Stand by Me Pleiades (第三回)
翻译：Tom111335
校对：Tom111335，Ice
润色：Tom111335
本篇为Comic Alive短篇，发布于2022年8月26日，内容主要为艾米莉娅阵营离开聘可塔特到帝国中的旅程故事，情节跌宕起伏，十分精彩（如果无视个别逆天桥段的话）。
本文仅供学习交流使用，禁作商业用途。转载须经译者授权并标明出处。
1
——商业都市聘可塔特，苏文商会的秘密商谈。
商谈的焦点，是进入封锁国境，禁止两国往来的南方佛拉基亚帝国的方法——也就是获得偷渡入境的手段。
当然，偷渡入境是违法的。
一旦被发现偷渡进入以严苛政策闻名的帝国，可就不能轻易揭过了，而这回，即便是那些协助计划的人的处境也会十分严重。
一人是作为露格尼卡王国首席宫廷魔法师，地位足以统领西方边境领的罗兹瓦尔・L・梅扎斯。
另一个人是艾米莉娅，参加决定下一代国王的王选，是王选候补者之一。
仅仅是罗兹瓦尔，一旦事实被曝光，就是使王国与帝国两方关系急转直下的大事件。但是罗兹瓦尔和艾米莉娅的存在根本无法相比。
“如果仅仅是老爷，最后可能是老爷掉脑袋，但如果艾米莉娅姐姐大人被发现，可能就会引发和帝国的战争…”
虽然是充满偏见的见解，但佩特拉知道这不是夸张。
在她还只是可爱的村姑时，佩特拉的世界十分狭小。
对于教会她自己视野的狭小、温暖的恋心和世界的广大的昴，佩特拉保持着爱情与感激。但这些先放在一边。
现在佩特拉在这个世界的问题是，作为一介村姑的佩特拉和作为王选候补者艾米莉娅仆人的佩特拉在知识和地位上的差异。
——佩特拉・蕾缇在非常匆忙、非常匆忙地不断跑着。
离开阿拉姆村后，佩特拉作为一个负责任的个体，全身心投入到工作中，每天都有很多东西需要学习。作为女仆的工作，服务梅扎斯边境伯宅邸所需的修养，还有为了个人的信条所作的身心 的锻炼，连数都数不过来。
在这忙碌的时间学到的有限知识里，佩特拉知道王国与帝国之间的关系非常糟糕，只需一个火种作为理由，就能引爆两国间的无数争议。
有的很大，有的很小，但不管多小，都是国与国之间的冲突。这和青梅竹马的卢卡和米尔多之间的小打小闹完全不一样，卷入其中会受到严重伤害的人数将会是无与伦比的数量。
从学过历史的佩特拉的角度，这些争端都是因微不足道的原因而起，如果那样的小事也可以作为火种，而艾米莉娅的存在已经不只是火种可以概括。
那就像是把喝醉的奥托扔进装满火魔石的仓库一样危险的行为。
所以——
“绝对不会拖艾米莉娅姐姐大人的后腿的。”
“——佩特拉酱，可以吗？”
“噗呲！”
坐在整理好的行李上，正在调整心态的佩特拉的肩膀猛地一跳。
不仅仅是因为突然被叫住了。而是叫住她的对象，就是刚刚想象被灌醉扔进装满火魔石仓库的那位。
佩特拉转过身来，奥托・苏文正在她的面前挑起眉毛。
他对佩特拉的反应轻声笑了下。
“真是非常可爱的尖叫，是吓到你了吗？”
“啊，呃，没关系。只是奥托刚好被放进了装满火魔石的仓库而已。”
“我被关进装满火魔石的仓库了吗！？”
“啊，不用在意，没事的。完全不是什么大事。”
“但对于佩特拉酱脑中的我是个大问题啊…不知怎的，你有点像芙蕾德莉卡首席学生的感觉呢。”
佩特拉微微摆手，擦掉自己想象的奥托。
奥托如雾霭般消失，真正的奥托寂寞地看着消失的幻想，突然说出了对佩特拉最好的夸奖。
芙蕾德莉卡对佩特拉而言，既是憧憬，又是人生目标的对象。
当然，佩特拉努力学习是为了配得上她所爱的昴，但也是为了不给侍奉的艾米莉娅添麻烦，更是为了绝对不给负责教育她的芙蕾德莉卡抹黑的誓言。
所以，被说和芙蕾德莉卡很像是让人高兴的事情。
“不过，希望你能把夸奖的话留在更重要的事情上，所以请不要随便使用。”
“不一定，刚刚的话不一定是夸奖啊，但是…佩特拉真的很上进、很了不起呢。很多人都想向你学习呢…”
“真的吗？奥托也是，你更喜欢把奖励放在高处的人吧。”
“原来如此。这么一说或许确实是这样。”
与其因为简单的事被夸奖，她更喜欢因为完成困难的事被夸奖。那样既能获得成就感作为对自己的奖赏，也能从他人那里得到夸奖的感觉。
奥托将手放在下巴上，点头几次表示同意。
“嗯嗯，啊不对。约定的时间要到了，准备…看来不错呢。”
奥托想起了本来的目的，恢复冷静，上下打量佩特拉的全身说道。佩特拉站起身，张开双臂原地转了一圈。
转动中的佩特拉，其装束已从原来的女仆装换成了全新的旅行服装。
宽袖的上衣，及膝的裙子，以及里面方便行动的裤子，这是兼顾时尚、旅行，并且考虑上自己被要求扮演的角色的结果。
“为了不过分醒目，也是为了不给艾米莉娅姐姐大人添麻烦…怎么样？”
“嗯，感觉不错。平时一直看你穿着女仆装，所以这样的佩特拉感觉很新鲜呢。”
“唔~，不是那种赞美的感觉，是说可爱与否的事啦。”
“啊啊，对不起。很可爱。很适合你。”
立刻得到期望的回答，佩特拉满足地微笑道，“是吧。”
