女人花
南乔想要只银镯子，镂空牡丹花纹的。
自五岁入贾府，15年的卖身契，还有三年就满。
深夜，她躲在单薄被窝中，借着烛光一遍又一遍的数着这些年的积蓄，然后又小心翼翼的藏好，甜甜的睡去。
快了，快了，马上就有了。
她又梦到了那只银镯子，镂空，刻画着一圈细细的牡丹花。
前些日子，随她一起入府的芊芊，前些日子飞上高枝，做了贾二少爷的小妾，也算是有了个好归宿。
但这事说来话长，一个醉酒的夜里，发生的一系列荒唐事儿。
这种事吃亏的总是女人。贾二少爷默不作声，而芊芊又是个未经人事的闺女，害羞得很，本来这事藏的严严实实的，直到有细心的人发现芊芊肚子有了丝异样，于是这事情怎么也藏不住了。
贾家被二少爷的夫人闹得一阵鸡飞狗跳，但还能怎样？还不是贾家的种？最终由贾老夫人拍板，给了芊芊一个名分，做了贾二少爷的小妾。
那天，南乔随着芊芊上街去添置物品，她见到了那只镂空牡丹花纹的银镯子，渗出目眩的银色光晕。
芊芊小心翼翼的抚摸着手上的银镯子，眼睛里有动人的光彩。
“真漂亮，挺配你的。”南乔在一旁这样说，又偷偷看了好几眼，镯子上刻着几朵梅花，她知道芊芊喜欢梅花。
芊芊动作轻轻地取下银镯子，放回盒子中收好，回应道:“也就只能贪图些这些小物件，不敢奢求更多。”
南乔没能理解芊芊话中的含义。
本来嘛，一个丫鬟得了主人家的宠信，有了个名分，在这个人吃人的世道已经是极好的结局。
但哪个姑娘不想出嫁时能戴上金簪子玉珠帘和红头巾，穿的喜气洋洋的？金银首饰自然也少不得，耳环、戒指、手镯、手链、项链那得一一安排上，特别是贾家这样的大户人家。
但到了芊芊这姑娘这里，一只银手镯就给打发了。
说一千道一万，金簪子玉珠帘，耳环、戒指、手镯、手链、项链。芊芊她一个丫鬟，配吗？
贾二少爷的正室觉着不配，背后里不知道骂了多少句狐狸精，下流胚子之类不好听的话，其余府里的人都默不作声，就连事件的主人公贾二少爷都保持沉默，那就只好不配了。
“掌柜，我就要这件了，麻烦给我包好。”芊芊说道，这只银镯子分量极轻。
掌柜是一名中年人，身形修长，高高瘦瘦的，一副寒酸样。似是在确定一般，他开口询问：“少奶奶，要不您再瞅瞅？老夫人说了，店里的银器任您挑，没必要这么节俭。”
这店也是贾家的产业。
“劳烦掌柜，就这只。”芊芊笑道。
天气是阴天，正值晚春。
“姐姐，你为什么不挑只好的？”回到贾府中，南乔问。
“这只是最合适的。”芊芊没有解释，摸着自己手腕上的镯子，很是爱护。
这是她的第一件首饰，只属于她自己的首饰。
这是一件镂空银镯子，刻画着几朵梅花。
这是一个故事的结尾，又是一个故事的开端。
清晨，天还是朦朦的黑，南乔醒来，睡意朦胧。
她是被老妈子拍醒的，该准备吃食了，再有一个时辰，主子们都该陆陆续续起来了。
南乔算不上勤快，一个丫鬟命，却偏偏落得个小姐身子，又怕冷又怕热，干活还总不能受累，多干点活又一副要倒的样子，每天早还总得赖在被窝好一阵子。
这不，刘老妈子又骂上了。
“懒货，还不起来，真当自个儿是富贵人家的小姐哩。”刘老妈子冰凉的手伸进被窝，冷得南乔一激灵。
“好刘妈，我再睡一小会儿。”南乔说话含糊其辞，哀求道:“就一小会儿。”
