克里格——大裂隙之后 必然

文·布鲁因正在祈求指引，审讯者弗兰突然闯进他的房间。

“我很抱歉，审判官，但我觉得你应该听听这个。克里格上校——”

“已经从阿拉斯隆巢都撤回了他的部队。”文·布鲁因从他匍匐的位置站了起来。他曾要求不要打扰自己。“作出决定时我在场。”

“那么你……？”

“我相信他的判断。”

“我不太确定，”弗兰说。他显然有话要说，文·布鲁因挥手让他的下属坐下。他倒了两杯酒，而不是叫助手来倒。

“你告诉我克里格死亡军团极度忠诚，”弗兰说。“你说‘把任务交给他们，他们会无情地完成。’”

“只要这个任务是可以实现的。我相信我做了这个区分。”

弗兰皱了皱眉头，在眉头拧成疙瘩：“任何战斗都可以赢，如果——”

“但失败的代价可以超过微小的胜利机会。”文·布鲁因靠在椅背上。“克里格给这个世界带来了五千名士兵。据我所知，几乎有一半的人已经牺牲了。现在可能更多。”

“我没有意识到，”弗兰承认道。

“我知道这感觉像是一个突然的逆转。”

“确实如此。”

“上校做了一个计算。”

弗兰盯着他的杯子看了几秒钟，然后用一种比较温和的语气问道：“那么，这让我们怎么办？”

“等待进一步的命令，但我们知道可能会是什么。我们可以祈祷出现奇迹。我们可以祈祷会有更多的人力可用。阿斯塔特修会可能会抽出一支部队来帮助我们。然而，我们必须做好最坏的打算。”

“撤退，”弗兰低声说。

文·布鲁因点了点头。“然后，也许，如果能安排的话，灭绝令。”

“为了保住警戒线而牺牲一个世界。”

第一次他感到自己七十岁的体重全部压在身上。经过一生的服务，他想知道，这次失败会成为他的遗产吗？弗兰肯定也认为他老了，看到他没穿斗篷，没戴帽子，秃顶露在外面。“不过，请原谅，先生，”他说，“我的意思是……”

“这让我们的任务怎么办？”文·布鲁因抢先说了他的话。

弗兰点了点头。“为了审判庭。”

“我已经向帝皇寻求指引。”

“我……明白了，先生。那么我将等待你的决定。”弗兰站了起来。“但也许我们还应该再和上校谈谈。我想听他用自己的话为自己的行为辩护……并在他这样做时看着他的眼睛。”

他向他的上司鞠了一躬，便走出了房间。

文·布鲁因戴着兜帽目送他离开。他回忆起自己曾经如此自信的时候。曾经，他也会为他们遭受的这种挫折找人指责。有人不够坚强，不够虔诚。有人没有按照帝皇的期望去做。也许弗兰应该看看离家更近的地方。

在门被推开的一瞬间，他就把鞭子藏了起来。现在他从靴子里把它找了出来。他把它放在手中翻腾，抚摸着它磨损的、打结的绳索。他感到一股暖流涌向它，就像一个老朋友。在他年轻的时候，它经常给他带来清醒，而他现在比以往任何时候都更需要这种清醒。

他是否为自己不正当的想法受到惩罚？

还是帝皇在向他指明道路……？

 

穿越无人区到巢都的旅程，似乎要花很长时间。

回来的路似乎更长了。一些车辆冒险离开了营地，但只是为了接伤员和死者。

由于兽人的枪炮被压制了，至少没有直接的威胁。少数绿皮从巢都中涌出，但战斗并没有打到瑞尼克中士身边。她的小队虽然没有受害，但却疲惫不堪，在干裂的泥地上艰难地前行着。她的背包从未感到如此沉重。

她已经尽可能地战斗了很长时间。她一直在祈祷，直到最后一刻，希望能有奇迹出现，让帝皇的势力扭转乾坤，把他的敌人扫地出门。

她目睹了一台巨大的克里格毒刃的最后一搏。它把自己安放在一条路的中间，成为撤退士兵的盾牌。破烂不堪的兽人坦克一台、两台、三台地冲向它，气喘吁吁地爬过瓦砾堆。它的战斗加农炮发出轰鸣，威力之大似乎震动着世界，一个接一个的异形载具在爆炸中燃烧。

