Patience
耐心

原文地址：https://www.fimfiction.net/story/496443/patience

作者：Shaslan

译文地址：https://fimtale.com/t/25163

译者：Jade Luster

译者注：本文在Quils and Sofas的车厘子角色写作比赛中赢得第二名。

一篇比较有点小悲伤又有点小细思极恐的小说，如果要深思的话，这篇小说可以引出很多的值得思考的话题。

简介：车厘子独自住在无菌的白色房间里。一个自称校长的脱离实体的声音告诉她她有一个重要的任务——对她的学生的职责。无论如何，车厘子都是一名老师，她会做她应该做的事。

一位老师和她的学生

白色的灯光异常刺眼，清晰地照亮了如骨头一样苍白的房间里的一个角落。电灯嗡嗡作响，但粉色雌驹的耳朵并没有因此竖起，她早就习惯了这种微小的噪音；其实，这对她来说更像是一种宽慰。电灯的低鸣是第一个进入她耳朵的声音，甚至在校长的声音之前。

当她的囊袋破裂，流出温热潮湿的液体时，那些维护机器马已经准备好要清扫了。地板瓷砖冰冷的质感第一个跑上来迎接她。她蹲伏在地上，喘息着，颤抖着，一种呕吐感爬上她的喉头，而在她的上方，电灯低鸣着。

那些机器马开始在她周围工作起来，它们的引擎在它们清扫、拖地和喷洒时嗡嗡作响，丝毫不介意自己的轮子压过她的尾巴并撞上她的侧腹。雌驹颤抖着，带着无法理解的恐惧盯着这些笨拙的生物。她鬃毛平整贴在额头上，耳朵紧贴着头骨。

然后他开口了。

“你好，老师，”一个声音平静地说，立刻回荡在无菌白色产房的每个角落，“欢迎来到这个世界。”

听到这新鲜的声音，母马淡绿色的瞳孔收缩成恐怖的小点，但她没有动，她也没有说话。

“反应正常，”那个声音几乎是自言自语地说，“别担心，老师。耐心点，一切都会变得清晰起来的。”

“我的名字，”那个声音说，“是内赛校长。”

那只雌驹，她深色的皮毛现在几乎在机器马袭击式的清扫中变得干净多了。她呜咽着回应。

“而你的名字，”校长说道，带着无限的理解与包容，“是车厘子。”

一张照片闪现在墙上。三朵雏菊，每朵中间都有一个小笑脸。雌驹对它眨了眨眼，抬起一只蹄子向它伸去。

“是的，”校长鼓励地说，“那就是你。”

母马扭动着看向自己的侧面，同样的三朵花向她微笑。

“你是一名教师，车厘子，”内赛的声音在空荡荡的白色房间里回荡，“你是来帮助这些孩子们的。”

又一张图片闪现出来，这次引起了更为明显的反应。车厘子站起来，踉踉跄跄地向墙走去，直到她的鼻口压在了墙上，她的眼睛饥渴地观察着，不漏掉任何一个细节。

校长的声音十分满意，“是的，车厘子。那些是小马驹。”

车厘子的蹄子按在她前面的小马的脸颊上，掠过他们欢笑的眼睛。照片又变了，突然出现了一阵噪音和刺耳的笑声，粉红色的雌驹吓了一跳，摔倒在地。

“车厘子小姐！”一匹小马欢呼着，它棕色和白色的鬃毛跳跃着随着他奔向教室前面的雌驹，“看我课间拍的白银勺勺的照片！”

嘴里叼着粉笔的粉红色雌驹笑了，停下笔来看他递给她的照片，“嗯，它们看起来很可爱，皮普。我能看出这些作品应该花了你多少功夫。”

而那只雌驹的镜像，在寒冷的白色房间里的那只，听到她影像的声音时略有退缩，她伸出一只蹄子尝试去触摸。

“我在尝试时尚摄影，”皮普自豪地说，“这是一个非常有趣的流派。”

“我敢打赌学校图书馆里有关于这方面的书，”他的老师回答说，“下课后我们一起去找一下，好吗？”

小小马开心地笑了，“真的吗？好耶！”

视频在此停住了，实验室里的雌驹在此期间张开了几次嘴，又闭上了几次嘴，就好像她在试图和视频屏幕上的小马说话，并努力回忆这段对话后来是怎么进行下去的。

“那就是你，车厘子，”校长说，他那空洞的声音在光秃秃的白色房间里诡异地回响着，“你认得自己，对不对？”

“车厘子，”雌驹在地板上回应道，她的声音不比耳语大多少，“车厘子。”

校长的声音听起来几乎像是在微笑，“是的，非常好。”