不想太惹眼，但也不想埋没少女心。这是她深思熟虑把握绝妙平衡的结果，所以必须得好好评价一下。
可能的话，希望把这副样子给昴看看，听听他亲口说出的感想，但是——
“没问题的。我们一定会见面的。”
“————”
“——？怎么了？”
对着默不作声的佩特拉，奥托疑惑地歪了歪脑袋。他的反应很可恶，完全没意识到自己的发言哪里奇怪。
他读懂了佩特拉的内心，却没有显示出来。
“——。奥托，这种事情你只要一次就说对了啊。”
“哎呀，这是在指责我吗？”
“我是在夸你，虽然是勉为其难地。”
“这夸奖一点也没让人感到舒服啊…”
奥托带着张苦脸挠头嘟囔道。他这个样子让佩特拉的不满减少了，继续说道，“所以。”
她的意识转向了屋外，宅邸大门的方向。
“差不多该是导游来了吧。”
这应该就是奥托叫上她要说的事，她期望已久的等待之人要来了。
对于佩特拉的话，奥托闭上一只眼点头。
“是的，在雷根多拉家的帮助下，偷渡入境帝国的承包人到了——除了服装，内心的准备也做好了吗，大小姐？”
他开玩笑地说道，考验佩特拉对她的『设定』的投入程度。
2
“——为了穿越边境，你们需要从地下过去。”
那个引导的男人戴着深深的兜帽，将脸完全遮住，向众人这样说道。
他是个身材矮小，穿着有着醒目泥泞的带帽衣袍的人。虽然看不见他的脸，但佩特拉猜测他和自己的父亲年龄相仿。
虽然交谈不多，但可以感觉出他经验丰富。
在聘可塔特这座大都市，被屈指可数的豪商雷根多拉家召唤，是很荣耀的事情。
“最低限度的谦虚，但不要有必要以上的紧张。干我们这一行，太被人小瞧可是不行的，小姐。”
“呃…”
“真是抱歉，我没有露脸，却这样性格恶劣地窥探小姐的脸色…这，这，这。”
感觉到对方在指责她无礼的看着对方，佩特拉不自觉地低下了头。然后，加菲尔大步插入了向导和佩特拉之间。
他用后背庇护着佩特拉，然后瞪向了看不见脸的向导。
“丑话说在前头，不要威胁我们公主大人。你会给自己带来大麻烦的。”
“好可怕的眼神。你是要对我做什么吗？”
“不，不是本大爷。是周围的。”
加菲尔双臂交叉，扬起下巴，向导向四周看去。向导的视线看向了加菲尔示意的芙蕾德莉卡和拉姆两人。
她们两人和佩特拉一样，穿着旅行服装，而不是女仆装。她们那双细长的眼睛眯起来十分美丽，但也带着些威胁意味。
她们的眼睛和向导的相对，张开了嘴。
“不能被轻视的职业，是很好。但是。”
“我们也没看上去那么客气。”
“…实在失敬，是我这边错了。”
向导抓住兜帽，深深地拉下，承认自己败在了两人的眼力下。她们两人是如此可靠的姐姐，以至于佩特拉忘记了之前的惊讶，有了骄傲的感觉。
然后，她戳了戳插手的加菲尔的后背。
“谢谢你，加菲尔。”
“别在意。大将不在的期间，本大爷的指责就是守护阵营的人。不要到处蹦跶了。”
“我已经不会再到处蹦跶啦。不要把我当小孩子。”
加菲尔笑了起来，露出了尖锐的牙齿。佩特拉鼓起了脸，然后也笑了。
无论如何，让向导屈服并不是目的——
“唔，很抱歉刚刚一直盯着看。那个，向导是…”
“穆吉卡，这是我的名字…”
“穆吉卡，你会把我们带过去吧…那个帝国里？”
听到佩特拉的提问，向导——穆吉卡隔了一会，深深地点了点头。
收到那个反应后，佩特拉的心中深处涌现了一股静谧的期待——她们终于真正意义上找到了前往帝国，前往昴身边的关键。
“————”
接触这个以偷渡入境为生的承包人需要花很多功夫。
虽然依赖奥托出生的家族，苏文家，以商谈的形式被介绍到一些人脉，但『人脉』对应的人物还有别的问题。
“迪奥多拉，谢谢你的介绍。”
“——不，这对我也是有好处的。不必道谢。”
对于佩特拉的感谢之词，这位将长发华丽地卷起的女性——迪奥多拉・雷根多拉背过脸去。
她是聘可塔特有数的富商，雷根多拉家的女儿，她正是作为『人脉』联系佩特拉和穆吉卡的人物——同时也是多次强迫奥托放弃回乡，暗中操纵他的黑幕。
关于奥托和雷根多拉的争执，可以说两方都有错，但奥托轻率的行动负有更多的责任，最终也以他道歉的形式作为和解。
当然，迪奥多拉雇佣杀手狙击奥托的行为过分了。
“回顾当时，如果说我毫不考虑周围的行为值得一死，那么这一言行也算是无可奈何的吧。”
奥托回顾了过去的自己，并承认这样的决定。
正是佩特拉和迪奥多拉聊天并了解事情的经过，并提议让奥托道歉的，但看到他不止是口头上的道歉，让她觉得。
“我还是觉得奥托哪里有点奇怪…”
“——话说回来。”
尽管佩特拉还残留有疑问，但迪奥多拉毫无顾忌地走向了穆吉卡。纤细高挑的她低头看向了比自己矮的穆吉卡。
“今天你一个人来的吗？族长没来吗？”
“父亲身体不舒服，正在休养中…这样下去，他可能会退休。所以现在我慢慢地在接手工作。”
“嗯…那确实是很重要的事。不过，这和做好工作是另一回事。请不要给我，给雷根多拉家重要的客人带来麻烦。”
“是，我明白的。”
