冷火（Lonely Fire）
1
房间里传来不寻常的说笑声，几片厚重的云彩遮住了本就不多的阳光，对于这个宅邸而言，也许外面天气的阴沉气氛反倒是常态。
母亲俯身趴在男人的下身，气味从细小的门缝渗出来，从鼻腔传来阵阵令人难以忍受的不适感。她蹑手蹑脚地赶快回到她应该在的房间。毕竟她不能停止演奏，因为与妹妹在午后消磨的这段时光是必须的，她也必须为妹妹献上几支曲子，过长的寂静会让母亲生疑，也会打搅了客人的兴致。她唯一可以抱怨的，就是他们在做事之前，没把房门关的紧一点。
父亲已经很久没回家了，他为小女儿的病四处奔走。上次见到他时，他曾经得意的头发已经变得花白。他开始学习微笑这个表情，似乎这能让他感觉好一些。艾则吉娅听到过他已经死掉的传闻，光是死亡的方式就有三个版本，但除了她母亲，宅子里没人把这话当真。期待送来美味食物的姨妈不会，想要新书的妹妹不会，被亏欠五个月工钱的用人们也不会。艾则吉娅不清楚自己到底是怎么想的，她的生父在她出生前就死了，而对这个和她没有血缘关系的父亲，也没什么情感。
仅剩的家庭成员——她的两个哥哥，不明不白的死在军营，甚至还没来得及上战场。可怜的军饷全部发回家中，但满打满算也就足够买上半身母亲的新衣服。也许作为在这个家中出生的女儿，她幸运的就像一只免遭弩箭射杀，但仍旧难逃猎犬追袭的野兔。
当客人离去，艾则吉娅会被母亲叫过去打扫书房，理由是她对那些用人已经失去信任，担心他们会偷走家里值钱的东西。她一直打算把他们赶走，但他们没拿到工钱，坚决不走，目前只负责园艺和日常饮食。艾则吉娅打开窗户，让大风速速赶走这里的空气。沙发上有着凌乱的几缕金色发丝，书本和笔被客人胡乱推搡到地上，地面残存着难以言说的液体，她叹了口气。
打扫完毕后，她又被打发去镇上催促穆阿赶快交货，母亲想要那个胸针很久了。用人们不愿出远门，能够供母亲随意使唤的，也就剩了个她。这是段不远不近的路途，庄园已经没有马可用，她只得慢吞吞地在路上走着。
乡间小路上，一位老人拄着拐杖，旁边搀着他的是个年龄相仿的老妇人。他颤颤巍巍地拿着一张发黄的纸，一边走，一边艰难地读着：“大河的骄傲消失在充满讽刺的水中，峡谷恢复了好心情。鸟儿突然在这个地方飞来...”“飞去。”老妇人眯着双眼，帮助她的伙伴读完了这句话。
这幅场景让艾则吉娅稍稍放松了下来。刚刚碰巧看到母亲和男人的房里的画面还留在她脑海，她真的担心哪天她也会被叫去那个房间，和那个，或是别的哪个男人...想到这里，她突然不想回去了。打点了一下手里的钱（由于她还有一个帮母亲在市场物色好东西的任务，所以她的手里也是有一部分钱的），大致数了数，还有一千左右的弗罗林。
到远方的旅费究竟要多少钱呢？她努力回想小时候那个有点烦人的家庭教师曾经教给她的地图。往南走肯定是不行的，母亲牵扯到的人，不知道有什么手段，决不能去到帝国的中心地带。北方又有什么地方合适呢？最近有许多军队在往北方调动，如果北方打起仗来，她能独自在北方活下来吗？太多的问题堆在她心里，一时间拿不定主意，她依靠在小巷脏兮兮的墙边，今天的天气有些闷热，长时间的赶路让她有些饿了。
“这不是小姐吗？”一个有点熟悉的声音从她左边传了过来。她有些窘迫地揩去额头的汗水，“原，原来是，雅德鲁克。”
“嗨，您不用紧张，我自打离开主人们以后出来自己打拼，现在过得还挺不错的。您这是...？”老仆人有些疑惑地看着艾则吉娅，这原不该是她该来的地方。“先来我合租的房子歇会吧，小姐，从庄园一路赶到这里，你一定是累了。”
他们继续往巷子深处走着，鞋子踏在布满黑褐色斑点的石板路上，有些地方还有些黏腻，像一块块被人反复使用的粘蝇板。这是在尽头的，最破的一间屋子。
四根手指用力的推着，他费了半天劲才打开那扇难开的门，里面是比巷子更加昏暗的一个空间，左右各摆着一张脏兮兮的床，右边那个还没有铺褥子，像被虎豹撕开肚皮的一只将死的鹿。中间是一张圆桌，零零散散摆着五把椅子，其中一把还缺了一个腿，跌倒在地上。不知为什么，一种愧疚感顿时从她心里泛开。
雅德鲁克笑了笑，把艾则吉娅拉到最干净的那把椅子上。“别看这里破，我们每天在这过的很开心，工钱大多都用来换酒和肉啦！”艾则吉娅一直没有说话，雅德鲁克是在她出生前就在庄园里的用人，但父亲在离家之前辞退了一大批用人，自打那之后，她还是头一次见到他。她的感受很复杂，临时起意的计划此时更是想不明白了。
雅德鲁克没有继续追问，只是从储物柜里面取出一些瓶瓶罐罐。“我现在给您做点吃的，”一点烤鸡肉，一杯热牛奶，一小盘撒了太多黑胡椒的凉拌菜，鸡肉上面的酱汁还是她童年时曾经尝过的味道。雅德鲁克也取了一点有些冷掉的食物，把他们塞到一个缺了口的面包里面，一边吃着，一边问着小姐近期生活的境况。她想起七八岁的时候，父亲朋友的那批猎犬不知为什么朝她冲了过来，是雅德鲁克以一根手指的代价保护了她。他被迫离开庄园的那天，无论她怎么恳求父亲，都没有作用。但雅德鲁克似乎忘掉了那些不好的回忆，只是为没有足够的蜡烛而请她原谅，月光从屋顶上的一个破洞流进来，像一股沉静的溪流，她吃了近两年来她最温馨的一餐。
“雅德鲁克，我...我想请你帮我个忙。”她没有说多余的话，当她选择来到这里时，她就已经想好了这一幕。她拿出钱袋，抓了一大把钱放到已经吃的干干净净的盘子旁边。雅德鲁克仍是带着笑意端详着她，并没有露出太吃惊的神色。
“小姐的心思，我能猜到几分。我能帮您安排最好的马夫，带您尽可能去到远的地方。只不过...”他顿了顿，“价钱我要两倍，并且明天上午才能出发。”
“可是...”