它们的火炮对毒刃进行了反击，但效果甚微。一次又一次，爆炸的硝烟散去，毒刃仍然顽强地站在原地。瑞尼克瞥见一个克里格炮手的面具和头盔，他正站在炮塔上，她想象不出还有什么能比这更代表人类的反抗了。

这只是一个幻觉。硝烟掩盖了毒刃外壳上的裂缝，当她再看的时候，没有炮手，没有炮塔，只有一个冒烟的大坑。这辆大坦克的其他武器——它重爆弹和激光炮——仍在开火，但它现在已经瘫痪了，异形已经闻到了钷血的味道，正在围着它转。

到那时，她已经退到了巢都的外墙。一个政委对她大喊：“快走！快走！马上离开这里！”于是瑞尼克放下了她的武器，背对着那悲惨的场景逃走了。

她经过一辆闲置的半人马，上面装饰着克里格的头骨。两个克里格士兵跪在一个死去的战友身边。他们正在剥下尸体的东西，就像她在战壕里看到的那样，她突然意识到他们只想得到尸体的装备。卡迪亚人的尸体，那些可以被找回来的，将被体面地埋葬。克里格人会让尸体自己腐烂。

太阳在她前方的地平线上。它的光芒使她无法看清自己要走多远。然而最终，她发现脚下有被踩踏的铁丝网。一分钟后，一条壕沟在她面前张开，她走了进去。

壕沟里已经挤满了克里格人。撼地者已经上了人，装上了炮弹，他们的操作手正在等待命令。不当班的克里格人正在掩体里拿出急救箱。瑞尼克感到庆幸的是，她的小队没有被分配任务。不过，她的帐篷似乎离得很远。

她跟着其他卡迪亚人穿过一条呻吟的隧道。一些道具被移开了，她检查了一下，发现它们被咬破了。这使她提高了警惕，的确，片刻之后，她听到前面有熟悉的尖叫声。

她的同伴们发现了一个误入歧途的史古格，但他们很快就处理了它。十几把刺刀刺穿了这个生物，在它死后很久还在继续刺它。拉斯克和其他卡迪亚士兵把他们的挫折感发泄在唯一的目标上。瑞尼克中士并不责怪他们，但她确实对被喷上异形的体液感到生气。她告诫他们，还好这只史古格不是那种酸性的。

她的耳朵竖了起来，有一瞬间，她不知道为什么。

是士兵克里德注意到了：“枪声又开始了。”她已经习惯了这种声音，以至于几乎没有注意到。她想，最后一名士兵一定是从平原过来的，所以撼地者才能继续工作。他们又在轰炸被占领的巢都。

这可能对我们有好处。

 

一辆指挥车驶入营地，在小屋之间刹住了车。

它的后舱门打开了，克里格上校走了出来，他的姿态散发着严峻的决心。他的指挥小队在他身后下了车。其中一个人带着吊带，但除此之外，他们几乎没有最近受难的痕迹。

审讯者弗兰挡住了上校的去路。马杰鲁斯静静地站在他身边，他的手轻轻地放在动力剑的剑鞘上。“我们可以谈谈吗？”弗兰问道。

“现在不行，”那人粗声粗气的回答。

他吃了一惊。大多数人都明白，当一个猎巫人提出请求时，这实际上是一个要求。他认为他的语气已经表明了这一点。

“我必须向最高指挥部报告，”上校说，“然后与我的高级参谋人员召开一次战略会议。你能安排一下吗？”最后这句话是针对一个从小屋中走出来迎接他的初级军官。

他想继续往前走，但马杰鲁斯又挡住了他。“我有几个问题要问你，”弗兰说，“这不能等。”

“我可以在明天7点为你腾出时间，”上校说。“在此期间，我的副官会尽可能地协助你。你要明白，审讯者弗兰”——他知道自己名字这一事实让弗兰感到惊讶——“我制定的计划关乎几十亿人的生命。”

弗兰低头不语。“作为异端审判厅的特工，我必须坚持——”

“你对我有什么指控吗，”上校问道，“或我手下的任何士兵？”

“目前我没有，但是……”

“那么配合你的调查将是我的责任和荣誉。在明天七点。”

“那就好，上校，”一个温和的声音走近人群。“谢谢你。”弗兰不用转身就能认出说话的人。

克里格上校将目光转向审判官文·布鲁恩。他停了一会儿，然后向他恭敬地点了点头。他从弗兰身边掠过，仿佛他不在那里，消失在他的指挥室里。弗兰对自己被打断感到怒不可遏，但还是忍住了。文·布鲁因仍然是他的主人，即使时间不长。