迪奥多拉盛气凌人的言辞让穆吉卡脸色有些不高兴——正确来说，他恭敬地低下头，没有一丝不快的声音。
根据对话的流程，这个生意本应是穆吉卡父亲来代表，但看来是他的儿子继承了。代代都以偷渡入境的承包人为生，是佩特拉从未想象过的世界。
“——佩特拉大人。”
有一瞬，这一称呼让佩特拉被自己的违和感扎了一下。
但是，在迪奥多拉转过来的视线下，佩特拉掩饰了自己的动摇，露出微笑。这是自己被期待的角色，她必须贯彻这一『设定』。
“————”
穿着旅行服装的芙蕾德莉卡和拉姆，与加菲尔和奥托，正静静地等待被敬语称呼的她的话。
然后——
“不要那么紧张，请放~下心来。佩特拉大人。”
“嗯，是呢。你可以非~常依赖我们的。”
站在佩特拉后面两人的声音差点让她的脸抽搐。但佩特拉忍住了。毕竟，佩特拉是有着特殊地位的小姐——
“谢谢，就指望你们了。达德利，艾米莉。”
她是带领使用假名的罗兹瓦尔和艾米莉娅两人的尊贵的主人。
3
在偷渡入境佛拉基亚帝国时，最大的焦点当然就是防止艾米莉娅，顺带还有罗兹瓦尔，的真正身份被发现。
如前所述，由于王国与帝国的关系，暴露两人的身份可能会引起两国的战争。所以偷渡入境时隐藏两人的身份是必要的。
为此制作的『设定』就是将佩特拉打扮为小姐，并将同行的人伪装成她的随从和护卫。
“虽然有点不妥，但我非~常的紧张呢。”
这是艾米莉娅的意见，她穿着熟悉的『认知阻碍』的袍子，以『艾米莉』的假名伪装为护卫。
作为女仆的芙蕾德莉卡等人，和作为武官和文官的加菲尔和奥托，和她们平时的位置没有变化，所以没有违和感，但艾米莉娅的存在违和感就很强了。
艾米莉娅本来就不擅长撒谎或隐瞒事情。
艾米莉娅的本性坦率而善良，但她有个弱点，就是撒谎会肚子痛。当然，艾米莉娅充满了干劲，但她的热情经常走偏，所以所有人都对她的言行提心吊胆的。
另一方面，和艾米莉娅众多的不安定要素相反——
“佩特拉大人，您渴了吗？如果您需要什么，请随~时吩咐我。”
“…您的脸就让人烦躁。”
“哦哦，请不要这样。请不要对下人使用敬语。就像您平时那样趾高气扬地对待我，我完~全不介意哦。”
“…你那张脸让我烦躁，所以去那边吧。”
竜车内，佩特拉撅起了嘴，对那个想辛勤照顾她的人用自己都没发觉的毫不可爱的声音回应。
被这么说的对方一脸欢快地退了回去，让人非常生气。
这么惹恼佩特拉的人就是罗兹瓦尔，他和艾米莉娅一样享受这一状况，甚至更多。
使用化名『达德利』的假名，扮作佩特拉执事的他并没有穿平时的奇装异服，而是穿了身着眼于长途旅行的颇有品味的装束。不过，这种品味是以主人的陪衬为前提的，并没有太过声张，这正符合他的兴趣。
他的长发被团在一块，小丑妆被去掉，露出素颜——越了解罗兹瓦尔・L・梅扎斯的人，越无法将这执事与对他的印象重合。
“好好化妆的效果好恶心…”
在大幅度改变印象的意义上，只是寻常的奇装异服和化妆的效果就能实现。
和需要借助『认知阻碍』的效果来化装的艾米莉娅不同，罗兹瓦尔的日常恶作剧就足够有效。
在救出昴的行动的状态中看到这副样子，佩特拉感到非常苦涩，不知道说什么。
“我明白你的感觉，佩特拉。『缺的凛果看着甜但很酸』什么的。”
加菲尔理解佩特拉的感觉，边说边露出了苦笑。
他和佩特拉一样，是对罗兹瓦尔有自己想法的其中一人。
换句话说，她们是以严厉的目光看待罗兹瓦尔的同盟。
这个同盟还有奥托参加，除此之外还有一个参加者——
“——碧翠丝酱。”
“————”
佩特拉的呼唤没有收到膝上少女的回应。只是带着白皙的睡颜，如人偶一般，佩特拉用手捏了捏她的脸颊。
碧翠丝保持着『节能』状态，以佩特拉小小的膝盖为枕头睡着了。
在局外人在场时，以这种态度对待佩特拉是对小姐设定的大不敬，但没有问题。因为已经对穆吉卡解释过佩特拉和碧翠丝是姐妹的『设定』。
佩特拉是姐姐，而碧翠丝是妹妹。
“她一副很生气的样子，说着‘贝蒂可比你大多了的说（no yo）’。”
想起碧翠丝红着脸抱怨的样子，佩特拉嘴角露出微笑。
那确实是碧翠丝的说话方式，但佩特拉比她高就是没办法。遇见碧翠丝已经一年多了，佩特拉的成长已经让她从少女变成了女人。
不像碧翠丝，因为是精灵所以可爱的面容从没有变过。
“在你这样休息的时候，我们有很多时间相处了呢。”
佩特拉温柔地触摸着柔软的脸颊，对着碧翠丝的睡颜轻声说道。
虽然很渴望与昴尽快相见，但碧翠丝也是她重要的朋友。看着她被迫沉睡要比分开难受许多。
“妹妹的状况如何？”
佩特拉在关心碧翠丝时，她的耳朵传来了穆吉卡的声音，此时他正与竜车并行。
穆吉卡正骑着自己的地龙，引领队伍到达目的地。
这对『设定』中的代表佩特拉以及其膝上担心的碧翠丝，是关心还是取悦呢。
这种想法太恶心了，佩特拉摇了摇头。
“谢谢你的关心，妹妹情况没有变化吧，我想。”
“…啊，抱歉我问了这么愚蠢的问题。如果能在摇晃的竜车中恢复的话，你们也没必要来这趟旅行了。”
“——是啊。”
言简意赅的回答后，佩特拉提醒自己太过谨慎了。
