《死颅》-第二部分-第十五章
译者：Graur
统稿：斯派尔
为了更美好的世界的应许
噩兆印章
炼狱
帝国皇宫
它发端于西部城墙，东半球区和山脊堡垒之间的一段。这段区域是一片浇筑混凝岩和粗金属板组成的弯道，层层覆盖在仿佛牙齿一般从平原上隆起的天然花岗岩石台上。它被分配的名称是251火炮集群，但士兵们管它叫树桩。它的上层散布着诸多炮位，有磁驱迫击炮、环形投石机以及吞食战舰用炮弹的重炮。每一门都足以灭杀整团士兵，摧毁巨硕引擎。自从统一战争的最后一场战斗以来，它们就再没发射过，直到被赋予新的目标。它们已然陈旧，渐趋锈蚀破败，直到被人从存放的仓库和战利品地库里拖出来，安放在城墙上。扎格列欧斯·凯恩的新机械修会派出技术神甫重启它们的机能，唤醒它们的机魂。大一统之前铸造的弹药从遥远北方的剑刃坟场运来喂养它们。当夜幕在西部城墙上愈发深邃时，每门炮都已经连续开火五个小时。流光从炮管中喷涌而起，爆炸在城墙之外星星点点。攀爬与滑动的机器一寸寸向前蠕行，躲藏在能量护罩下，每一次轰击都在护盾上迸射出电光。轰鸣不绝于耳，连绵的不规则鼓点在空气中震慑筋骨。
在火炮平台的最下层，尤利乌斯·坎-雷短暂地闭上眼睛，晃晃悠悠。他的耳朵在淌血。围城伊始他就驻守在城墙上。一开始他觉得这是幸运，远离下方战线的位置，高高在上，位于神盾范围内，被层层虚空盾覆盖，简直是战争中能找到的最安全的地方。接着敌人来袭，火炮开始发射。起初这些声音的震撼和力量让他涕泪交加，接着他的听力丧失了。这倒无关紧要，他是个测距员，不需要聆听也能目测炮弹的落点模式。他的耳朵一直在流血，耳聋对此毫无帮助，火炮的巨响依旧能透过血肉和筋骨传来，每一次发射都会冲击他。在另一些时候，愈加短暂的轮换睡眠时间里，他一次次醒来，饱受折磨的肌肉和骨头在痛楚中烧灼。跨年之初，他还很年轻，而现在他步履蹒跚，一瘸一拐，在每一次火炮的呼吸中晃动、颤抖，仿佛它们正在把他撕开。那些火炮如同旧夜故事里爬出的怪物，而他是它们的猎物，戏耍逗弄，直到成为食物。
火炮的闪光照亮皮肤时，尤利乌斯眼睑下的黑暗闪烁成红色。血管凸出，仿佛一道道猩红的闪电。
闪光……
他必须尽快睁开眼睛。
闪光……
他必须睁开眼睛，盯着喷薄的火焰，输入测距较准，然后回去睡觉、哭泣……
闪光……
会结束吗？这就是现在的生活吗？除了永恒的战争和渐渐分崩离析的世界，就没有别的了吗？
另一道闪光仿佛是在回答他的思绪。但……但这道光芒不是红色的，而是黄色，非常明亮，如同耀眼的阳光。它没有消褪。光芒越来越亮，直到他想转身避开视线。他无法避开视线。他无法眨眼。光芒燃烧之时他无法尖叫……
接着，就在火炮闪光般的瞬间，他能看见了。不是墙外大地的景象，也不是等离子的溅射和爆炸，而是某种其他东西，某种清晰得让他一瞬间不敢置信的东西。
宽阔的灰色岩石平台从他的脚下伸向湛蓝的天空。三轮镰月高悬在幽蓝之中。藤蔓悬垂的树木在平台下摇曳，被锦簇的花团压弯。他能闻到花粉和芬芳。一定是花朵盛开的时节。这些花朵即将结为果实。昆虫在枝桠间忙碌，在花瓣间轻盈地纷飞。艾拉吉奥斯……这是艾拉吉奥斯，是果园小屋的平台。家，真正的家。是的……他一定是睡得太沉，陷入一场绵延直至拂晓的噩梦。
是的……一场噩梦。一场噩梦……
