1549年,天主教耶稣教会的传教士弗朗西斯科·沙维略访日,给日本带来了基督教。与传教士一同到来的是南蛮贸易的巨大利益,对其怦然心动的江户大名们纷纷对传教活动表示欢迎,由此不久后基督教获得了大量的信徒。 1590年前后信徒达到了20万人,这在当时的人口数量来看是个相当惊人的占比。但是随着丰臣秀吉在1587年颁布的禁教令,这段短暂的蜜月期也结束了。后来江户幕府强化了对其的压制,
(由此)
产生了许多殉教的信徒。这一悲剧在1673年的岛原之乱达到了顶峰。