日本战国家族史：斋藤家
斋藤妙椿的崛起
美浓国的武家名门斋藤氏出自藤原氏鱼名流，是平安时代的镇守府将军藤原利仁的后裔，是越前斋藤氏的庶流，后来到美浓国成为当地的国众。进入室町时代以后，斋藤氏被美浓国守护土岐氏收为家臣，任命为美浓国的守护代。
日本应仁元年（1467年），京都爆发了“应仁·文明之乱”，由于美浓国的守护土岐成赖加入西军作战，长年在京，美浓国的实权便落入了守护代斋藤氏的手中。当时美浓国的守护代是斋藤家家督斋藤利藤，但是因为斋藤利藤年少的缘故，实际上斋藤家的实权掌握在利藤的叔父斋藤妙椿手中。
斋藤妙椿的实名不详，早年按照武家的惯例，进入寺院中修行，法名为妙椿。应仁之乱爆发后，除去京都的战事以外，美浓国、伊势国、近江国、尾张国等地也陷入了战乱之中。应仁二年（1468年），斋藤妙椿相继攻取了美浓国的郡上城、居益城，借着应仁之乱的机会大肆发展势力。
文明二年（1470年）九月，东军武将京极政经的家臣多贺高忠一族出身的多贺出云守加入了西军的六角高赖麾下，导致京极家在近江国的势力大为衰退。因为近江国的局势时刻都能威胁到京都，因而东军主将细川胜元便派遣细川成之、武田国信等人率军进入近江国，支援多贺高忠与六角家作战。面对东军的攻击，六角高赖独木难支，他一边退入近江国的甲贺郡躲藏，一边向美浓国守护土岐氏请求援军。很快，守护代斋藤妙椿就率领着美浓国的军势侵入了近江国，六角·斋藤联军在如意岳击败了东军联军，随后又攻陷了东军方的清水城，扭转了近江国的局势。
在这期间，由于天皇与幕府将军足利义政都被东军控制，西军诸将们便拥立足利义政的弟弟足利义视为西军的“幕府将军”，同时还想要拥戴南朝天皇后裔为帝，取得大义名分与东军抗衡。作为土岐氏的重臣，斋藤妙椿不同意拥戴南朝天皇后裔，毕竟应仁之乱只是幕府内部的武家斗争，如果拥戴新帝的话，那就变成对朝廷的谋反了。不过，当时西军主将山名宗全以及主力畠山义就、大内政弘都支持拥立南帝，因此斋藤妙椿的反对便没有什么力度了。
文明九年（1477年），京都的战事终结，畠山义就率领军队退回了河内国，而大内政弘也向东军投降，撤回了大内家的领地。西军的“幕府将军”足利义视此时的地位非常尴尬，失去军事后援的他向斋藤妙椿发出求援信，土岐成赖、斋藤妙椿不忍抛弃足利义视，便率军上洛，将足利义视、足利义材父子接到了美浓国居住。
斋藤妙椿与朝仓孝景、织田敏定、浦上则宗等守护代一样，借着应仁之乱的机会登上了历史舞台，将家族推向了远超先祖的巅峰时期。斋藤妙椿本身也是一员猛将，在他的奋战下，斋藤家的威名遍及美浓国、尾张国、伊势国、越前国、近江国等地。不过，文明十二年（1480年）时，斋藤妙椿就因病去世了，而后斋藤妙椿的地位便由养子斋藤妙纯继承。
斋藤妙椿去世后不久，守护代斋藤利藤便与斋藤妙纯之间发生了内战，由于斋藤妙椿死前曾请求土岐成赖重用斋藤妙纯的缘故，在这场内战中守护土岐氏站在了斋藤妙纯一方，将斋藤利藤驱逐。不过，由于斋藤利藤与幕府执事伊势氏的关系交好，在幕府的介入之下，土岐成赖、斋藤妙纯最终与斋藤利藤议和，迎接斋藤利藤返回美浓国出任守护代。
另外一边，斋藤妙纯与同样是陪臣下克上的越前朝仓家的关系匪浅，斋藤妙纯甚至将女儿嫁给了朝仓家的继承人朝仓贞景，与朝仓家缔结同盟。此时的斋藤妙纯家实力强劲，早已有了超过宗家的势头，可是也正是由于斋藤妙纯的过于强势，引起了美浓国的许多国众不满，导致美浓国再次发生内战，最终走向了衰弱。