但噩梦已经过去了，他回家了。他还是二十岁的青葱年华，那场陷入远方世界战争的梦境已经无影无踪……无影无踪……只是过分丰盛的食物和当季蜜酿孕育出的遐思。是的……就是这样。他望向平台外的大地，绿叶与橙花汇成一片摇曳的海洋。他马上就会下到树林里，走向平台边缘，跳下去，在林中漫步。在太阳升上天顶前还有时间远足，然后他会回来，会有美食佳肴在等着他，也许他的姐妹和父亲也会回来，从……从他们在的地方回来。
“尤利乌斯……”声音从身后响起。他没有回头，也不需要回头。那是未婚妻的声音，而她就会站在那儿，明艳动人。在他的梦中，肺部腐烂夺走了她，而他加入新帝国的军队以逃离她灰败的皮肤皱缩在骨头上的景象……只是一场噩梦。她就在那儿，在他身后。
他感觉到她的手滑入自己的手中。一瞬间他犹豫了，但接着他忆起，当然，她手指的触感本就应该如同一块弯曲的甲壳。就应该是这样。这就是他想要的一切。此地，此刻。
“来，宝贝。”她的声音浑厚，挟带低沉的呼噜声。完美无瑕。“来，我们去树林里散步，你和我。”
他点头，微笑，却依然没有转身看她。他的一部分，非常遥远的一部分，知道他不应该看，否则某些东西将会破碎。
“我们能走多久？”他问道。
“永远，宝贝。”她的声音回答道，“来，为我指路吧。”
他点点头，开始迈步。在他周围，暖风向空中搅起树木的芬芳，和煦的阳光洒在他的脸上。
尤利乌斯·坎-雷走下火炮平台边缘。他坠落下去，没有睁开双眼。紧随他的脚步，十米外的另一个人也走出平台。然后是一个接一个，掉落层层平台，穿过城墙。有些人在行走，有些人在奔跑，有些人的眼中闪着乐园的光芒，纵身一跃。一些人试图阻止他们，抓住他们。军官和战友大声呼喊，冲上去试图把他们拉回来。他们没有成功。身躯如同扫下桌面的谷粒般从西部城墙坠落，翻滚、撞击、炸开。
炮火开始顿挫。从弹药库中吊起炮弹的动作停滞。命令与指挥响应中断。炮组下方的一处等离子中继站里，一名高级军官将管路设为过载。其他监督员早已死去。她流着泪，微笑着输入最后的指令。火焰从热井喷涌而出，吹入逐渐黯淡的天空。在监督员被气化的前一瞬间，她看见一道远方的光芒，知道现在自己再也不用生活在梦境的怀抱之外了。
在皇宫护盾上方的高处，死去的帝皇幻梦号焚起的烈焰从耀眼的白光凝为黑色。群星的色彩变为污浊的赭色和斑驳的殷红。触摸泰拉的阳光蒙上阴影。猩红的极光幕天席地，吞没了阳光，仿佛太阳是一盏宇宙之灯，如今正透过鲜血淋漓的玻璃闪耀。
高墙之下，逃亡如同风中的气息般扩散。它同时触碰高墙内外的人，仿佛水流渗入断裂的岩石，乐园的魅惑找到了每一处缝隙和裂纹。它找上那些对它的旋律产生共鸣的人。如今声音和呼唤化为刺耳的喧嚣。人们在歌声中醒来，双手早已染满鲜血。
那些在它掌握之外的人也感受到了。在他的房间里，在战争的来来往往间难得的独处时刻，马尔卡多感到他的双肩沉重无比，心神的疲惫令他阖上双眼，思量起一个未来尚存的时代。
在避难所的深处，人们在睡梦中哭喊。
有些人醒来，开始啜泣，只因他们不再能忆起的美好应许消失在触不可及的远方。
独自一人，一名坦克指挥官点上最后一根烟，任由掉落的火星引燃他脚下的钷素池。
看着桌上四散堆积的文件，基里尔·辛德曼发现自己注意到了一本布包小册子的标题，那本书想必存放在协会仅剩的几个书架上。伊格内斯·卡尔卡斯，书脊上印着如是字样，致帝国之梦。他发现自己想起了旧日的时光，那些似乎更加单纯的时光，那些如今看来何等脆弱而弥足珍贵的时光。他发现自己哭得不能自已。
它越过城墙，沿着城墙蔓延，如同思想的燎原之火，恍若神明的吐息。
在圣域和欧罗巴，有些已经屹立了数个月的男男女女径直躺下，此时他们头顶的护盾在燃烧，他们的战友在呼喊，敌人的炮火照亮了天空。
