【魔女·魔花】三·第二十二章
第二十二章 身世
【阅读前惯例说明：原创、仅在此平台更新、月更、没有存稿、现写现发、万字一章、看目录、意识流、单主角、女主视角、非人类、预计三十章完结】
【本章衔接上一章情节，涉及大量设定，行文较为枯燥……原创设定，如有雷同纯属巧合，也请勿擅自使用，也许会更新系列文】
【已达成三十万字正文，自我祝贺！一年半了终于写出了一个月能写完的量Orz】
【接下来开始正文——】
枯针观察着黑袍人的动作，突然明悟：“魔药——在他身上？！”
回想起来，到这里找韵术麒的时候，就存在视觉与感知之间的违和感，相处久了倒是意识不到了。也就是说，魔药并非藏在墙角，而正是在他身上，甚至正在使用。如此胆大……她却视而不见，被韵术麒轻易牵着走了。
就在眼前而没有看见的事——相当久以前，第一次意识到脑内声音的存在时，也被如此提醒过。
【……最有价值的东西，被藏起来，袒露在所有人眼前。】
原来并非预知，而是陈述已经存在的事实。
现在不是动用【亡灵感知】的时候，眼前这名魔女还难以得到她足够的信任，若是能够感知到她擅动能力，后果难以预料。
再想想脑内的声音还曾经告诉过她什么。
“‘他只是个人类’么？”黑袍人重复着她的话，掩盖不住的讽刺，“是呀，人类——可疑得想马上解剖每一寸血肉呢。”
“你——”枯针迟疑着如何称呼他。必须将他的注意从韵术麒身上转移。
“也对，从你刚才的表现来看，也许连魔药是什么都不知道。”黑袍人的视线落在她脸上，虽然还是看蝼蚁的神态，但明显对她更感兴趣，“你叫什么？”
她抿了抿唇，低声回答：“枯针。”
“什么？”似乎没听清。
“枯针。”再度说了一遍，感觉很不舒服。
黑袍人盯着她，沉默许久，突然爆发出笑声：“你是枯针——长老一脉？湖秋沙是这样告诉你的？”
什么正在坠落，脑海中。
枯针木然：“有什么问题？”
“长老都是老学究，平日里深居简出，带的孩子更是恨不得一辈子藏起来，免得被外面的世界迷了眼，耽误了工作。你的魔力操纵一塌糊涂，魔法常识一概不知，实战能力差到极点，你有什么资格，称自己是他们之中的一员？”
毫无还手之力。无从辩驳。对自己刚才拙劣的抵挡手段，她是有自知之明的，也许是最糟糕的那一类魔女——可那又如何？她只有不到半年时间！
于是她沉默以对。
“不过，枯针这个名字……”黑袍人努力回忆，脸的大半部分被兜帽的阴影遮掩，看不清表情，只听得出来语气稍稍变化，“你是哪位长老名下的？”
“……”
黑袍人没有得到回应，直直地盯着她，对着她表面冷然实则茫然的脸观察许久，叹气：“你知道有几位核心长老吗？”
枯针摇头。
“啧，这涉及到魔女家族的内部机密了……湖秋沙！滚出来！”
枯针听见他突然大喊，一时错愕。
等待了十秒钟，感知里没有丝毫动静。
黑袍人抿唇，显然有些郁闷，抬手摩挲兜帽边缘，一把摘下来，露出一张完全陌生的脸：“看来还没缓过来，那么，能敞开说了。”
见枯针愣愣地盯着他，他撇了撇嘴：“认识我吗？”
枯针摇头。
“你真的什么都不知道啊——”他烦躁地揉了揉一头短发，语气仍不友好，“你会些什么？”
枯针眨了眨眸子：“如你所见。”
除了【亡灵感知】，她所掌握的技能应该都用过了，毫无保留，即使猜测他并不会伤及性命。
也正如她猜测的，他刚才是在对她进行简单粗暴的测试。
“这么差劲的学生，我还是第一次见。”他打量着她，眼神又变了，“领悟和反应力勉强及格，以弱爆了的魔力还能那么操作，有点意思，但要说是长老一脉，完全是给他们丢脸。”
她的魔力还没有恢复常态，在他眼中自然是非同寻常的弱。但是已经狼狈不堪了，没有再遮遮掩掩的余地，刚才全力发挥，也只能到这个程度。
稍微认真一点的魔法，都能洞穿她的身体。
她的魔力勉强麻痹了神经，痛觉失灵，至于能撑多久，取决于眼前这名魔女的仁慈程度。
“那个人类身上的魔药，出自长老之手……你给的？”还是问到了。
枯针不语。
他干笑：“盗取长老魔药并带离家族领地，是重罪。居然有如此胆量……你到底是怎么跑这里的？”