事件的起因，是美浓国守护土岐成赖溺爱幼子土岐元赖，想要将家督让给幼子，但是斋藤妙纯却坚决反对这件事，他认为废长立幼是动乱的根本，要求土岐成赖立嫡子土岐政房为继承人。为了与斋藤妙纯对抗，土岐成赖与守护代斋藤利藤秘密结盟，同时还调略了斋藤妙纯的重臣石丸利光，以赐姓“斋藤”为条件将其策反。
明应三年（1494年），斋藤利光（石丸利光）与同僚西尾直教对立，西尾直教向斋藤妙纯举报利光有谋反嫌疑。斋藤妙纯早就察觉到利光与守护家、守护代家的往来，便想要追究利光，而斋藤利光则越级向守护土岐成赖申诉，反过来将西尾直教判处流放。
得知守护的动向以后，斋藤妙纯意识到美浓国内已经凝聚起一股反对自己的强大势力，因此他便开始在居城加纳城召集兵马，加固城防。另外一方面，斋藤利光也知道与昔日旧主斋藤妙纯的对立不可避免，便在居城舟田城召集兵马，同时派遣嫡子斋藤兵库助前往舟田城西边的西方寺防御。
明应四年（1495年），守护土岐成赖从革手城退出，革手城落入了斋藤妙纯派的土岐政房手中。随后斋藤妙纯率军来到革手城北部的正法寺着阵，而斋藤利光则派遣军队在正法寺领内的北部布阵。为了争取大义名分，斋藤利光先是拥戴斋藤利藤之孙斋藤利春为主，不久斋藤利春病死后，斋藤利光又拥戴斋藤利藤的幼子毘沙童为主，后来利光更是将土岐成赖的幼子土岐元赖迎接入船田城，分别有了守护与守护代的大义名分。为了切断革手城、正法寺与加纳城的联系，斋藤利光派遣家臣杉山氏一族在正法寺东面布阵，同时还命令弟弟斋藤典明在革手城南部布阵，从东、北、南三面将正法寺、革手城包围。
斋藤妙纯自然不会放任斋藤利光不管，是年六月，得到尾张国织田伊势守家援军的斋藤妙纯命令西尾直教率军两千余在加纳城西部的安养寺布阵，与杉山氏对峙。而后，斋藤利光派遣军势攻击加纳城，但是却被斋藤妙纯麾下的长井秀弘击败，战死五百余。利光军首战失利后士气大跌，杉山氏率领的军队担心遭到斋藤妙纯与西尾直教、长井秀弘等人的包围，便想与正法寺内的斋藤利光会合，结果在军队移动的途中，杉山氏遭到革手城守军的袭击，再次大败。
连战连败的斋藤利光军无法在革手城周围立足，只好放弃阵地，退回了居城船田城。七月，斋藤妙纯率军攻打利光方的国众古田氏，斋藤利光率军来援，仍旧不敌斋藤妙纯大败而归。斋藤妙纯随后将战死的利光军武士首级砍下挂在船田城外示众，船田城的守军见状更加感到恐惧，斋藤利光也只好烧毁船田城，带着土岐元赖、斋藤毘沙童等人流亡近江国。斋藤利光逃亡以后，守护土岐成赖也宣布隐居，将家督与守护职让给嫡子土岐政房。
明应五年（1496年）五月，趁着斋藤妙纯率军前往尾张国支援盟友织田伊势守家的机会，斋藤利光得到了近江国六角家、尾张国织田大和守家、伊势国梅户氏的援军后，组成了一支四千人的军队重返美浓国，进入了土岐成赖隐居的城田寺城之中。得知斋藤利光卷土重来后，斋藤妙纯也向盟友织田伊势守家、朝仓家、京极家求援，朝仓贞景、织田宽广随后率军出阵，京极家也派遣家臣浅井直种（浅井长政曾祖父）率军来援。
斋藤妙纯本就善战，有了织田伊势守家、朝仓家、京极家的援军后更是如虎添翼。五月二十七日，斋藤妙纯率军与利光军交战，利光军畏惧斋藤妙纯的勇武，士卒们出现了逃亡的现象，导致利光军再度败北。二十九日，斋藤妙纯包围了城田寺城。次日，绝望中的斋藤利光自尽而死，土岐成赖的幼子土岐元赖也被斋藤妙纯逼迫自尽，斋藤毘沙童虽然被赦免，但是也只能遁入空门出家。