“好呀，那你接着睡去，我和管家说道说道，扣你工钱！”刘妈冷笑说道，手里却拿起了个鸡毛掸子，作势欲打。
“起了起了。”一听到扣工钱，南乔连忙起身，衣服就枕在床头，很快便穿好。
“刘妈，你最近腰不好，打水这种活还是交由我来吧。”南乔仍旧是半眯着眼，坐在床
头，还在犯困，刘妈正帮她梳头。
刘妈闻言，忍不住笑了:“都是奴才命呐，哪儿这么娇贵。”顿了顿，她又感慨道:“不过你这丫头倒还真像是个大小姐的样子，白白嫩嫩的，哪像个做活的，以后指不定能被哪个好人家瞧上。”
南乔没有接话，又开始打瞌睡。
刘妈又好气又好笑，麻利地帮南乔长发盘起，插了只木簪子。
一天工作就这么开始了，打水，起火烧水，准备吃食，伺候主子起床。
话且分头细说，故事中这个贾家，自然不是石头记中的的那个贾家，宝玉黛玉什么的巧人也没有。
但贾二少爷的风流性子那也是出了名的，仗着家境殷实，成日寻花问柳，除了贾老爷子，没人能治他。
这不，才刚闹出了芊芊姑娘这一档子事，昨日里又听说在听香楼里和人寻衅，也不知是被人打了，还是把人打了，左右不是好事。
“听香楼，这香是用来听的吗？听名字就不正经。”老夫人面色有些不悦，头顶七彩珠花，也掩盖不住那一股子老气横生，转头对着一名年轻妇人斥道：“荣华你也不能太过纵容二郎，成天出入些不正经的地方，光叫人看了笑话去。”
光景尚早，一群主人家围在一起吃饭，贾家是大户人家，规矩也极多，女人不能和男人一起吃饭，仿佛男人生来就要高贵些，女人就得低上一等。
“老夫人，我哪里管得住他呀。”年轻妇人生的美丽，长着一双细柳叶儿似的眼睛，嘴唇极薄，说起话来也是刻薄的很，竟一点也不顺着老夫人：“还不都是老爷和您平日里惯得，才一晌午的功夫，就帮着纳了个妾，我哪里敢管？”
荣华阴阳怪气的说话，瞥了眼一旁默默吃粥的芊芊，语气酸溜溜的。
她入了贾府近六年，肚子总不见开怀。她嘴上虽不说，心里却暗暗捉急，偏方秘药吃了无数，一点动静没有，却教一个不起眼的丫鬟抢了先，这让她怎么高兴的起来。
特别是见着贾老夫人不住地往芊芊碗里布菜，心里就更酸了。
凭什么？不就是凭着肚子里那个小人儿吗。
“芊芊妹妹，听说前日里去挑了件镯子，要不姐姐帮你掌掌眼，这女人呐，总的把自己打扮的漂亮些，才能留住男人的心。”荣华酸溜溜的说，话里含沙射影。
贾老夫人眼睛横了下荣华，也没开腔，端坐着身体平静吃饭。
“好。”芊芊轻声应道，模样很温顺。她从手腕上取下那副银镯子。隔着半张桌子的距离，偏偏还要站起身来绕到荣华后边，恭敬的递到荣华手中。
“好漂亮的镯子。”荣华没办法发脾气，芊芊态度极好，就像是丫鬟一般，她本来就是丫鬟出身嘛。
荣华伸手掂量一下，看着上面的那几朵梅花诧异了一下，又装作无所谓的还给芊芊，便不再说话。
“芊芊有了身孕，比不得从前。”老夫人慢悠悠的说：“芊芊啊，你看上哪个丫鬟，尽管开口，总得安排一个人服侍才好。”
荣华脸色黑的厉害，她身为一个正室，也才不过一个丫鬟傍身，这小丫头岂不是要和她平起平坐了？
芊芊不能拒绝，她知道老夫人不是想着她，是想着她肚子里的孩子，这由不得她答不答应。
芊芊抬头一看，果然，南乔那丫头正冲着她挤眉弄眼，一副古灵精怪的模样。
府里上下谁不知道她和南乔关系好，芊芊忍不住笑了笑，正想开口.....