“我明天会和上校见面，”审判官说。“我已经做出了决定，我必须与他讨论。你不需要在场。”

弗兰在身后瞪着眼睛，他也走了。“有时候……”他对自己咕哝道。他感觉到马杰鲁斯那炯炯有神的眼睛在注视着他，于是吸了一口气，稳定了情绪。他提醒自己，文·布鲁因已经赢得了他的尊重。他的智慧来自长期的经验；很快，他仅存的秘密也将成为我的秘密。

耐心从来不是他的美德之一。

更多的车辆从平原返回。克里格和卡迪亚的医疗小屋很快就住满了人。一辆救护车停了下来，后面跟着一辆奇美拉，一个浑身是血的克里格被抬上了担架。另一个躺在后车厢的轮床上。弗兰走近它，向那个沉默的十字军战士招手，让他跟着自己。他探进车内，检查剩下的乘员。

这名克里格在途中接受了紧急治疗。他的大衣和盔甲被剥开了，他的衬衫也被撕开了。一排弯曲的缝合线在苍白的肉体上显得格外暗红。但他的面罩仍然留在原地，与放在他胸前的呼吸器相连。

“你怎么了？”弗兰问。他不知道克里格人是否会听到这个问题。他无法判断他的眼睛是睁还是闭。他能听到艰难的呼吸声，但那可能是机器发出来的。

“我的小队正试图清理一个楼梯井，”克里格用一种低沉的、没有声调的声音说。“那时战斗已经结束了。”

“那为什么……？”

“我的守望之主认为我们可以通过一个居住区爬到上层。当我们的其他部队撤退时，我们可以留在殿后。那样的话，帝皇就会有一个杀戮小队驻扎在巢都内，以备不时之需。”

“我明白了。谁批准了这个计划？”

“我不知道，长官。一个高级官员，也许是上校本人。”

“我想你是被发现了。”

“在残骸的另一边有异形，”克里格说。“我很遗憾地说，当时我不够警觉。在我挖掘的时候，一只手推了过来。它抓住了我的手腕。我能够用我的铲子把它赶走，但那时异形已经压在我身上了。它……用刀子割我的肚子。我不够强壮。”

弗兰走到他身边的车上。“也许责任不全在你。也许给你的命令——”

“命令是不容置疑的。”

“但你当时在巢都内的地面上。你可以对我畅所欲言。你是否同意你的上校的评估，即——”

“命令是不容置疑的。”

克里格听起来很激动。弗兰判断，进一步逼问他没有好处。他犹豫不决的在他身边徘徊。他的尖刺头盔放在旁边的长椅上，但防毒面具的布料覆盖了他的整个头皮。

弗兰发现自己的手伸向了面具。

克里格像被击中一样畏缩了一下。“你在干什么，长官？”

“我想我……可以让你更舒服些。”

“谢谢你，长官。外科医生已经安排好了。”

“我相信，如果你的脸不被遮住，你会更容易呼吸。”

“这没有必要，长官。”说话的不是克里格。两名担架员已经回来了。他们是身着深蓝色手术服的医务人员。其中一个人的袖子上有干涸的血迹。“他的呼吸器为他提供了适合他的身高和身材的完美氧气组合。”

“我相信确实如此，”费兰尴尬地笑了一下。

他显然挡住了医护人员的路，尽管他们都不敢这么说。他走出了奇美拉，让他们去处理他们的病人。

 

上校直挺挺地坐在办公桌后面。他几乎有一分钟没有动，也没有说话。文·布鲁因在上校面具的目镜中看到了自己的倒影。他明白为什么克里格的出现会让弗兰如此不安。

“这可能改变不了什么。”上校终于说，“如果这个世界将被夷为平地……”

“那么，只要帝皇愿意，它的秘密也将随之消亡。”

“但我们能完全确定吗？”

“这个秘密，”文·布鲁因指出，“被隐藏得很好。异形对它一无所知，它们也不可能偶然发现。”

“然而，”上校说，“众所周知，它们是出了名的好奇生物。”