船田合战以后，土岐成赖为首的守护势力、斋藤利藤为首的守护代势力相继衰弱，尽管土岐政房继承了美浓国的守护职，但是美浓国的实权却落入了斋藤妙纯的手中。值得一提的是，斋藤妙纯的家臣长井秀弘在船田合战时立下功勋，逐渐开始抬头，而长井秀弘的麾下，又有一名叫做西村勘九郎的家伙在此战中十分活跃，这个西村勘九郎，正是历史小说《国盗物语》中斋藤道三前半生的原型，历史上则是斋藤道三的父亲长井新左卫门尉。
谁也想不到，此时的西村勘九郎，后来的长井新左卫门尉，最终竟然成为左右美浓国走向的关键人物。
国盗物语
明应五年（1496年）时，斋藤妙纯率军出阵近江国，支援盟友京极高清与六角家作战，然而就在这年十二月，近江国的住民们不满斋藤军的暴行组成了一揆，趁斋藤军不备袭击了他们，导致自斋藤妙纯以下共一千余斋藤军武士战死。由于斋藤妙纯的嫡子斋藤利亲也在此战中战死的缘故，在斋藤妙椿、妙纯时代实力强劲的“斋藤持是院家”遭受了重大的打击。
斋藤妙纯在生前就将家督之位让给嫡子斋藤利亲，但是在妙纯、利亲父子战死后，斋藤利亲之子胜千代十分年幼，斋藤妙纯的夫人利贞尼便让斋藤利亲的弟弟大黑丸继承家业，元服后取名为斋藤又四郎。然而，斋藤又四郎却也是个短命鬼，在明应八年（1499年）十一月时得了急病去世，在这之后胜千代想移居加纳城继承持是院家，但是奶奶利贞尼却又拥立又四郎的弟弟彦四郎为家督。
永正九年（1512年）时，斋藤彦四郎因为与守护土岐政房不和的缘故流亡尾张国，依附尾张织田家，而后在尾张织田家的协助下不断地侵入美浓国，挑起战事。在这期间，土岐政房也开始重用斋藤妙全（斋藤利隆、推测长井氏出身，斋藤妙纯的干弟弟），而斋藤妙全麾下的长井长弘、西村勘九郎等人也在美浓国与尾张国之间的战争中逐渐崭露头角。
前文提到，在舟田合战期间，斋藤家家臣长井秀弘的麾下，有着一名叫西村勘九郎的武士大放异彩。西村勘九郎并非是美浓国的在地武士，他本是朝廷的“北面武士”松波左近将监藤原基宗的庶子，自幼在京都妙觉寺出家，法号法华房。在妙觉寺修行期间，法华房和师兄南阳房关系甚好，而这位南阳房，便是美浓国武士斋藤（长井）利隆的弟弟。
二十多岁时，法华房还俗，恢复本姓“松波”，取名为松波庄五郎，搬到了京都近郊的西岗居住，而后松波庄五郎迎娶了当地油商奈良屋的女儿，入赘到了商人的家中，还将店名改为了“山崎屋”。当时日本的商业被称为“座”的组织垄断，山崎屋恰好便是“座”的一员，拥有派遣行脚商人到日本各地贩卖灯油的特权。
另外一边，自应仁之乱时美浓国守护土岐氏加入西军、后来又庇护了足利义政的弟弟足利义视、足利义材父子开始，美浓国与京都的关系就一直很差，基本处于半封闭的状态。而松波庄五郎利用师兄南阳房的关系多次往返京都与美浓国之间贩卖灯油，赚取了许多钱财。就在这个期间，松波庄五郎接触到了守护土岐成赖、斋藤妙纯以及斋藤氏的重臣长井秀弘等武士，由于松波庄五郎十分聪明武勇，再加上美浓国需要松波庄五郎这样熟悉京都的人，便命令他成为长井氏的重臣西村三郎左卫门的养子，继承西村家。