“把杏子给她吧，以后南乔就来跟我，我瞧着南乔挺喜人的。”荣华抢先应道，看起来很平静，但一双修长的手指却捏成了拳头，捏的死死的。
秋天啊，是那万物凋零的季节，天是阴的，草是黄的，树叶儿开始往下落了，庭院里冷冷清清的。
南乔做了贾二少夫人的丫鬟，活计更重了。
少夫人跟她有仇似的，见不得她清闲，动作慢些就骂了起来，让南乔很苦恼。
南乔正拄着扫把，看着满院的落叶发呆。她在想什么呢?
离开贾府那天，我一定得穿上一身顶好的衣服。
她打听好啦，苏州锦缎稍微次一些的也不贵，咬咬牙也能买，还得置一只镂空牡丹花纹的银镯子，总之走的那天一定得穿得喜气洋洋的。
南乔有些得意，这些年她省吃俭用积了不少钱，出去以后可以租上一间不大不小的房子。
她学了些女红，做得还不错，刘老妈子经常夸她做得好，所以不愁找不到活做。
啥，你要问她爹娘？当初南乔被卖给贾府时才多少岁？哪能记得住那么多？反正从此再也没见过啦。
官府有规定，卖身契最长只能签订十五年，到时候便是自由身，想走就走，想留下也行，从新签订一份雇佣条文就好。
鬼才想留在这里呢，一点都不好玩，南乔想。
她又想，假如以后女红做的好了，开上一家裁缝店，指不定会有许许多多的人慕名前来做衣服，那可真美。
或许会有一个实在的青年会追求她，能会点文章自然是最好的，两个人之中总得有个人懂点字，才不会被骗，那个人一定笑起来顶好看了。
可是我该怎样回答他呢？
南乔想到这里，捂着发烫的脸颊。
呸呸呸！怎么最近老想这些。
以前南乔总喜欢扯着芊芊说悄悄话，可现在不行啦。
南乔惆怅叹了一口气，也不知道芊芊过得好不好，两天没见着她了。
“你这死丫头！我说怎么半天没见人，原来在这里偷懒来了。”二少爷的夫人荣华拧着眉头，怒气冲冲地对着南乔就是劈头盖脸一顿训斥。
“打热水去，我得洗澡，还是用桂花的。”荣华对着南乔说。
南乔连忙离开，荣华骂归骂，但从来不打人，也不会扣人工钱。
上次老太爷过寿，南乔忙得一晚没吃，正有些头晕，荣华偷偷塞了几块桂花糕给她，嘴里还骂骂咧咧着说：“到底谁是主子？我都没觉着累，您倒先累了，我看你这人就是娇惯，平时活太少了，快些吃，一大堆事情呢。”
其实荣华还是极好的一个主子。
待到走的远了些，南乔悄悄回头看了眼，荣华呆呆地望着庭院里那颗梧桐树，一动不动。叶子黄了，就落了。
寂寞梧桐，深院锁清秋。
日渐西沉，天黑了，屋檐下亮起红彤彤的灯笼，昏暗不明。
“天丰，今晚去我那里歇吧。”房间内那人声音细细的说道，声音温婉动听。
南乔恭敬站在书房外等候吩咐，心想今天少夫人怎么转了性子似的。
房间内半晌没动静，静悄悄的，过了一会儿又听见似乎有人在哽咽。
门咿呀一声，开了。荣华骄傲着抬着头，脸上一副不可一世的模样。
她本来就是个美人，而且是个相当骄傲的美人，她这样骄傲地抬望着头，就更美了。但她已经二十有七，不再年轻了，她想要个孩子。
南乔跟在后面，她嗅着那一阵阵温润的桂花香，心想少夫人现在一定很难过。
二少爷喜欢桂花，这是上次芊芊扯着她聊私房话晓得的，所以她知晓为什么少夫人每天都会用桂花来沐浴，房里总喜欢备上一些桂花糕。
但贾二少爷是什么人？那是出了名的风流成性，朝三暮四是常态，十天有八天夜里，都是在这种楼那样院里过的，少夫人或许应该已经习惯了。
