1898年5月2日，克莱恩堡，普鲁士贵族阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬少校和他的妻子库宁古德生出了他。

年轻的里希特霍芬喜欢打猎、骑马和体育。在学校他获得了很好的体育成绩。

在穷兵黩武的德意志第二帝国教育制度下，曼弗雷德11岁进入霍尔施泰特的少年军校接受正式军事训练。

1911年受训完毕后加入沙皇亚历山大三世持矛骑兵团（第1枪骑兵团）——一支以血红色作为标志的精锐部队。后来，里希特霍芬将自己战机涂成血红色，也是为了纪念在第1枪骑兵团。

第一次世界大战爆发时，里希特霍芬担任骑兵军官在东西两线作战。但随着大规模使用机枪和有刺铁丝网，骑兵的存在价值已经不大，持矛骑兵团解散后里希特霍芬被调派到补给团。

1915年5月，他因不满没有在前线作战，申请调派到德意志帝国陆军航空队服役。

飞行生涯

他在1915年进入航空战斗群，由于训练仓促无法让他独立飞行，里希特霍芬在天上的第一个差事是当侦察员。

在偶然机会下，里希特霍芬遇到另一位一战王牌奥斯瓦尔德·伯尔克后。和当时很多飞行新手一样，里希特霍芬将波尔克视为偶像，便决定要成为一位飞行员。

后来，伯尔克提拔了里希特霍芬加入其精英战斗机联队第2战斗机中队。

1916年4月24日，里希特霍芬作为战斗机飞行员首次击落敌机，但是这架法国纽堡飞机还是掉在协约国控制区，于是这个战果没有被承认。

终于，里希特霍芬9月17日在法国坎巴拉取得他首个战绩，这是他第一个得到官方承认的战绩。

取得他首个战绩后，里希特霍芬写信给一位珠宝商朋友，订制了1只银杯，杯上刻有击落敌机的日期和飞机型号。他一直保持这个传统，直到德国的银供应短缺才停下来，当时他已经拥有了60只银杯。

1916年11月23日，驾着信天翁D-II战斗机的里希特霍芬击落了英国王牌拉诺·霍克，这已经是他个人第11个战绩。

飞行马戏团

一次，里希特霍芬击落了英国空军的加拿大飞行员亚瑟“罗伊”·布朗的战机。里希特霍芬在确认战果时发现布朗只是受了伤并将其救活。布朗后来逃出了战俘营，返回英军阵地。

1917年1月，在他击落第16架敌机后，里希特霍芬获授予当时德国最高荣誉蓝马克斯勋章。此后这枚德意志帝国最高勋章一直挂在他的脖子上。

在成为第11狩猎中队的指挥官后，里希特霍芬将自己战机的一部分涂成了血红色，以防止误击。此外他特别选择血红色也是为了纪念以同一颜色为标志的第1枪骑兵团（上面提到过）。这引起了一股潮流：他的队员们也争相将自己的飞机部分涂成血红色，以显示团结一致的精神。

第11狩猎中队的战绩异常出色，以至于在战争后期，许多英军飞机涂上了红鼻子以表示“我们一定打下红男爵”的决心。

1月24日，里希特霍芬的信天翁DⅢ双翼机的下部机翼在日常飞行中自行折断——这种飞机经常闹出此类故障。3月9日，他在奥佩上空被击落但是很快在同一天再次升空。

里希特霍芬换装过信天翁D.V，后来信天翁D.V出现一连串坠毁事故，并发现其低翼设计存在缺憾，所以换装哈尔伯施塔特 D.II战斗机。

1917年血腥四月，他击落了22架英国飞机，在29日一天之内击落4架敌机——这是他个人单日的最佳战绩，从此“红男爵”名震天下。第1战斗机联队又因为拥有色彩缤纷的战斗机和大帐篷而被起了两个别号：飞行马戏团和里希特霍芬马戏团。

但在7月6日，里希特霍芬在一次战斗中被击中，头部严重受伤令他休养了几周。归队后，他时常于飞行后出现呕吐和头痛的情况，性格也有所转变。

德军上层考虑到“红男爵”的宣传价值，怕他阵亡会打击德国国民士气，劝说他退出前线不再飞行，但被他拒绝。于是上层要求除非情况危急，否则他不准升空作战。但是很快他们发现里希特霍芬总是寻找各种理由溜进机场驾机作战。

