彭萨科拉级重巡洋舰被打得最惨的一仗——科曼多尔海战

中途岛海战，轰炸了珍珠港并拉开太平洋战场序幕的日本海军第一与第二航空战队全军覆没，为了挽回些面子，日本海军司令山本五十六命令北上分遣舰队不惜一切代价攻占阿留申群岛。1943年6月7日至8日，日军在阿留申群岛西南端空无一人的基斯卡岛和阿图岛登陆。美军随即切断了日军的海上补给线。使得岛上日军几乎弹尽粮绝。

1943年3月23日，为了给岛上日军输送补给。日本海军中将细萱戌子郎率领妙高级重巡洋舰那智号、高雄级重巡洋舰摩耶号、川内级轻巡洋舰阿武隈号和球磨级轻巡洋舰多摩号和特三型驱逐舰晓号、响号、雷号、电号，护卫3艘运输商船驶向阿图岛。美军指挥部获悉后，即刻命令由麦克莫里斯海军少将指挥的彭萨科拉级重巡洋舰盐湖城号（编号CA-25）、奥马哈级轻巡洋舰里士满号（编号CL-9）和4艘驱逐舰前往拦截。于是，一场发生在北极圈内的海战——科曼多尔群岛海战就此揭开了序幕。

3月26日拂晓刚过，美军舰队行驶到阿图岛以西180英里（290公里）的科曼多尔群岛海面上。与此同时，日军舰队位于科曼多尔群岛西北20海里处。

突然，雷号上的一名日军了望哨报告在左舷远方发现有舰船驶来，日军起先以为这是落后的山光丸号和电号。但到早上7点30分，一名眼尖的日军暸望哨察看发现，驶来的舰船数量不止两艘，而且明显具有美军战舰轮廓。日军舰队立即进入一级战备。

美军舰队的雷达也已经发现了日军舰队。由于此时正处在北极圈内特有的极昼时期，天色大亮，空中略有些云团，能见度极高，气温大约在零摄氏度左右，十分适合进行海战。

麦克莫里斯少将原以为自己碰上了一支日军运输舰队，可以轻松取胜。但很快他看见了阿武隈号，判断出对方也拥有巡洋舰，紧接其后映入眼帘的两艘重巡洋舰更令他大吃一惊。他意识到这次碰上的不是“肥肉”，而是一块非常难啃的“硬骨头”。

8点40分，两支舰队相距1.8万米时，那智号和摩耶号对盐湖城号发起齐射。两分钟后，盐湖城号齐射还击。随后，双方参战舰只都一一开火。

虽然美军舰队在数量、火力和防御上占全面下风，但美军战舰安装的炮控雷达较为先进，在射击精确度上占有一定优势。

8点50分，盐湖城号的一发203毫米穿甲弹钻进那智号后部舰桥后爆炸，造成11人死亡。另一发击中了主桅杆，破坏了桅杆上的大量天线。两分钟后，第三发穿甲弹击穿飞行甲板钻进了其下方的鱼雷舱。两名鱼雷搬运员被当场炸死，另外5名重伤。那智号陷入混乱，损管人员进行了紧急抢修，但在忙乱中失手关闭了全舰供电系统，顿时靠电力驱动的炮塔都无法转动，那智号被迫暂时退出战斗。

日军其余舰只全力拦截美军舰队。摩耶号的射击精确度明显高于那智号，盐湖城号四周激起道道水柱。很快，一发203毫米高爆弹炮弹击中盐湖城号舰身中部水上侦察机弹射器，两名飞行员当场阵亡。

9点30分，那智号恢复电力与射击。日军巡洋舰将所有炮火集中到盐湖城号上。

猛烈的炮火使防御薄弱的盐湖城号转向舵严重受损，经抢修后仅能勉强左右转动10度，仍无法进行规避航行。8分钟后，又一发203毫米高爆弹命中了盐湖城号的主甲板，从舰首水线以下部位穿出，造成燃油泄漏并被引燃，连带引擎严重受损，航速持续下降。