在机械修会的洞穴中，杰隆修斯-奇-拉姆达锁上通往个人强化间的门。此前正在进行的因果预测数据悬置在他的数据缓冲区中，熠熠生辉，一如他曾目睹的神圣真理般明晰。无可避免。一个毫无误差余地的确定性。他缓缓爬进主处理座篮，吟诵祷言。锯子开始旋转启动，激光切割器点亮。他开始逐个区域关闭自己的认知，但当机器肢解他的金属和血肉时，一部分的他依然意识清醒。
而在水星之墙方圆上百公里的范围内，成百上千的人只是开始走向地平线。他们是士兵、技术神甫、劳工、军官、仆役、老兵和文书等等。他们在行走，无视炼狱的火光和燃烧的神机引擎。他们的一切所见所闻都是一个能够逃离绝望的应许。一个只要他们伸出手就能触及的应许。在倒下的那一刻，他们依然能看见它，沉默不语，直到最后。
帝国圣域皇庭区，巴布要塞，大北极战略所
通向房间的大门紧闭。封印和门锁在一阵力场发生器与精密齿轮的响声中启动。一刻间，罗格·多恩一动不动，只是望着大门，脸上的阴霾愈加深邃。他眨了一下眼睛，但还是没有动。此时此刻，几乎独自一人，他就是一尊动作凝滞的雕像。
“你忧心忡忡。”一个声音从房间中央桌上的通讯器传出。即便透过刺耳的失真爆音，这个声音依旧悦耳。
“情势不容其他反应。”多恩说道。
“然而你看见了胜利。”圣吉列斯说道，“你知道我们必将胜利。”
“胜利不是命运。它是意志的行动。”
“也许，我的兄弟。但也许两者皆是。”
“皆是？”多恩呼了口气，转过身。他拉出桌前的其中一把石椅坐下。盔甲上的金属和陶钢在大理石和花岗岩上碰撞出脆响。他伸手抚过下颚，然后把下巴撑在指节上，双眼凝视着抛光的石头桌面上星星点点的水晶和矿物。他沉默不语。通讯器吐出噼啪的声响。
“我马上要走了，兄弟。”圣吉列斯说道，“他们派出大军进犯欧罗巴外围的阿尔戈斯板块。”
“浪潮从四面八方袭来。”多恩说道。
“过去如是，未来亦然。”圣吉列斯说道，“你就是抵挡惊涛骇浪的高墙，兄弟。”
“我当真能与它匹敌吗？”
“一个你从未问过的问题，亦非你现在该问的问题。”
“有人来见禁卫官，阿坎姆斯大人。”
阿坎姆斯从手中数据板滚动的数据中抬起头。高级指挥副官正在两步外立正。卡利斯，这是那个男人的名字。新人，一个替换海蕾的生面孔。男人看起来惴惴不安。
“此刻禁卫官没空。如果事关重大，他们可以见我。”
他低头继续去看数据反馈。半数来自城墙的战略态势反馈是灰色的：丢失或数据不完整。仿佛一个人正在一块块失去视觉。
他的思绪飘向留在议事厅里独处的禁卫官。战争议会的其他成员在一小时前已经离开了。大多数都以失真的全息影像，或是通过岌岌可危的通讯连接用嘈杂的声音与会。阿坎姆斯一直陪同禁卫官到最后，但与圣吉列斯大人的连接被切断了。光这一点就几乎足够明确了。此前他们在讨论现状细节，接着，在这个微妙的解散信号下，阿坎姆斯留下主上一人与他的兄弟谈话。大门关闭时，坐在桌边的多恩脸上阴云密布。阿坎姆斯希望自己没有回头一瞥，望见这一幕。
“大人……”副官开口，声音拖长。阿坎姆斯听见他在紧张地吞咽。
“什么事？”
“我……我不认为这一位会……我相信他们必须见到禁卫官。”
阿坎姆斯关闭数据流，抬眼望去。现在他看到了男人皮肤上的冷汗，身躯的颤抖。他被吓坏了。不……这不仅仅是恐惧。这是一种致命的逃跑反应，是远古时代逃离黑暗与捕食者目光的原始驱动力。这个人想逃，但不是逃离阿坎姆斯。
“是谁？”阿坎姆斯问道。
