获630万美元A轮融资背后，FitXR 如何成长为全球领先的VR健身公司？
健身，对于现代都市上班族来说是一种奢侈。 每天十几小时端坐在电脑桌旁敲敲打打的日子，让各种脊椎疾病随之而来；这时候你下定决心坚持锻炼，并信誓旦旦为下一步做打算，结果只换来成摞的健身房金卡，却难于付诸实践；如此恶性循环，仅存的一点毅力也被消磨殆尽；健身这事，就成了一种挂在嘴边的“信仰”。
左图：FitXR联合创始人Sameerr Baroova；右图：FitXR CEO Sam Cole “人们有很多理由不锻炼，运动很无聊，我们正在试图解决这个问题。”这是FitXR CEO Sam Cole集结团队打造健身应用的初衷。他觉得，游戏与锻炼结合，是达成全民健身目标的捷径，但前提是游戏真正意义上服务于健身项目，而非仅停留在娱乐层面。 负责开发这款健身应用的，是FitXR另一位联合创始人SameerrBaroova。从经典游戏《植物大战僵尸》开始，作为游戏开发人的他就致力于将新兴技术融入作品。2017年初，他和Cole初次见面，听了后者的疯狂设想后，他给出一个更疯狂的设计方案——将人工智能、VR、健身房合“三”为一，搭建起一间不受地域、器材、教练限制，任何人都容易上手的虚拟健身屋，这便是BOX VR名字的由来。
作为一款健身应用，玩家可以通过佩戴HTCVive、Oculus Rift、微软MR和Quest等双6DoF设备进入《BOX VR》。在持握手柄的情况下，虚拟环境会映射出现实中玩家的手部运动状态。玩家只需要选择适合自己时常的课程（10分钟到1小时不等），选择场景进入即可。 随着音乐响起，玩家需要采用拳击打法（如：直拳、勾拳、闪躲）击中对应颜色的目标。随着力度变化，每次击打显示的附加分数也不同，右上角显示当前锻炼的倒计时，游戏结束会在菜单栏统计出玩家的出拳力度、卡路里燃烧量、击打准确度等信息，这些全部以进度条的形式呈现，可谓一目了然。
用《BOX VR》验证：游戏健身，靠谱
FitXR的第一阶段，是打造出自己理想的健身应用。但老实说，在《BOX VR》真正问世之前，两位创始人也是有点心里打鼓。毕竟，现在市面上的大多数同类游戏，基本是以趣味性为重，健身只是用来吸睛的噱头。 正所谓万事开头难，起初Baroova很难拿捏虚拟游戏与健身之间的平衡点。他说：“我拜访了几十家专业健身房，逐个体验项目，就为找到可以和VR技术匹配的操作模式。起初，我想直接1:1还原出一间健身房，里面器材一应俱全。但这偏离了初衷，如果玩家不得不依靠众多外设来实现锻炼效果，这款应用也就失去了它的普适性。” 最终，Baroova将目光锁定在拳击项目上。他认为，拳击主要是手、肘、肩的大幅运动，外加人身体的姿态配合。对于当时主打Lighthouse追踪方案的HTC Vive来说，再合适不过。 《BOX VR》着重健身功能，并且要兼具娱乐性。把音乐与拳击融合进一款VR游戏，在当时可以说是别具一格的想法，二这种做法也极具挑战性。 和多数音乐类游戏不同，《BOX VR》的侧重点在于健身，这就意味着需要以拳击的击打动作为核心形成游戏的玩法，踩点音乐自然不用说，但是如何为专业拳击动作赋予音律，是个难题。 这之后，Ianthe Best和ChrisNuttall受邀先后加入FitXR。前者是Baroova挨个拜访健身房时认识的资深教练，而后者则是他相识许久，在音乐、电影界有着25年作品发行经验的旧友。
