艾维海姆巍峨耸立，它现在已经是昔日庞大的帝国唯一留存的大城市了。诚然，还有一些与世隔绝的村庄没有遭到混沌大军和斯卡文鼠人的掠夺，但这些村庄四散在疮痍的土地上，它们的居民几乎没有能力保护自己。在已经被战争彻底摧毁的帝国，只剩艾维海姆还在等待着敌人的挑战了。

一座较小的要塞在很久以前就会沦陷于敌人之手——事实上，许多要塞已经沦陷了——但艾维海姆是一座在战火中成长的城市。城市本身的历史可以追溯到西格玛一统帝国的时代之前。它从那时起就怀揣荣耀坚忍了数个世纪，并将伤痕作为荣誉的证明展示在世人眼里。虽然艾维海姆曾多次被兽人、亡灵甚至更糟的敌人洗劫，但其核心的艾维堡（Averburg）却从未沦陷过。就连臭名昭著的兽人军阀铁爪戈巴德也没能让艾维堡屈服，而那根竖立起来的骷髅柱仍然矗立在丰泽广场（Plenzerplatz）的中央作为它失败的象征。此外，每一场失败的保卫战都会让艾维海姆的工程师把它的城墙砌的更高，更厚。在阿尔道夫沦陷之前，这座城市的防御力已经达到了西格玛的后裔们所能达到的极限。而现在，在得到了矮人盟友的帮助之后，已经鲜有敌人有能力攻下如今的艾维海姆了。

如今的艾维堡就像一个愤怒的监工一样俯视着艾维海姆，它已经比它所保卫的城市更加现代化。建造艾维堡的是艾维领的第一任选帝侯西格德（西格德），在几个世纪的时间里，它也得到了扩展和改进。现在，艾维堡是一座自成一体的城市，它的城垛上竖立着高耸的高塔、炮台和其他设计得极其巧妙的防御工事，那些进攻它的敌人很快就会发现自己陷入了铅弹和火药的交叉包围当中。

而在过去的几个星期里艾维海姆的防御工事已经经受了多次考验，它已经被围攻了两个多月，成群的北方掠夺者和斯卡文鼠人一有机会就会向城墙发起攻击，虽然这些攻击最终会以丢下更多的尸体而告终。曾经，艾维海姆的城墙被一系列同心的护城河环绕着，但现在堆积在河道内的尸体已经让它断流了，即使最敏锐的眼睛也认不出曾经的河道在哪里了。

大部分正在被乌鸦啄食的尸体都是斯卡文鼠人。几个世纪以来，鼠人一直是一系列传说和谣言的主人公，帝国的普通民众很少相信它们的存在，但现在它们也没有隐藏自己的必要了。它们几乎每天都在向艾维海姆发起进攻，叽叽喳喳的鼠潮跨过它们同伴的尸体向城墙扑去，跟随它们的摇摇欲坠的战争机器在鼠群前进时开火，向城墙发射魔法闪电和注入瘟疫毒素的炮弹，试图通过炮击找到它的弱点。

日复一日，鼠人大军没有发现任何可以利用的弱点。而艾维海姆的堡垒则怒吼着反抗折磨着它的人，守军的火枪和地狱冲击连环炮发出的轰鸣则是对它们的回应。炮弹在前进的队伍中划出血淋淋的沟壑，再把破碎的尸体抛向空中。帝国的射手们寻找着鼠人军阀们独特的漆甲和灰褐色的轿子，即使在战斗的混乱中，他们的子弹也能准确地命中目标。

超过一半的攻势都以鼠人的半途而废告终，它们那虚张声势的勇气很快会因为蔓延在攻城队伍当中的屠杀消失的无影无踪。但偶尔，系在锁链和绳索上的勾爪会将鼠潮带向城墙，并在苍白的石墙上引发一场残酷的肉搏战。然而那些登上城墙的斯卡文鼠人很快就会发现它们的处境与下面血淋淋的困境相比并没有什么改善。

