书接上文。

亚空间生物不是我们的盟友， 不是我们的主人，也永远不会给予我们所寻求的恩惠。 他们的本性与他们变幻莫测的王国相同，对盲从者极度危险。但对于那些意志强大的人来说，这是一种无需回报的丰富资源。 面对黑暗诸神的一万年间，我的意志从未动摇。 我也不会止步于此……——掠夺者阿巴顿，帝国暗面之战帅

就在几个月前，阿巴顿率部攻打警戒星时，其他叛徒战帮也袭击了战区周边的星系。次元铁匠瓦斯克指挥了针对佩加马特罗斯的机械修会数据圣殿的袭击。这场战斗直接导致了瓦什托尔在复仇之魂舰桥上的登场。

佩加马特罗斯是气态行星佩鲁斯图斯的一颗人造月亮。来自铸造世界葛拉莱的技师们对其进行了高度保密处理，恶魔审判庭的一队审判官的监视下，技师们在这里封印了最黑暗的违禁知识。为了容纳葛拉莱的危险数据，机械修会在佩加马特罗斯上那些族以屏蔽最灵敏探测器的挡板阵列后，修筑了巨大的仓库。

灾难源自一种微小的电涌。多年来，在佩加马特罗斯最深的维护隧道的电力线路中，始终有一种缓慢而隐秘的电涌节奏。电涌逐渐引发技师们无法察觉的轻微损伤——在一个检修窗口后，受电涌影响的裸连电线，随着神圣的塑料护套熔化而逐渐磨损。当下一次电涌触发维护警报时，一个状态不佳的机仆响应赶来。它的脑部子程序中出现了一个递归故障，机械技师尝试了所有办法也无法将其消除。虽然被安排进行肢解和零件回收，但机仆的缺陷着实轻微，被技师判定为可以继续执行几天的职责。于是，当故障机仆伸出机械爪，打开隧道中的检修窗口时，故障再次发生。半机械人的右爪颤抖着，撞在一节冷却剂管上——这个管道逐渐被略微酸性的液体从内部腐蚀，产生了一个致命的裂缝，并在机仆的爪子看似偶然的撞击下破裂了。

在高压下，一股冷却液从破碎的管道中喷出，浸湿了机仆和电线。电能瞬间迸发，划出一道弧线，在机仆的躯体内点燃了一团火焰，随即传回隧道并像潮汐一样向前冲去。 一个紧急响应小队花了十一分钟才到达故障现场，他们又花了四分钟才将这个烧伤的倒霉机仆切成了碎片。 到那时，电涌的破坏任务已经完成了。

如果次级挡板阵列没有在一个小时前记录到这次紧急维护，那么它们就不会被关闭， 然而它们确实关闭了。当恶意电涌炸毁整个主阵列的浸油电路时，备用系统没有响应。 高级技师动作敏捷，成功地重新唤醒了次级挡板，但损坏已经造成。在五分十五秒的时间里，佩加马特罗斯的存在被所有占星阵都标记了出来。黑色军团战舰无悔号上的附魔传感器当然也注意到了这个信号，并且分析出了佩加马特罗斯的位置、环境和藏匿数据的线索。无悔号上的预言家对信号做出了快速反应，调转船头，朝佩加马特罗斯前进。

阿巴顿的意愿

佩加马特罗斯无疑是块硬骨头。防御激光覆盖了每一条接近人造月球的航道。 虚空盾和足够厚的精金盔甲包裹着其表面。护教军军团随时准备为它表面上的每个据点，以及地表下的每个楼梯井和数据峡谷战斗至死。诅咒者军团的一群掠夺者泰坦也正等待击退入侵者。

然而次元铁匠瓦斯克早已洞察布防结构，这要归功于无悔号收到的异常清晰的占卜。因此，他的部队非常强大，黑色军团士兵得到了虚空之爪和苦痛蠕虫的叛军战帮的支持。残忍的黑机械教贤者佩尔斯芙拉-赫克森带领她自己的技师和变异战斗仆从队伍支援瓦斯克的部队，黑机械教还提供了数十台战争引擎和令人毛骨悚然的战舰。