左图：FitXR首席运营官Chris Nuttal；右图：FitXR健身主管Ianthe Best Best觉得，考虑到应用的普适性，不该将难以复刻的拳击技巧带入，相比复制擂台赛，不如将其简化为直拳、勾拳、闪躲这类人尽皆知的动作，加以高强度的反复，同样可以达到锻炼效果。至于音乐的部分，则由Nuttall亲自操刀创作。 2017年下旬，VR拳击节奏游戏《BOX VR》体验版登陆Steam，并在次年10月份面向Steam和Oculus平台推出完整版，售价68元。这款游戏的每次训练课程平均需要27分钟，据FitXR统计，游戏在上线几个月内吸引了超过5万名付费用户，累计消耗了超6000万卡路里的热量。 2018年11月，FitXR宣布完成125万美元（约合868.275万元）种子轮融资，投资方为风险投资公司Boost VC、Maveron和TenOneTen，以及个人投资者John Vechey（PopCap Games，Pluto VR联合创始人）、Applied Semantics/Social Native联合创始人Eytan Elbaz和Rocket Pack联合创始人HarriMarrinen。 《BOX VR》开门红，Sam Cole却无心为此佳绩喝彩。他知道，对于FitXR来说，这款应用软件很难依靠定制化的音乐创作长期支撑起《BOX VR》的整个内容库，要想走得远，得社区、团队两手抓。
专注社区，《BOX VR》的蜕变
《BOX VR》的第一次更新，加入了上传音乐的功能。结合人工智能算法，充斥着游戏场景的鲜明图形会随着音乐旋律自动生成，这是FitXR打造BOX VR社区的第一步。 VR爱好者Tyler是《BOX VR》的硬核玩家，他每天要挤出一个小时的时间来体验这款游戏。直到2018年8月，他发现几个月的锻炼竟然让自己瘦了足足65磅（约60斤）。他在接受外媒采访时说到：“我沉迷于《BOX VR》赛博风格的场景，音乐令我处在血脉膨胀的状态，身体随着音律舞动，就好像自己是个功夫达人。” 当记者问到Tyler为何要减肥时，他自豪地说到：“我的肥胖导致我无法穿进去最爱的钢铁侠Cosplay套装，现在我可以了，这还得多谢《BOX VR》帮忙。”
《BOX VR》玩家Tyler 在社区，还有很多像Tyler这样的有趣玩家，他们渴望挑战更多旋律的音乐种类。《BOX VR》发布后的半年时间里，FitXR一共收到三千多封来自玩家的邮件，他们渴望《BOX VR》能尽快更新，并添加进来更多的音乐曲目。 玩家的催促，换来的是Cole的焦虑。他认为自己担心的事情还是发生了——多数玩家更觉得《BOX VR》是一款音乐游戏，而非健身软件。经过良久思考，他觉得或许FitXR还不够专注VR健身这一块，应该进一步深入挖掘玩家。 Cole希望用打造健身房的方式来推进《BOX VR》的成长，FitXR用一年的时间从四个人扩张为30多人的团队，这其中除了开发、运维职位之外，多数是健身界教练。 由Best带领，整个教练团队结合音乐特色为拳击花样构建一整套健身方案。哪些音乐对应热身训练，哪些对应初阶训练，哪些是多个音乐组合成的高强度训练......《BOX VR》成为了真正意义上首款由专业健身教练设计课程的VR健身应用。 FitXR发现，随着课程内容丰富程度增加，玩家开始追求更具挑战性的音乐曲目。其中大批时长在40分钟以上的游戏内容体验次数开始增长。这证明在社区中，的确有不少玩家推崇FitXR这种满足健身爱好者高强度需求的体验内容，高频次的挥动拳击和摆动身体，可以让他们找回真正在健身房挥汗如雨锻炼的感觉。 当然，凡事都有两面性。《BOX VR》在专业性方面的提升也直接导致其后期开发资源偏重在健身项目的打造上，如果从一款游戏的角度来看，其场景华丽程度、玩法丰富度上都与当时的同类VR音乐游戏有一定差距。
