大、南極、還有澳大利亞的一個平原之下。所剩的一共有五個。”
“請問，我們最在乎的妹妹總數呢？”
“——一共6450名。去掉你們已經營救的1000名之後，就是5450名了。”
“··········好多呀。”
這個情報讓輝矢忍不住皺起了眉頭：
“這樣說一夏應該會不高興········但是做出這麼多的白老鼠，到底是在做什麼實驗呀？”
“喂輝矢！你·········”
“一夏，你先冷靜一點。”
姑且讓兒子旁邊的一夏沉住氣，古城也開口了：
“········事實上，這也是我很在意的一點；我姑且看了看他們進行過的實驗，但是根本就是雜亂無章，根本看不出背後的意圖。”
雪菜的手指飛快的移動著，螢幕上的資料也在飛快的掃動著。
“唯一可以說得出的共同點，就是這些實驗都會為小白鼠帶來巨大的痛苦········但這簡直就像是，「造成痛苦」本身就是他們的目的了·········”
閉著眼苦惱了一陣子，古城最後還是張開眼睛說道：
“所以我有一個要求——你們在進行掃蕩的時候，至少留下一名活口。”
“········啥？”
這一刻，一夏的眼睛已經睜開的好像要炸裂了；裡面的血絲還真是有夠恐怖的。
不過並不只是他——所有的年輕人都變成這副模樣了。
“我明白你們的心情·········但是比起這個，我更不希望有第三次，第四次織斑計畫發生，所以我們這一次一定要徹底毀掉幕後的黑手。”
“·········我明白了。”
“好吧·······嘖！”
“既然老爸都說道這個份上了·········”
幾位孩子們都不情不願的·······但還是點頭了。
——唯有一夏遲遲沒有效法。
“·······一夏？”
“我明白古城先生的意思·······但是我無法輕易點頭。”
“為什麼呢？”
“——到了現場的時候，我說不定會無法控制自己的情緒。”
這說不定還是古城第一次看到，這個總是憨憨的又有些樂呵呵的小鬼如此憤怒的時候。
——說不定，經由網絡無時無刻的感受著妹妹們的痛苦，將原本就旺盛至極的憤怒進一步昇華了吧？
“········我明白的，不過為了保險起見·······筱之之小姐，妳可以幫忙看著他嗎？”
“沒問題，這是我作為伴侶的職責。”
“喔，不是監視者呀。”
“古，古城你看什麼啦·········”
古城和雪菜交換了一個曖昧的眼神，但是很快就消失無蹤了。
“好了，那麼這五個地點，你們自己分了吧。”
“先等一下········”
這時候，輝矢卻舉手了。
“這5450個妹妹，是怎麼被分配開來的？”
“按照資料，南極的基地有1450名妹妹，其餘的就均分1000名。”
“明白了。”
點點頭之後，輝矢就指向了地圖的最下方：
“那麼南極那個我就要了。”
“哎呀？自己接下了最麻煩的地方嗎？”
“沒所謂········我的經驗是最豐富的。”
——倒不如說有點太豐富了。
古城苦笑一下，然後看向了女兒們：
“輝矢都這麼說了，妳們呢？”
“········我要這個吧。”
“加拿大是嗎？果然呀。”
“畢竟是「紅葉」姊嘛。是不是有親近感呢？”
“妳們兩個········”
“開玩笑的——那麼我就把埃及要了吧。”
“啊，在沙漠裡可以盡情召喚通靈獸嗎？”
“直緒妳是懂我的········那麼妳呢？二算一囉。”
“我看看·······果然還是哥倫比亞吧。”
“好的·········那麼，一夏你就要去澳大利亞囉。”
“沒所謂·······只要可以殺殺那些人渣，哪裡都可以。”
“哇噻，殺氣還真重呀·······箒，妳真的要看好他呀。”
“我明白的。”
啪啪········不知不覺間變得有些喧鬧辦公室，被古城的拍手聲強制叫停。
“好啦········在收容妹妹的事情上，我們還有一些事情要處理，所以還不能這麼快出動·········”
看見一夏不滿地皺起眉頭，古城也笑了：
“先回去填填請假表吧········作戰預計會在一星期後開始，之後可有得忙囉。”
“那個，古城先生呀·········”
“嗯？怎麼了？”
令人意外的是，此時的一夏並沒有那麼重的怒氣。
“我想問你一件事········是關於織斑圓的。”
“啊··········”