雌驹的蹄子不耐烦地在地板上挪动着，在瓷砖上大声噼啪作响，“我准备好了，内赛校长！我保证，我真的准备好了。”

“让我们再看过一遍，”他回答道，语气像是在温和地责备她，“你是谁？”

车厘子翻了翻白眼，甩了甩她平整的鬃毛——现在被卷成了蓬松的卷发，这是和她在视频中的镜像一样的鬃毛，多亏了校长在她训练的几天里提供的梳子。

“我的名字叫车厘子，是一位老师，”她不耐烦地说着，“我可爱的标志是三朵微笑的雏菊——一种普通的花，但仍然很美丽。我的天赋是帮助那些小马驹像雏菊一样茁壮快乐地成长，我是来帮你照顾这些学生的。”

“很好。”他听起来很满足。

她回头看墙上的照片，她不断要求校长给她看的那张——第一张，有三只微笑的小马驹，一匹黄色的陆马，一只有着卷曲鬃毛的白色独角兽，和一只橙色的小天马。她喜欢他们相视而笑的样子，仿佛他们多年的友谊都沉浸在那一个微笑中。她想见见他们。教他们，就像她在视频中的那个镜像一样。

“拜托，校长，”她说，她的语气变了，变得更加悲伤。我发誓我准备好了。让我见见他们。”

但是他声音里的愉悦消失了，“你必须学会耐心，车厘子。你必须学会控制，你还没准备好。”

她把嘴张大了——这不公平！她用蹄子踩跺着瓷砖，“你每天都这么说！要到什么时候我才算准备好了？”

“当你自己不再是学生的时候，”墙上的屏幕又开始忽闪忽闪，嗡嗡作响，一个之前的老视频开始播放：小木屋里的数学课。“再等等，耐心一点。”

车厘子叹了口气，瘫坐在地板上，她看着视频屏幕上的小马驹进入房间。然后她的耳朵竖了起来——有皮普，还有她最喜欢的照片里的三只小母马。在这堂课上，有小马把一只青蛙放进了一只愤怒的紫色小马驹的书包里，车厘子此时必须教他们不要争吵。这是她的最爱之一。

“我会耐心等待的，校长，”她答应道，然后按照他喜欢的方式，让自己坐好。脊柱伸直，眼睛向前。她会很有耐心的，她终将见到她的学生了。

那扇门是不同的，不像这个地方的其他东西，那扇门不是纯白色的，它看起来更像维护机器马：钢灰色的闪亮。事实上，灰色和白色——当然还有她自己的粉色毛皮——是车厘子真正见过的唯三的颜色。如果没有那些视频，她几乎不会知道颜色的存在。

这扇门有一个简单的名字，圆形框架的两边各有三个字：育儿室。她渴望看到背后是什么，渴望看到的是否是她的学生。教室就在这里吗？里面会堆满了友好的木桌子和破旧的练习本吗？会有三十只小马驹在那里喊老师的名字吗？

她想飞奔着穿过它，她想用蹄子敲打门，直到门从铰链上脱落，她想尖叫、叫喊、想要兴奋地跳舞——

但是车厘子并没有做这些事情。

她很有耐心，她很平静，她很自制。

否则校长会把她送回训练室，她已经在那里呆了几个星期了。

时候终于到了，她不想把事情搞砸。

“你准备好了吗，车厘子？”他的声音一如既往地冷漠。

“是的，”她自己的声音也很完美，像他一样冷静理智，“我准备好见我的学生了。”

随着一声缓慢的嘶嘶声，门滑开了，一股寒冷的空气打在了车厘子的脸上。她摇摇晃晃地往回撤了几步，除了实验室里空调控制下温和的温度之外，任何东西的触摸都几乎灼伤了她的皮肤，但随后她恢复了常态，继续前行。她的学生在里面。她会不顾一切去找他们。

当她穿过门口时，走廊的白色瓷砖结束了，立刻让位于一个由栏杆围绕的钢网平台。狭窄的楼梯井向两边倾斜，但前面的景色却大不相同。空间很大，车厘子突然意识到实验室那有限的白色房间是多么令人欣慰。这里一排排架子延伸开去，似乎延伸到无穷远处，上不见顶，下不见底。架子上的玻璃闪闪发光，在离她比较近的那些架子上，她可以分辨出成百上千个小玻璃瓶，每个都放在自己独有的隔间里。无人机到处都是，它们的旋翼嗡嗡作响，它们伸出机械爪子调整刻度盘，检查每个药瓶前面的状态监视器。

这样规模是惊马的，空气寒冷刺骨。车厘子感到头晕目眩，但她强迫自己靠在栏杆上，这样她就可以窥视下面的深处。一匹小马驹也没有出现，更别提任何小马，除了车厘子自己。

她不知所措，转身回到现在已经关闭的实验室门口。“但是……校长，我的学生呢？”