里希特霍芬：支援地面士兵是我的责任，我没有其他选择，只能继续战斗。

第1联队在8月接收了第一架福克DrI三翼机，里希特霍芬驾驶它在9月1日获得了第60次空战胜利。

9月6日他离开前线进行了一段康复疗程，在10月赶回前线后他又开始飞信天翁D．V战斗机。

传说终结

1918年4月，里希特霍芬驾驶着福克DrI三翼机取得了击落2架敌机的战绩，这架伴随他走完生命旅程的三翼机是从头到尾全部血红色。

4月21日，里希特霍芬追逐着威尔弗莱德·梅驾驶的索普维斯“骆驼”战斗机深入英军控制区。

里希特霍芬：协约国飞机越来越难对付了，除非跟踪追击到敌军阵地，否则很难打下它们。

当时里希特霍芬正追逐一架加拿大飞行员威尔弗里德·梅驾驶的索普威思骆驼式战斗机。在转弯时里希特霍芬发现自己被另一架由加拿大飞行员罗伊·布朗驾驶的骆驼战斗机跟随。在红男爵转头确认尾随的骆驼式战斗机时，一颗致命的子弹斜穿过他的心脏从胸部飞出。而射出这颗子弹的，是布朗。

里希特霍芬勉强着陆，着陆后他的福克战斗机仍然完好。当协约国士兵赶到战机旁时，里希特霍芬仍然活着，一会之后才死去。澳洲医护兵团的泰德·斯莫特中士指里希特霍芬在临死前说了最后一个字

“kaputt”。

谁杀死了“红男爵”？

没有人知道到底谁击落红男爵，第一次世界大战时英国部队的机枪和步枪均使用.303口径子弹。皇家空军把击落红男爵的战绩记到罗伊·布朗名下，罗伊·布朗因此名声大噪。

但一些历史学家、医生和弹道专家则认为红男爵是被地面的防空炮击落，从红男爵的伤口可看到子弹是向上移动，足以证明子弹由地面射出。

这架红色的福克三翼机飞行在协约国阵地上时，地面也有士兵向其射击。很多专家相信该颗子弹是由隶属澳洲第24机枪连的波普金中士的维克斯机枪射出。

普坚斯曾经两次射击里希特霍芬的座机，他于1935年寄给澳洲官方战争史学家的信中声称，他相信是他在里希特霍芬第一次飞越他的位置时击中里希特霍芬。但第一次应该不会导致里希特霍芬身亡。然而，在里希特霍芬第二次飞越他的位置时，普坚斯的位置是最有可能射出那颗子弹的地方。

进一步的实验与研究证实，可能是另一名澳洲的步兵在800码以内的距离所射击的，而当时红男爵航线正返回基地的途中。

2004年9月，密苏里大学研究员指里希特霍芬之死很可能是因为他头部受伤后导致脑部受损而引致。这个论说被刊登于柳叶刀。

葬礼

英国人为“红男爵”举行了隆重的葬礼。为对应里希特霍芬的军衔，6名协约国上尉抬着棺木在一位神职人员的引导下缓缓前进；当棺木进入墓穴后，两旁士兵朝天鸣枪表示最高的敬意。然后，一位协约国飞行员驾机升空，将拍摄有布满鲜花的墓地的照片和讣告一起空投到德军阵地上。

噩耗传到德军，引起了强烈的震动，他们难以相信里希特霍芬竟然会被击落，甚至有人疯狂地计划用20个师的兵力去抢回他的尸体。

里希特霍芬的座机很多部分都被拆下来当纪念品。而发动机则捐赠到伦敦的帝国战争博物馆，到现在仍然在馆内展示。

1925年，里希特霍芬的弟弟取回其遗体并带返家乡。里希特霍芬的家人本来想把里希特霍芬的棺材安葬于他的父亲和弟弟的墓地旁。但德国当局提出希望将里希特霍芬安葬在柏林荣军公墓内，与其他德国军事英雄和领袖长眠，里希特霍芬家人同意了。

史料图片来源于网络

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