呼吸渐缓，枯针感觉到自己控制不住地全身颤抖。力竭？压力？亦或者是恐惧……
“让我猜猜看……算了，我可不是那些老古板，代为处刑倒是乐意的……”
湖秋沙曾提到过，魔女家族的观念是一体的，尤其针对违反家族规定的，无论是身处领地或行走在外的魔女，确认违规存在，一律从重执行——执行对象不限于人类或异族。近乎刻板地维护着家族。
“先别倒下，听我多说点。魔女家族的长老分为内外职权，从你的名字来看，你应该在内部三名核心长老之一——愁错长老一脉。”
“愁错长老？”枯针对此并无概念。
“直呼长老的名讳可是大不敬。”他的表情似乎表示她得罪加一等，但乐于见此，“有空的时候再详细说吧。作为拜师礼，不该做点什么吗？”
枯针唇色苍白，还有些不太清楚状况，隐约觉得眼前的存在与湖秋沙确有那么一点相似之处，譬如对严肃事宜的戏谑姿态。但不代表与之相处时就能放松肆意，反而需要更加谨慎，避免被抓弱点。
“需要我做什么？”就这样愿意教授她了？似乎没有太为难她。
他展开手，修长白皙，皮肉皱缩，指向躺地之人：“解剖他。”
语气之平常，宛如淡然命令“摘下那片树叶”。
枯针愕然，杏眸睁大，望着他：“什么？”
“身为愁错带出来的孩子，应该轻而易举吧？”
枯针垂眸，屏息，凝神。
“换一个条件。”
“哦？”
“你厌恶人类，不限于他一人。湖秋沙让你来到这里，是为了看这样无聊的事吗？”
魔女表情微变：“哈，教训起来了。那你说，我是为何而来？”
“为你自己。”枯针恢复了一贯的漠然神色，“虽然不清楚湖秋沙和你的交易内容是什么，但你认定是有价值的，所以才会答应。”
“不错的答案。”魔女微微颔首，些微赞许之意，“单凭好奇确实不值得……也许是可塑之才。”
“什么时候开始？”
“迫不及待了？湖秋沙告诉你的远远不够，没有扎实的理论基础只会一事无成。还有一些事需要确认……现在的你，可没准备好。”
枯针紧咬下唇，感觉以腹部为中心，热量正在飞速散失，痛感却如蛛网蔓延。
是真实的伤。
“请等等我。”从喉咙逸出的闷声，视野之内陷入夜幕，“我会尽我所能——”
“不要显得这么勉强，没人逼迫你。”看着骤然倒地的少女身躯，魔女蹙额，似乎自言自语：“魔女只会遵循自身的意愿，谁也不能逼迫，即使是家族……”
枯针醒来之时，已经在室内了。
身上被换了干净的衣裙。
肢体还有些空虚乏力，但不影响低能耗的行动。
走下床，打开门，听见两人在谈话。
不知因何顾忌，枯针停止了动作，靠在门框上细听。
“我手头的魔药也很紧张，仅此一次，下不为例。”
“我们的关系如此疏远了吗？而且是你伤的她。”
“是又如何？没想到那么弱。听起来，你很看好她？”
“你不是也看出来了吗？还未成长起来的、有着出色血统的小魔女，在你们那儿恨不得设个笼子圈禁起来培养吧？”
“长老的气息不假，但是……她的同辈，可不像她这样……与其指望她能带来好产出，不如求我。”
“价格太高，付不起。”
“我你就请得起了？除去炼制魔药，劳务费……”
“教不好她，不会败坏你的名声吗？”
“谁会知道！——喂，你已经堕落成这样了吗？低劣的手段……”
“虽然费劲，再把你拖进去还是做得到的。居然趁我走神溜出来了呀，堂堂臧桐大人……你，还不是㷰？”
“再揍你一顿也完全做得到！”
“啧，恼羞成怒了。自诩㷰以下无人能敌——指的是‘人类’？如此小肚量。”
“你能知道多少？你早就游离在外了，也只能打听些过时的小道消息，然后装装样子吓唬小姑娘。”
“这会儿怜香惜玉了？是谁捅了人家肚子？反而道貌岸然起来了。你现在该想想如何补偿。”
“自然是会教的，学不好可与我无关，就是要看天赋。长老血脉，一般不会有什么阻碍。倒是你——”
“所以教不好，就完全是你的问题。效果不能让我满意，就不会放你离开。”
“你一个还没进食的影妖，倒是迷之自信。”
“没进食也能把你抓住。这些年，你退步了？”
“（脏话）！你是影尊！”
“是嘛？不敬又不自量力的是谁？”
“算了，别来这一套，你都落魄成什么样了，跟人类小女生谈情说爱很有意思？你以前可不是……”