男人没有回答，而是退开一步，抬手指向站在前厅尽头的一个身影。
阿坎姆斯抬头望去，他看见……
他看见一个黑衣人。
漆黑的双眸从爬满脖颈、面颊和头皮的网状纹身中回望他。炭黑色的半人马、野兽和星辰在伫立、咆哮和旋转。男子双手背在身后，灰黑色的制服没有任何标记，只有一枚狮首徽章别在高耸的衣领上。阿坎姆斯感到一种移开视线的本能攫取了自己，脑袋开始转动，双眼猛眨。他定睛望向男子，对方回以几不可见的颔首。
副官在阿坎姆斯身边不知所措。
“大人，我不知道该怎么——”
“你可以走了，卡利斯副官。”说话间，阿坎姆斯的双眼依然紧盯男子。
“是……我……谢谢您。”副官匆匆离开。阿坎姆斯依旧纹丝不动。
“我不认识你。”他最后说道。
“我是奥兰姆，第四家族的首席长官。”
“禁卫官正在忙。”
“他会见我。”奥兰姆说道，“他必须。”
阿坎姆斯仍然没有动作。
“你为什么在这里？噩兆修会的泰坦并不归属禁卫官的指挥。”
“就是这个。”奥兰姆举起一只手。一束金光从手上的戒指射出。光芒中浮现一道符号，一头狮子与一只雄鹰彼此环绕对峙，一个在咆哮，另一个展翅尖啸。这是个极少使用的符号，但阿坎姆斯知道它，也知道它意味着什么。而它只意味着一件事。
光束消失了。
“我会见他。”奥兰姆说道。
阿坎姆斯缓缓点了点头，转身走向房门。
罗格·多恩在寂静的房间里沉默许久。也许在他的目光背后，过去和未来的战斗正围绕他的思绪盘旋。也许有一瞬，他感到永恒的大潮正在拍打他亲手建起的要塞。
“为什么我们的父亲不和我说话？”最后他说道。
“我们在这场战斗中搏杀，而祂还有一场更大的战斗。”圣吉列斯说道。远处的爆炸声如惊雷般响彻，盖过通讯器的杂音。“你知道的。你知道祂对你的信任超过其他所有人，罗格。”
“黑暗已经兵临城下，地平线上却没有援军的迹象，莱昂和罗伯特杳无音讯。然而我们的父亲依旧沉默。”
“绝望的力量在以太领域步步进逼，我的兄弟。你知道的，你听过马尔卡多说的。浩瀚之洋在我们周身涌动、破碎。我们现在宛如海中的礁石，要么击碎浪涛，要么被它粉碎。我们是它的一部分。这就是我们。相信自己，兄弟，就像我们的父亲那样。祂了解你，也知道我们正面对什么，而祂将你置于墙上面对它。这一举动难道还不足以说明吗？”
多恩默不做声，而后抬起头，望向通讯器在幽暗中噼啪作响的方向。
“我看不见它。我感觉不到它的本质。而如果这些问题来自亚空间，那么它们本身就是一种攻击，一种我能察觉，却看不见刀锋斩落的攻击。我不知道这场战斗能不能……”
“说出来。”圣吉列斯说道，“真相就是利剑与坚盾。”
“这场战斗我会奋战到底，但我不知道能不能赢。”他脸上的轮廓如同刀劈斧凿的大理石，“业已付出的一切牺牲，以存续之名做出的所有行径，而现在形势急转直下。这样的战争结束后还会剩下什么？还能剩下什么？”
通讯器中又是一阵杂音，还有气流呼啸而过，说明圣吉列斯正在飞升，当他与兄弟交谈时，周遭正响起战场炮火的喧嚣。
“我们的父亲要说什么才能逆转这些呢？”听见他兄弟话语中的强调时，多恩扬起头，“未来还会有更多的牺牲。终焉即将来临，兄弟。这场战争，如同万事万物一样，都会终结，而即便失败，许多东西也会坚韧地存续下去。”
“我相信。”多恩说道，“从祂口中说出的必然成真。这就是为什么我会害怕输掉这场战斗，兄弟，确定性。”
通讯再次嘈杂，仿佛圣吉列斯正在思索如何回答。
通向外间的门锁松动。超驰警报响起。