随之而来的是一场绝望的单方面碾压。 在防御发射井被从轨道上击毁，护盾发生器遭遇神秘故障后，忠诚派部队被登陆佩加马特罗斯南北两极的叛徒入侵者淹没。就在黑机械教技师驾驶的成群战争机器拖垮了掠夺者泰坦时，黑色军团士兵和他们的盟友同步击退了护教军。这次袭击并非没有付出任何代价，因为机械神教的子嗣们也在绝望的狂热中战斗。然而他们无法阻止黑色军团士兵和黑机械教的杀戮小队突破地表舱口并向下攻入数据峡谷。

在战斗的最后几个小时，一扇发生故障的自动门将次级技师尤雷格密封在一个长期废弃的数据库中。作为许多次级黑暗法师之一，他负责为他们的主人挖掘佩加马特罗斯的秘密，他已经从他的同伴们身边悄悄离开，跟随一个似乎只有他能发现的奇怪的亚空间信号。就在他的随行杀戮机仆拆毁故障自动门，试图将他释放出来时，尤雷格环顾了尘土飞扬的金库，并在其阴影深处发现了一座储藏神殿。依靠他的禁忌知识，尤雷格一瞬间就解开了锁住神殿的符文结界。

当他的半机械人侍从撕开自动门，在他身边靠拢时，尤雷格也拿出了封印在神殿内的精装数据典籍。一接触到它，他的增生感官就随着一阵静电噪音而颤抖，典籍中充满希望的知识和力量远超他的预期。尤雷格知道他的主人很快就会回到阿巴顿身边，而他也将成为复仇之魂号上无数维护工中的一员。他当时就决定破译隐藏在这本书中的力量的秘密，并利用它们展示一些狡猾的力量，来赢得掠夺者的青睐。就这样，尤雷格将数据集从佩加马特罗斯的深处带到了复仇之魂号上，正如方舟神殿的瓦什托尔所期待的那样。

瓦什托尔——方舟神殿

瓦什托尔是发明家、工程师、科学家和工匠的恶魔半神。他的好奇心和创新精神被剥夺了道德良知，并被推向了最黑暗的极端。凭借对凡人思想的挖掘，瓦什托尔体现了理解自然并奴役自然的需要，并最终不惜一切代价实现技术神化。

很少有某个种族的凡人学者了解瓦什托尔，因为他在银河系的悠久历史中很少出现。 尚不清楚其原因，但这使他成为一个鲜为人知的恐怖人物，一个技术恶魔般的怪物，他的偶尔出现总是预示着噩梦般的灾难。 一些密码学家声称，瓦什托尔是在一些古老的、跨越银河系的战争中最鲁莽的军备竞赛时诞生的。其他人则认为他是因技术黑暗时代的恐怖而诞生于亚空间的，或者相反，他可能是导致技术黑暗的罪魁祸首。

然而无论瓦什托尔究竟是什么，可以确定的是，他既非恶魔王子，也不是四大邪神之一的仆人。 他有自己的势力范围，在无垠的亚空间万神殿中扮演着自己独特的角色：他便是灵魂熔炉的主人。这个巨大且形而上的铸造厂是一个黑铁和蒸汽的王国，恶魔会在其中经历扭曲和怪诞的转变。任何恶魔都可以接近熔炉的操作者们并与他们签订契约。 有些恶魔这样做是为了快速获得武力，从而赢得他们侍奉的神的青睐。 其他则试图规避精神纽带和放逐带来的挥之不去的耻辱。无论每个恶魔的原因是什么，瓦什托尔和他的熔炉操作者都非常乐意签订一份有约束力的合同。恶魔被送入机器并转变为战争引擎和恶魔的怪诞融合，例如灵魂研磨者，灾难引擎或地狱火炮，去收割凡人灵魂，将其提供给灵魂熔炉作为改造的酬金。其他的恶魔，并非十分绝望或不太愿意投身于熔炉，会暂时被瓦什托尔的意志所奴役，痛苦地与邪恶的机器融合并加入瓦什托尔的大军。这些恶魔的束缚表现为项圈、手铐、仪式链或身体与机械部分融合。