“还记得以前？那时候，在我面前，你可是大气不敢出的小鬼，要不是误将你看作了人类，也不会浪费我的时间。”
“还真的只挑弱小的人类下手？哈哈哈。要比年龄吗？外表反正看不出来，有意思吗？”
“你似乎特别容易气急败坏。久违的挫败感？我很高兴能让你重温这种体验。”
“谁在求人呀？”
“我。”
“这是求人的态度吗？话说回来，你要魔药做什么？有什么是影尊做不到的？”
“有什么是臧桐大人教不会的？我只求你这个，其它不用管。”
“我不会停留太久，只能速成了。”
“你安排。”
“你瞒着什么事。甚至包括稚嫩的小魔女。”
“她不需要知道。效率优先，砍掉无谓思想行为——不是魔女奉行的准则？”
“那是思想僵化的老家伙。做之前谁知道有没有价值可能……在教她的同时，我会给她灌输很多观念，完全颠覆你所施加的影响也不一定。再者，疯狂暗示她你就是个混蛋……”
“时间上来得及的话，你随意。”
“你就不好奇……”
“什么？”
“你说得对，她本该被圈禁起来，严格禁止与外界接触。如果她是核心长老那一派的，更不可能离开家族领地。”
“没记错的话，能够离开领地的只有两类：一是任务驱使，二是被驱逐。”
“你觉得呢？”
“那又如何？谁会知道。”
“我。”
“近期会回去？”
“不。散播出去的方法……”
“威胁？”
“看你的诚意。我可不单只是好奇你的悲惨遭遇来叙旧的。被赶出来多久了？三五年？身为影尊，眼睁睁看着子民、族人一个个被作为罪犯屠杀，还能心安理得地约会佳人，啧啧。”
“当时，我不在。”
“结果是一样的。你抛弃了他们，只有你存活，成为世界上最后的影妖。”
“所以？”
“很难不怀疑，你想利用她做什么。”
“与你无关。”
“魔药没有你想得那么强大，当下最强的魔药掌握在核心长老手中，除非传承下一代，任何魔女也无法接触。她身处家族控制之外，更是接触不到任何资源。”
“这就是找你的意义。”
“呵，还真看得起我。”
“如何？”
“既然来了，不会食言。也希望你……”
“放心。”
湖秋沙回头，看向她：“睡好了？”
她注视着湖秋沙澄澈的碧色眼眸，有些愣神：“嗯。”
“那么，她就交给你了。”湖秋沙再度望向他——名唤“臧桐”的魔女，“暂时的。”
仿佛震慑。
强烈的占有欲，却不同于韵术麒的。
她知道，湖秋沙一直会在身后，为她提供帮助与庇护。赋予她的特权，以占有她产出的魔药为代价。
听起来并不坏的交易内容。
臧桐眼神示意跟他走，表示不想多说废话。
枯针却忽然想起来，急忙看向湖秋沙。
“那个人类被放置在臧桐先前待的地方，很安全，保鲜。”湖秋沙并没有什么表情，淡淡地描述着事实，内容却稍显滑稽。
臧桐下意识地退开一步，视线下移，语气愤慨：“哼！把活人抓进本源里，除了你也没谁敢这么做了。”
枯针顺着臧桐的视线，盯着他的影子，忍不住暗中感慨影妖手段的神奇。
“不要轻易揭穿‘本源’的存在呀。”湖秋沙闻言，微微蹙额，“我还没打算暴露。”
枯针还想说些什么的时候，被一股魔力勾住脖子，身体不受控制地被带走了，听见臧桐不耐烦起来的声音：“别好奇这些，妖族都是怪物。”
她被带到了空旷的草坪上。疏于修剪，杂草丛生，零零散散分布着一些顽劣踩草留下的脚印。空气中有淡淡的青草香气。
回想起先前看过一篇文章描述植物遇到伤害时会散发一些物质，这样的气味或许是青草在努力驱逐冒犯的来者，不由得抿唇。
“如此便能隔绝湖秋沙的感知。接下来我要说的内容可都是魔女家族的机密，不可外传，明白吗？”仍是一身遮掩身形的黑袍，臧桐止步转身，脸色严肃起来。
枯针颔首。
周身是受臧桐操纵散布的魔力，如果她有什么不恰当的行为，能在第一时间遏制。魔力是魔女的主要凭仗，此举无疑是将她削弱为毫无招架之力的人类。
他希望由他主导，便由着他。
“我不清楚你从湖秋沙那里知道了多少，也不想知道。你需要清楚，只有魔女家族内部才能得到正确的信息，其余的……你最好先忘掉你记得的。”
枯针思考了一会儿，颔首。眼神渐渐空洞如前。
她本就缺失了半年前的所有记忆。半年以来填充的信息，杂乱，无序，东拼西凑，暂且放空忽视，减少干扰。
