【恒实缥缈录（外传）】第十章
照例是敲锣打鼓，军民欢送之后，这支剿贼的军队正式上路。一行人自帝都南大门出发，沿着天柱大道，最终目的地是位于恒实国南部边陲的王河州，与当地镇守的知府会兵。
天柱大道，一条贯穿恒实国的朝圣之路，北至天柱峰，南至相思林。最早的记载可以追溯到太祖范苑声时期（彼时仍称野寨帝国），在大统一战争中，充当重要的战场补给线。那时候车马不通，全靠士兵们你一箩筐我一扁担地运输物资，硬生生走出了一条坑坑洼洼的道路。二祖乌以风即位后，为纪念先皇开疆拓土平定四方的盖世功业，决定正式修缮此路，将其作为国道使用。四方来往的朝圣者都将沿着这条道路，最终到达恒实帝都——目前已知世界的中心。
除开领头三人，这支队伍由两百重甲步兵、五百轻装步兵、一百长弓手、十五火铳兵、五十重装骑兵（备有全身甲马）、三十先遣斥候组成。此外还有随军记录官两名和炊事后勤四十名。配置不算豪华，但也可称应有俱有。
出了帝都后，映入眼帘的是错落分布的外城，再往外是稀稀落落的城郊村庄。离开大平原地区后，景色逐渐荒凉，人烟逐渐稀少，只有每隔五十里设有小型驿站，供来往行人客商歇脚住宿。
此时早已入伏，有道是啸风兼炽焰，挥汗讶成流。天气之热，已经到了日中根本无法行军的程度了，中午时分，士兵们只能驻扎在道路两旁的树林之中，那一大片绿阴阴的蔽凉是士兵们旅途中最后的期待了。
汪茁野想起了那首打油诗：赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。之前生活在皇城之中，冬有暖炉，夏有冰坊，今日方知道赶路人的辛苦不易。
话说回来，汪茁野好歹是使些力气的年轻人，那吴家俊跟郝慧早已叫苦连天，多年在宫中锦衣玉食，哪受得了这种委屈，恨不得十步一停，百步一歇。林中又多蚊蚁蛇虫，叮咬骚扰在所难免，修整时也不得安生。本来按照正常的行军速度，一日能行一百里，拖延之下一日只能行七十里，然而五荒郊野外驻扎多有不便，五十里一驿站，等于行军速度整整放慢一倍。
汪茁野初次为官，虽然还未正式入编，大小有个职位。按照郭岩竹意思，这军中理应他说了算，反倒是他一路上对两位大人毕恭毕敬，有时候也搭搭话茬。
吴家俊似乎甚是随和，汪茁野询问他时多以“嗯”、““好”、“照”回答为主，其他事宜也不过问，给人一种风轻云淡的感觉。而郝慧，单看样貌像个豪爽丈夫，实则优柔寡断，常常在一件芝麻大的小事上犹豫不决，还要听听旁人的建议。此外，他每日必会叫下人沏一杯上好的西湖龙井。这等三伏天气，天热难耐，众人解渴只是喝酒灌水，他还有这等雅兴，也是难得。汪茁野好奇相问，他只是笑笑，说喝茶乃是修身养性，做人做事的种种道理，都寄存此杯之中，个中玄妙万万千千，难以语人。汪茁野自然不懂。
又是一天傍晚，军队正在赶往下一处驿站，算来已经不远了。日暮时分，万道绛色的霞彩像火一般燃烧，染红了半边天空，远处的山峰沐浴在血色的夕阳中，显得巍峨而凝重。很美，一种悲怆雄浑的美，一种远离人群的美，一种不属于凡尘俗世的美。汪茁野很享受这种氛围，天地孤影任我行，谁懂。（什么中二少年）
即使太阳行将落幕，它依然向世间宣示着它无可匹敌的统治威力。天的另一边一轮不易察觉的新月正在冉冉升起，轮廓逐渐清晰，天上的晚星也蠢蠢欲动，在更遥远处的深蓝天幕中挤眉弄眼。它们在暗示着什么？
汪茁野摇了摇头，将自己的思绪拉回，已经到达驻扎地了，这一路算起来已经是第十七个驿站。自离开帝都，驿站的规格越来越低，到了这里，说是驿站，只不过是几间茅草房，外圈扎了一圈荆棘篱笆。守在这里的只有三个老监军，门口一杆因无风吹动而耷拉下来的旗帜，还能标明此处是驿站。
一路走来，众人渐渐习惯了这种条件，也不挑不拣了，跟老监军打过照面后，就地驻扎下来。几位大人、文官后勤、还有身体不适的士兵住在里面的几间草房里，其余人等就环绕着篱笆安营扎寨，拾柴生火，最外面是拴在篱笆上的马匹，控制在视线范围的同时防止夜间有野兽袭击营寨。
暮色模糊起来，浸没在一片暗淡微妙的光晕中，眼看着天边最后一缕霞光收敛起来。空气虽然依旧闷热，深呼吸一口也能捕捉到一丝丝凉意，这是一天中最怡人的时刻。天地迟暮，万物都沉醉在这份珍贵的黑暗之中。
士兵们吃过晚饭后，闲来无事就几几成群坐在篝火旁侃天侃地，打打小牌。吴家俊跟郝慧在草房之中看书，汪茁野也懒得打扰他们，一个人走到营地外面，想着自己的心事。他不反感与大家打成一片，嘻嘻哈哈，但他也想独自品尝这份孤独。孤独，似乎是一种带着高级感的奇妙体验，他也说不上来。
离开帝都已有半个多月，他平生第一次出这么远的门，也不是游历散心，而是去捣毁贼人盘踞的老巢。单是行军中的条件困难都困扰着他，到现在连敌人的影子都没见过，前路渺茫，更感到自身的渺小无助。他有些怀疑自己是否真的能胜任这份差事。
王叔，钟叔，柳春巷亲切的街坊邻居们，小时候和他一起野的孩子们，过去的人，还有过去的事。
就这么漫不经心地闲逛着，在这个寂寞的夜晚，他可以什么都不想，也可以什么都想。
夜渐深沉，然而也不是那么安静。树林里愈叫愈欢的“知了”声，营房里此起彼伏的呼噜声，或许，还有别的声音？
