诺斯罗普·格鲁曼公司放弃下一代战斗机竞赛
诺斯罗普·格鲁曼公司决定专注于其他机会，其中包括海军自己的第6代战斗机计划
诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）已经退出了竞选，至少作为主承包商，根据美国空军的下一代空中优势平台（NGAD）计划设计和制造新的第六代隐形载人战斗机。这与上个月的一份报告一致，即NGAD战斗机竞争对手的领域已从三家缩小到两家，剩下的一对被广泛认为是波音和洛克希德马丁公司。该公司保留了加入由不同主承包商领导的另一个NGAD团队的可能性。诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官凯西·沃登（Kathy Warden）在今天早些时候的财报电话会议上谈到了她公司目前围绕空军多方面NGAD计划的战略。目前空军宣布已正式发布NGAD战斗机开发工程和制造阶段的机密合同招标。这架飞机表面上旨在取代F-22猛禽隐形战斗机，但预计具有更广阔的能力，远远超出传统的战斗机概念。
“在政府正式宣布该计划以及他们发布RFP的意图之前，我们一直保持沉默，”沃登说。“但我们已经通知美国空军，我们不打算将NGAD RFP作为首要任务。
“我只想说，当我注意到我们正在追求其他机会时，在更多信息出来之前，我不会透露这些机会到底是什么，”她补充道。“你可以假设，如果我们觉得我们处于有利地位，并且政府正在适当地平衡风险和回报，正如我所说，这将是我们将追求的计划。沃登进一步表示，该公司正在寻求“军用飞机的其他机会”，一些人认为这可能是海军F/A-XX计划的参考。F/A-XX是该服务自己的NGAD工作的一部分，该工作与同名空军计划分开，但密切相关。海军和空军正在各自NGAD计划的各个方面密切合作。在财报电话会议后期，Warden还表示，该公司正在“密切关注”空军的协作战斗机（CCA）计划，这是NGAD的另一个要素，其重点是收购一支先进但成本相对较低的无人机机队，具有高度的自主性。CCA是NGAD的子组成部分之一，空军和海军之间也已经进行了重要的合作。空军目前正计划购买200架NGAD战斗机和至少1，000架CCA。这些数字是基于一个作战概念，该概念设想两个CCA与每架NGAD喷气式飞机以及300架F-35A联合攻击战斗机配对。空军还表示，其CCA部队的最终规模可能会大得多。
今天来自诺斯罗普·格鲁曼公司的消息并不一定令人惊讶。《国防与航空航天报告》（Defense & Aerospace Report）的主编兼主持人瓦戈·穆拉迪安（Vago Muradian）和国防概念组织（The Defense Concepts Organization）主任、蒂尔集团（Teal Group）高级分析师J.J. Gertler曾在五月份的播客中谈到NGAD战斗机竞争对手的数量从三位下降到两位。尽管波音和洛克希德马丁公司被广泛认为是剩下的两个竞争者，但这尚未得到正式证实。洛克希德马丁公司著名的臭鼬工厂高级项目部门确实在在其 Instagram 帐户上的一篇文章中提供了至少是一个参考。
这不是诺斯罗普·格鲁曼公司第一次在最终决定退出之前建造飞行演示机，作为美国主要军事航空计划初始阶段的一部分。该公司在2017年退出了海军的舰载空中加油系统（CBARS）无人机加油机竞争，尽管它在之前的无人舰载机载监视和打击（UCLASS）项目上做了大量工作。其子公司Scaled Composites也在决定不追求该合同之前为空军的T-X喷气式教练机比赛设计了设计。话虽如此，对于诺斯罗普·格鲁曼公司来说，沃登今天的评论似乎确实反映了其公开立场的变化。在去年同期的财报电话会议上，该公司首席执行官在回答有关该公司对NGAD战斗机招标的兴趣的问题时表示，“我们被定位为竞争对手”，“我认为我们的政府希望拥有广泛的工业基础能够抓住这些巨大的机会。就在今年5月，诺斯罗普·格鲁曼公司的宣传视频中还看到了似乎是名义上的NGAD战斗机设计。当然，诺斯罗普·格鲁曼公司目前也是美国空军B-21“突袭者”隐形轰炸机的主要承包商。这是一个复杂的计划，是双方的首要任务。