她会接受得到的所有信息。无需思考评判。
“那么，告诉我，你是谁？”
“名字没有意义。身份不清楚。不知道目的。”
臧桐颔首：“一无所有的空白……希望你能够承载接下来的信息。我只说一次。”
魔女枯针，来自魔女家族，原本作为核心长老愁错的第三代，跟随研习毁灭魔法。被核心长老所培养的孩子，依照传统，最直观的象征就是名字里的金属部首。
魔女家族的权力中心，分为内外长老，其中内部最痴心研究的核心长老，一直在为何为最精深的魔法争论不休。
而在数十年前魔花被创造出来后，核心长老默认分为三派：
大魔女锦芜，制造出魔花幽迷，掌控眷恋，以爱恋为养分，亦会反哺认定之主，粘黏稳固情感，花香对于未成熟的妖族有毒害作用，令心智失常，对成熟妖族造成短暂恍惚错乱，花瓣鹅黄娇小，一旦认主，百年不易主，强行易主则死；
大魔女愁错，制造出魔花雏夜，掌控毁灭，以生灵希冀为养分，可抹消命运中的任何痕迹，亦可作后悔之药，若作用于妖身，则身灭魂破，永生永世不复轮回重修，据说花色紫黑，是为浓重死气，见者必遭厄难，难逃身死；
大魔女端钊，制造出魔花冥苓，掌控苏生，以信念为养分，久结成晶，冥苓之晶称有活死人肉白骨之效，其花瓣可绽放命运之新生，取挽回之意，生生不息，作用于妖身，忆前程，启后世，守永恒，花瓣碧绿，副作用未知。
魔花是历代魔女所研制事物中的杰出作品，可谓划时代的产物。魔花初成之时，死伤无数，长老层几乎凋敝断代，极为艰难才将出离庞大的魔力压制束缚，凝固成花种或幼株模样，稳定下来。
制造出魔花的消息刚冒出头就被打压下去。就连家族之中最强大的魔女都无法抵御控制，牺牲当场，身为制造者的锦芜、端钊更是甘愿献祭，以身促成了此物，没有留下更多记录。若是一着不慎，这样的事物可能还会导致整个魔女家族的覆灭。内外长老及部分被紧急提拔上来的㷰为此开了三天三夜的会议，最后决定封锁这个信息，掩盖魔花的存在。
好不容易让魔花沉眠，暂时免除血光之灾，至于如何抹去这样的事物，目前还没有头绪。
实验中唯一活下来的直接制造者愁错，对会议决定持反对意见，但由于伤势过重，未能参与决策。据说她现在还活着，只有半个身躯，内脏裸露，以不可思议的形态继续工作，是源于当初魔力暴乱之时，极为幸运地借助了魔花冥苓的苏生魔法。魔花之可怖在她身上尽数展现，尽管她本人与魔花冥苓的制造者端钊是死对头，每当谈及于此，不免得意微笑。
知情的长老中无形间分为了支持魔花与反对魔花两派，近年来支持魔花存在、乃至有意利用魔花的占到半数。无论是谁都不可否认魔花具有的强悍力量，光芒掩盖过其余所有魔法制品。
至于隶属于三位长老座下的魔女，自然只能支持，并继续研习所擅长的魔法，在培养至有创新成果、能独当一面之前，在魔女家族中是隐形人，所有事宜商议上都被抹去，最不幸的可能直至离世都未能拥有公开名字表示存在的机会。
唯有㷰、长老、杰出贡献的魔女的后代，以及极少数出生即展现极端天赋的魔女，被允许归入核心长老座下，一水的血统高贵、巨大潜能。
“我应该学习毁灭魔法？”枯针怔怔地问。
一下子接触的信息太多，尽力抓住要点——与自己直接相关的。
臧桐摇头：“我没这个能力，这是只有愁错掌握的绝密。你若是在离开家族之前被训练过，自然会用。而且这种魔法，很难用来炼制魔药，不适合你这样的新手。”
“那我应该……”
“与其纠结该学什么，不如想想，你是怎么在这里的。”他抱臂冷视。
湿润的衣裙，悬空的身姿，向下坠落。
接住她的，是叫做“韵术麒”的人类。
但是她为什么会在这里？
往前追溯，茫然空白。
“你确定，你失去了以前的全部记忆？”
“是。”确定过无数次了。结果都是一致的，没有努力的余地。
臧桐陷入思索。她安静等待。
沉寂的时间过长了，强行睁大的杏眸酸涩，黯然地垂下眼帘。
“这个问题，有意义吗？”
“你比我想象的要更无知。”臧桐回答，还是那副要翻白眼的神情，“那就不得不从头开始。”
身处长老座下，却无法得到长老认可的魔女，生存状态与囚禁无异。