在斋藤妙纯、长井秀弘于近江国战死以后，西村勘九郎就一直与长井长弘一同追随守护土岐政房，后来更是因功受赐“长井”苗字，取名为长井新左卫门尉，从长井家的家臣“西村氏”一跃成为与长井长弘平起平坐的守护代斋藤家的重臣。
守护土岐政房晚年宠爱次子土岐赖艺，想要废长立幼，他拉拢了长井长弘、长井新左卫门尉两人，但是守护代斋藤利良（斋藤又四郎之子）却站在长子土岐赖武的一边。最终，土岐政房一方击败了斋藤利良一方，斋藤利良不得不拥戴着土岐赖武流亡越前国。永正十六年（1519年）土岐政房去世，继承家督的土岐赖艺开始重用长井长弘、长井新左卫门尉，此后长井新左卫门尉开始自称“丰后守”的官途。
大约在天文二年（1533年）左右，长井新左卫门尉去世，其子长井规秀继承了他的地位。几乎在同一时间，与长井新左卫门尉平起平坐的长井长弘也因病去世，其子长井景弘继承了家督之位。长井规秀、长井景弘在这年六月一同连署给龙德寺下发禁制，不过在次年九月时，土岐家给华严寺的禁制中就只剩下了规秀一人的名字，并且他还将署名从长井规秀改为了“藤原规秀”，推测大约在天文二年至三年期间，长井规秀就消灭了长井氏宗家长井景弘，并且受赐藤原氏出身的“斋藤”苗字。到了天文四年（1535年）时，规秀将自己的名字改为了斋藤新九郎利政，不久之后又出家入道，法号道三，也就是我们熟知的织田信长的岳父斋藤道三了。
斋藤道三刚继承家业的时代，美浓国的局势非常混乱，说是一盘散沙也不为过。在外部有着朝仓家支持的土岐赖武、斋藤利良（斋藤家分家持是院家后裔）虎视眈眈，内部的守护代斋藤利茂、斋藤利贤（舟田合战中衰弱的斋藤家宗家后裔）也对这个半路杀出来的“斋藤”非常不感冒。
天文五年秋天，朝仓家、六角家以及美浓国中支持土岐赖武的国众组成联军，拥戴土岐赖武之子土岐赖充（土岐赖纯）重返美浓国，包围了斋藤道三的居城稻叶山城。不过，善战的斋藤道三很快就击败了朝仓、六角联军，次年土岐赖艺、斋藤道三与六角家议和，与六角家缔结了姻亲关系。
尽管如此，在越前国的朝仓家庇护下的土岐赖充依旧对美浓国虎视眈眈。天文十三年（1544年），土岐赖充以美浓国守护的身份请求越前国守护朝仓氏与尾张国守护斯波氏出阵美浓国，尾张国守护代织田大和守随后便派遣家臣织田信秀率领尾张国的军势侵入美浓国，包围了稻叶山城。斋藤道三先是佯装不敌织田军，率军退入稻叶山城之中，任凭织田军在城下烧讨，就是拒不出城作战。
等到了傍晚之时，织田信秀下令鸣金收兵，见到织田军撤退的斋藤道三立即率领军势从城内冲出，一举击败了织田军。织田信秀的弟弟织田信康、同僚织田因幡守、家臣青山秀胜、热田神宫的宫司千秋季光均在这一战中战死（加纳口合战）。此后，斋藤道三与土岐赖充议和，约定让土岐赖艺隐居，由土岐赖充继承家督守护职，斋藤道三还将女儿（浓姬）嫁给了土岐赖充。然而，土岐赖充在天文十六年（1547年）时突然去世，年仅二十四岁，坊间传闻是斋藤道三刺杀了土岐赖充，但是并没有什么切实的证据与动机。
另外一边，斋藤道三趁着织田信秀在小豆坂合战战败的时候率军攻打被织田家占领的大垣城。由于织田信秀还要与南方的今川家作战，因而织田信秀最终决定与斋藤道三议和，让嫡子织田信长迎娶斋藤道三之女为正室夫人，两家缔结了同盟。至此，斋藤军与近江国北部的浅井家、尾张国的织田家缔结盟约，剩下的敌人就只剩下越前国的朝仓家了。
天文十九年（1550年）十月，眼见时机成熟的斋藤道三将前守护土岐赖艺流放，窃取了国中的实权，成为事实上的美浓国国主。