他把肘部放在桌子上，双手紧握。这似乎是一个非常人性化的举动。文·布鲁因不知道为什么这让他感到惊讶。“风险很小，但很难忽略不计，”上校若有所思地说。“如果发生最坏的情况，后果将是灾难性的，不仅是对奥克塔琉斯（Octarius），对帝国本身也是如此。”

“因此，我把这些信息带给你。”

上校点了点头，坐了下来，显然他已经想好了。“我们必须派一个小队进入阿拉斯隆，找到这个秘密的宝库，”他下令。

“我想你可能已经安排好了？”

“不，”上校阴沉地说，“目前没有。”

“那么我希望与那支队伍同行，”文·布鲁因说。

“你明白……”

“这很可能是一次自杀式任务。是的，上校，我完全明白。”

“渗透将通过冥王掘进机（Hades breaching drill）实现，它只能携带不超过10人。一个班的掷弹兵。我可以给你留出一个位置，但只能是你。你的随从必须留下。”

文·布鲁因点了点头，不为所动。“只有我一个人知道宝库的位置——而且，我无疑冒犯你或你的士兵，上校，我决不会大声说出这个信息。”

“我想，”上校说，“你希望里面的东西被销毁？”

“如果有必要的话，”文·布鲁因回答。“如果可能的话。首先，我需要知道我们处理的是什么。我需要确定异形是否已经攻破了宝库——”

“帝皇保佑。”（Emperor forbid，译注：原为God forbid，用于表达强烈希望某事不会发生）

“——而且里面没有任何值得……保存的东西。虽然这看起来不太可能。”

“愿祂指导你的判断，”上校说。

“当时机到来时，”文·布鲁因说，“我将要求你的士兵毫无异议地服从我的命令。”

“这不需要说，审判官。”

又是一阵漫长的沉默。文·布鲁因把玩着他的审判官印章，避开克里格上校茫然的目光，谁也没有说出他们真正的想法。

 

士兵拉斯克和克里德将一发炮弹塞入撼地者的后膛，用力地哼哼着。瑞尼克中士检查了她的瞄准器，退了一步，拉开了射击绳索。她耳朵里塞得纱布掩盖了雷鸣的声音。

她的背很痛。她已经忘记了时间。她觉得自己好像一直在执行重复的工作。她甚至无法告诉自己，她在做任何好事。即使她的炮弹打破了巢都的墙壁又如何？那又有什么关系呢？

她的军团曾经失去过一次阿拉斯隆巢都，然后又没能夺回它。虽然没有正式宣布，但每个人都知道：不会有进一步的尝试了。他们现在的目标只是尽可能长时间地控制住兽人。

有传言说，由于他们的失败，这个世界将被遗弃。“如果是这样，”瑞尼克告诉她的小队，“那么我们发射的每一发炮弹，我们为疏散工作争取的每一秒钟，都将使更多的生命得到拯救。”寥寥无几的生命……

像他们一样，她渴望离开这个地方，渴望有一艘船把她送到其他的战斗中去，一场可以获胜的战斗。她想记起胜利的感觉。

兽人本身让她从痛苦的思绪中得到了一斯喘息。当夜幕降临时，近20个兽人乘坐他们的飞行器从巢都飞出来。瑞尼克试图盯住其中一只，但它在她的视线中来回穿梭，当她的炮弹越过它们时，它已经完全在另一个地方。

直升机（Koptas）以一种迂回的方式稳步靠近。它们的叶片一直与它们不平衡的重量作斗争。他们上蹿下跳，永远爬不了多高。与此同时，克里格人也在为他们即将到来做准备。他们从防空洞中涌出，重新回到射击踏台的位置。

一个克里格中尉命令他们在目标靠近之前不要开火。他一直等到直升机快要爬上战壕的顶部，直到瑞尼克的肺部疼痛，她意识到自己已经屏住了呼吸，他才下达命令。

然后，天空充满了光和怒火，以至于她半瞎了，找不到可以瞄准的目标。她看清了一个形状，但它已经像一块石头一样掉下来了。 直升机的飞行员试图跳伞，但脚被缠在一起的电线缠住，被倒拖着走向死亡。它可能就是杀死德德拉肯上校的那个畜生；瑞尼克喜欢这样想。

不可避免的是，一些直升机通过了致命的交叉射击。当一架出现在她的头顶时，她蹲下躲开了。它的枪口疯狂地颤抖着，但它找不到角度向战壕里射击，不能保持机头在射击的时候向上。它也受到了严重的损坏，拖着浓烟。它的一个旋翼被切掉了。它像箭一样飞向瑞尼克，埋在她耳边的壕沟墙里。