穆吉卡的态度感觉像是在试探，但那种态度也可以说是忠实地遵守了迪奥多拉出发前的吩咐，关心尊贵的客人。
事物往往从恶意的角度解读时会变得充满恶意，而从善意的角度解读就会充满善意。
“你是特地担心我的妹妹吗？”
“虽然确实如此，但也不会特地为了让护卫瞪着做这种事。——我们的工作地点要到了。”
“工作地点…”
虽然看不到他的表情，但可以看出他的动作指向了前面。于是她据此抬起头，凝视车夫座上的奥托的前面。
前方的街道已经断开了一段时间，已经进入了人们本应没有条件进入的土地，但目的地还在更里面。
那里是——
“——夏姆洛克峡谷，就是我们的工作地点。”
“————”
听着穆吉卡的声音，佩特拉对前方的目的地眯起了眼。
位于商业都市东边的夏姆洛克峡谷，在国土广袤的露格尼卡王国中以备受争议的地方而闻名，是充满各种阴暗传闻的地方。
这片土地弥漫着从未散开的雾气、积累着高浓度的玛娜，是有着被称作虚无的亡者灵魂徘徊，鲜少有人踏足的魔境。
“正因如此，对于秘密越境再~适合不过了吧？”
“是的，正是如此。对于我来说，对于不得不依赖我们的客人们来说，这简直是上天的恩赐吧？”
“虽然话是没错，但这说法让人很不舒服。”
在罗兹瓦尔和加菲尔的交谈中，穆吉卡耸了耸肩，然后将注意力转向了佩特拉的方向。在这饱受争议的峡谷前方，他以窥视的姿态观察着佩特拉的脸色。
然而——
“如果合适的话，我们会利用任何东西，即便是虚无的圣地。所以没必要每次都看我们的脸色。”
“明白了，果然大胆。这样坚定的回答让人心安，真是感激不尽。”
穆吉卡微微带着意外之色说道，恭敬地对佩特拉低下了头。佩特拉不动声色地点头，而加菲尔和罗兹瓦尔向她看去。
“不愧是我们中最有胆量的。”
“果然，最初推荐你是正~确的啊。”
他们以旁人听不到的声音称赞佩特拉毫不畏惧的态度。
佩特拉坦率地接受加菲尔的称赞，至于罗兹瓦尔称赞的话只接受了一半，然后期待着抵达夏姆洛克峡谷。
并不是逞强，佩特拉对虚无一点也不害怕，也没有可爱到因为不切实际的传言而止步不前。她已经准备好尽快穿过雾之谷。
但是，如果要说有一抹不安的话——
“——不知道芙蕾德莉卡姐姐大人她们没问题吗。”
是的，是对坐在分开的两台竜车中后面那辆竜车的人的胆量的担心。
4
——被不散的雾气和浓密的玛娜包裹的夏姆洛克峡谷。
这从露格尼卡王国到佛拉基亚帝国，如字面意义的『密洞』，就被挖在了饱受争议的魔境的深处。
“虽说是魔境，但只要有向导领路就不会害怕呢。”
“奥托，你不是害怕虚无的性格吧。”
“嘛，虽然看到实物可能会有各种想法，但目前为止没有碰到类似东西的经历，所以没什么可怕的。”
活着的人，尤其是经过百战锻炼的商人要更可怕。
这就是握着竜车缰绳的奥托的意见，佩特拉也大致同意。
实际上，即便是在有着险恶立足之处的道路上，地龙『除风的加护』依然健在。奥托的爱龙弗鲁夫拉着竜车走过去毫无问题。
当然，同一条件也适用于昴的爱龙帕特拉修拉着的竜车。
“咦！刚刚在雾的那边有谁的脸浮现出来了！？”
“是风。只是因为雾被吹乱了才看上去那个样子。”
“啊等等，拉姆！有谁在雾里说话！那是…『除非死了才能离开』。不好啦！我们得救他！”
“那是风。因为在峡谷，所以听起来像人声而已。”
与这边平静地前进不同，拉姆握着缰绳的那一侧很喧闹。
虽然本人想隐藏，但芙蕾德莉卡其实很害怕。她对于虚无和无法解释的奇怪现象有着过敏反应。就她所知，艾米莉娅曾经也害怕虚无，但她是从能区分人和虚无的状态开始的。
而对于将诅咒的话看成求救信号的芙蕾德莉卡，她的境界还很远。
“不用永远追求那个境地。有一个人担着就足够了。”
“拉姆姐姐大…不，拉姆的想法无法反驳呢…”
总之，得益于物理上掌握着缰绳并进行着归纳的拉姆，后续的队伍毫不停顿地穿过了峡谷，并且成功到达了目标的『密洞』。
“这里是…”
“——我们叫它『常闇』。据说是在一百多年前我爷爷的爷爷那一代挖掘的密洞。”
“穆吉卡的祖先挖的…？”
“是的，用这爪子。”
眼前这略微隆起的山丘中间可见一个洞穴的开口，在被其压倒的佩特拉面前，穆吉卡缓缓摘下了兜帽。
之前一直被隐藏的脸露出来了，让佩特拉等人微微睁大了眼。
“迄今为止的无礼实在抱歉。没办法，我们这些人并不受欢迎。”
穆吉卡边说边摆了摆隐藏在衣服下的双手——装备粗壮锋利的爪子的手，露出的长满焦茶色毛发的脸笑了。
圆圆的鼻子，大大的嘴巴，还有小小的耳朵，让那张脸和老鼠相似。短小圆润的身体并不胖，反倒能够窥见强韧的肌肉。
他的眼睛被和土同色的短毛遮蔽，使得即便没有兜帽，也无法确认清楚。
即便如此，佩特拉的脑海还是明确地浮现出他是什么人。
“土鼠人？”
“没错。虽然不常看见真人，但小姐通过渊博的知识一眼就看破了我们，或许也是因为我们恶名远扬吧。”
“…我想是因为热心学习吧。”
“哈哈哈，你太善良了。”
小小穆吉卡的轻笑听起来又讽刺又带着感激之意。