自出生起，被选中的魔女就享有优越的待遇，由丰富学识经验的长老亲自教养。长老一视同仁地对待，不吝最珍贵的材料，希望年幼者能复制自己现有的一切，并在此基础上将魔女家族引向更高的层级。
然而表现卓越的魔女数十难得其一，得到家族的资源倾斜。其余表现平平的，继续沉寂，做不被看见的努力，以期做出成果；或自甘平庸，浑浑噩噩；更有些被迫成为新制魔药的被试，竭尽最后一份价值。
“可以确定，你不是被长老青睐的那一类。”
枯针垂眸不语。
“从已知的线索，由我来猜测，应该是这样的——”
不堪忍受枯燥甚至饱受虐待的囚牢生活，以长老血脉的特殊身份蒙蔽守卫，颇为胆大地窃取魔药，乃至逃离领地，被早早施加的魔法操纵侵蚀，失去记忆，最后落到人类手中。
默默听着，默默接受。
“这其实并不合理。你又不是㷰。”臧桐不满意于这种解释，“正如湖秋沙所说——哦，你是听到了的。第三种可能也是存在的，只是少之又少，毕竟一般情况下，连飞虫也不可能进入领地，逃离更是天方夜谭。”
“你似乎，很熟悉内部的事。”枯针抬头，稍微质疑。
如他所说，这些事只有长老所属的魔女才可能知道。
“当年，我也是进去过的，后来机缘巧合，放开了一直视为不可破的信念，反而进步更快，我就退出单干了。目前的状态，一半时间待在人间，一半时间会回去，跑任务罢了。”
“打破‘不可破’的？”枯针若有所思。
规则的存在，带来稳定，可预料，可掌控的秩序，清楚每个过程，以及过程衔接的必然结果，不会有什么意外。秩序森严的魔女家族，若打破规则，会如何呢？只是个人的话，对家族而言似乎无关痛痒，对自己而言却是关系甚大。
全然遵循人类的规则于她而言已不可能，新的规则也还在生成，并不确定，并不稳定。
“你若是满足于当下的境况，也就不会有改变的想法，更没必要学怎么炼制魔药。专心把握好现有的魔法，也足以震慑大部分人类。”
枯针抿了抿唇，意识到他话语所指，并不迟疑：“我需要学习。”
“为什么？为了湖秋沙？我不会随意将魔药给外人，更不会允许你这么做。”
“不，”枯针摇头，眼神平静，“我想要学。”
“你清楚你对魔力的掌控能力。”凌厉起来的魔力从她身边呼啸而过，明晃晃的嘲弄，“即使是这样……”
“请教我炼制魔药。”
作为她的个人意志，目的包括他人影响，但并非全部。作为她自己，想要得到这样的技能。
她不清楚对方在犹豫什么，而她已经浪费了太多时间。迫不及待想要得到解决。
更加靠近传说中的，异族的世界。她需要如此决定。
因为她是魔女，不可回避血脉、身份带来的羁绊，也没有放弃的胜算。
局势推动着她，而抉择出于她的意志。
“还是很笨拙，不过态度尚可。你的魔力在颤抖，如同你不定的灵魂。”臧桐轻笑，预料到了她的答案。
没有更优解，资源已奉上，没有不接受的理由。
约定好的交易。
“魔药帮你复原了躯体，可不包括魔力。在这方面太弱的话，谁也帮不了你。”
“我知道。”枯针面容冷然。
她在他面前宛如稚童，没有任何可隐藏的，力量也弱得看不上。巨大差距的处境下，他更愿意相信她，或者说相信他对她的判断。
“看在暂时结成师生的份上，我可以指点你如何操纵与培养魔力。以你的血脉天赋，成长至大魔女没有任何阻碍。”
枯针感知到身旁细微的魔力欢快闪烁，有一小部分亲近于她，如小鱼啄食。与几乎充盈整个空间的魔力相比，微不足道，却足以使她感到温暖。
她能够掌控魔力。
“在你更深层次地感受魔力的同时，我会教授你有关魔药的理论，基础的材料我有，实践课放在确保掌握清楚理论之后。”
“好的。”
“我教你，是破例了。你目前只是小魔女，甚至还不如混血会用魔法。”臧桐毫不掩饰对她的轻视，“在你成长得有自保能力之前，长老血脉只会增加你作为靶子、猎物的可能。魔女并不好吃，也不好狩猎，你这样的可诱人得多，把魔女家族成百上千年积累的威严忽视过去。”
枯针皱眉：“斥责我给魔女家族摸黑？我认为我并不需要被反复提醒，况且这无关紧要。教学存在于你我之间，无关其他。”
“教学内容是魔女家族的历史，没有孤立存在的知识。你可以无知，但不得不虚心接受。”