“請問，那孩子身上到底發生什麼事了？”
“不是「她」，而是「那孩子」嗎··········？”
伴隨著嘆息的一笑，古城還是妥協了：
“好吧，你確實也有權利知道·········”
一星期之後。
IS學園終於迎來了期待已久的正式修學旅行。
——然而，這一次的氣氛遠沒有上一次臨海學校那麼熱鬧。
要問為什麼的話···········
“嗚嗚········明明人家都這麼期待的來著·········”
“——為什麼一夏同學偏偏要在今天請假呀！！”
“就連輝矢同學都不在喔！”
——嘛，就是這麼一回事了。
作為全校熱鬧中心點的兩個男生的缺席，使得這些青春心爆炸的女孩子們的幹勁下降到接近於零。
“話說回來，筱之之同學也不在呀·········”
“聽說她和一夏同學他們，一起請假了呢。”
“咦咦咦～～真的假的？”
“該不會是········私·奔·吧？”
“這，這怎麼可能呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！！！！”
“本音同學可不要胡說！！”
因為同樣被落下的專用機持有者的暴動，飯店的飯堂再一次陷入了熱鬧無比的狀態。
——其實，只要她們在這個時候往電視看一兩眼，就可以知道「請假」背後的正確答案了。
上面的新聞報導剛好切換到下一側新聞：
【今天日本時間中午，埃及、哥倫比亞、加拿大、南極、以及澳大利亞的五個私人研究所遭到同時襲擊，死者包括500多名研究員，資料也被完全奪走且消除的跡象。當時的監控系統因不明原因失靈，導致襲擊者的身分和目的至今未能查明·········】
當天夜晚，織斑（曉）千冬避開人群，在京都的古老街道上走著。
她取出手機輸入極機密的直撥碼，三秒後便接通了。
“怎麼了，千冬大人？”
那是「無名部隊」隊長的聲音——不對，現在應該再加上一個「前」字。
“沒什麼，我只是想說，運送真耶的IS真是辛苦妳了，卡蓮。”
如今的「隊長」已經不是「隊長」，而是千冬為她取名的卡蓮 · 卡雷利亞。
“這種程度的事·········惶恐至極。”
被稱為卡蓮的前「隊長」似乎有些開心，聲音也帶了點興奮的色彩。
“不過，就算是極機密的無名部隊，隊長擅自脫隊真的好嗎？”
“如果是為了您，會變成怎樣都行。”
“夠了夠了，我們的關係是對等的，用平常的口氣就行。”
“話雖如此，這就是我平常的口吻。”
“這樣呀。既然如此，妳就去賞個花吧。這樣說不定就能理解「浪漫」是什麼一回事了。”
“如果這是您的命令，我會這樣做。”
這種口吻讓千冬忍不住露出苦笑。
現在兩人的關係，就像是京和克羅伊那樣。
“那麼的話·······我有一件事想要問妳。”
“是的，請問您想知道些什麼呢？”
“最近，帝國軍隊在外國有沒有些行動？”
“·······恕我直言，這種事情直接去問第四真祖陛下不是更好嗎？”
“我就是因為覺得，他最近有事在瞞著我，才會來問妳。”
這一個星期來，古城時不時都有向千冬刺探刺探。
雖說他的演技和話術確實不錯··········但直覺極好的千冬似乎還是看出一些端倪來了。
“嗯·········從至今為止的情報上來看，曉之帝國的軍隊並沒有任何明顯的舉動。”
“···········這樣呀。”
“只不過，這一個星期來，我們的情報機關突然發現，有幾支帝國的部隊在幾個國家行動著。”
“哪幾個？”
“埃及、哥倫比亞、加拿大、南極、以及澳大利亞·········就是這五個。不過都沒有做出任何武裝行動，甚至都沒有進入首都圈。所以上頭們好像也不算太重視。”
“··············”
千冬皺了皺眉頭。
她剛才也有看過新聞，這五個國家和報導上被襲擊的研究所所在地完全一致。
——難道那些「恐襲」是帝國主導的？為什麼？
當然了，她不可能向卡蓮透露出這些話。
“·······我明白了，那就再見囉，卡蓮。”
“好的，謝謝您，千冬大人。”
“·······都說別用這種口吻了。”
最後再次苦笑後，千冬結束了通話。
“話說回來，好冷呐。”
撫摸臉頰的夜風已經變得很冷了。
——連同心中的一絲不安一同。
“古城君··········”
心中低喃著愛人的名字，千冬緩緩看向了無盡的星空。