他笑了笑，是她从他那里听到的为数不多的声音之一，“这些就是你的学生。”

“我……我不明白。”她不解地盯着那无尽的架子。

“耐心一点，车厘子。它们还不是小马驹，但他们会是的。”

那些……那些瓶子里的是小马驹？她更仔细地看向最近的一个架子，眯着眼睛透过栏杆斜眼看着它们。每个小瓶上都有一个小小的标签，有不同颜色的条纹，每个标签都和各自的隔间匹配。“胚胎，”内赛校长说道，“你还记得我对小马的生命周期的解释吗，车厘子？”

“当然，”她自动地回答道；忘记任何事情只意味着与她的学生更长时间的分离，所以她已经学会记住一切。“一个卵子和一个精子形成受精卵，再形成胚胎。它在雌驹的体内成长为小马驹，直到雌驹最终分娩。”

出生。当然可以。她自己不是也是从产房出来的吗？一切都安排好了。

“我们要把它们放在培养囊袋里吗？”

但是有这里有那么多胚胎，而实验室只有十几个培养囊袋——她自己已经数了很多很多次了。培育这么多小马驹需要不知道多少年时间，而这里肯定有几十万瓶。

校长的回答令马沮丧地高深莫测，“最终，是的。”

车厘子对此很生气。她应该等多久才能见到视频屏幕上的小马驹？这不公平的——唯有在她努力工作以后！“要等到什么时候？”

“当我们需要叫醒他们的时候。”

“醒醒，车厘子。你该亲眼见见你的第一个学生了。”

车厘子的眼睛啪的一下睁开了，她跌跌撞撞地撑起了她的四蹄，她那洁白的床单在被她踢开时弄得乱七八糟，但她丝毫没有关心，“真的？”

“是的，真的。”他听起来很满足，“这边。”一扇门滑开了，新的门。

车厘子没有犹豫，直接飞奔了过去。

令她惊讶的是，她进入了分娩实验室。培养囊袋软软地靠在墙上，并没有它们之前赋予她生命的粉红色液体。房间中央放着一张桌子，一个小瓶子放在中间的一个金属环里，环绕着它的是一圈较小的培养皿，但更吸引她的是那个小瓶。它有一个小小的彩色标签，就像育儿室里的其他东西一样。

车厘子的心跳差点止住了。胚胎。“我们要叫醒他们中的一个？”终于！一大堆的图像涌入她的脑海。她会看着他们成长，透过培养囊袋半透明的墙壁对着他们唱歌。他们不会像她一样落到坚硬的瓷砖地板上，而是落到她等待的蹄子里。她会教他们走路，说话。她会的，她会亲自教他们。

“不完全是。”

她感到自己胃扭曲了，她努力不让心中的失望表现出来，“那然后呢？”

“这只小马驹基因组变得不稳定了。长时间的冷冻储藏就会产生这种效果。你需要提取细胞里的DNA，并将其插入新地干细胞中——在那里，在贴有蓝色标签的培养皿中——这样胚胎就可以重新生长。”

她努力地消化这些信息，“为什么是我？那些无人机不是更好吗？我又没有爪子。”她用蹄子敲了敲地板。

“这就是你在这里的原因，车厘子。我没有接触小马遗传物质的权限。”

这次她停了下来，校长是最高的权威，他控制着从电灯到生命支持系统的一切。

“许可？许可的谁？”

他叹了口气，“谁放在前面，第几次了，车厘子？”

“那谁许可的？”

“我的创造者们。”

“谁是他们？”

“小马，像你一样，”他没有向她详尽解释，“来，我们必须尽快工作，你学生的生命危在旦夕。”

听到这句话以后，她不再犹豫了。她小跑着来到桌子前，用蹄子拿起注射器，几乎没有一点颤抖。

那个瓶子上有红色和黄色的条纹，标签底部有一个盾和粉色的小苹果的图案。她认识那个可爱标记。她已经看过一千遍了，“这是……内赛校长，这是照片中的小雌驹！”

“是的，她叫苹果丽丽。”

“苹果丽丽。”车厘子近乎虔诚地念着这个名字。

车厘子擦去了额头上的汗水，将培养皿小心地放入保温舱。原先的旧瓶子被扔进了医疗废物箱，在后来的八天内，车厘子日日都在保温仓旁边徘徊守候，直到内赛校长宣布胚胎已经准备好了。

“现在怎么办？”

“现在她需要成长一点。直到她大到足以再次被冷冻储存。”

“我们要用培养囊袋吗？”车厘子马上猜到，她非常清楚地记得自己出生的经历。

“不，”他喃喃道，“那些是给需要发育成熟的较大胎儿的，对苹果丽丽来说，我们只需要孵化器。”