显而易见的傲慢。
枯针深吸一口气，颔首同意。
臧桐并非天之骄子般的㷰，天赋在魔女家族中也还算得上不错，正如他自诩的“㷰以下最强”，大魔女等级的天花板。一旦成为㷰，虽说力量突飞猛进，地位跃升，但也意味着受到整个长老层的注目，限制颇多。
早年时期，中规中矩地在魔女家族培养长大，接受标准系统的教育，直至被准许进入人间历练，执行任务，才有了生命中的重大转折。意识到自己的局限，决定在大体仍服从魔女家族调遣的基础上，不再依附高高在上的长老层，而是自成一系。在他逐渐远离权力中心之前，深受信任，地位崇高，甚至习惯了直呼长老之名。
炼制魔药，是每一位魔女被评定价值的关键能力。血脉、天赋在较大程度上决定了能力能够达到的水平。生来无法在魔药上体现价值的魔女，隐隐形成了另一股势力，其中最有名的存在，是唯一一位完全无法炼制魔药的㷰——墨轩。这一势力本想以㷰墨轩为首，但其独来独往，几乎游离家族之外，不理世事，只好作罢，散落民间。
因为各种各样的限制，以魔药而受到追捧崇敬的魔女家族，内部实际上划分为了多方势力，暗中争斗、相互贬损。当然，魔女家族的权力中心仍是魔法、魔药炼制都达到顶尖水平的长老与部分㷰。不论立场，所有魔女都要以魔女家族的利益为先。
笼统的权力中心，即长老层，分为内外长老，外部长老负责日常事务，内部长老负责研究事宜，其中又分出了三位核心长老及其附属。现在唯一活着的核心长老是魔花雏夜的制造者、专研毁灭魔法的长老愁错，其余两派式微，但所专研的眷恋及苏生魔法与之程度不相上下。
“所以发觉你能使用精神魔法，还真让我吃了一惊，那可是锦芜那边的。”臧桐耸肩，“但从你的名字风格，应该是愁错或端钊的，想不通……这些老家伙，绝不可能允许自己座下的孩子学对方的魔法。”
枯针疑惑：“精神魔法和眷恋魔法是一样的？”
“还没讲到这个。先说完分类。”
从整体力量而言，魔女可分为㷰、大魔女以及小魔女三个等级。没有贵族血脉，不可能成为㷰，而贵族与否由当代的长老定义。
魔力等级与享有的地位资源成正比。成长至㷰，自动享有管辖权，成为家族支柱，同时失去自由身，听任长老调遣，退休后可经过评估赋予长老席位，可选择成为内外长老，或者拒绝担任。
魔力等级限制着可炼制的魔药水平。㷰婧虹，据说作为初学者炼制的第一瓶魔药，蕴含的魔力堪比一般刚成长至大魔女所能炼制的最好水平。
“等级评定的逻辑是简单粗暴的，只要你能够操纵如此体量的魔力，哪怕你下一秒就被自己的魔力吞噬，你也能够作为这一等级的魔女被铭记。这几乎什么都说明不了。”盯着枯针若有所悟的表情，臧桐扯动嘴角，“不过，我会让你成长为大魔女的，不然你没办法学。”
“不能学跨等级的魔药？”
“不是，是我不屑于炼制低级的魔药。”
“……继续说吧。”
抛开天生缺陷而无法使用魔力的极少数魔女，在魔女众多的能力之中，最重要的是炼药能力，其次为魔法。身为魔女，魔力为不必言说的一切能力的基础。
“还是好奇……除了魔力，魔女就与人类没有区别了吗？”
“身体素质也是有差别的。为了承受魔力，躯体会更加坚韧，在受损时，也能利用魔力修补甚至替代。不过，跟妖族没得比，纯粹变态，甚至还有不死的存在。”
“有魔药的存在，魔女也无法实现‘不死’？”
“苏生魔法或许在考虑这一块儿……不断修复损伤老化的部分，理论上能一直健全有活力的活下去。”
“实际上做不到，是吗？”
“有些人认为，命悬一线活下来的愁错，或许只是愁错的执念，生前的记忆投影，她已经不再研究新的魔法了，对小辈的教导也是重复的语句。”
“你和愁错很熟？”
“曾有幸受过指导。原本差点被收到端钊座下，但很快就判断出苏生魔法并非我感兴趣的方向，转而去找了愁错。”
“能够同时被两位核心长老青睐？”
“当然可以，只要判断出有发展的可能，是块璞玉。”
她并非这样的存在。
“那么毁灭魔法……”
“愁错并未传授这个给我。”臧桐耸肩，“可能看出了我并非真心想继承。那时还是会好奇与冒险的年纪，毫不担心冒犯。我学得较多的还是苏生魔法，离开以后就自己琢磨了。专研太深，容易魔怔。关于魔法，还是从最基础的讲起吧。”