Best在接受外媒采访时说到：“从健身角度来讲，充满活力的图形和振奋的音乐容易激起玩家的大脑兴奋，结合帮助用户集中精神的玩法设计，形成了适用于所有水平、可以在任何场景中进行高强度训练的VR健身内容。” 为了继续积累硬核玩家，FitXR团队花费不到一周时间赶制出《BOX VR》PSVR版本，并在2019年5月宣布登陆PSVR平台。这段时间，该平台最火的VR游戏莫过于另一款由Beat Games推出，刚上线PSVR平台不久的《Beat Saber》。 Baroova称：“《Beat Saber》和《BOX VR》是两款定位截然不同的VR内容，前者主打音乐游戏，而后者主打音乐健身。我们拥有一群健身教练设计拳击的打法并提供专业的健身知识，还告知玩家的卡路里燃烧情况。而新的PSVR版本集合了之前版本上全部50部音乐曲目，歌曲总数达110首，音乐丰富性上我们之间并无差距。” 当时，《BOX VR》在PSVR上的售价是29.99美元，这个价格与当时的《BeatSaber》不相上下。
2019年4月，即将发售的VR游戏机OculusQuest预装游戏中《BOX VR》榜上有名，玩家终于可以不受线缆的束缚来进行一场拳击训练。同时，《BOX VR》迎来一次大升级，首次加入多人联机比赛的功能；允许玩家自定义曲目、速度和场景；每周一至周四举办多人游戏课程，多名玩家可在教练带领下免费参加带练课程。 这段时间，《BOX VR》用户开始暴涨，更多的玩家催促FitXR继续增加曲目和玩法。截止2019年8月，FitXR数据统计《BOX VR》吸引了超过80000名付费用户，已累计消耗超过1亿卡路里。 2020年4月，FitXR先后在三大平台（Rift、Quest和Steam）发布了ExtremePack和Essentials Pack两个DLC包，其中更新了快节奏的拳击动作玩法，玩家可以跟着鼓、贝斯金属乐和摇滚乐的节奏快速挥动拳头，或者根据流行音乐排行，体验包含了dubstep、摇滚、电子和pop编排的全新曲目课程，一共36个全新歌曲和两个小时的最新课程。 三年间，巨大的社区内容创作、运营维护是FitXR的大头开销。随着用户的不断涌入，公司一度陷入营运资金短缺的状况。2020年7月10日，Cole向Innovate UK（即“创新英国”项目，由英国政府构建的数字经济战略,旨在推动科技创新、促进经济增长）求得120万美元的债权融资金额。
Baroova说到：“我们非常高兴能打造一个广阔且专业的VR健身社区，也希望能够用DLC包的方式让玩家体验得到更高水平的虚拟健身。我们会不遗余力地向人们介绍一种沉浸式的，极具挑战性的全新锻炼方式。”
2020年7月11日，FitXR宣布完成完成 A 轮融资，收到由HiroCapital 领投，BoostVC、Maveron 和 TenOneTen Ventures 继续参投的 630万美元融资。这笔资金将被用于扩大其在欧洲和北美的业务。
未来：从游戏开发商到VR健身公司
在Cole和Baroova看来，《BOX VR》是他们的一次大胆尝试，这是FitXR向着VR健身公司发展的第一步。 “过去的一年时间里，我们重新定义了健身，并探索人们对于有趣且有效锻炼方式的看法。我们为希望保持健身但对传统健身没有兴趣的人们提供了一种替代方案。通过《BOX VR》，我们得以捕捉到世界各地玩家的想象力，并以此作为FitXR发展的动力，”Cole如此分享到。 FitXR已经和HiroCapital达成合作，后者专注欧洲范围内电竞和数字体育领域创新企业的投资。获得A轮融资后，FitXR将在重点维护《BOX VR》社群的基础上进行扩展，未来12个月内该公司将推出以其他健身项目为主导的一系列健身应用，并着重构造跨应用之间的课程体验和社交功能。 Baroova称：“我认为VR健身是可行的，《BOX VR》为我们铺好了路，接下来FitXR会推出一系列的健身项目，这能够帮助 FitXR成为全球领先的VR 健身公司。这和我最初设想的虚拟健身房很像，但它更容易落地。”
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