刘表“夸夸其谈”的因由

刘表虽然有“单骑入荆州”的经历，也有很多向外扩张的行为，但他被称“坐谈客”、“老实人”的形象还是深入人心，不被视为一个合格的野心家，造成这种印象的原因有三点。

一、荆州处于四战之地，刘表扩张程度有限

诸葛亮在《隆中对》中评价荆州为“用武之国”，原因是荆州的交通很发达，处于益州、豫州、扬州、司隶、交州之间，可以四处用兵。但同样的，荆州也可以说是四战之地。荆州虽然有山川之险，但也处于强敌环伺的境地。刘表分别与袁术、张济、曹操、孙策兄弟、张津、刘璋发生战争，还平复过一次规模较大的内乱。四处为战的刘表没有进行太有效的扩张，到去世的时候仅仅得到一个地处偏远的苍梧郡罢了。相对于曹操、刘备、孙权甚至袁术、袁绍这些军阀，刘表当然是“坐谈客”了。

二、刘表的文教掩饰了他的武功

我们翻开《三国志·魏书·刘表传》或者《后汉书·刘表传》，会发现刘表主动扩张的记载基本上没有，要么是防御战的胜利，要么是平叛，反而文教的记载更突出一些。刘表本身是文化名士，他的个人名望和荆州安逸的局面让很多学士避难进来，刘表又发展教育事业，研究儒家经典。这样一种做派在乱世中是格格不入的，刘表的儒士形象相对于曹操、孙策等这样的铁血军阀来说也更加仁弱、保守。

三、刘表扩张方向多为南方，对北方战局参与不多

刘表主动扩张的地方有益州、扬州、交州，可以看出刘表的战略就是以荆州为中心，占据南方的地盘。面对北方的时候，刘表多采取守势。尤其是在袁绍和曹操争霸的时候，刘表既没有帮袁绍，也没有帮曹操，原因大概就是因为刘表根本不想过多地参与到北方的战事中来。郭嘉评价刘表“坐谈客”，固然有一定的原因，毕竟他的威胁不大，但如果仅凭郭嘉的一面之词就给刘表下定义也是不可取的。

刘表的年龄也是一个关键因素

刘表（公元142年－208年）“单骑入荆州”时(公元190年)已是48岁之人，壮年时期的刘表基本上完全被党锢之祸给彻底耽误了。

刘表给世人留下的那种表面宽厚、重礼修学、保境安民的印象其实完全可以从年岁上入手，是其垂暮之年试图保本自守的心理所致，尤其是在刘备来附、曹操定四州的“官渡之战”后八年，完全不见刘表有任何像其48-60岁间动作频频的表现，反而完全成为一个守境安民的敦厚“长者”，不复当年单骑平荆州，抗衡孙坚、袁术、曹操、张羡、张津时的政治手腕。

毕竟，这时的刘表已然是一个60多岁的垂暮老人，继承人问题颇多隐患，荆州豪强与流寓人士也未必一心，哪里还顾得上向外扩张？

即便如曹操、刘备，在中青年便开始历练，有着二三十年的丰富阅历，也相继在其晚年（210-220年间）走向相对保守（曹操不再大规模南进）、走向重大失误（刘备夷陵大败），何况刘表这个直接从中老年开始创业的人呢？

郭嘉评价刘表“坐谈客耳”（夸夸其谈）令人印象深刻，固然有一定的道理，毕竟他的威胁不大。但如果仅凭郭嘉的一面之词就给刘表下定义也是不可取的，还是要综合各种因素再判断才行。