小魔女等级即可天然使用的基础四象魔法，为水火风土。据说，拥有一定魔女血统的人类，也可能能够使用四象魔法，但仅此而已，无法更进一步。
高阶魔法，大魔女等级基本可使用：元素魔法；空间魔法（有研究称可能以时间为代价，严重些则以寿命换取——无时间魔法一说，目前尚未研究至该领域，理论上可能会对世界秩序造成严重影响）；精神魔法（依据使用者自身的精神力而定；魔花幽迷为其中典型代表）。
创生魔法——低级：木控；中级：增殖；高级：创生/塑造/改演；魔花冥苓为其中典型代表，被称作苏生魔法。苏生魔法为创生魔法的特殊形式，仅限于起死回生，其余情况效果未知。
毁灭魔法——如各类毒药、腐蚀作用等。以魔花雏夜为极端代表。
复合魔法：同时使用两种及以上魔法，并行、相斥或融合。容易反噬。
魔药是魔力运行存储的最高形式，区别于魔法，作用形式类同。
臧桐注意到她紧皱的眉头，轻笑道：“感到晦涩是正常的，实践起来就会很快理解。而且，你也已经掌握了一部分了，端正姿态入门不难。”
枯针垂眸，刚才有一瞬间，脑海之中闪过了什么，可惜没来得及捕捉。
有关魔女的“常识”，对她而言都很新鲜，同时也并不确定。这些是其他人不会告诉她的，但其中，与她直接有关的，是什么呢？不确定信息的意义，难以理解与自己的关联，难以判断该处以什么样的态度。单纯地全部记住？
她现在要做的是……也只能是这样了，没有太多选择的自由。
“那么，你能教我什么呢？”
“刚才介绍的，是为了让你对魔女家族有大致的认识。虽然家族规矩饱受诟病，但不可否认它的伟大。缺乏基本的敬畏，知识体系会变得软绵绵的。”臧桐眨了眨眼眸，并没有显现出不耐烦，“不论魔力、魔法水平，在整个魔女家族中，我也是能力出众的，炼药仅是我擅长的其中之一。”
“我一无所有。”她摇头，表情木然。
“所以，我只会教你炼药。”臧桐摊手，收起笑意，“只有纯正的魔女才拥有炼药的可能性，再加上学识、材料等等限制，能够成功炼制的非常少，所以在外界看来，一瓶低级魔药，也堪称‘珍贵’，万人哄抢。但你的眼界和能力可不能局限于此，不然丢我的脸。”
枯针乖巧颔首：“我知道了。”
枯针感受着流动的魔力，沉浸在某种心境之中。
这些魔力本是臧桐调动而来，现下放开了操纵，又限制在这结界之中。
无数的魔力，嬉闹，轻柔，呼啸，狂躁，从她身边经过，又或是横冲直撞，涌入她的躯体，又挣扎着逃开。忍受着试探、敌意、躁动带来的酥麻刺痛，又被亲近、温和、鼓励所治愈。
需要慢慢去感受每一股魔力的特点。想象一汪池水，与周遭的一切平和共处，能容纳，也允许离开，身处其间，又置身在外，波澜不惊。
陌生的魔力逐渐变得熟悉，慢慢被驯服，愿意跟随她的意志，成为意志的延伸。与魔力亲和，魔力才能成为魔女的仰仗之物，成为魔女自身的力量，构建魔法，改造世界。
想象中的池水，容纳了大量的魔力，温和如小鱼游弋，仍漂浮不定的魔力则如柳絮，看起来一派柔软祥和。池水依然清澈，站在水边，垂眸自视，明眸皓齿的少女目不转睛。
“你在做什么呢？”
“看你。”
“你忘记了很重要的事。”
“忘记的事，有记起来的必要吗？”
“当然，当然，”水中的笑颜在涟漪中扭曲，“你不是故意忘记的。但现在，你可以选择故意。”
“什么样的事？”
“既然忘了，也就无所谓重要。”
“那么何必提起？”枯针皱眉。
“你在逐渐接近，却始终不清。”
“我已经按照自己的想法进行，迟早会达到目的。”
“规则之外……”
“什么？”
“即使合理，可是在规则之外，努力无用。”
枯针沉默了一会儿：“指的是，异族？”
“更大的范围。”否定了她猜测的指向，“更准确来说，关于你，无关其他。”
似乎前后矛盾的说辞。但意外的是，枯针隐约能感觉到意指：“我的记忆。”
苏醒过来，在名为“韵术麒”的人类身边，打探了仅半年时间，只能隐约窥探到他所臆想的有关过去的只言片语。但他身上确实存在着秘密，很可能与她有关。魔药的存在也昭示这这种可能性。