他所说的那个小玻璃容器摸起来很温暖，四周都印着小小的她看不懂的符文，每一个都闪烁着紫色的魔力。

又过了八天，正如她所想象的那样，车厘子向着苹果丽丽的小瓶歌唱。她告诉她她梦想的东西，和她当场编造的故事——以及那些她永远也不可能和校长谈论的事情，尽管她非常清楚他听得到她所说的每一句话。

当苹果丽丽将要被带回育儿室时，车厘子拒绝了。她怎么能不呢？在短短的十六天里，这一小簇细胞的大小至少增加了五倍多，现在用肉眼就几乎可以分辨出来了。

“拜托，校长，”她恳求道，挡住了盘旋在头顶准备去拿苹果丽丽的小瓶的无人机。“我们就只让一只小马出生不行吗？”

“我们不能，车厘子。大多数小马只有一条生命。”

“但我太——”她打断了自己。

他叹了口气，“我知道你很孤独，但是你必须考虑什么对她来说是最好的，而不是对你。"

泪水涌进了她的眼角，“但是我——”

“车厘子，你是老师，保护学生是你的职责，不是吗？”

车厘子想到了那些视频，想到了苹果丽丽和皮普以及其他小马驹对她抱以的微笑，想起了他们的笑声。她低下了头，“是的，内赛校长。”

“来，我们一定要把苹果丽丽还给她在育儿室里的朋友们。”

她的眼睛盯着地板，车厘子移到了一边。扇叶嗡嗡作响，无人机盘旋到了更低的地方，动作敏捷地打开了孵化器，取出了车厘子无助的学生。“求你了，”她轻声说，声音小得几乎听不见自己在说什么。

但他还是听到了她的声音，他一直都听得到。

无人机停住了。

“是什么？”

“难道我就不能让他们中的一个和我在一起吗？”

校长长长地吁了一口气，无人机又开始移动了，“如果我们真的过早叫醒苹果丽丽，她就得和你一起住在这里，度过她的余生，直到她死去。”

这些话就像冰冷的水倒在了车厘子身上，“那我的生命是不是就是这样的，校长？”

他停顿了一下，“你并不孤独，车厘子。毕竟你还有我。”

工作就这样继续进行着，日子一天天过去。像发条一样，像一个接一个地经过的机器马一样，车厘子在产房实验室接待了她更多的学生，尽管他们中没有一个真正被生下来，但她仍然按照校长的指示竭尽全力地帮助他们。她看着那个奇怪的镜像宇宙的视频，在那里他们都聚在小木屋里，她试图想象她真的在那里。她会紧紧地闭上眼睛，把蹄子压在眼球上，想象着，直到她感到疼痛。当那份孤独变得过于沉重时，她就会去育儿室，用床单裹着御寒，和她的学生们说话。那些机器马似乎看不到她，会不是推推撞撞她，但那并没有关系。她可以和孩子们交谈，给他们上视频中镜像的自我给他们上的课，并花一点时间和孩子们在一起。告诉他们一旦醒来生活会是什么样子。

有一次，她问育儿室里有多少小马驹。

答案下一秒就到来了，“三十五万一千二百三十七。”

这个数字令马吃惊，但并不比她预期的少。当她冒险离开大门，深入冰冷的架子组成的迷宫中时，她往往会徘徊几个小时，直到她的牙齿开始打颤，需要校长派一架无人机指引她回家。

车厘子逐渐学会了做自己的陪伴。在某种程度上，她是她自己的学生。她总是在学习，总是在寻找更多的信息，至少她还有内赛校长，可以给她零零碎碎的信息。

“为什么我是老师？”她终于问道。“我知道你为什么需要我，孩子们需要被照顾。但是为什么是我呢，具体来说。”

他叹了口气，“你怀疑自己对这个职位适合程度吗，车厘子？”

她怒视着她认为摄像头可能在的地方，“没有。”

“的确，你的心理评估中说你确实不太适合孤独的生活，”他说道，好像他没有听到她的回答一样，“但是你对此的投入与奉献是无可比拟的。至关重要的是，这些是你自愿的。”

“我自愿？”她困惑地皱起眉头，“我不是生来如此的吗？”

但他只是用另一个问题回答了她的问题，这是他经常使用的策略，而每次都让她感到万分沮丧，“你知道你和我在一起多久了吗？”

她不得不停下来思考，日子来了又去，但她只能依靠校长控制的灯光的明暗来衡量时间。事实上，他可以让她相信任何一个数字，哪怕是他编造的，“我说不上来。”

“五年两个月零二十五天，自从你进入分娩实验室。”