这架直升机擦着壕沟的后边缘飞走了，在这个过程中，机身脱落了一大块，但另一架飞机在它身后嗡嗡作响。由于它在正上方，撼地者无法瞄准。瑞尼克和她的小队拔出了激光枪，与其他一百名士兵一起向上射击。

飞行员单手紧紧抓住操纵杆。另一只手则挥舞着一个可怕的东西，像一个棒状手榴弹。瑞尼克并不是唯一一个发出警告的人。那些有能力的人爬进防空洞，而其他人则把自己压在壕沟底部。她把自己挤到大炮和炮台之间的缝隙，这时那只兽人把炸弹从驾驶舱里扔了出来，炸弹旋转着朝她飞来。

炸弹在空中爆炸，弹片落入战壕，但也撕裂了兽人自己的底盘。 一场冰雹哗啦啦地砸在撼地者宽阔的一侧。当瑞尼克敢于抬起头来的时候，已经看不到直升机的身影了。

士兵们在她周围站了起来，重新扛起他们的枪。许多人都流血了，但在她视线内没有人被打死。他们是幸运的。她检查了自己的伤势。 她也很幸运。她的一个小队成员，士兵凯尔，有一块扭曲的金属碎片卡在他的前臂上，但情况可能更糟。

肾上腺素仍然在她的血管中流淌，她感到自己的嘴唇上扯出了一个笑容。“绿皮来到我们身边，让我们杀了它们，这很有体育精神，”她说。

在剩下的90多分钟的轮班中，她重新燃起来工作的热情。她还时刻警惕着徒步接近战壕的兽人。当她得知有些已经从它们的载具残骸中爬出来时，她丝毫不会感到惊讶。她几乎希望它们爬出来，这样她就可以再次枪杀了它们。

那天晚上，瑞尼克睡在一个防空洞里。

卡迪亚突击队已经撤走了他们的帐篷，搬到了战壕里，那里现在有足够的空间来容纳他们。她的印象是，他们自己的军官对此不太满意。她的铺位只是一个隔板，从土里挖出来的，用零星的木材支撑着。她的其他队员在她下面和两侧都有架子。在他们对面的狭窄战壕里，有五名克里格士兵。他们戴着面罩睡觉，平躺在地上，他们的呼吸器在轻轻地滴答作响。瑞尼克发现自己在思考毒气攻击的可能性。兽人克里格的枪炮在营地里听起来很响，但在这里要响得多。 她以为自己永远也睡不着了，直到败给了疲惫。即使如此，轰鸣仍在她断断续续的梦里回荡。

第二天早上，她与其他中士和士兵一起，在一个较大但仍幽闭的凹室里，围着木桌吃饭。一台便携式发电机在角落嗡嗡作响，加热水以煮沸口粮和雷卡咖啡。没有克里格人在场，她想知道他们在哪里吃饭，或者他们到底有没有吃饭。克里德告诉她：“如果他们这样做，而我们都没有看到。”

“我估计他们是通过他们的那些呼吸管进食的，”拉斯克说。

瑞尼克一想到这里就不寒而栗。“他们不是人，”有人嘀咕道，她点了点头，好像同意这种看法；但她担心比这还糟糕。

关于克里格，最让她烦恼的是自己的怀疑，这种怀疑在最近几天变得越来越强，他们毕竟是人类。她问自己，那会是什么感觉呢？一生都在这些战壕里服役？只通过黑暗的镜片看世界，而感受不到微风拂过你的脸庞？

嘈杂的声音和发动机的嚎叫打断了她的沉思。瑞尼克欢迎这种分心。她站起来，微微弯腰，以免头盔刮到屋顶。她走到了一条主要的壕沟里。

发动机的嚎叫从她上方传来。一辆装甲车停在壕沟的边缘。它比毁灭者坦克更紧凑，但看起来同样沉重。三十来个死亡军团士兵拿着挖掘工具围着它。当它向前和向下移动时，他们为它疏松通道。它的履带旋转着，挣扎着，将松软的泥土踢向四面八方。踏板嵌在它下面，但很快就被击碎了。