斯卡文鼠人已经在过去的几个月里取得了许多胜利，统治或摧毁了帝国南部和西部的一些偏远的聚居地。甚至它们也成功的在帝国的腹地取得了胜利——直到它们来到了艾维海姆。

驻防艾维海姆的帝国军队已经人皆身经百战的老兵，他们很多都是那些徒步行军几百里，经历了数以百计的战斗才来到这座安全的城市的异乡人，而他们不会不战而降。来自不同选帝侯领的人为了生存放下了彼此的仇恨和偏见，在城墙上并肩作战。斯提尔领的猎人和努恩的火枪手们共同寻找着目标，塔拉贝克领和奥斯特马克领的民兵也放下了昔日的领土分歧，像兄弟一样战斗。但艾维海姆的帝国守军并非孤军奋战，他们昔日的竞争对手和盟友也以不亚于西格玛后裔的勇猛在城墙上战斗着。

在几乎和艾维河一样宽敞的北部城墙上，斯卡文鼠人成功爬上了一段看似空旷的城墙，但很快号角声划破了天空，奎利纳斯的杰罗德公爵带领幸存的巴托尼亚骑士消灭了它们。这些骑士知道他们的家园已经沦陷，被瘟疫、叛徒和狂暴的部落蹂躏到了无可救药的地步。尽管如此，他们依然决心应湖之女神的要求战斗到最后一刻，让巴托尼亚最后的力量物有所值。

在鼠人攻势最猛烈的城东，矮人将他们的战旗插在了他们的人类盟友旁边。虽然矮人没很少谈论是什么将他们带到了艾维海姆，但帝国的盟友们明白这与发生在世界边缘山脉的矮人要塞当中的惨剧不无关系。和杰罗德公爵的巴托尼亚骑士们一样，矮人们在此战斗的目的是为了反抗命运而非光复王国。他们中的大多数人已经立下了屠夫誓言，染过的头发即使在硝烟弥漫的战场上也依然鲜艳夺目，并且其中的许多人都已经找到了自己渴望的光荣死亡。

斯卡文鼠人一次又一次的被守军击退，但这些胜利并非毫无代价。虽然艾维海姆的守军可能最多只有几十人的损失——这一数字远低于他们杀死的鼠人的数量，但敌人的数量每天都在增加，而艾维海姆已经没有希望再得到任何形式的增援。更糟糕的是，当斯卡文鼠人撤退的时候——事实上，有时甚至在它们撤退之前——炮击又开始了。

打从围攻开始的时候，艾维海姆就一直饱受地狱炮的不间断轰击。日复一日，夜复一夜，它们对着城墙喷出被污染的火焰，把建筑物变成瓦砾，把粮仓里面的粮食变成一文不值的焦炭，把拥挤的驻军变成烧成烤焦的尸体。被它们邪恶的炮弹击中的城墙的白色石头开始起泡，发黑，被击中的人则变得血肉扭曲。在此期间艾维海姆的火炮与这些邪恶的恶魔机器进行了决斗，向城市的折磨者发射了一枚又一枚的炮弹，在金属怪物的两翼挖出了巨大的伤口。然而，几乎没有地狱炮被摧毁。北方人的术士用魔法喂养这些怪物，明亮的粉红色火焰在天空中闪耀着。当发育不良的驯兽师把一队队奴隶——一些是奴隶鼠，但更多的是被俘虏的艾维人——塞进地狱炮的大嘴巴时，凄惨的尖叫声从里面传来。在魔法和血肉的刺激下，恶魔的伤口很快就愈合了，不久之后，艾维海姆的炮手们被禁止再跟它们浪费弹药。

每隔几天，地狱炮的轰击就会摧毁艾维海姆的一段外墙，也是从那时起这座城市的命运就被安放在了刀锋的边缘之上。斯卡文趁着城砖滚落的时候又来了，它们尖声尖叫着渴求掠夺。更糟的是，北方人就跟在鼠人们的后门。他们的统帅神是一个精明的敌人。他根本不在乎鼠人的性命，他也拒绝浪费自己的兵力去攻打坚不可摧的城墙。然而，当艾维海姆那坚不可摧的防御开始出现裂痕时，那就是另一回事了。还没等尘埃落定，来自混沌荒原的重甲部队已经开始行军，他们凄凉的战歌回响在被围困的城墙上。