于是有了好奇。车厘子知道，五年是不短的一段时间，但是一匹五岁的小马甚至比她在视频中的世界教的那些学生还要小，而她是一匹成年雌驹，根本不是小马驹，那她出生后怎么可能不到六年呢？在这六年里，她一点也没有明显的成长，也没有从视频中的雌驹身上发生的任何变化——她无法回忆起那时候的生活。

“进入实验室？我不是……出生在那里吗？然后呢？”

“出生本义上指的是小马驹获得生命，”校长干巴巴地说，“你不是那样的小马，难道是吗？”

车厘子收起了前蹄，“那告诉我我是什么。”

“我不确定你是否已经准备好了。”

她因沮丧而气喘吁吁，“你总是说这个！”

“耐心一点，车厘子。”他的话语已经愈发疏远了，他的注意力已经转移到别处了。

她尽力去服从，假装她只是另一只机器马，执行她的小任务。但事实上，她并不经常被需要——只是每当她的一个学生到了生命的危急关头时。

所以她会阅读，她会看那些视频，她会在校长给她的日记本里写日记。她自学了画画，在一本又一本的素描本上画了无数皮普、苹果丽丽和所有学校里的的小马驹们。

她努力了解每一只小马驹的名字，并了解他们小瓶的确切位置。一开始，内赛校长只是告诉她她在哪里可以找到他们，但之后她让他保证不再告诉她。在育儿室冰冷的群落中，在那片无尽的架子中寻找可能需要几周，几个月，甚至几年的时间。但这给了她一个可以集中注意力的东西和目标。

她一个个都找到了，它们都是一小簇一小簇的细胞，蜷缩在冰冻的小瓶里，标签和上面的标记有微小的彩色斑点。每天晚上她在入睡时都会说出他们的名字：

“珠玉冠冠、醒目露露、纠纠、轰隆、苹果丽丽……”

在她的梦里，她笑着把他们在秋千上推得越来越高，当他们开玩笑地互相打闹时，她会把他们温暖的小身体抱在自己身边。

而当她醒来的时候，寒冷和孤独却与她相伴躺在空床上，她会尽可能地蜷缩起来，无声地哭泣，颤抖着落泪，她希望校长不会看到这些。

“白银勺勺、甜贝儿、皮普、珠玉冠冠……醒目露露……”

“小心点，车厘子！”校长的声音严厉而刺耳，车厘子退缩得太厉害，差点把注射器弄掉了。

“别那样吓我，你这个笨蛋，”她对他咆哮道，声音嘶哑得令人吃惊，甚至连自己的耳朵都要被震得听不见了。

“你的蹄子在颤抖，”他丝毫不避讳，愤怒在他的表面下沸腾，“你正在把巴布斯的生命置于危险之中。”

“他们没有在颤抖，”她抱怨地说，用尽全力使她的前蹄的每一块肌肉发力试图稳住蹄子，但它们仍然在可怜地颤抖。日子一天天过去，这种情况越来越糟。

“小心点，”他坚持道，然后她听到了一句她从未在他那听到过得话，“每一匹小马驹都是不可替代的。”

他在想什么？——好像她会故意加害她的一个学生一样！“你以为我不知道吗？”她厉声说道。

她试图把他紧张的插话拒之门外，把注意力放在自己蹄头的工作上，她把眼睛贴在显微镜的镜头上。经过这么长时间，这已经够容易的了，只需将一个小刺，穿过胚胎中心的一个细胞的细胞膜，然后小心避开那些边缘已经发黑的细胞——那些在多年储存后为寒冷所损坏的细胞。她现在已经能很好地辨认清楚这些迹象，而不用再由内赛校长指出了。

针尖刺穿了她能看到的最健康的细胞，轻轻一拉注射器，她就得到了细胞核。现在是她必须迅速行动的时候了。在细胞的完整性受到威胁之前，只有几秒钟的时间，她尝试的次数越多，她耗尽巴布斯的DNA的可能性就越大。

一架悬停在她旁边的无人机将显微镜下的托盘换成了新的干细胞。她本可以自己来做这件事的，但是她真的没有必要再做多余的工作了，她现在太迟钝了，但她也不会因为接受内赛校长的援助而感到骄傲。

车厘子祈祷她不会像上次那样将注射器落到地上，她俯下身，小心翼翼地将针头压在培养皿上。她的蹄子却和要自己反抗到底，背信弃义地颤抖着，她咬紧牙关，强迫自己执行自己应该执行的动作。

只有当培养箱的门安全地将巴布斯关在里面时，车厘子才允许自己喘了口气，她重重地靠在桌子上。呼吸着实验室的空气时，她的肚子起伏着。这些天她的肋骨有些太突出了。

“车厘子，”校长说道，声音异常地柔和，“我们需要谈谈。”