能够确定的东西很有限，但是存在着，似乎就有着希望。
她的过去不可能空洞一片。她身边的人和事，都在隐晦地暗示或间接地明示着。她的过去存在过，而且对周围的人和事施加了影响。如何溯回记忆，一直笨拙地穷思探求着。
可能性存在着，所以不愿意错过。已经接触到的，不愿意放手。已经习惯的，不愿意离开。即使感受到了限制，被欺骗蒙蔽引诱……在达到目的之前，隐忍纵容。
但这个声音，想提示她什么？
“记忆对你来说，是最重要的吗？”仿佛在嘲笑。明明目睹了她的挣扎与痛苦。
“对现在的我而言……”
不待她承认，那个声音又道：“接受魔女身份，学习魔法、炼制魔药……这些，跟找回记忆有关吗？”
“交易……谈判的底气。如果没有足够诱人的资本，无法……”
“通过交易，就能得到想要的吗？”
“目前只有这个方法……”
“这并非你的意志。而且根本不确定是否能得到理想的结果。”那个声音顿了顿，“关键的是——你已经清楚，那是不可能的。你只是逼迫自己必须做点什么，不至于完全否定你存在的价值。”
“我存在的价值，由我的过去决定。我失去了我的过去。”
“你恐惧着失去价值。你否定你清醒以来的半年生活。”
“即使是过去的我，也一定遵循着某个目的而活。我需要找到……”
“如果承认你不可能找回过去了呢？”
如此笃定的语气，让人不免恼火：“存在过，就一定会留下痕迹。”
“你找到了痕迹，然后呢？你还是一无所知。如果执意于此，接下来的生命中，你会一直被困在这里。”
“我不会被困住。这只是阶段性的目标。”
“那么下个阶段是什么？要如何，你才愿意开始下个阶段？”
“作为魔女活着。”
“彻底抛弃人类的生活？你现在也可以做到。什么让你不得不留在这里，安于现状？什么阻拦了你前往新的生活？”
“我还没有撬开韵术麒的嘴。”
“你认为可以得到实话？”
“即使……”
“你在为韵术麒找理由？他只是个人类。”
“所以，我不会为人类所限。”
“真的吗？那为何要护着他，确认他的安危？”
“他跟这些没关系。”
“他跟你也没关系。”
枯针沉思。
“我承认，我为他考虑太多了，以至于生出顾忌。”
“如果在那之前你就想明白了，你还会护着他吗？”
“会。”枯针垂眸，“这是我的事。不是为了他。”
“你必须挡下臧桐的所有攻击，即使这不可能？”
“是。”
“这很愚蠢。”
“没有太聪明的做法。我清楚我的原则，在局势被打破之前，还是会这么做。考虑其他可能性更费神。”
“你没有考虑到最坏的可能。”
“不过一死。”
“没有不甘心？你还没有达成目的。”
枯针抿了抿唇，语速放缓：“也许，神是存在的。”
“承认自己的无能，把全部可能寄托于神的存在？”
“有何不可。”枯针吐出一口浊气，有些疲惫，“我能决定一些事，而不能决定另一些事。我需要一个解释，无解最佳。”
“执着于记忆……”
“我清楚没有唯一的答案，确定的甚至也可能不存在。但至少，需要一个结论，超出我能意料的。”
“所以你谋求外界告诉你真相。自己的判断也可以忽略。”
“是这样。还有什么疑问吗？”枯针感到魔力充盈，甚至有些水肿的迹象。沉浸的时间太长了，虚浮的触感。
“还是忽略了最重要的……”似乎看见少女摇摇头，“无所谓了，你会为此负责。”
谈话到此为止。若是这幅景象说与外人，会显得诡异。至今还是无法理解这是什么情况，归于“能力”又过于笼统，并且这更多作用于自身，对外界用处不大。若是【亡灵感知】，对话的少女是谁？绝不只是“雨晴珊”所能知晓的……
臧桐正在将魔力散去：“你的体质还是欠佳，如此体量的魔力快把你融化了。意识还清醒吗？有没有见到什么？”
枯针眨了眨眼眸，声音沉闷：“幻觉。不影响。”
“再来一次，你就能突破大魔女的阶段了。”臧桐认真地看了她一眼，确认她身上的魔力程度，似乎很满意。
枯针摇摇晃晃地站起来，捏了捏手臂的肌肉，还是有些水肿的感觉。
“回去休息吧，待我准备好材料，就能开始炼制了。你若是有什么心仪的材料，也可以告诉我。”语气稍显活泼，如释重负。
枯针陷入思索。
“比如说，人类也是极好的炼制材料呢。”
