先秦牛耕的证据
大概从晚商开始，牛耕就出现，从甲骨文中“犁”字的出现就能证明：
“早在上世纪 30 年代，郭沫若考甲骨文 □（类“勿”）‘实为犁之初文’，‘其字从刀，其点乃象起土之形。其中物作□（甲骨文，类左“牛”右“勿”）若□（甲骨文，类上“勿”下“牛”）者亦即犁字从牛之意，字稍后起。’，‘字象以犁启土之状’，后来他又明确指出：‘卜辞已有犁字，而且已引申为黎黑之黎，可见牛耕的使用已久。殷人能发明牛耕，正是殷代农业能够发达的一个重要的因素。’”——《牛耕起源和早期的牛耕》
“甲骨文中有一从□（类“勿”）从牛的字，作□（类左“牛”右“勿”）、□（类上“勿”下“牛”）等形。王国维释为物,意为杂色牛。郭沫若释为犁字,谓“象以犁启土之状” 。又云“多假为犁牛之犁”。徐中舒师说字象“用来端刺田起土之形”。”——《新干大洋洲商墓中的铜铧犁、商代的犁耕和甲骨文中的“犁”字》
再者牛耕的前提就是穿鼻环用以牵引驱使，商代就有证据，比如：妇好墓出土了一个两鼻孔间有孔道连通的玉牛;
商周文献记牵牛：《世本》：“相土做乘马，胲（商汤第七代君主）作服牛。”《尚书·周书·酒诰》周公对康叔的诰词说：“肇牵车牛，远服贾，用孝养厥父母。”《诗·小雅·大东》：“维天有汉，监亦有光。……睆彼牵牛，不以服箱。”
春秋时期则有文物为证，《牛耕起源和早期的牛耕》载“《博古图》卷十六收录的牺首尊，为一牛首的形像，以牛颈为容器，牛角向内侧弯曲，牛鼻穿环，环连一长链，牛头上还有穿过牛鼻和牛角的绳索笼络着。牺首尊的时代大约也在春秋时期。”另外1923年山西浑源县李峪村晋墓出土有春秋晚期的穿鼻环牛尊：
战国时则有文献载：《庄子·秋水》：“牛马四足是谓天，落（络）马首，穿牛鼻，是谓人。”《吕氏春秋·重己》“：使乌获疾引牛尾，尾绝力殚，而牛不可行，逆也。使五尺竖子引其棬，而牛恣所以之，顺也。”棬同桊，《说文》“：桊，牛鼻环。”
春秋战国时为牛耕发展的黄金期，以下是证据牛耕的文献记载：
《左传·宣公十一年》记载:周定王九年( 前 598 年) ,楚大夫申叔时对楚王说:有人讲过“ 牵中以蹊人之田, 而田主夺之牛。 牵牛以蹊者, 信有罪矣, 而夺之牛, 罚已重矣。” 《论语·雍也》：“犁牛之子骍且角。”
《史记·仲尼弟子列传》“：冉耕，字伯牛”；“司马耕，字子牛”。
《论语·颜渊》“：司马牛问仁”，何晏集解引孔安国“：牛，宋人，弟子司马犁。”
犁字入人名也自春秋始，如莒国君主犁比公、楚国大夫伯州犁。
“少室周为襄主骖乘，至晋阳，有力士牛子耕，与角力而不胜。”——《韩非子·外储说左下》
《晋语九》记晋大夫窦犨对赵简子说：“夫范、中行氏，不恤庶难，欲擅晋国，今其子孙将耕于齐，宗庙之牺，为畎亩之勤……”
明代董斯张《广博物志》引《尸子》“：夷逸者，夷诡诸之裔。或劝其仕，曰‘：吾譬则牛也，宁服轭以耕于野，不忍被绣入庙而为牲。’”
《战国策·赵策》赵豹语“：且秦以牛田，水通粮，其死士皆列之于上地，令严政行，不可与战。”《史记·赵世家》所记略同。
《睡虎地秦简·秦律十八种·厩苑律》：“以四月、七月、十月、正月肤田牛。卒岁，以正月大课之，最，赐田啬夫壶酉（酒）束脯，为旱〈皂〉者除一更，赐牛长日三旬；殿者，谇田啬夫，罚冗皂者二月。其以牛田，牛絜，治（笞）主者寸十。有（又）里课之，最者，赐田典日旬殿，治（笞）卅。厩苑律。（假）铁器，销敝不胜而毁者，为用书，受勿责。将牧公马牛，马牛死者，亟谒死所县，县亟诊而入之，其入之其弗亟而令败者，令以其未败直（值）赏（偿）之。其小隶臣疾死者，告其□□之；其非疾死者，以其诊书告官论之。其大厩、中厩、宫厩马牛（也），以其筋、革、角及其贾（价）钱效，其人诣其官。其乘服公马牛亡马者而死县，县诊而杂买（卖）其肉，即入其筋、革、角，及（索）入其贾（价）钱。钱少律者，令其人备之而告官，官告马牛县出之。今课县、都官公服牛各一课，卒岁，十牛以上而三分一死；不盈十牛以下，及受服牛者卒岁死牛三以上，吏主者、徒食牛者及令、丞皆有罪。内史课县，大（太）仓课都官及受服者。□□。”记考核养牛、租牛驾耕以及相关赏罚规定的内容。
商代至春秋时为铜犁牛耕时代
战国时则为铁犁牛耕时代