从“斋藤”到“一色”
天文二十三年（1554年）三月初，在流放土岐赖艺的五年之后，斋藤道三将稻叶山城以及家督之位让给了嫡长子斋藤利尚，自己则搬出了稻叶山城居住。
在两年之前，斋藤道三曾经的旧敌织田信秀病逝，为了巩固信秀去世之后的“浓尾同盟”，斋藤道三在天文二十二年四月曾于浓、尾边境的圣德寺与女婿织田信长会面。据说斋藤道三见到人数不足千人的织田军携带着大量的铁炮以及“三间枪”之后，曾在归途中对家臣说到：“我的儿子今后恐怕只能给这个家伙牵马了。”
在织田信长统一尾张国期间，斋藤道三经常派遣军势前往尾张国，支援女婿的作战，同时道三还命令出阵的家臣们要向他汇报织田军的战况。大约在这个时期，织田信长的善战给斋藤道三留下了深刻的印象，让他越来越看重这个女婿。
然而就在这个时候，斋藤道三的嫡子斋藤利尚却突然举兵与父亲敌对。根据《信长公记》的记载，斋藤道三认为斋藤利尚没有出任家督的器量，并且非常宠爱利尚的弟弟孙次郎与喜平次，有废嫡的打算。而孙次郎与喜平次则仗着父亲的宠信，非常轻视身为斋藤家家督的兄长，导致斋藤利尚起了杀心。
弘治元年（1555年）十一月二十二日，斋藤利尚借口自己病入膏肓，想召见两个弟弟商议后事为名，将孙次郎、喜平次召唤进稻叶山城之中，随后命日根野弘就杀死了弟弟们，斋藤道三得知斋藤利尚举兵以后，也召集了忠于自己的家臣，退入山中城防守。次年四月十八日，斋藤道三率军来到长良川附近的鹤山布阵，同时向尾张国派去了使者，请求织田信长出兵支援自己。四月二十日，在织田军援军到来以前，斋藤利尚就对斋藤道三军发起了攻击，杀死了自己的父亲。
关于斋藤利尚与父亲道三敌对之事，在江户时代的军记物《岐阜军记》里还有这么一个故事：话说斋藤利尚犹豫该不该举兵之时，家臣（叔父？）长井道利对其说到：“你本来就不是道三之子，你的母亲深芳野夫人原本是守护土岐赖艺的爱妾，后来被赐给了道三，当时深芳野夫人已经怀有身孕，这才生下了你。”
日本江户时代非常流行因果报应的理论，因此斋藤利尚是土岐赖艺落胤的故事便越穿越广，不过这件事并不见于同时代的史料之中，并且连八卦达人太田牛一在《信长公记》里都未提及这件事，因而应当是后世牵强附会的创作而已。
再者，斋藤利尚在与道三敌对之后，曾将自己的名字改为“斋藤范可”，根据太田牛一的介绍，“范可”是中国唐朝的一个弑父之人的名字，斋藤利尚此举一方面是忏悔与亲生父亲敌对的举动，一方面也是向加入己方的家臣们表现自己的决心。这充分说明了，无论是斋藤利尚本人，还是太田牛一这样的旁观者，都认为斋藤道三、利尚敌对是父子之争，而非“哈姆雷特”式的土岐落胤回归之战。
在消灭了父亲斋藤道三的势力以后，斋藤利尚正式开始了对美浓国的统治，他一改父亲的政策，与尾张国的织田信长敌对。永禄二年（1559年）二月织田信长上洛之时，斋藤利尚还派遣过刺客想要刺杀信长。
在此期间，斋藤利尚将自己的名字从“范可”又改成了“高政”，上洛觐见幕府将军足利义辉后，更是连“斋藤”苗字都改了，获得了四职家之一“一色”苗字的使用许可，同时取名为“一色义龙”。由于后来取得天下的织田信长并不认可斋藤家继承“一色家”这件事，所以后世的史料都为了贬低斋藤家的地位，将一色义龙称为“斋藤义龙”。同样的做法可见于当时日本关东北条氏康与上杉谦信的书信，二者均不认可对方的“北条”、“上杉”身份，一边称呼对方为“长尾景虎/辉虎/谦信”，一边则称呼对方是“伊势氏康”，不过二者都不是最终的胜利者，并且上杉家与北条家在江户时代都以藩主身份存在，因而我们如今才会称他们为“北条”、“上杉”。为了方便阅读，下文将按照通说，统一称呼历史上的一色义龙、义栋父子为斋藤义龙、龙兴。