她并不想这样，她想回到那个屏幕。她正在上微积分课，皮普还打了一个喷嚏，但内赛打断了她。

“关于什么？”

“关于你的年龄。”

她感到自己的身子变得僵硬起来，“怎么了呢，你这老东西？”

“上个月，你和我度过了你在这里的第八千天，车厘子。这意味着你已经二十多岁了。”

她不耐烦地从桌子上挪开，她的蹄子嗒嗒地落在瓷砖上，用的力度足以让两条前蹄感到一阵剧烈的疼痛，“直入主题，内赛。”

"以你加速老化的速度，那对你来说相当于九十多岁的年龄，车厘子。”

她的嘴扭曲了，她很久以前就已经不再问她到底是什么，她到底是谁了。她不再确定自己想知道答案。她是车厘子老师，她的所有学生都在这里，在育儿室里等待着她，这就是她所需要的一切。

“听着，车厘子。”这种温柔的尝试一点也不适合他，他就像穿了件不合他身的皮囊一样，“我想是时候给你看一些东西了，你已经……你已经有足够的耐心了。你已经准备好要知道这一切了。”

“不。”她转过头去，“我想回我的房间，内赛，开门。”

“你需要看看这个。”他坚持道。

她用蹄子碰敲地板，就像教科书上说的牦牛们那样，“快开门，内赛！”

他确实打开了门——但是是错误的门，分娩实验室墙上的一扇新门嘶嘶地打开了，而通向的不是她住处的熟悉走廊。那里有一扇她从来都不知道的门，在她这一生中几乎每天都走过的一面墙上。一束粉紫色的光从里面洒了出来，与克莱里实验室的无菌白光有着可怕的不同，她惊恐地后退了几步。

“那是什么？”

“这是你的房间，车厘子。”他听起来像是……像是在努力显露出他的善良。

她摇了摇头，很用力。“不。”她只是想到她的床上去，好让她疼痛的关节得到休息。

“这不是你的房间，但这确实是你的房间，你们中的一个的房间。”

这种奇怪的措辞足以激起她的好奇心，尽管她自己，车厘子已然发现自己的蹄步逐渐转向紫粉色的光的方向，“你是什么意思？”

这一次，校长居然无言以对，“我想……我想你最好自己去看，车厘子。”

可怕，就是这样的可怕。

这就像看着一面哈哈镜——车厘子在她给育儿室里的学生们读的故事书里了解到了这些——你在其中的倒影会扭曲得使自己都几乎无法辨认出你。

她觉得她可能会呕吐。

漂浮在两面墙排列的立罐里的……是更多的是她。这不可能——这太恐怖——但她确实正用自己的眼睛看着她们。

而她自己的眼睛在看着她。

那里面有七个车厘子，各自处于不同的成熟阶段。一个只是一大堆细胞，只比她的学生大一点点，一个是半成熟的胎儿。一个是婴儿，一个看上去像是蹒跚学步的幼驹，然后一路向上，最大的看起来像是12岁左右，她是唯一一个体侧已经带有了三朵雏菊的小马，她也是唯一一个微睁着眼睛的小马，但看不见绿色的瞳孔，空白地隔着玻璃盯着整个房间。

“内赛，”车厘子轻声说道，她自己听起来都像是一个陌生小马的声音，“这是什么？这些小马是谁？”

但她当然认出了她们，并且在答案到来之前她就知道答案是什么了。

“她们是你，”校长回答道，“或者更确切地说，你是另一只小马。”

她咽了口唾沫，喉咙里的肿块感觉要把她噎住了，“那我是谁？”

“我从来没有骗过你，”他说，声音如丝般柔和，像是包在天鹅绒里的一把利刃。“你是车厘子老师，很久很久以前，你就自愿这么做了。”

“为了……为了什么？”她真的想知道答案吗？她真的想听吗？但是那些在她脑海中回荡了一生的问题现在在尖叫，撞击着她的头骨内部，挣扎着要求自由。

“你和我是这些小马驹的照顾者，”内赛简单地说，“我们保护他们。我可以做大多数的事情，但是我的创造者们设置了一些保护措施来限制我的行为，因此一位小马看护人也是必要的，而你——最初的你——是自愿为此付出的。”

最初的你。真是令人作呕的短语。多年来，车厘子一直在视频中观察自己，过着她渴望的生活，但这永远遥不可及。她曾经想，那是镜子里的自己。但事实上她才是倒影，她才是拷贝。

“那么你……你在这里培养我？所有这些……她们都会做我一直在做的事？”

“是的，她们已经准备好了。那只——”最大的小雌驹头上的灯微微闪烁了一下，“准备进入培养囊袋进行最后的成熟。”

“然后……你会训练她，就像你训练我一样？”