当一次地狱炮炮击摧毁了城东的一大段城墙的时候，成百上千的人类和矮人葬身于翻滚的巨石之中。更多的人为了击退从缺口涌入的鼠人和混沌军队付出了血的代价。这也是他们距离混沌军队的统帅最近的一次战斗。他是一个穿着明亮的天蓝色盔甲的残忍的人，他那的变异的二重身的形体永远被闪烁的火焰照亮。这就是诅咒者维里奇，他从一开始就下定决心要夺取艾维海姆作为自己的战利品。

恶魔之火就像山泉中的泉水从维里奇的手指间流出。没有人能站在他面前，那些试图这样做的人在痛苦中结束了他们的生命，因为混沌变异在他们炽热的身体中蔓延。最后一批幸存的恒光骑士团的战士为了填上缺口付出了生命，将近80名身经百战的勇士在维里奇扭曲的手中沦为恸哭血泪的可怜鬼。矮人们的情况也好不到那里去，当维利奇的先头部队的重刃砍穿了矮人旗手的陨铁护甲时，他手中的激流关的旗帜也被烧成了灰烬。当穿着黑色盔甲的北方人在瓦砾堆上嘎吱作响地冲进阿弗海姆的街道时，三支塔拉贝海姆民兵团——他们在此之前一直认为自己是预备队——高喊着西格玛的名字冲了过去，尽管他们知道自己几乎没有胜利的机会。

只有艾维海姆最强大的勇士们的到来才挽救了这场灾难。死亡爪震耳欲聋的尖叫声预示着皇帝的到来，狮鹫以惊人的速度从空中俯冲而下，它的利爪刺穿北人的盾墙。卡尔·弗兰茨皇帝的手指间跳动着雷电，他把它们凝聚成了一柄闪烁着光芒的天蓝色战锤，然后用它锤击维里奇的手下。皇帝的介入使塔拉贝海姆人得到了喘息的机会，他们来到他的身后，丝毫不顾他们正在增加的伤亡人数。

所有人都知道卡尔弗兰茨从阿尔道夫的废墟中重生了，只是很少有人知道他是如何重生的。艾维海姆的守军并不在意。他们看到的只有皇帝身上散发出的西格玛的力量，以及他们绝望的祈祷所赢得的答案。他左敲右击，每一击都粉碎了北方人的板甲。战锤集中之处电闪雷鸣，每一道都为敌人敲响了丧钟。在阿尔道夫陷落之前，许多人都认为卡尔弗兰茨只是个名不副实的政治家而非一位真正的勇士。但现在没有人再敢这么认为了。

但缺口的跨度太大了，单靠皇帝一个人也无法担起整条战线的防御，但他也没有必要这样做。艾维海姆矮人部队的领袖，屠夫王阿格里姆·铁拳已经开始组织反击。矮人屠夫如潮水般涌上街头，他们的死亡之歌淹没了北方部落人那刺耳的呼喊。随着矮人的战斧劈开了混沌勇士的板甲，艾维海姆的守军开始收复他们的失地。

阿格里姆所经历的变化与卡尔弗兰茨所经历的变化并无二致。几个月前，他触摸了刻在格里姆尼尔神龛上的符文，并让寄宿其中的先祖之灵进入到他的灵魂当中。与此同时，他也不知不觉地接受了火焰之风阿克夏的力量——它也在这些符文中扎根。阿格里姆现在是一股活生生的毁灭之力，他的血液永远为战斗而沸腾。随着每一次将混沌勇士开膛破肚，火焰就会在达戈之斧上跳跃，他的战吼也会带来一股火焰狂潮。阿格里姆长久以来一直渴望摆脱国王的誓言，这样他就可以成为一名完全的屠夫了。但虽然卡拉克·屠夫堡已经城破，但阿格里姆仍被责任束缚着。这一责任乃是帝国和矮人的古老盟约，屠夫王不能把自己的私欲置于盟友的需求之上。只要帝国尚存，阿格里姆·铁拳就要发誓去保卫它。这样做是有几分光荣的，但命运的反复无常让他的无法以更大的力道去挥出每一击。

