中国人实现"吃瓜自由", 得感谢这位袁隆平的同级校友

“中国人能自由吃瓜，离不开这位奶奶”。她就是吴明珠院士。1930年，吴明珠出生于湖北武汉一个教育世家。抗战时期，她随家人迁居重庆，读完小学、中学。1953年，她从西南农学院园艺系果蔬专业毕业，与“中国杂交水稻之父”袁隆平是同级校友。大学受到的教育，为青年时期的吴明珠指明了人生方向。从没摸过锄头的吴明珠第一堂实习课就是装锄头把子和挖地，凭着要强劲头，硬是在一块长20米、宽1.5米的地里深挖出一条沟。第二堂实习课上，老师要求每人做一个小温床，填马粪发热。挑大粪、播番茄种，做好田间管理……繁重的农活，吴明珠踏踏实实自己干。大学最后一学期，同学们收到在新疆工作的园艺系学哥学姐来信，他们表示新疆很缺乏园艺人才，希望大家踊跃到新疆工作。“瓜果之乡”新疆在吴明珠心里生了根。

毕业后，先是服从分配，到西南农林局，之后作为培养对象，被选送到当时的中央农村工作部，工作地点从武汉换到北京，平台越来越高，但吴明珠想的还是到边疆去，到广阔基层去。1955年，新疆维吾尔自治区成立。吴明珠认准时机，提出希望到新疆工作的申请，得到组织批准。当年冬天，吴明珠坐着大卡车，走了半个月，终于抵达乌鲁木齐。但是，乌鲁木齐没有想象中无边无际的瓜田。吴明珠多方考察，认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。1956年8月，她又向组织打报告，申请调到距乌鲁木齐近300公里的鄯善县农业技术推广站。从此，她迈开了培育瓜种的第一步，并在这条路上一走就是50多年。

新疆的西瓜、甜瓜香甜可口，名不虚传。但吴明珠却发现，当地主要依靠传统种植技术，产量、品质仍有很大提升空间。火焰山下，夏日高温难熬，土地滚烫得能烤熟鸡蛋，当地人戏称：毛驴都不愿出门。为了搜集种质资源，吴明珠和同事花了3年时间，走遍当地300多个生产队，一块瓜地一块瓜地调查，最后收集了100多份资料，整理成44个品种，成为后来育种的基本材料。白天下瓜地，晚上要点灯研读资料。但高温天气让蜡烛直不起腰，吴明珠用脸盆从坎儿井打来水，先将蜡烛底部粘在瓷碗碗底上，再把碗扣在盆里，让清凉的水淹没半截蜡烛，起到降温效果，蜡烛就站起来了。

业内专家说，要培育一个优良品种，可能需要8年、十年甚至更长时间，有的育种专家一生可能只育成一个，能育成两个已经很了不起。吴明珠在育种领域取得的成就成了“特例”。据统计，由吴明珠主持选育、并经过省级审定的有29个品种，其中，西瓜早中晚熟配套品种10个，甜瓜品种19个。今年，中国西甜瓜育种事业开创者、中国工程院院士吴明珠92岁了。2010年，因患阿尔茨海默病，吴明珠离开耕耘一生的育瓜事业，从此淡出公众视野。但我们不应该忘记，是她让国人实现了“吃瓜自由”。