“是的。”他停顿了一下。“车厘子，我……我很抱歉。你从来不喜欢这个过程，所以我尽量拖延到最后。”

胃液上升到了她的喉咙，这是她一生中最大的恐惧，但对内赛校长来说，这只是……一次重复而又。是以前发生过，以后还会发生的事情。一次又一次，一次又一次，一次又一次，一次又一次，一次又一次……

“——车厘子，你换气过度了，你需要坐下吗？”

她尽力控制住自己，“我——我——不，不，我没事。告诉我，校长。有多少我来过这里？”

他咽了口唾沫。有趣的是，他怎么能够发出那种声音——他怎么还知道怎么发出那种声音。尽管这一切都是假的，尽管他也是假的，没有舌头，没有嘴巴，可能也没有情感，而只是一个虚拟智能罢了。

和她一样，他也是假的。

“……你真的想知道吗？”

“告诉我。”

“你是我共事过的第七百三十四个车厘子。”

这就是最终的结果，她吐了一地，那声音又大又长，其中一些溅到了那些立罐上，破坏了它们原始的粉紫色光芒。

“如果有什么可以安慰你的话，”内赛校长用安慰的语气说，好像他真的认为这些东西会有所帮助一样，“你活得非常长。大多数车厘子都在十五岁左右死去，只有十九个比你活得长。”

车厘子唯一的回应是干呕，干呕她体内剩下的食物。

“我可以给你打一针，车厘子。”毫无疑问，一个机器人已经在那里了，在她身边徘徊，一根针已经准备好了，“你不会感到痛的，你只会……睡着罢了……”

“把那东西拿开！”她的声音提高了，因恐惧而惊声尖叫。

它立刻后退了，“我很抱歉，通常这是会是你的选择。”

她咬紧牙关，努力不让眼泪顺着脸颊流下来。她以前就死在这里，这个房间里。之前几百次，可能有几千次。她已经死了，她甚至不再是真正的车厘子了，再也不是了。她在思考一只小马被复制多少次以后，就再也不是原来的那只小马了。

“我不要打针。”她坚定地摇摇头，“不……这次不是。”

他停顿了一下，“车厘子，你……你必须明白。我不能让你同时出现在这里，这对年轻的车厘子来说太痛苦了，培训计划不会奏效的。”

培训计划，当然是计划好的。从她早期到现在，一切都按照时间表进行。一切都是命中注定的。她做的每一件事，她以前都已经做过了——或者其他小马已经做过了。很难说这个边界在哪，她甚至不再觉得自己是一个独立的生命了。

内赛还在说话，“你不再能有效地完成你的工作——你的关节炎已经开始进入急性期，虽然比平均水平整整晚了十八个月，但现在不可否认。你的能力已经到头了，我们必须有一个新老师上任。凭良心说，我不能给你时间让你达到一个自然的结局。”

“我知道，我知道，”她烦躁地说。

“学生必须是我们的首要任务——”

“——我知道，校长！”她把话吐到天花板上，他的扬声器就藏在那里。“他们一直都是是我的首要任务，我一直过着为了我们学生的生活，不是吗？”她笑了笑，有点太像哽咽了，而让马难以置信。“我活过这么多日子简直就像是服役期。”

他叹了口气。“那你有什么建议？”

她闭上眼睛，试图思考。她有什么可做的？她不想像实验室里的老鼠一样死去，在她成长的房间里被注射了毒药。纯粹地作为机器被培育，以执行单一功能——就像她只不过是一株植物，她自己可爱标记上的雏菊之一。

她转过身来看着她可爱标记，尽管她的毛皮已经开始褪色了，但它们仍然是鲜艳的白色和黄色。那三朵小花勇敢地微笑着，即使在经历了目睹的恐怖、失望和孤独之后，它们的眼睛仍然闪烁着喜悦的光芒。三朵小花，像她三个小学生。苹果丽丽，醒目露露，甜贝儿。

然后一个想法从她的脑海中略过。

她转过身，向着那扇挡住通往外面走廊的门。“开门，内赛。我有……我有解决你问题的办法。”

车厘子的蹄子下，冰霜嘎吱嘎吱地响着，她慢慢地走下过道。架子在她两边矗立，一直到上面她看不见的领域，每个隔间都承载着自己珍贵的标签货物。

无人机在她两侧盘旋。

“车厘子，你确定吗？”

“滚开，老头。”但是她的话没有任何严厉，她现在太累了。

“我可以把无人机送走，”它们像鸟儿一样朝上飞去，然后嗡嗡地飞向远方。“但我在整个设施里无处不在。你知道的。”

她发出一声短促的笑声，感觉到寒冷的空气刺痛了她的喉咙。“我知道，我是离不开你吧？”