在烈火和闪电之间，在人类重新燃起的希望和矮人肆无忌惮的愤怒之间，维里奇的进攻失败了。只有几十个北方蛮人还在继续战斗，然后从恶战的喜悦中败下阵来，但大多数人都丢盔弃甲，逃到安全的攻城营地里。维里奇跟着败军一同撤退了。而他的个人护卫，扛着光荣的月冠军旗的旗手，则被一道闪电劈成了一具烧焦的躯壳，维里奇根本不愿与他同甘共死。

当混沌军队撤退的时候，斯卡文鼠人们又出现了。领导它们的灾祸领主厚颜无耻地相信鼠人们能在维里奇的战士们失败的地方取得胜利。如果不是因为光明学院的法师和矮人工程师们的聪明才智，艾维海姆依然有沦陷的风险。当鼠人又一次逼近的时候，法师们开始召唤光明之风海希的力量为其所用。在矮人敏锐的视力的引导下，法师们清扫掉了东部城墙上倒下的石头，把它们再次融合成一座可怕的堡垒。这段新的城墙不如原来的坚固，也不如原来的狰狞，但它依然有效的阻挡了鼠人的进攻——尽管在那是在阿格里姆的达戈之斧击碎了灾祸领主狰狞的脊梁之前完成的。

这就是其中一段关于艾维海姆的守护者是如何反抗其可怕的逆境的故事。然而，在这场围攻结束之前还有更多类似的故事被记录了下来，每一个故事都沾满了守军的鲜血。

在东墙战役中，维里奇第一次看见了复活的卡尔弗兰茨皇帝。在接下来的几个星期里，这位混沌领主变得小心翼翼起来，开始不再像那天那样鲁莽地冒险攻击。虽然维里奇很强大，但他认识到如今的卡尔弗兰茨皇帝和阿格里姆现在所拥有的力量已经远远超过了他，因此他不打算为了直面他们而把自己的小命丢掉——至少还不是在他还有足够多的手下去牺牲的时候。

维里奇通过献祭仪式将恶魔召唤到了艾维海姆的城墙上，但它们很快就被西格玛的战斗牧师给放逐了。而那个不久前还差点杀死卡尔弗兰茨的变幻灵在被维里奇用法术从灵魂熔炉里救了出来后奉他的命令潜入城内去做它的老本行。然而，皇帝的直觉和智慧比以前更敏锐了，变幻灵的变形再也无法掩饰它的身份。仅仅在皇帝瞥见它的片刻之间，这个恶魔就被皇帝的战锤打成了一团泥。

一天又一天，一周又一周，战局一直僵持不下。每天早晨，皇帝和死亡爪都在艾维海姆附近飞来飞去，希望看到盟友们来打破围困，但他们一个也没看到。没有其他人能在这样的天空中勇敢地行动，因为成群的恶魔狂怒的飞行在天空之上寻找猎物。这些欺软怕硬的怪物想把其他的敌人撕成碎片，但它们不敢挑战天堂之风的化身，所以皇帝和他的坐骑没有受到攻击。

在艾维海姆，口粮配给一度减半再减半，以便让所有人都还有东西吃。尽管矮人们的酒桶似乎永远也看不到底，但饥饿却已经成为了其他人的永久伴侣。二十多名被饥饿逼疯了的米登人转而以他们战死的同伴的尸体为食。而卡尔·弗兰茨皇帝在得知此事后下令处死他们，因为他知道，如果这个城市要经受住这场围攻，任何身体上或精神上的堕落都是不能容忍的。

但弹药却从未陷入过短缺。尽管马略·雷道夫是个出了名的疯子，但他对黑火药的信仰却根深蒂固;如今的艾维海姆简直就是一个装着炮弹和子弹的超大号军火库。事实上，他在世的时候经常宣称艾维海姆的军火储备可以坚持到世界末日那一天。围城战爆发前大家都把他这句话当玩笑话，但现在似乎世界末日已经比以前更近了，所以大家也就不再拿它开玩笑了。然而，每一次防御战那如冰雹般射出的弹药和火药都似乎没有让艾维海姆的储备库有枯竭的迹象。虽然矮人们会嚷嚷人类的火药质量太差，炮弹的口径也不够格，但他们还是会想办法用这些东西给敌人造成最大的伤亡。