“我当然明白您还需要留一些作为路费，但我这样为您办事，也需要担很大的风险的。”
“...”
“难道您真认为家族的人真的不会派人搜查您的去向吗？”
“...”她又是陷入尴尬的沉默之中，不安地低头盯着她鞋上的一处磨痕。
“我们今晚就要离开镇子，去我在郊外树林偷偷盖的小屋。一是躲过来这里搜查小姐去向的人，二来是我合租的室友们可不能看见您呐，要不然这点钱又要多几个人分了。”她没多做争辩，雅德鲁克在庄园时就威信很高，他制定的计划向来十分周全，她坚信这样的成本是必须的。
雅德鲁克毫不客气的把钱装进口袋。他们穿上带兜帽的斗篷，趁黑摸出了镇子，往西北方向的树林前进。今天没有一叶云，星星尤其的多，像抛洒在夜空的粉尘。二人就这样沉默的走着，艾则吉娅为了跟上他的步伐，十分卖力地摆动着双臂，仿佛这样能让她更轻松一样。
他们走着，周遭逐渐变冷了。雅德鲁克似乎很久都没有去过他的小屋了，他经常走错路，一会儿让她往左，一会儿又让她掉头走回原来的地方，但艾则吉娅没有多抱怨，只是继续向前走着。冰冷的空气像大片的雪花一样飘落到二人的衣服里面，雅德鲁克呼出的白气和滴落的汗水，都看得十分清楚。“还没有到吗？”艾则吉娅扶着一棵树，她明显需要休息一会，都快有点站不住了，她预想到会很远，可没想到会这么远。
“快了，小姐，我也很累了。”雅德鲁克用袖子擦了擦额头上的汗，不安地四处看了看。“哎，好吧，那小姐你先休息一会儿，我去看看有什么我能带回去的药草，您可别睡着了。”艾则吉娅点了点头，瘫坐在地上，倚靠着附近最干净的一颗大树。
四周安静极了，什么声音都没有。她就像坠入一次次噩梦中的深渊一样。她很快就放松下来，就快睡着了，她从没有在晚上走过这么远的路。就在她的意识逐渐模糊的时候，脖子上传来一阵不适的触感，那是一根绳子。
“...！”艾则吉娅困意全无。“放...”。绳子拉紧，她拼命地挣扎，但毫无作用。
“小姐，你对我一直很好，我很感激。但是，您就把钱都留给我吧。”熟悉的声音从背后的阴影里传来。“雅...德鲁...克。”一股恶心的感觉从胃里翻腾上来。
“要怪就怪你那父亲吧，小姐。我费劲心思保护了你，可就因为那件事，你父亲一直想把我赶出去。我又老又瞎，镇上也根本没有收留我的地方。你从我身上拿走的，现在就还给我吧！”他的力道忽大忽小，这是一位犹豫的猎人。
艾则吉娅快不行了，她的双手胡乱地向后乱划，摸索着她记忆中的那个东西，当她握住那个东西的时候，眼泪涌了出来。
“啊...”不知是由于惊吓，还是他犹豫的心，绳子松开散落在树根。艾则吉娅转过身来，用尽全身的力气把刀刺进了老人的胸膛。在死前，他没有在吐出任何一个字来。
“靴子...靴子旁边的刀，雅德鲁克...是你，当时用绑在这里的刀，杀掉...那头猎犬的...”她很想哭出声来，但反胃的感觉占了上风。
从尸体缓缓流出的血液，雅德鲁克呆滞的眼神，不知为什么，让她想起刚刚温馨的那一餐。脱力感逐渐爬满全身，脖子和胸口传来不同的两种疼痛，她晕倒在地上。
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