11点整，麦克莫里斯命令舰队撤退。很快盐湖城号舰尾轮机舱又挨了两发203毫米穿甲弹，造成舰体被纵向击穿大量进水。舰体后仰5度，但她仍挣扎着继续向前航行。

由于舰尾进水，盐湖城号航速锐减到不足20节，落在了舰队末尾。麦克莫里斯急令所有驱逐舰赶回向日军发射鱼雷，阻止她们靠近盐湖城号。不过，这时损管人员正好将引擎成功修复，盐湖城号很快恢复航速，鱼雷攻击的命令遂被撤销。日军舰队原本已经追至距美军舰队2743米距离，但细萱戌子郎一见美军驱逐舰摆出发射鱼雷的架势，立即让所有日舰提前进行转向躲避，影响了靠近时间。

11点50分，盐湖城号上的损管人员开始向舰体前部注水，保持舰体平衡，不料误使主锅炉舱进水，盐湖城号引擎再次严重受损，停止了移动，并随惯性肆意漂浮，与日军巡洋舰仅距1.7万米，情况万分危急。

3艘美国驱逐舰开启引擎过载驶到盐湖城号前方，在盐湖城号开始施放烟雾的同时与她一起交替施放烟雾并向日舰猛烈开火，为盐湖城号争取最后一线生机。里士满号也靠近盐湖城号，以灯光信号示意盐湖城号她可能活不了了，请立刻发布全员弃舰命令以便自己准备转移舰上人员。但舰长罗杰斯海军上校拒绝了，他指挥损管人员继续排除锅炉舱积水。12点整，奇迹终于发生，锅炉在积水排除后恢复燃烧，盐湖城号开始勉强维持着8节的航速缓缓前进。

与此同时，4艘美国驱逐舰顽强地用自己的美军127毫米高平两用炮抗击日军。很快，本森级驱逐舰贝利号（编号DD-492）右舷中部被一发203毫米穿甲弹击中，5名人阵亡。两分钟后，又有两发203毫米穿甲弹击中她的后部锅炉舱和轮机舱。贝利号发射了5枚鱼雷后带伤和另两艘驱逐舰调头回撤。身负重伤，奋力爬行的盐湖城号也开始向日军开火射击，掩护驱逐舰撤退。麦克莫里斯给自己的手枪上了膛，准备和追击的日舰展开最后的战斗。

两分钟后，日军指挥官细萱戌子郎中将做出了出乎所有人意料的决定：向东驶离战场。12点12分，双方超出彼此有效射程，全部停火。盐湖城号和同行舰艇终于虎口脱险。

事实上，细萱戌子郎当时是这样考虑的。首先，日军驱逐舰的油料已经所剩无几，勉强能维持返航。其次，两艘巡洋舰的弹药也消耗巨大，即将告罄。再者，他没有意识到盐湖城号已失去动力，误以为其航速持续下降是为获得准确的射击效果。此外，他还一直担心会遭到美国海军陆基航空部队的攻击。盐湖城号最后开火时，因为穿甲弹已耗尽而打出的是高爆弹，在日舰舷侧近似垂直地落入海中。加上后来云层较厚，过分谨慎的细萱戌子郎误认为那是高空中美军轰炸机投下的炸弹。

科曼多尔群岛海战不仅是二战中惟一一次在北极范围内极昼条件下进行的海战，更是太平洋战争中少有的在没有航空母舰、陆基战机、潜艇、岸炮残余情况下，单纯依靠水面舰艇在远距离利用舰炮和鱼雷进行角逐的海战。海战中，那智号受到中等程度损伤，被迫返回日本海军特鲁克锚地大修。盐湖城号严重受损，被迫返回美国本土大修，贝利号也受到了中等呈度损伤。

如果单从战术看，似乎日军获得了胜利。但从战略层面而言，日军此行的根本目的——向阿图岛输送补给的任务没有完成，实际上是无功而返。此后，日军不得不利用潜艇为基斯卡岛和阿图岛上的日军运送补给。而以潜艇杯水车薪的运载量根本无济于事。