令人难以置信的是，城墙内的士气依然高涨。帝国的人们相信卡尔·弗兰茨，西格玛真正的后裔，会与他们并肩作战。他们说，他迟早会带领他们走向胜利和复仇，这只是时间问题。对矮人们来说，他们以一种恬静的坚忍精神继续战斗着，如果一个矮人开始抱怨自己的命运，那么其他人就会开始准备编造一个更糟糕的故事来稳住他。杰罗德公爵和他的骑士们退入了一种精神上的禁欲主义当中，他们吃得很少，并在战斗间隙的休息时间里虔诚地祈祷。帝国军队中的一些人嘲笑他们的怪异，但在目睹了巴托尼亚人的战斗后，他们就再也不这么做了。他们与帝国的鞭笞者完全不同，帝国的鞭笞者以狂热的热情战胜敌人。相反，骑士们变得更加专注于战斗，他们在混乱的战斗中安静的可怕，但这丝毫没有让他们为他们的女神奉上的杀敌数减少哪怕是十分之一。

然后，在一个寒冷的春天的早晨，一切都变了。当卡尔·弗兰茨在黎明时分飞向狂暴的天空时，他看到一支庞大军队的先遣部队沿着古老的矮人道路蜿蜒前进。有一段时间，他认为这些人可能失联已久的盟友，来拯救艾维海姆脱离困境。但当他靠近时，没有什么能掩盖这支军队的真实面目。恶魔们在队伍中拖着脚步，跳跃着，铿锵的战鼓随着微风中断断续续的战歌一起响起，每一面旗帜和盾牌上都装饰有混乱的八角星。皇帝向北飞去，催促死亡爪飞向天空，避开搜索的眼睛。迎面而来的军队沿着矮人大道绵延数里。这是一个行军中的国家，像一支长矛一样瞄准了被围攻的阿艾维海姆。在部落的中心，一队骑士穿行在五彩的旗帜之下，为首的是一名头戴金盔的军阀。此刻皇帝立刻明白，这个人不仅仅是这支军队的首领，而且还是传说中经常提到的那个自称终焉之王的人。

因此，在他回到艾维海姆的时候，皇帝召集了一次战争会议，并公布了一个绝望的计划。阿查恩的部落在一周之内就会逼近城墙，而艾维海姆的防御工事也会很快被他的大军摧毁。但是皇帝告诉他的盟友们，阿查恩的军队当中并没有地狱炮的影子。如果守军能主动出击，摧毁包围城市的攻城机器，那么他们仍然有机会依靠城墙继续战斗。

（未完待续......）

西格玛的军队（参与进攻地狱炮阵地的部队）：

没有什么比援引西格玛之名更能迅速团结帝国的了。在阿尔道夫沦陷后，皇帝宣布今后的每一场战斗都将在西格玛严厉的注视下进行。这不再是一场凡人之间的生存之战，而是众神之间决定世界未来的争斗。

飞升者卡尔·弗兰茨皇帝（Karl Franz Ascendant）

卡尔弗兰茨一直激励着他的军队，但他在阿尔道夫险些丧命后则更加关心他们的士气情况。事实上，许多士兵都说他们的皇帝比以前更强壮，更坚韧，是一个能化解混沌所带来的破坏的战士。许多寓言都说，每当混沌部落从北方奔涌而出时，就会出现一位光明的捍卫者来保护苍生，许多人相信如今卡尔·弗兰茨就是那个捍卫者。没有人知道让他们的皇帝起死回生的新力量来自于从大漩涡的毁灭之中释放出来的天堂之风阿泽尔，他们眼里只有一位西格玛的真正后裔，赫尔登海默之名的真正继承者。