“南乔。”荣华突然停下脚步喊到。
“少夫人，在的。”
“你说芊芊那姑娘怀的是男还是女？”她转过头问。
光线昏暗，南乔看不清荣华的脸，还不等南乔回应，荣华却带着几分疯痴般笑出声:“真是的，看来我是实在找不到人讲话了，居然同你讲这些。芊芊与你要好，自然巴不得她生个男孩。当初把你从芊芊那里抢了过来，心里指不定怎么骂我呢，平日里累活脏活都交给你做，你该恨死我了。我瞅着芊芊怕是没那个福分生男孩，要是生个女孩，有她的好脸色看哩。”
荣华碎碎念着，又不住地发笑，笑得直不起腰，看起来得意。
“少夫人，您是个好人。”南乔很认真的说了一句。
“好人？”荣华笑得更大声了，不是开怀大笑，是娇笑。左手拖着右手臂弯，右手捂着嘴，笑得花枝招展，千娇百媚，声音像脆铃儿一般:“真是个傻子，好人活的哪有恶人痛快，我才不想做好人呢。”
笑累了，荣华喘着几口气，又抬起头看着南乔，眼睛里有泪花，她吃吃的笑:“南乔，不管是好人还是恶人，反正别做女人。”
深夜里刮起了大风，院子里那棵梧桐树哗哗作响，南乔早上看着满院子散落的黄叶，心底怎么也高兴不起来。
贾二少爷的大夫人荣华病了，病来如山倒，高烧不退，床上躺了两天才缓过神来，家中大大小小的女眷孩童都来探望了一番。
芊芊也不例外，她怀着一个老大的肚子。或许每天一碗的老母鸡汤实在太补，看起来胖了许多。
荣华病恹恹的模样，抿着发白的嘴唇，唯独不愿意见芊芊，打发了南乔去接待。
偏厅里，南乔好奇抚摸着芊芊圆滚滚的肚子，两人凑在一起，时不时发出两声低笑。
两人也没有因身份的变化而生疏。
似是想到什么，南乔说:“最近两天有没有看见二少爷？总不见他。”
她的话没说完，留了半截。她想着少夫人生了这么大的病，二少爷总该来瞧瞧才对，但又怕芊芊不高兴。
“他……”芊芊恍惚了一下，然后又轻柔地抚摸着肚子，仿佛能感觉到里面有个小生命在跳动:“你说他呀，有一个月没去我那了，我哪知道。贾府太大了，要是想躲着，就怎么也找不着。”
芊芊说出这句话时脸上笑吟吟的，毫不在意的样子。南乔愣住，怔怔的看着芊芊。
芊芊握住南乔的手，轻轻拍了一下，轻笑了声:“妹妹。”
“嗯？”南乔回过神。
“男人指望不住的。”芊芊微笑着说，黑白分明的眼仁模糊开来，她接着说:“当初呀，二少爷清醒着哩，我是知道的，但就是脑子一时糊涂，才信了他的好话。”
南乔望着芊芊，好像看到了荣华的影子。
荣华病好的差不多了，她最近迷上了养花。
她指使着南乔将从花农那里买过来的那些花一盆盆摆放在梧桐树下，又自己一个人蹲在旁边，仔细翻土施肥浇水，碰见病变的叶子还要小心翼翼的摘除。
从吃完午饭到天色暗沉，终于忙完了。小院子里壮观了许多，那棵梧桐树显得不再孤单。
“南乔，你这名字谁给你取得？”荣华坐在梧桐树下乘凉，突然没头没脑的问了一句。
南乔有些口干舌燥，正想着怎样才能偷懒去喝上口水，她下意识道:“从五岁入府，便一直用的这个名字，名字应该是我父亲取得。”
“姓氏呢？”荣华又问。
“南宫。”南乔回道。
荣华忍不住笑了，南乔看得呆了一下，她发现少夫人笑起来也是很好看的。
“南宫南乔？这叫个什么名字？”荣华觉得怪有意思的，从上到下仔细扫视着南乔，掩着嘴不停的发笑。
“不是不是！”南乔急红了脸，她手指比划着:“我原是叫南宫乔的，入府时候签条文便被父亲写成了南乔。”
