一颗卫星改善阿拉斯加宽带通信！“牧夫座”搭重型猎鹰顺风车直通GEO

北京时间2023年4月28日07:29，搭载主星“维亚萨特-3”（ViaSat-3）通信卫星和搭载星“牧夫座”（Arcturus）通信卫星等卫星的“重型猎鹰”运载火箭，将从佛罗里达州肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，将卫星直送地球静止轨道（GEO）。

本次任务中，搭载星“牧夫座”（Arcturus，也称Aurora 4A）由所有者美国阿斯特拉尼斯空间技术公司（Astranis Space Technologies）研制，为阿斯特拉尼斯第一颗小型地球同步轨道卫星（MicroGEO Satellite）。该卫星采用专有的软件定义无线电有效载荷（software-defined radio payload），这种独特的数字有效载荷技术支持频率的灵活分配和覆盖范围的灵活调整，发射质量约400千克。

“牧夫座”卫星尺寸和成本仅为传统GEO通信卫星的1/20，后者成本通常达到数亿美元。入轨运行后，该星将完全租赁给阿拉斯加“中间一英里”（middle mile）卫星通信提供商太平洋数据港股份有限公司（Pacific Dataport Inc.，PDI），这将对弥合阿拉斯加的数字鸿沟产生直接影响，将使该州目前可用的卫星带宽增加三倍，同时为消费者提供高速的和可靠的宽带服务，且成本约为现有服务的一半。

阿斯特拉尼斯公司计划投保其为客户运送的所有航天器，包括即将发射“牧夫座”卫星。关于“牧夫座”任务的保险合同于2021年9月签订，保险金额为4000万美元，保险费率在15%至16%（“mid-teens.”），即保险费约为600万美元至640万美元，保险范围覆盖发射和一年的运营。相较于使用“猎鹰九号”火箭，该星使用“重型猎鹰”的保险费率偏高，原因是在保险合同签订时“重型猎鹰”总计只飞行过三次，发射子样还不够。

与此同时，能够签订此类航天保险是新兴空间公司的新型卫星的第一次，也是微型地球同步轨道卫星的第一次，对于保险公司而言非常具有挑战性。

“牧夫座”卫星原计划使用“猎鹰九号”发射至地球同步转移轨道（GTO），后改用“重型猎鹰”直送GEO，仅需几天时间就能到达工作轨道位置，而如果使用“猎鹰九号”则需要花费数月时间进行轨道转移飞行。同时，直送入轨可以节省大量卫星推进剂，大幅提升卫星的在轨寿命。

作者：大白高国