除了与尾张国断交以外，斋藤义龙还同父亲时代的盟友浅井家断交，反过来与敌人六角家结盟，将女儿嫁给了六角家家督六角义弼。六角义弼与斋藤家结盟之事让隐居的六角家前家督六角承祯非常不满，正是他在劝阻六角义弼与斋藤家结盟的书信之中提到了斋藤义龙的祖父本来只是个叫松波的僧人，后来史学界才将原本混淆成一人的松波庄五郎、斋藤道三父子的事迹给分开。
值得一提的是，斋藤义龙与浅井家断交以后，浅井家也与斋藤家的敌人织田家结盟，浅井家家督浅井贤政还迎娶了织田信长的妹妹织田市为妻，同时从信长名字中拜领一字，将名字改为“浅井长政”。另外在斋藤家与浅井家交战期间，前守护土岐赖艺之子土岐赖次也随斋藤军一同出阵，斋藤义龙为此下发了感状，安堵了土岐赖次的领地，说明在斋藤义龙时代，土岐氏与斋藤氏的主从身份已经完全对调。
斋藤义龙同其余的战国大名一样，非常强调自己在领地内的绝对地位，典型的事件便是在义龙改姓“一色”以后美浓国发生的“永禄别传之乱”。
事情是起因便是斋藤义龙将家族从藤原氏后裔的“斋藤氏”改为源氏后裔的“一色氏”以后，便废掉了父祖信仰的日莲宗常在寺的菩提寺地位，开始在稻叶山城下修筑起源氏信仰的禅宗寺院“传灯护国寺”。
当时日本禅宗下分为许多派系，往下分有临济宗、曹洞宗、普化宗、黄檗宗等等，其中临济宗是室町时代武家信仰的宗派，而临济宗下又分为妙心寺派、相国寺派、天龙寺派、南禅寺派等等，传灯护国寺正是“妙心寺派”的寺院。不过，妙心寺派里也是个小麻将馆，分为东海、龙泉、圣泽、灵云四个派系，当时在美浓国十分有影响力的僧人快川绍喜是东海派，而斋藤义龙任命的传灯护国寺住持别传宗龟则是最弱的灵云派。
斋藤义龙这么做大概是不愿意见到东海派在美浓国变得“强者愈强”吧，但是快川绍喜却不乐意了，再加上他是当时日本非常有名的高僧，所以在快川绍喜的抗议之下，美浓国的僧人们纷纷离开寺院。同时，快川绍喜还对斋藤义龙表示：“你只是一国太守而已，而我却是三界的法师。”
快川绍喜的做法引起了斋藤义龙极大的不满，他要求妙心寺削掉快川绍喜的僧籍，但是此举反而引起更大的反应，挑发了斋藤家与整个临济宗妙心寺派的对立。不仅仅是美浓国而已，以骏河国清见寺、临济寺等灵云派寺院都站到了快川绍喜的一边，谴责斋藤义龙以及别传宗龟二人。当然，僧人的谴责对强硬的斋藤义龙来说不痛不痒，他花钱让朝廷将传灯寺晋升为与南禅寺一样寺格的寺院，坚决与快川绍喜等和尚对抗到底。
然而，永禄四年（1561年）五月，斋藤义龙突然在稻叶山城暴毙，年仅三十三岁。斋藤家的家臣们本来就很不支持斋藤义龙与快川绍喜对立，在斋藤义龙死后，继承家督的斋藤龙兴便立即召回了快川绍喜，不但废掉了传灯寺的菩提寺地位，甚至摁着斋藤义龙的棺材板让快川绍喜主持葬礼。
另外一边，尾张国的大名织田信长得知斋藤义龙去世之后，便立即发兵攻打美浓国。在织田家的强大攻势下，斋藤家能够支撑多久呢？斋藤道三的子嗣，又是否会为信长牵马呢？这个我们下回再说。