在下降的最后几英尺，它失去了控制，士兵们在被压碎之前争先恐后的从地下爬出来。有一个人不够快。他的双腿被压在巨兽的下面。他无助地躺在泥土中呻吟着。瑞尼克以前从未在任何一个克里格人那里听到过这样的声音。一名战地外科医生急忙向他走去，因为那辆载具无情的从他身上碾了过去。

那是某种采矿或施工车辆。一个巨大的钻头安装在其底盘的前面，至少占其长度的四分之一。钻头由四个互锁的动力切割器组成，它们之间有一个大口子。这辆车来回走动，确定自己在战壕中的方向。然后它猛地向前一冲，刮开了两边的墙壁，迫使瑞尼克和其他挡在前面的人躲进防空洞。

有几个人在它的后面进入了战壕，其中包括克里格上校。瑞尼克也认出了那位可敬的、胡须花白的审判官，他身后还有一大群随从。肯定有什么事情在发生，尽管她无法想象是什么。谣言是错的吗？当队伍缓慢的从她身边经过，她向前方的战壕走去时，她问自己。到底还有希望吗？

被重型掘进机压死的克里格已经死了。她没有看到这一幕，不知道是他的伤势导致的，还是他的医生给予他帝皇的慈悲。

两个士兵把他拖到了一个埋葬坑里。他的装备，包括他的盔甲和头盔，已经从他身上剥离了。他的呼吸器也不见了，但防毒面具还在。即使在死亡时，他也是默默无闻的，甚至对那些与他并肩作战的人来说也是如此。会有人为他祈祷吗？如果没有人知道他的名字，他们如何祈祷？

谁会记得他呢？

 

冥王掘进机在前线战壕里闲置着，指向远处的巢都。

一个掷弹兵小队，克里格老兵，在他们的上校面前列队。他简短地提醒了他们的任务，以及保护审判官文·布鲁因的生命是他们的首要任务。在守望之主的带领下，他们背诵了《牺牲祷词》（Litany of Sacrifice）：“生即为战争。死方能安宁。生即为耻辱。死方能赎罪。”

上校祝愿他们以帝皇的速度前进，而守望之主则敬了个礼。他把他的部队装入等待的冥王掘进机，然后转向审判官。“我们已经为你准备好了，长官。”

弗兰上下打量着这辆油腻腻的车，厌恶地皱起鼻子：“再一次，审审判官，我希望代替你参加这次任务。至少带着马杰鲁斯或其他人中的一个一起去吧。”

“谢谢你，审讯者弗兰，”文·布鲁恩简短地说，“但我必须为自己做这件事。如果我没能回来——”

“帝皇保佑。”

“——那么你将代替我成为审判官。我的任务将由你来继续。”他挥手拒绝了弗兰洋溢的感激之情。“你的首要职责是向审判庭报告。告诉他们我们在这个世界上看到的一切……我们学到的一切。”

有一瞬间，他似乎还有话要说，但他决定不说了。他转身爬上了冥王掘进机的船员舱。克里格号的守望之主跟着他。他好不容易把自己挤进这个狭窄的空间，但最后他把身后的舱门哐当一声关上了。

几秒钟后，巨大的钻头抖动着开始运作。当掘进机向前推进时，它发出了尖叫声，它的切割机咬住了壕沟的墙壁。它们从地上挖出巨大的洞，把岩石像纸巾一样撕碎。粉碎的残骸被吸进巨兽的大嘴里，从它的后面喷出来。弗兰和其他围观者向后退了几步，以避开它那波涛的排放物。

钻头慢慢离开了他们，沿着自己创造的隧道。它刚离开隧道口，后者就因缺乏支撑而塌陷了。掘进机所到之处，没有人可以跟上。很快，它就完全看不见了，尽管还能听到发动机的轰鸣和切割机刺耳的尖叫，就像在弗兰耳中有一个钻头一样。

他一时之间陷入了沉思。然后看到上校已经离开了。文·布鲁因的随从——现在是我的随从——在等待他的命令。除了返回营地外，他没有任何命令。目前，他们只能等待和祈祷；为了什么，他们大多数人都不知道。他们听从吩咐，不问问题，但对弗兰来说就不一样了。提问是他神圣的职责。

他带头穿过战壕往回走。他从克里格士兵身边走过，他们在修补军装，清洗床单，保养武器。他让随从走在他前面。他弯下身子，走进其中一个较大的防空洞。四个克里格人围着一张桌子坐着，拆下他们的激光枪来清洗和上油。弗兰插在他们中间。他们继续工作，没有人在意他的存在。