金属叶片缩进岩石门框。多恩抬头，看见阿坎姆斯正走进来。禁卫官坐在会议桌边，双手交叠架在颚下，脸部的线条上密布阴霾。桌上的通讯器噼啪作响，在空气中爆出静电声。
“发生何事，兄弟？”圣吉列斯的声音传来。
在多恩的凝视下，阿坎姆斯无需询问就会开口。
“主上，一名噩兆修会的长官来了。他带着帝皇意志的徽记。”
一瞬间，阿坎姆斯觉得他看见主上黑暗的眼眸中闪过一道光芒。
“让他进来。”罗格·多恩说道。
奥兰姆长官没有敬礼或鞠躬。身为凡人，站在原体面前的体验可能会压垮他们，抑或让他们兴高采烈。但无论如何，都不可能心如止水。即便是多恩和他亲眷的近侍也必须适应，学习如何让意志凌驾于身体和心灵面对此等造物的本能反应。除了奥兰姆。他原地肃立，神情冷漠。阿坎姆斯能听见这个人的心率，它甚至连一拍都没有加快。
他是一名不可接触者，一个极致的空白。所有噩兆修会的军官皆是如此，帝皇的终极爪牙。思绪从他们身上滑走，目光和心神从他们身上移开，不愿望向某些外表和动作貌似人类但其实并非的东西。他们空空如也，是拥有活物形状的现实空洞。
罗格·多恩望向奥兰姆的双眼。
“我的父亲，”他说道，“祂派你来。”
奥兰姆点头。
“祂对你说话了？”眼睑在奥兰姆苍白的眸子上眨了一下。
“我受命前来。”他举起左手。掌心上躺着一块圆形的石制印章，如同黑曜石的黑色，但更加黑暗，光滑的表面下深不见底，仿若无尽的渊薮。起初阿坎姆斯在它的表面什么都看不出来。随即他看见狮首的线条和弧度，鬃毛抖擞，獠牙狰狞。“我将此物交予你，禁卫官大人。”奥兰姆说道。
罗格·多恩盯着印章。
“为什么？”多恩问道。
“因为祂的意志和命令如此。”
“现在？”
“现在。”奥兰姆说着点了点头，然后将印章放在桌上。
“预备力量已经投入战斗，敌军瓦解，止步于城墙之下，我的兄弟正在赶来，平衡系于我们。”多恩的手伸过石桌，随即停下。他望着印章，仿佛在试图看到它的背后，透过一扇漆黑的窗户望向包围他的世界的高墙以外的所在。“然而祂现在派你来此。”
他抬头望向奥兰姆。长官的双眸迎上禁卫官，脸上野兽和战士图样的电子纹身变幻莫测，如同星座在夜空中游移。
“现在时机已至。已然写就。”
多恩的手微微撤回，从印章和它的意义面前收缩。
“这是什么意思？”阿坎姆斯问道。
多恩沉默不语，随即抬眼看向他的哈斯卡尔统领，表情凝重，尽管依旧不动声色，但在双眼的深邃中出现了某种东西，一道裂隙，而裂隙的背后并非愤怒或狂暴的火焰，而是一种空虚，一种坠入其中便永远无法触底的虚无黑暗。
“这就意味着事情不是我看到的那样。这就意味着我的父亲开口了。这就意味着我们比我期望的更加接近灾难。现在没有哪种武器是不能或不应使用的，也不必再期盼胜利会有何意义了。”罗格·多恩瞥了一眼通讯器，仿佛他的兄弟就在那儿，就坐在桌子对面，“我得到了我要的答案。”
“兄弟……”
“这是我们活下去的唯一方法。最后的牺牲。毕竟，这不就是我们与生俱来的目的吗？”
多恩伸出手，张开五指握住印章。阿坎姆斯感到心中涌起一股本能，想要伸手把印章扫下桌面。他感到它超越了思考的层面。从此，一切都将不复以往。这个印章和它的意义是个阿坎姆斯从未听闻过的问题的答案。
“主上……”
“这是必然，阿坎姆斯。”多恩说道，“我的父亲已经颁下意旨，所以我必须行所当行。”
他的手在印章上合拢，拿起它。
“噩兆修会之印归你所有，由此我们同样供你差遣。”奥兰姆开口，随即屈膝跪下，“修会的泰坦将听从你的号令行走。”
罗格·多恩望向阿坎姆斯。