可以想象，穆吉卡自嘲的根源和他说的被讨厌的土鼠人的传闻和被迫害的历史有关系。
这和艾米莉娅为了王选的胜利所高举的理想不无关系。
“——爱丽丝与荆棘之王。”
佩特拉说出了某一戏剧的名字，她的指摘得到穆吉卡无言的肯定。
这一戏剧据说取自历史题材，是发祥自佛拉基亚帝国的一部有名的作品。主人公是一个名叫爱丽丝的少女，和一个被称作『荆棘之王』的人坠入爱河，并为拯救陷入困境的他而得到了众多的协助，直面灾祸的故事。
乍一听，这像是一部深受大众喜爱的故事，但这部戏剧之所以长久的残留在人们的心中，是因为它结尾的悲剧。
在故事的最后，就在击退灾祸的主人公爱丽即将和恋人再会时，盟友的叛变却让她陨落，故事最终以她未能和所爱之人再会而结束。
而且，这个基于史实的故事的登场人物是有原型的，很多记载表明『荆棘之王』是当时的佛拉基亚皇帝。在丧命前未能结成亲密关系的少女爱丽丝也被确认是存在的，这个故事中——
“背叛爱丽丝并造成悲剧的，是本应和她一起击退灾祸的狼人和土鼠人。”
“因此，我们的祖先世代在帝国都没有了容身之地。不知道如何逃跑的狼人被消灭，而我们的祖先挖了洞穴…”
“那就是『常闇』的由来吗？”
穆吉卡对佩特拉的话点头，背后背负着深沉宽广的阴影。然后他轻笑一声，感叹道，“你真是热心学习的人。”
“…你为什么要特意讲这些？”
“一些人只是因为是土鼠人挖的洞穴就产生了拒绝反应。如果这样进去的话就很麻烦了，这只是请他们在入口回去的一种婆婆妈妈的说法。”
“也有买下安心感的意味。”
在穆吉卡回答了佩特拉的疑问后，奥托插嘴道。
同样眺望『常闇』的奥托，对佩特拉疑问的目光竖起一根手指。
“如果知道了环绕土鼠人的风评，一些人可能会展示穆吉卡提到的抵抗感。但与此同时，知道了穆吉卡的先祖是从帝国逃出来的，这个洞穴是连接国与国之间的说法也将很有说服力。”
“…啊，所以他没有要把我们骗进去关起来？”
“是这样的。怎么样？如果我没有开口，我想穆吉卡会自己给我们说明的。”
“唉，你们真是很可怕的人。还请不要妨碍我们的生意。”
对于奥托闭上一只眼的提问，穆吉卡举起手表示投降。这佐证了奥托的推测是对的，也证明了他的话干扰了他们的生意。
“真是失礼了。这对已经察觉到的对象是没有效果的，还请您理解。”
“奥托，我想你不应该自己把话说出来…”
对于奥托外向的姿态，佩特拉提出了意见。奥托也许是对他的话没有自觉，但他再次向穆吉卡表达了歉意，“很抱歉”。
奥托是值得依靠的人，但不知是由于他旅行商人的性质还是本人的性格，他对于自己人以外的所有人太过冷漠。
他虽然是擅长对付数字和事实的优秀内政官，但也有这些不管用的场合。
“如果有昴在这里就好了。”
“诶呀，你的脸很温柔。那个昴是谁？”
“是我的未婚夫。”
“噗呲。”
听到佩特拉一本正经吹牛的答案，奥托豪迈地喷了出来。佩特拉对他吐了吐舌头，然后凝视着敞开的『常闇』。
她们知道了这个大洞通向佛拉基亚帝国，挖掘它的经过以及它的背景。
剩下的就是——
“通过这里，就能完成我们的目的了。”
“虽是为了救妹妹，但您真是个勇敢的小姐啊。”
佩特拉握紧拳头的干劲让穆吉卡静静地称赞，接着感叹的吐息。
这份钦佩是因为他被告知佩特拉等人去帝国的理由是为了碧翠丝。她们解释治愈碧翠丝持续浅层的睡眠这个病的特效药就在帝国。
事实上，治愈碧翠丝这种状态的特效药就是昴，所以这么说也没错，只是换种说法而已。
而且佩特拉也需要同样的特效药。
“所以我们要做什么？你要像刚刚一样将我们带领入洞穴吗？”
“大致没错。不过，如同『常闇』的名字所示，里面漆黑一片。而如果你带火的话，就会无法呼吸…”
“所以？”
“从这里开始，我们一族将会全体出动和你们在一起。”
就在穆吉卡回应加菲尔的疑问时，一个简单的答案立刻出现了。那个答案是从洞内慢慢靠过来的十来人的集团。
全都是和穆吉卡一样，穿着沾有醒目的土渍的长袍的土鼠人——
“——在里面前进将处于没有『除风的加护』的状态，请务必紧随我们的指示并配合行动。”
领头土鼠人集团，自任接下来『常闇』的导游的穆吉卡，问佩特拉等人是否有准备好一场不舒服的旅行的觉悟。
5
——如前文所言，『常闇』中的旅途困难至极。
首先，是土墙包围的路上的压倒性的黑暗。因为原本就在阳光难以射入的夏姆洛克峡谷的地下，所以外面的光完全没有进入的余地。
虽然路上一定间隔有拉格麦特矿石用以照明，但这个间隔又宽又大，让不习惯的佩特拉很难依赖它们。
无法看见周围的精神的负荷，比想象的还要大很多。
即便事先听说过会通过黑暗的道路，但实际体验后思想准备却被轻易地隐没于黑暗中。仿佛再也无法拾起。
而让这种沉下去的感觉更加阴郁的是『常闇』中潮湿的空气。渗入的笼罩峡谷的雾气，浓烈的土内湿气，都给人一种粘稠的感觉。如果再加上热出的汗，那就是再糟糕不过的情况了，但她们勉强免于这种痛苦。