“生即为耻辱，”弗兰引述道。

“死方能赎罪，”其中两个人不假思索的回答。

“我想知道，这真的是你们所相信的吗？”

他们中没有人说话，所以弗兰追问了这个问题。“为什么赎罪？”

“为克里格的背叛，一千五百年前。”

“没有其他原因吗？”这个问题似乎也让他们感到困惑。弗兰尝试了另一种方法。“给我讲讲你们的尤尔滕上校，”他说。

“尤尔滕上校拯救了我们的世界。”他竭力想从克里格冷静的语气中听到一丝敬意。

他扬起了浓密的眉毛，摆出一副玩世不恭的姿态。“通过毁掉它吗？”

“他清除了克里格的罪孽。他拯救了我们的人民。”

“可以说他自己也犯了大罪。他使用的武器是黑暗科技时代的遗留。它们的使用没有得到任何帝国当局的批准。它们的余波至今还在玷污着你们的世界。”

“尤尔腾上校履行了他的职责，”一个克里格人沉吟道。

“把我们带回帝皇的光辉下，”第二个人坚持说。

“帝皇给了他这样做的工具，”第三个人补充道。

弗兰曾希望激怒他们，但他们说话时完全没有怨气。他们对自己的信仰如此自信，以至于他的指控根本没有困扰他们。

他又做了一次尝试。“克里格是……我相信它的术语是‘放射性的’。只要在没有防护的情况下踏上它的表面，就会生病，并在短时间内痛苦的死去。皮肤会从你的骨头上剥落。你的器官会液化。”

“我们不会在没有防护的情况下走到表面。”

“不，不，你们有你们的防护服和面具，尽管即使是这些，我听说也不足以保护审判官拉瑞斯。”他认为克里格认出了这个名字，尽管他只根据他们最轻微的头部动作判断的。“不过，你有时必须摘下面具，”他大胆的说。

克里格人既没有承认也没有否认这个说法。“你们的孩子不能生来就戴着面具，”弗兰坚持说，“你们肯定有母亲、父亲、家庭——”

“我们的家人，”一个克里格说，“受到保护。”

“被掩体保护着，”另一个人说，“尤尔腾上校为我们挖的掩体。”

“在他最明智和最忠诚的顾问大贤者格里尔的要求下。”

“我……明白了，”弗兰若有所思地说道。“然而，即使是拉瑞斯，在她拥有最好的保护设备和药物的情况下，在访问你的世界后也感到不适。她报告说有胃痉挛和发烧梦（Fever dream），这些症状一直折磨着她，直到她死去的那一天。”

“她不是克里格，”一个克里格人说。

“我想，这很正常，你们的人已经形成了一定程度的忍耐。”

“是的，审讯者弗兰。”

“通过持续接触这种毒素，”弗兰强调说。“但这本身不是一种形式的变异吗？”

“病痛在我们的人民中并非不存在。”

“即使使用你们的呼吸装置？即使是在你们的地下掩体里？”

“但变异对我们来说是可憎的，就像它们对帝皇一样，就像它们对尤尔滕上校一样。我们不允许变种人活着。”

“然而，你们世界的人口还在继续增长。”

“那些带有变种人标记的人被识别出来并被销毁，”克里格断然重申。

“是吗？”弗兰的眼睛闪闪发光，他俯身准备杀人。“如果你们中有人受到这样的折磨，我怎么能知道，谁又能知道？你们声称面具可以保护你们——即使在这里，即使在空气纯净的地方——但它们也掩盖了你们。它们隐藏了你们的脸和眼睛，以及你们最黑暗的秘密。”

“没有一个克里格人会……”

“它们会把你羞耻的真正原因隐藏起来吗？”

弗兰坐了下来，像一个困住猎物的捕食者一样微笑着。“你会明白的，”他咕哝道，“如果我必须亲眼看看。作为异端审判庭的审讯者——未来的审判官，我要求你们四个摘下你们的面罩。让我看看克里格人的真面目。”

有那么一会儿，克里格只是坐在那里盯着费兰，但他没有重复他的要求。他用自己顽固的目光与他们空洞的眼睛对视，最后，仿佛有什么无形的暗示在他们之间传递，他们一致摘下头盔，放在桌子上；然后他们按照他的要求做了。

他们把头向前倾斜，剥掉了防毒面具。