斋藤家的灭亡与斋藤利治
永禄四年（1561年），美浓斋藤家家督斋藤义龙突然在稻叶山城暴毙，年仅三十三岁，由其子斋藤龙兴继承家督之位，他也是斋藤家作为战国大名的最后一任家督。
斋藤龙兴真正的名字应该是一色龙兴，后来又改名为一色义栋、一色义糺，本文为了方便阅读，统一称其为通说中的斋藤龙兴。由于斋藤龙兴继位时年仅十五岁，斋藤家的政治体制由领主一元化逐渐向重臣合议制转变，这也为后来斋藤家的内乱埋下了伏笔。
斋藤义龙去世仅两天之后，织田信长便闻讯而来，在森部、十四条合战取得两次大胜，攻陷了由长井甲斐守、日比野下野守防守的墨俣城。在通说中，墨俣城是由木下秀吉用计一夜建成的，但是在较为良质的史料之中，墨俣城本身就是美浓斋藤家的一处军事据点，被信长夺下后加以改筑，才成为织田家的城池。
由于织田家对美浓国的侵略日益频繁，在快川绍喜的协助下，斋藤龙兴与甲斐国的大名武田家缔结盟约，随后又为父亲举办了葬礼。反过来，为了对付斋藤、六角、武田的盟约，织田信长不得不与江北的浅井家、越后的上杉家缔结了同盟，还将妹妹市姬嫁给了浅井长政。其实到目前为止都可以看出，斋藤龙兴并非是个无为之辈，他也是个不输给父祖的人，但是天命却已经不在斋藤家了。
根据《美浓明细记》的记载，永禄七年（1564年）二月六日，美浓国不破郡菩提山城城主竹中重虎（半兵卫）带着弟弟竹中重矩在内的十五个家臣，趁斋藤龙兴不备夺取了稻叶山城，理由是因为斋藤龙兴宠信奸佞，因而半兵卫对其进行兵谏。事后，织田信长提出以美浓国半国领地为条件，让竹中半兵卫交出稻叶山城，但是却被半兵卫拒绝，稻叶山城也被还给了斋藤龙兴。
这个故事被江户时代的武士作为反面典型教育子弟，一定不能亲近小人，疏远贤臣。然而，实际上结合当时的史料来看，这个故事远没有军记物中记载的那么简单。
首先，便是斋藤龙兴是否宠信奸佞？从半兵卫夺取稻叶山城后杀死六名斋藤龙兴的侧近来看的话，这件事很可能是因为斋藤龙兴日益成长，想要从家臣手中夺回大权所致，而斋藤龙兴可以依赖的侧近自然成为这些国众口中的“奸佞”。在夺取稻叶山城的半年后，竹中半兵卫仍旧占据着稻叶山城，还以城主的姿态下发禁制。快川绍喜在书信中形容这件事为：“不知羞耻、毫无义理的人加入了半兵卫一方，知耻重义的人则加入太守（斋藤龙兴）麾下……”
其次，竹中半兵卫夺取稻叶山城是否是“智取”？其实，良质史料中，并未记载竹中半兵卫夺取稻叶山城时手下有多少人，即便是十六人，在逸话中也从未提到，半兵卫夺取稻叶山城时，真正让斋藤龙兴决定弃城而逃的并非是半兵卫这些人，而是出现在稻叶山城下的竹中半兵卫的岳父安藤守就率领的两千军势。事后，由于美浓国的很多势力仍然忠于斋藤龙兴，所以竹中半兵卫和安藤守就才不得不放弃稻叶山城，与斋藤龙兴达成和解，归还了城池。
永禄八年（1565年）五月，织田信长率军夺取了中美浓地区，稻叶山城彻底暴露在了织田家的眼皮子底下。而后，发觉织田信长崛起已是不可避免的武田信玄果断地与斋藤家破盟，转而与织田家缔结了同盟。此时的稻叶山城虽然近在咫尺，但是如果织田信长强攻此城的话，攻城战旷日持久不说，很可能会因此遭遇大败，所以，织田信长决定采取更怀柔的方式夺取稻叶山城。