但是这种冷湿气同样需要注意，它有可能让身体得病。
然而，驱散黑暗和潮湿空气的最大困难是——
“屁股好痛…”
佩特拉边抱怨边用手扶住离开座位的屁股。
她想了好几种办法，改变坐姿，垫上行李，但还是没找到最合适的解决办法，佩特拉继续遭受着延绵不断的折磨。
这事先也被解释过，『常闇』中『除风的加护』是无效的。准确地说，是让『除风的加护』效果发挥的条件不存在。
『除风的加护』是赐予地龙整个种族的加护，让它们能够无视风阻，一些险恶的地形，以及其他影响奔袭的要素。
这加护对长途旅行是不可或缺的，但是它施展的条件是地龙必须在奔跑。如果它停止或者行进在不能称之为跑的速度就不会发挥效果。
而在黑暗且立足之地不确定的『常闇』之中，自然需要谨慎的前进，其结果就是佩特拉的屁股大受其害。
“呃~，揉来揉去疼痛还是没有消失…”
“佩特拉大人，没事吗？想坐在我的腿上吗？”
“艾米莉…”
看不下佩特拉受苦提出邀请的，是同乘竜车的艾米莉娅。
艾米莉娅认真按照被分配的角色，将佩特拉当作主人对待。虽然『除风的加护』失效的条件对她是一样的，但在昏暗中依旧可见她活蹦乱跳的样子。
“艾米莉的屁股不痛吗？”
“当然，稍微有点疼，但还没关系。比起坐在椅子上，我想坐在我腿上要更舒服些，怎样？”
“呜，是很高兴啦，但是…”
艾米莉娅用手拍拍自己的大腿，诱惑着佩特拉脆弱的心灵。
顺着她的诱惑，借助她的大腿自然能感到很轻松。但是，在向导穆吉卡等人的眼里，这大概不是主从自然的姿态吧。
如果因为屁股疼痛的理由，让他们怀疑就本末倒置了。
“但是，痛得我快哭了…”
“不要勉强，佩特拉酱。这条黑暗的路一直通往昴那里。我完全能够忍受的。”
“我也能忍受的。”
“欸！？为什么！？”
佩特拉突然地改变主意，让艾米莉娅吃惊地瞪大了眼睛。但是都用那种口气那么说了，从佩特拉的角度就更不能占艾米莉娅的便宜了。
艾米莉娅不自觉地将屁股的疼痛转化为丈量对昴感情强度的舞台。像这样屁股的疼痛，才不会让她服输的。
“呼。”
但是，就在她下定决心忍耐的时候，一声轻笑泼了她一身冷水。
“…有什么可笑的，达德利？”
佩特拉瞪向了笑声的主人，是坐在对面座位的罗兹瓦尔。
由于只能看见身边的环境，她只能模糊看见对面他的脸。
即便如此，佩特拉依旧能清楚地感觉到他脸上浮现出了轻笑。
“那副表情非常讨厌。”
“哦，能从那~里看见我的脸吗？”
“即便看不见我也知道。达德利向我展示的脸大多一样。”
这是严重的挑衅，但如果对象是罗兹瓦尔就没必要客气。果然，即使她严厉地说了一通，罗兹瓦尔喉咙里还是发出了愉快的声音。
从一开始，他轻率的态度就让佩特拉恼火。
罗兹瓦尔完美地伪装成执事，并对伪装的身份乐在其中。这是为了找回昴和蕾姆而踏上的旅行，但他却似乎缺乏足够的认真劲。
或许应该要让拉姆和加菲尔好好教训他一顿。
“无论我怎么说都没有任何效果。”
“是的，我也是这么想的。罗兹…达德利，那么做是不好的。”
“哦，所谓“那个”是什么？你会怎样纠正我呢，实在是非常有意思的事情呢~，艾米莉。”
“唔。”
艾米莉娅赞同生闷气的佩特拉同时，罗兹瓦尔挑衅地看着她。
罗兹瓦尔通常都会做支持艾米莉娅的发言，但临时身份下的艾米莉和达德利处在不相上下的地位。
佩特拉已经受够了这借机利用的恶劣性格了。
但是——
“这不是地位的问题。佩特拉大人非~常地拼命，你明白这一点，却还装作坏坏的样子…这样真的像个小孩子一样，非常难看呢。”
“那么你觉得在旅行中一直带着张严肃的脸，沉浸在不安中就很正确咯。”
“又是假装坏坏的说话方式。我也很担心昴和蕾姆的情况。但我不会说，要一直待在阴暗的感觉里。”
“艾米莉~…”
艾米莉娅紧紧搂住旁边佩特拉的肩膀，和罗兹瓦尔对峙。她靠近的脸上也带着阴影，但那紫绀色眼中的光辉并无暗淡。
艾米莉娅抱着睁大了眼睛的佩特拉，继续道。
“达德利也想说一样的话吧？但你不愿意用嘴巴说出来，并且认为即使不能传达也无所谓… 就像小孩子一样。”
“————”
“昴就会直接告诉我他为我做了什么，以及自己想做什么。因为我不是很会观察人，所以我很开心他能好好表达他高兴的东西。懂了吗？”
艾米莉娅仿佛告诉小孩子一样和罗兹瓦尔说话，然后转向这边说道，“佩特拉大人。”
闪耀光辉的紫绀色眼睛转向了佩特拉，让她身体略微有些僵硬。
“达德利虽然是那个样子，但恶意…也许是有，但那不是对佩特拉大人或是我们，而是针对自己。”
“对自己的恶意？”
“嗯。虽然是个完全的大人，但还是个爱撒娇的小孩子。”
更正，这不是在劝小孩，说成是在说教一个麻烦的孩子才更正确些。
艾米莉娅的那种说话方式，让佩特拉忍不住笑了，“噗。”
到了她这里，各种残酷的事情在那世界观下全都如被柔软的布包裹。就连罗兹瓦尔的恶意都被作为撒娇对待。
而且那并不是无的放矢，从罗兹瓦尔没有反驳就可以证明。黑暗中看不见脸的罗兹瓦尔，在听到艾米莉娅的话时叹了口气，然后...