“传令扎格列欧斯·凯恩和城墙指挥官。打开预备武器库。所有。”他回首望向跪在地上的噩兆修会长官。
“起身。”他说道，“听我号令，行走。”
水星-欢欣杀伤区，卡拉利亚之墓
光束从天而降，洞穿缠结的梁架引发爆炸。锈蚀的金属化为红热的气浪与液态金属喷雾四散飞溅。它们击中一架战犬泰坦已然力不从心的护盾，穿透进去，将泰坦撞得向身侧趔趄了几步。引擎震颤。受损的肢体关节发出刺耳的尖叫。半公里外，一枚宏炮炮弹击中山丘高处，轰然爆炸。火球直冲天际，膨胀扩散开来。
<引擎锁定！>迪维希娅发来讯息，<右侧二十度。复数返回信号。复数激活武器。接近中！>
<武器充能中。>卡索发送道，<如果再多抽调一点，我们将没有足够能量保持移动。>
<第四分队，应答。> 特拉考隆在广域连接中呼叫。失真和瓦解的感觉怒吼着扑面而返。白炽之炎已是一团橙色和黄白色的暴乱漩涡。标识状态的曼陀罗符文呼呼作响，目标和距离数据在各自的几何图形中飞旋。而外部大地上的汹汹烈焰是黑色的，铺天盖地的一片碳黑，最为酷热的中心部分更是漆黑如夜。他的剩余战力的轮廓是橙色和红色的雕像，周身萦绕指挥数据的光环。界面崩溃在白炽之炎中翻滚，在半成型的数字漩涡中沸腾。特拉考隆能在舌尖尝到废代码、灰烬和胆汁的味道。它在整个世界中翻涌、流淌，在烈焰引擎身上悸动。狂怒女王能感觉到它。战将退开一步，浑身剧震。代码崩坏在特拉考隆的视野中央绽放出星辰碎裂的光辉。他听见自己在大口喘息。
他们身处纷乱的卡拉利亚之墓，虬结的梁架和半毁的金属残桩曾是新兴的卡拉利亚巢都的根基。多恩的平整工程无法移除巢都的其余部分赖以攀附滋长的巨大结构，所以它们被遗留在此，在杀伤区的地面上扭曲、变形、折叠。这里对任何战斗而言都是恶劣的地势，被高地包围，正处于水星之墙上直射武器的死角中央。这是一块死地。
战线从沃斯湖岸边延展。成百上千的敌军泰坦分布在战场上。
成百上千。
此前，烈焰军团行走以迎战敌军，随即由第一个交战点展开一条横跨十五公里的战线。交火持续不断，反应堆工作近乎过载，引擎循环参战，并在各自向心脏积蓄新的火焰时交替掩护。城墙火力曾维持住战场平衡。他们一直在向前，向敌军的进攻方向全力推进。此后城墙炮火变得稀疏，天空被爆炸的火焰和闪光照亮：一次轨道爆炸，规模极大，数艘战舰死亡。残骸开始坠落，划过天际。推进已经停滞，演变为跨越数十公里的缠斗，烈焰引擎与死亡引擎用炮火的轨迹雕凿空气。他们联系不上城墙，尝试的唯一回复只有静电的咯咯声，仿佛临终的喘息。特拉考隆的战斗群，军团中第一批踏入炼狱的部队，受命返回城墙。五十五架泰坦中有四十架在城墙外行走。它们全都伤痕累累，其中许多受损，没有一架还剩余动能弹药。所以他们准备撤回水星之墙去充能，补充弹药，然后重回战斗。
轨道炮火开始时他们正退离主战线十公里。能量射线穿透云层，漫天弹雨轰然落下，钻入地表，将土壤和火焰掀入空中。地下震波在泰坦脚下撕开裂缝。在最大功率时，他们的虚空盾能够抵挡轨道轰炸。只要虚空盾融合，武器和反应堆输出同步，就能在做到这一点的同时赢得一场战斗群级别的胜利。但此刻他们在快速移动，炮火骤然袭来，他们措手不及。
他们被困在绝地。动弹不得。坐困牢笼。
又一道光束落入空地，将地面熔为一滩发光的玻璃。
<前方引擎返回信号丢失。>迪维希娅发送道，<没有回应。机器真理在上，他们到底去哪了？>
<所有单位，最高警戒。>