“为何给改了名。”
“不晓得。”南乔摇头，她又觉着今日少夫人怎么这么爱说话，而且极少话里不再带着刺。
“当真不晓得？”荣华不笑了，偏着头看着南乔。
南乔很认真的点点头，十分肯定的说道：“不晓得。”
荣华盯着南乔看了老久，好像想看出朵花来。良久，她又笑了。
“南乔这名字也不错的。”她将额前的头发掠到鬓角，笑着说：“南有乔木，不可休思，汉有游女，不可求思。蛮好，蛮好。”
“夫人可真有才。”南乔红着脸，有些不好意思。
“你这丫头变着法的损我哩。”荣华笑骂了一句：“都说女子无才便是德，你是在说我缺德呢。”
南乔也忍不住笑了，她觉得少夫人变得好了些，不再每日让她备桂花糕，用桂花来泡澡，话里也不总带着刺，也不再总压迫她，时不时还和她打趣两句。
南乔很窃喜，觉得好日子来了。她偷偷告诉了芊芊，她一边吃着芊芊房间里的桂花糕，嗅着芊芊房里的一股子桂花香，兴致勃勃。
芊芊听完，沉默了好久，最后说了句：“蛮好，蛮好。”
南乔觉着有些奇怪的走了，芊芊为什么看起来不高兴？她想。
“南乔，你喜欢什么花？”一日，荣华突然问。
“牡丹。”南乔回道，她又想到了那只镂空牡丹花纹的银镯子，她还没有一件属于自己的首饰呢，她有些遗憾的想。
“牡丹？”荣华眼睛亮了起来，她又问：“那芊芊呢？”
“梅花吧。”南乔想了想说道。
“牡丹每年季春时节才开花，暂且是看不到的。”荣华指着一处盆植说道：“牡丹是百花王，有富贵意，花大、形美、色艳、香浓，挺好的。”
“那梅花呢？”南乔被引起好奇心。
“梅花呀，晚冬初春季节盛开，那是极香的，但只有忍得了百日寒，才能有得醉人香，很辛苦的。”
“那夫人您呢。”
“昙花。”
养花，逛街，戏楼子看戏，每天都是千篇一律，南乔也不觉得无聊。
日子过得飞快，冬天到了，芊芊的肚子里怀的小人变成了贾府上下关心的话题。
在有梧桐树的小院子里，荣华和南乔每日守着那看起来光秃的梅树枝条，上面有了零星几点花骨朵，渐渐绽开。
“南乔，帮我打些热水，我得洗澡，桂花的。”一天黄昏，天上还下着小雪，荣华突然说，脸色红彤彤的，眼里有藏不住的笑意。
“啊？”南乔愣住了。
“快些快些。”荣华催促道：“另外备些桂花糕来。”
“好。”南乔应道，正转身准备去打热水。
“哎！”荣华又喊了声：“今晚你早些休息去，吃了饭就去休息，听见没。”
“好。”南乔又应了声，她觉着今日有些冷，不适合洗澡，容易着凉。但看着荣华的模样，又忍着没讲。
冬天哪里来的桂花？那是秋季晒干存储好的，其他地方是没有的，但贾府有。
接下来的日子，南乔跟着荣华又多了一处去处，贾府名下的一处药店，那里有个郎中。
每隔一两天，荣华总会去上一次。
渐渐的，整个贾府都知道了这件事。荣华想要孩子想疯了，许多人在背后这么说。
随着日子渐渐过去，荣华整个人消瘦许多，她看起来不再骄傲，但仍旧美丽，是南乔见过最美的人。
院子里的花植也没人再去理会了，有些已经枯死。
荣华病倒了，病的更加猛烈。郎中来了数次，换了数个，总是皱着眉头。
床榻上的荣华，脸色纸一样苍白，毫无血色。
“南乔，我现在看起来是不是很丑？”荣华问道，声音中没有一丝生气，她强笑着说道。
“夫人是最美的美人。”南乔闷闷的回道，一直低着头。
“你也学会坏了？会拍马屁了？”荣华笑了，笑的很灿烂，任谁被夸总会开心。