“佩特拉大人，既然如此，不如练习一下魔法来分散注意力吧？”
他试图将对准自己的矛头转移到完全不同的话题。
“练习魔法，这里？在这一片黑暗里？”
“更暗反而更~容易集中呀。冥想和把握自己内在的玛娜流动是熟练的基本。”
“不是为了逃避不利形势的借口？”
“也不能说不对，但是…这里的玛娜密度很浓。感知玛娜的条件比以~往更好。”
“————”
黑暗中，不知道罗兹瓦尔是什么表情。
然而，他的声调里没有恶作剧的气氛，而且佩特拉非常清楚他是不会在魔法上犯错，或是用它作为逃避的道具的。
这是几个月来，作为被罗兹瓦尔教导魔法的学生所得到的真挚的答案。
“佩特拉大人，要试试看吗？”
“嗯，好吧。虽然听达德利的话很让人不满。”
在被艾米莉娅问道后，佩特拉点头，同时也是为了好好限制罗兹瓦尔。
虽然在黑暗中没什么区别，但还是闭上了眼睛，将意识投向自己的内部。和在胸中，在腹内，在四肢，在脊背中流动的血液一样，玛娜也在体内循环。
与随心脏的跳动而流动，发出声音的血液不同，玛娜的循环没有声音。因此，用意识捕捉玛娜的循环很困难——
“不要用声音，用颜色和热量去感知。”
“————”
按照那个建议，佩特拉在眼睑内想象自己透明的身体。在透明的身体中，玛娜就如植物吸收水一样流动，而它的扩散被用颜色捕捉到。
思绪中描绘的玛娜是桃色的，宛如花朵绽放一般，在佩特拉身体里逐渐形成玛娜之路。循环的玛娜经过指尖，流经胸膛、颈部和头部。
然后——
“——哇。”
就在慢慢睁开眼的时候，佩特拉被突变的『常闇』的光景震撼到了。
在勉强能看见身边的黑暗中，佩特拉眼前的世界变成了桃色，或者准确地说，是能通过桃色的深浅区分人和物的状态。
晦暗的空间中，人和物都被淡桃色的光线缠绕，显出了形体。正对着她的罗兹瓦尔的脸是桃色的，甚至连他的表情也清晰可见。
“————”
罗兹瓦尔像是看着一个独立站起的婴儿一样，将目光投向佩特拉。佩特拉明白了这点，感到有些尴尬，便移开了目光。
然后，她惊讶地看见旁边有一个无比巨大的桃色团块。
“欸！？那是，艾米莉！？”
“欸？什么？怎么了？我做了什么奇怪的事吗？”
“我做了些奇怪的事，然后你变成了桃色的团块…”
“桃色…听上去非~常的甜蜜呢。”
桃色团块传来个软飘飘的回答，让她慢慢确信那是艾米莉娅。
可能是因为情况的影响，佩特拉的眼睛处于能看到玛娜流动的状态。所以，在黑暗中，她能够看见人和物，即便是只有微量玛娜的存在也能看见。
换句话说，艾米莉娅是惊人巨量的玛娜的团块。
她和昴一起在庄园里对必杀技的练习有时候会将整个这一带都冻起来。一直以来，她都很好奇那是怎样的魔术。但是，一旦知道了秘密，就没什么好奇怪的了。那些需要大量玛娜的必杀技，就是通过提供大量的玛娜来实现的。
“碧翠丝酱果然也是一个巨大的玛娜团块呢…”
艾米莉娅旁边，在座位上睡觉的碧翠丝也是一团几乎无法分辨轮廓的玛娜团块。虽然在量上艾米莉娅压倒性的强，但碧翠丝的压缩程度更加强大。
这也许是作为精灵，一个身体由玛娜构成的存在的结果。
“但是，这样的…这就是达德利一直看到的世界吗？”
“并~没有那么极端呢。这大概是因为佩特拉大人擅长的属性恰好是作用于肉体的阳属性吧。”
“阳属性…”
佩特拉望着罗兹瓦尔摇了摇头的解释，向下看向自己的手，喃喃道。
阳属性是魔法体系的六大属性之一，与阴属性相对，是有着珍贵特性的力量。听说人们基本上都属于火・水・风・土的某一种，但佩特拉似乎属于在此之外的阴阳中的阳属性。
知道自己擅长的属性后就能改变学习的方法。这对正在学习魔法的佩特拉来说是重要的一步，但是——
“不是和昴和碧翠丝一样的阴属性。好失望…”
“不不，这~个也非常珍贵哦？阳属性这个东西不是那~种会让你失望的类型。”
“是不是很珍贵才不重要啦。”
佩特拉撅起嘴唇，不屑地回击了坚持己见的罗兹瓦尔。
那不是对罗兹瓦尔的反抗，而是佩特拉真实的心境。可以理解希望获得罕见的特别的力量的想法，但重要的是能够驾驭它。