另外一边，斋藤龙兴想强化斋藤家家督实权的做法引起美浓国国众们的不满。永禄十年（1567年）八月一日，有着“美浓三人众”之称的稻叶一铁、安藤守就、氏家直元加入织田家麾下，当美浓三人众的军势出现在稻叶山城下的织田军阵中时，斋藤龙兴彻底失去了抵抗的意志，于九月开城投降，同长井道利等人退往伊势国。
此后的斋藤龙兴参加了长岛一向一揆的作战，而后又前往京畿，与“三好三人众”一同袭击了足利义昭（本国寺合战），最后斋藤龙兴又前往越前国依附旧敌朝仓家。斋藤龙兴的后半生非常悲剧，兜兜转转一圈后，在朝仓家灭亡前夕于撤军途中在刀根坂之战中战死。
不过，美浓斋藤家却并未就此退出舞台。斋藤义龙的异母弟弟、斋藤道三的末子斋藤利治早在永禄七年（1564年）左右就离开了斋藤家，投入织田信长麾下，加入了织田信长对中美浓的侵攻。织田信长对这个义弟非常看重，命令他继承斋藤道三的家业，复兴美浓斋藤家。
斋藤利治参加了织田军的许多战斗，无论是侵攻伊势国，还是围攻小谷城、姊川合战、与三好家的野田·福岛合战、足利义昭“御谋反后”的槙岛城攻击战等等，都能看到斋藤利治的身影。在织田信忠成长以后，织田信长命令斋藤利治、森长可、毛利长秀等人辅佐织田信忠，将他们视作织田家未来的家老培养。
斋藤利治第一次作为大将活跃，是在上杉谦信死后织田家对越中国的侵攻作战之中。越中国守护原本是畠山尾州家，后来由于鞭长莫及，交由同族能登畠山家代管，然而随着能登畠山家的衰弱，越中国的实权落入了守护代神保家与国众椎名家的手中。
早先，神保家的嫡长子神保长住因为与父亲不和被流放，不得不流落京都。在父亲去世以后，神保长住向织田信长提出请求，表示自己想反悔越中国继承神保家，希望织田家予以支援。
天正六年（1578年）四月，织田信长下赐了军资金给神保长住，同时命令飞驒国国众协助神保长住返回越中国。可是，此时的越中国处于越后上杉家的统治之下，织田家的北陆军团尚在与加贺国的一向一揆作战，与越中国并不接壤，仅凭飞騨国的这些势力让神保长住返回越中国远远不够，于是织田信长便想起了小舅子斋藤利治。
斋藤利治领命之后，并没有因为自己是孤军就感到胆怯，而是召集了美浓国的国众们，途径飞驒国进入了越中国，于十月三日对上杉家发起攻击，包围了今和泉城。到了凌晨时分，斋藤利治突然下令撤军，上杉军不明所以，便对撤退的斋藤军发起追击。当上杉军来到一处叫“月冈野”的地方时，才发现斋藤军早已在此地布好阵型，由于月冈野地形复杂，上杉军乱作一团，被斋藤军以压倒性的优势击败，战死三百六十余人。月冈野合战后，今和泉城也不得不开城投降。
斋藤利治并未携带多少军势进入越中国，织田家对其原本不抱多大的希望，当得知斋藤利治在越中国的战事取得大胜后，织田信忠连忙派遣森长可、毛利长秀等人进入越中国支援斋藤利治。不过，十月二十八日时，织田信长担心冬季来临会掐断斋藤利治与织田领的联系，便下令让斋藤利治撤军回国。根据推测，斋藤利治在次年重返越中国，协助织田家的北陆军团侵攻越中国、能登国两地，同时也在北陆受封了许多领地。
天正十年（1582年）二月，斋藤利治率军参加了“甲州征伐”，消灭了甲斐武田家，而后他便返回了领地。“本能寺之变”发生时，斋藤利治恰好身在京都，得知织田信长已死后，斋藤利治进入了二条御所与外甥织田信忠一同作战，最终战死在了二条御所之中。
斋藤利治死后，他的两个儿子一个出仕了织田信长的孙子织田秀信，一个则出仕了池田辉政，后来成为冈山藩的藩士，子孙延续至今。