“镜子拿过来给我看看。”荣华又说。
镜子来了，是一面银镜，画面很清楚。
镜子里那个人，五官精致，头发乌黑透亮，难得一见的美人。
“脸色怎么这般难看？”荣华皱眉有些不满意，她又看了看，却又突然笑了：“和昙花盛开时一样的白。”
今天贾府是个喜庆的日子。
芊芊将临盆了，贾府上下热闹开来，有人去请了稳婆，有人去与老夫人老爷通报情况，有人去酒楼寻二少爷去了。
但房间内冷清清的，芊芊也想去看看，但却发现荣华今日病得更加厉害，她不敢去了。
“南乔，你听我讲。”荣华说，眼睛里泛着光，泪水在止不住的往下流。
“夫人您讲。”芊芊也在哭，她心里有了不好的预感。
“十年前呀，我在这汴京城内是极有名的美人，这真不是自夸。父亲是一学士，也是极有名的，我便从小与父亲学文章，渐渐在汴京城有了才女的名声，追求我的人可多了。那年，我也是在青楼里见着他的。”荣华回忆着说道，她停顿了一下，又不停地笑，似乎想到了什么很高兴的事情：“当时只想着好玩，穿了身男儿的衣服就敢往青楼里钻，现在想想真是大胆。他是也是极有才华的，一斗酒就能有一斗诗，洒脱的很。仰慕他的人也有不少，我也被他吸引住了，他长得好看极了，眼睛也亮的很，像天上的星星......”
荣华絮絮叨叨的说，不晓得是在自言自语还是在同人讲话。
“南乔，你说他怎么还不来？我怕我见不着他了。”荣华突然哭出声，她最重仪貌，从不在外人面前露出丑态，但这时她却像个小孩子一样的哭了，嚎啕大哭，毫不注意形象的哭。
“我马上去叫二少爷过来！”南乔慌了，心揪在一起，她说：“少夫人你等等，我马上去找二少爷。”
“不要去！”荣华又说，一边哭一边说：“我现在太丑了，他不喜欢看。”
“少夫人。”南乔不知道该怎么办了。
荣华就一直哭，哭声也越来越小。
“是不是梅花开了？”荣华突然说。
一股子极淡又极浓烈的香气飘进房间，这香气猛地一嗅让人惊讶。
南乔跑到屋外去看，梅树枝条上绽放着几朵雪白的花。
“是的，夫人。”南乔又回屋连忙回答道。
“蛮好，蛮好。”
贾府一阵喧嚣热闹，传进南乔的耳朵。
“生了，生了，是个男孩！”人们争先传告，喜气洋洋的，欢天喜地。
“蛮好，蛮好。”荣华又转头看着镜子里自己的脸，笑着说：“和昙花盛开时一样的白。”
南乔只觉得此时的荣华美的不可方物，她看呆了，房间内静悄悄的。
过了好久，南乔才发现，荣华没了声息。
三年后，贾府门前，芊芊牵着一个小男孩，小男孩很俊俏，眼睛里有星光一样。
她将南乔送到门前。
“以后有什么事情一定得找我，知道不？”芊芊说道，话里很是担心。
“知道啦。”南乔无可奈何，穿着一身绯红色的衣裙，模样很精致，这是她自己做的，手上套着一只镂空牡丹花纹的银镯子，喜气洋洋。
芊芊宠溺的捏了捏南乔的脸，有些不舍，递过去一纸条文：“有空经常来看看我，房子我已经安排人给你找好了，写的你的名字，省的你奔波，有空我也去看看你。”
“嗯？”南乔好奇打开看看，愣住了，这是一张地契。她也不客气，落落大方的拍拍芊芊的肩膀，乐的眼睛都睁不开了：“好姐妹！”
芊芊自从生了这个孩子后，身份也是水涨船高。贾府大少爷早些年夭折，贾府变成了单传。这毕竟是贾府目前唯一的小孙子呀，谁不把他捧在手心。
这时正值季春，牡丹开得鲜艳。
南乔想着，再有两个月，昙花也该开了吧？