帝国冠军路德维格·施瓦茨海姆（Ludwig Schwarzhelm）

当艾维海姆遭到围攻的时候，施瓦茨海姆已经是一位老人了，他觉得自己已经苍老了很多。他六十多年来所了解和热爱的帝国几乎已经不复存在，他在宫廷中的盟友和冤家已经成了蠕虫的饵料。然而，这条老狗身上还有力量和决心去坚持到这最后的战役的最后一刻。施瓦茨海姆很久以前就发誓他会保护皇帝免受伤害——他认为自己在赫夫风根失败了，不久前在阿尔道夫也失败了。随着对博尔根的进攻开始，施瓦茨海姆决心不再失败:他将在皇帝身边战斗到最后一刻。

瑞克元帅埃格里格·舒勒（Egrig Schuler），瑞克禁卫大团长

法师领主埃里希·法尔斯特伦（ Erich Falstrom），光明学院占星师

马蒂亚斯·科伯尔队长（Captain Matthias Corber）

在基斯里夫沦陷于混沌部落之前，马蒂亚斯·科伯尔不过是个绿林土匪而已，在埃伦格拉-萨尔卡尔滕公路上干着收过路财的勾当。然而，绝望的时刻造就了奇怪的相依为命的人，战争迫使科伯尔加入了奥斯特领选帝侯瓦米尔·冯·劳科夫的斥候队伍，并从那里前往艾维海姆为卡尔·弗兰茨服务。科伯尔从未说过是什么改变了他，然而，他的强盗团伙的幸存者——他们都与他并肩作战——相信这场灾难唤醒了他们领袖本性中更高尚的一面。他们中有些人赞同这一点;但大多数人都不在乎，只要硬币和啤酒还管够，他们就会追随他直到天涯海角。

海因罗特·格林队长（Captain Heinroth Grimm ）

猎巫人马雷克·齐姆（Witch Hunter Marek Zimm）

瑞克禁卫骑士团的一支骑士部队

狮鹫骑士团的一支半狮鹫骑士部队

狮鹫骑士团是在上一次对抗混沌的伟大圣战之后建立的，这一事实对每一位于皇帝并肩作战的骑士都有很大的影响。他们肩负着保卫首都阿尔道夫的西格玛神庙的任务，却最终失败了。现在狮鹫骑士团的骑士们试图通过证明自己与瑞克禁卫不相上下来抹去他们的耻辱。瑞克禁卫骑士团并没有完全忽视这一未言明的挑战，他们只是将其视为两个骑士团长期竞争的延伸。

卡隆堡大剑士团的一支大剑士部队

卡隆堡大剑士团向来名声显赫，自从阿尔道夫沦陷后，他们一次又一次地证明了自己的声誉。当卡隆遭到围攻时，他们冲破了包围城市的野兽人部落。并在接下来的几个星期里带领城市的守军进行了一场漫长而危险的行军，穿过了斯卡文肆虐的瑞克领和塔拉贝克领，并在围攻开始的几天前到达了艾维海姆。卡隆堡的守军只有一半人从突围行动中幸存了下俩，但他们的决心现在就像他们闻名的巨剑一样坚定。卡隆堡的传奇远未结束。

科伯尔的巡境者（Corber’s Bordermen）：一支手枪骑兵连，一支先驱侍骑连

狮鹫军团（The Griffon Legion）：一支大剑士团

除了阿尔道夫和瑞克领的军队——他们都对皇帝忠心不二——外，卡尔·弗兰茨皇帝还有一支由几千名士兵组成的私人卫队，这些人都是用他自己不菲的财富雇佣和武装的。尽管狮鹫军团被阿尔道夫的士兵们视为薪水过高的镀金雇佣兵，但他们仍然是帝国诸省中最优秀的士兵。虽然狮鹫军团的大部分有生力量已经在阿尔道夫的沦陷中被摧毁了，但依然有几个大剑士团幸存了下来并跟随他们的皇帝一路南下，他们将在艾维海姆的城墙上继续战斗。

萨尔卡尔顿公牛连队（ The Bulls of Salkalten）：一支有两支火枪手分队支援的戟兵连队