他叹了口气，尽管她知道他没有肺也没有嘴，“我知道我们并不总是……意见一致的。事实上在每一次反复中，我们从没有一致过。但是……我从来没有让你独自一马走过最后这段旅程。这是你第一次要求我做的事情之一……

她哼了一声，摇了摇头，“你就不能别这样吗？”

“别什么？”他听起来很吃惊。

“别说得好像我只是……一个系列中的一个而已。我……我是一个个体，内赛。我还是一匹独立的小马。”

“你当然是，”他同意道，“这也是为什么在这部分我一定得帮助你。”

她差点要说一些更尖锐的话，但她的学生都看着她，使得她咬紧了自己的舌头。“我……额……你知道什么对我最有帮助吗？”

“什么？”

“如果你愿意安静。给我一点安宁。”

他顺从地没有回答。

车厘子默默地走着，看着无尽的小瓶从她身边经过。三十五万一千二百三十七个小瓶，三十五万一千二百三十七个灵魂。没有一个在她的蹄上丢失。她和校长已经照看了他们21年了，而他还会再照看他们更多更多年，身边有着一个不同的车厘子陪伴。她已经尽了自己的一份力量，随着她生命的流逝，她认为这是值得的。不……不，是幸福的，也许。但是这很值得值得。她拯救了数百数千名学生，使他们免于腐烂和最终的细胞死亡，而这是内赛用他全部的力量都永远也无法做到的。她可能只是一个……她的思想仍然回避这个词：克隆，但不管她可能是什么，她首先还是一名教师。她给了她的学生一份珍贵的礼物，那就是生存、活着。

她血管里的血液现在流动得更慢了，她的脚步也慢了下来。她仔细看了看她左边的瓶子，她应该快到了，此处脚下的地板比其他过道的霜冻边缘略小——这里是车厘子经常来的地方，是育儿室中她最喜欢的地方。

她数着角落，一个接一个，她的蹄子越来越重。星星，这里一直这么冷吗？难怪学生们病得这么重……育儿室对任何活着的小马来说都太冷了。

她已经故意丢弃了她通常的装备被单，但也许这是一个错误。她不想在到达目的地之前就被冻僵。

“左转，左转，第二个右转……”她喃喃自语道，背下这段路线有帮助，听到她自己的声音也很有帮助。

就在她最糟糕的左后腿开始承受不住压力时，她看到了。于是她立刻振作精神，加快蹒跚的脚步，以最快的速度一瘸一拐地走向他们。然后她停下来，抬头看着她们，看着她们三个，一个微笑在她布满皱纹的脸上蔓延开来。

“姑娘们好。”

三个相配的可爱标志装饰在她眼睛上方的隔间前部。三个条纹粉色盾牌，一个带苹果，一个带音符，一个带闪电。照片上的三只小雌马，是她第一次见到的。她最喜欢的学生。

“苹果丽丽了，”她轻声说，“已经……有一段时间了。还有甜贝儿，还有醒目露露也是。见到你们真好，姑娘们。”

她臀部着地坐在架子前，尽管地板冷得足以冻伤她的皮肤。那些冰形成了锋利的脊，咬进她疼痛的血肉。

“现在告诉我，”她平静地说，“我有没有告诉过你们我第一次见到苹果丽丽的时候？很久以前，她来和我住了几个星期。你可能不记得了，苹果丽丽……但我记得。”

她说了很长时间，声音越来越低，停顿越来越长。她蹲下，满足地把蹄子伸到自己面前，她感到她的蹄子不再那么疼了，甚至地板也不像以前那样冷了。

愉快让她慢慢地呼吸，告诉她的学生任何她能想到的故事。有塞娜斯提娅与龙后战斗并拯救小马利亚的故事，也有白胡子星璇与四叶贤者智胜了邪恶的法师塔尔坎·费特洛克的故事。这一直都是她的最爱故事之一。毕竟，这也是关于一个老师和他的学生的故事。

当她没有故事可讲时，她就把头靠在蹄子上，任思绪飘荡。她想到的大多是那些视频，以及她和她的学生们亲身经历的梦，而不仅仅是一个在视频外面观察的局外人。

霜爬过她褪色的粉红色皮毛，留下花边的图案，在她的鬃毛上织出银色的蜘蛛网。她的呼吸变得微弱，当她再次说话时，她的声音甚至不及比风中树枝断裂的吱嘎声。

“你觉得还要多久？”

“不会太久的，车厘子，”内赛轻声地说，他的声音奇怪地愈发遥远，“只是……要有耐心。耐心一点，车厘子。”

车厘子闭上了眼睛，最后做了一次她一生都在做的事。

她听了校长的话，她很有耐心。

* * *

Patience

End.