<引擎锁定！>迪维希娅喊道，<右翼八十五度！>特拉考隆能感觉到她的疑惑，它怎么会在那里，在他们的侧翼？
战斗群中的其他分队和引擎也看见它了，警报和瞄准信号在白炽之炎中升腾。特拉考隆将狂怒女王的视线转向新的威胁方向。橙红色世界中的一道阴影，一幅碳黑色凌乱地涂抹在猩红底色上的图样。
<我无法锁定它。>卡索发送道。
<它怎么会在那里？它是怎么穿过军团战线的？>迪维希娅发送道。
<专注。>他心念一动，感觉自己的冷静透过连接在蔓延。
特拉考隆眨眼间，敌方引擎已经靠近，近在咫尺，仿佛时空的连续体被切下一段。迪维希娅是对的，这架引擎不应该在那里。军团的主要战线足有三公里远，武器的火光将云层底部照得亮如白昼。
<武器充能完毕。>
热量在他的脊柱中激荡。右拳在灼烧。他能尝到闪电的味道。
<护盾充能动力下降。>
葬火色涂抹出的巨像与他、他的亲眷、他的烈焰与钢铁的同胞一同转身。
<所有单位，传动与能量武器。>
废代码模糊了白炽之炎，如同飓风卷起的烟尘一般翻滚。阴影就在那里，越来越近，一动不动，如同一个切入真实的污点，不应被直视。能量充盈武器引擎时，泰坦机组的声音逐渐模糊，融为一体，他们的灵魂在延烧。
<武器准备开火，大范围饱和攻击。>
<怎么回事？>
<武器锁定失败。>
<切换至目视瞄准。>
现在他能听到和感觉到一股韵律，在废代码风暴的嗡鸣和刮擦声中有一道搏动。
<我……>是克莱门蒂亚的声音，从半公里外传来，断断续续，失真扭曲，<你能看见多少目标？>
白炽之炎中的图像在流转，一层层数据跃动、消失，距离和范围变得紊乱。一片污浊的黑暗，拥有腿脚和佝偻的脊背……两个，然后是三个，然后又变成一个。
<所有单位……>
又一次眨眼，它就在那里。比它应该在的地方更近。比它应该在的地方近得多。一声战争号角轰然响起，翻滚、回荡，然后又是一声，再一声。敌人的引擎就在那里，矗立在卡拉利亚之墓破碎桁架之上的山丘顶端，比抬头仰望它的战斗泰坦和侦察泰坦都要高大。它的皮肤黝黑，覆满烟灰，增生的骨质和干枯的血肉从背部突起，大团白色昆虫从躯干的孔洞中喷吐而出。它曾是一架帝皇级泰坦，同类中最伟大的一架，诸城的屠戮者，万军的毁灭者。如今它已改头换面，成为某种更为宏大，早已堕落的东西。绝望与求死充斥那些望着它的心灵。物质在它的踏足之下崩解腐朽。在它的身后和身侧是七架引擎，每一架都曾是战斗泰坦，如今却已成为在亚空间中充盈嘶吼的能量的躯壳，每一架都是扭曲金属构成的恐怖。液体从皴裂的金属中流淌，长出眼睛、挥动柔软的半成型手臂的邪物在锈蚀金属鼓起的水泡中蠕动。其中一架用锁链拖拽一枚死去引擎的头颅，当它踏步向前时在地上挖出一道沟壑。另一架仿佛在跛行，它的头上原本是金属的地方已经化为大片的枯骨。它凄厉地吟诵出冗长的数字，在喧嚣声中清晰可闻，仿佛就在听者耳边低语。它们追随它们邪恶的君王迈步向前，地表的尘霾在足下汹涌延烧。
在白炽之炎中，特拉考隆望着帝皇级泰坦，知道它是什么，也知道它的名字。
神怒之日，审判之刻，身披钢铁登上王座的死神。
死亡军团已经突破主战线。他不需要试图联系塞顿或其他军团成员就能知道。它们没有被挡住。它们正在推进。
一刻间，白炽之炎静如止水。特拉考隆能感到自己的身体在出汗。他能听见断裂数据连接的嗡鸣，尝到恐惧的酸涩灼烧，这是人类肉体面对死亡的古老反应。然而，他并非人类。他是一道接口，连接了一个恐惧与血肉的世界，和一位钢铁与狂怒的神明。
<所有单位，>他心中默念，<开火。>
敌军距离城墙：九十一公里。