从这一点上，珍贵的性质意味着少有先例，因此会被视作是减分点。
——佩特拉在非常忙碌，非常忙碌地不断奔走。
对于佩特拉迎接的挑战，年幼并不是借口。这是必须的。她需要的是现在就能使用的力量和技术，以及今后将不断成长的坚定信念。
“但是，很厉害呢，佩特拉大人。那么，你能在黑暗中看见周围吗？”
“唔，看来是的。我能清楚地看见弗鲁夫酱拉着的竜车，以及在里面的芙蕾德莉卡姐姐大人她们…”
佩特拉回应了在胸前合掌的艾米莉娅，用视野扫过了四周。
被称为『常闇』的黑暗，如今在佩特拉的眼里已经全部清晰可见。话虽如此，她并不能看透墙壁，或是看到远方道路的尽头。
最多也就看到由穆吉卡率领的，帮助佩特拉等人的竜车通行的土鼠人的活动，以及躺在芙蕾德莉卡的膝枕上的拉姆的样子。
“以及，在稍微靠前的地方…”
佩特拉看向了道路的尽头，察觉到有个感觉异常强烈的玛娜的光芒的地点。在那距离只有十几米的地点，积攒了比其他地方压倒性的多的玛娜。
那就是所谓的玛娜聚集点吧。
它的玛娜比艾米莉娅的要少，但是它积累了相较其他墙壁和地面强了许多的玛娜，这吸引了佩特拉的目光。
“佩特拉大人？”
“啊，抱歉。刚刚在我眼前的地面发光了…”
“——在眼前？”
当佩特拉急忙指出时，罗兹瓦尔略微僵硬的声音响起。那是他要开始讲解关于玛娜聚集点的——不是那样的气氛。
而且事实上，罗兹瓦尔并没有开始讲解玛娜聚集点。
——因为在那之前，事态迎来了突发情况。
“——啊啊啊。”
突然，佩特拉的喉咙因为座位从正下方往上的冲撞发出了痛苦的尖叫。
其原因是在于那个竜车闯入有问题的玛娜聚集点的瞬间，整个客车猛然一跳，而且，那弹势还不只这一次。
“——佩特拉酱！”
伸过来的胳膊将佩特拉的身体抱住，就那样紧紧地抱着她的头。向前倾斜的竜车剧烈地摇晃着，仿佛要滚落『常闇』的地下。
是的，确实在下落。向着越来越深的地下，竜车以猛烈的势头下落。
“——嘶嘶”
在竜车嘎吱嘎吱的声音中间，可以听见帕特拉修的嘶吼。
理所当然的，竜车的下落也会将牵引的地龙拉下来。
坐在竜车上的佩特拉与艾米莉娅，以及罗兹瓦尔与碧翠丝，因为激烈的冲击被挤来挤去。
被冲击蹂躏，被冲击蹂躏，就像被放入疯狂挥舞的笼中的虫子一样——
“——停，停了？”
那个仿佛感觉永恒一般的冲击，终于到达了终点。
在头被艾米莉娅紧紧地抱着的同时，佩特拉喘息着喃喃，然后她立刻想到了自己的周围，特别是没有防护的碧翠丝的存在。
“碧翠丝cha…”
“没事的，我保护了她。”
“——啊”
回答佩特拉焦急的，是单膝跪在倾斜的车内的罗兹瓦尔。在佩特拉不变的通过桃色玛娜的数量确认人体的视野中，罗兹瓦尔用胳膊紧紧抱住了碧翠丝，在坠落的冲击中守护了她。
怀着安心和真诚的感激之情，佩特拉抬起了头。
到底发生了什么？就在踏入玛娜聚集点的时候，竜车就坠落了——
“穆吉卡，平安就…”
“——抱歉用这么粗暴的做法，小姐。”
突然，从竜车外传来的声音打断了佩特拉的确认。那个声音充满气势，但让佩特拉沉默的是穆吉卡的话，因为无法对它置之不理。
穆吉卡说了，粗暴的手段。那并不是失误。
“这是你们做的？你们要做什么？”
艾米莉娅代替倒吸一口凉气的佩特拉，质问穆吉卡。
她毅然的话语中充满了强烈的决心。——换言之，是做好了根据对手的回答立刻行使力量的这类的觉悟。
然而，和艾米莉娅的觉悟相对的，是暗处的穆吉卡说的“请停下。”
“在这个『常闇』里与我们对抗可不是个好主意。这里狭窄、深邃、潮湿、黑暗，是我们的世界。”
“——那么你们打算怎么对待我们呢？”
事已至此，这是事故的可能性已经没有了。既然有意引起了以上的事态，那么对手就有相应的目的。
佩特拉发出质问的话，似乎让带着微弱桃色光的穆吉卡叹了口气。
然后穆吉卡做了个疲惫的呼吸。
“如果你们乖乖地配合，我们就不会对你们做坏事。──只是希望小姐们能成为与王国进行交涉的人质罢了，明白吗？”
他对佩特拉一行提出了个非常不方便的提议。
《待续》