与其他恶魔不同，瓦什托尔的本性并非撒谎或欺骗。 他的合同总是写明条件。 相反，他放纵那些本性偏执的恶魔，诱使他们为他服务，因为每一次失败，契约的恶魔都会遭受痛苦，它的灵魂债务就会增加； 确实很少有恶魔能够摆脱他们的束缚。同时，熔炉怪异的战争引擎对每个恶魔军团都十分重要，失去瓦什托尔的产品本身就代表着危险，这使得四神不会轻易对他进行报复。他是黑暗诸神伟大博弈中的军火商，他并非某个邪神的代理人，而是所有邪神的不稳定盟友。

除了可以召唤地狱机械为他战斗外，瓦什托尔本身就是一个可怕的大恶魔，无论是按照他的意志重新组合机械构造，还是在亚空间闪电风暴中不断穿梭于现实空间的战场，瓦什托尔都无疑是黑暗科技的化身。他是一个井井有条、一丝不苟的恶魔，他的意志就像某种不可阻挡的伟大机器的齿轮一般冷酷无情，永不停歇。

怪物会议

谁也不知道如果阿巴顿先一步攻击恶魔入侵者的话，银河系的命运会如何改变。 然而，随着紧张的几秒钟过去，复仇之魂号的舰桥上并未爆发战斗，命运由此开辟了一条不同的道路。 阿巴顿没有将他的利爪伸向屹立于他面前的半神，而是深吸一口气，并且开始提问。 战帅要求知道瓦什托尔是谁，这个恶魔服务于哪个黑暗之神，以及它对他的船做了什么。 紧接着，他还问到那群邪教徒为何如此大张旗鼓地召唤了瓦什托尔。

阿巴顿本以为会得到一大堆谜语和谎话作为答案。 根据他的经验，任何不倾向于立即发动攻击的恶魔，都会尝试一些诡计或其他伎俩来播种腐败。 毕竟，他早就跟比拉克这样两面三刀的家伙，以及其他恶魔打过不少交道。 每个恶魔都相信自己远比凡人更狡猾。 因此，当瓦什托尔的回答似乎——至少表面上——显得非常坦率时，阿巴顿感到非常的惊讶。

恶魔宣称自己是灵魂熔炉的统治者，并且不承认它是任何其他神灵的仆人。 这种坚决否认的态度引起了阿巴顿的兴趣。 他从中感到了某种共鸣——战帅自己也拒绝臣服于黑暗诸神。不由自主地，他发现自己对这个奇怪恶魔的不信任开始减弱。

关于复仇之魂号上出现的奇怪现象，瓦什托尔希望阿巴顿将其视为善意的礼物。恶魔既没有隐瞒也没有为此道歉，它本可以操纵战舰的机械装置来对付阿巴顿和他的追随者。取而代之的是，对战舰的维修甚至改进，都以一种超自然的速度在进行。

阿巴顿暂停了他们紧张的交流，通过瓦什托尔清除了噪音的通讯频道寻求证据。果然，困惑的黑暗技师和次元铁匠证实了恶魔的话。虽然一些恶魔被从长期占据的区域中被驱逐，但在他们身后生长出的生物力学系统似乎更加有效。仍然不信任恶魔的阿巴顿命令他最熟练的巫师检查舰船的每一寸铁皮，以寻找瓦什托尔可能口是心非的迹象。他同时示意恶魔继续。

瓦什托尔解释说，邪教徒只不过是他无穷无尽的计划中的齿轮。他们，以及他们周围发生的所有事件，只是他可以对现实机制施加力量的一个微不足道的例子。阿巴顿被恶魔的言论激怒了，直截了当地回答说他一万年来都没有向任何黑暗之神屈膝。如今也不太可能跪在被他嘲讽地称为“沉思者之神”的面前！阿巴顿惊讶地看到，瓦什托尔似乎被他的反应逗笑了。

恶魔表示无意欺骗或奴役阿巴顿，而是在寻求互惠互利的联盟。 瓦什托尔知道阿巴顿正在寻找知识或预言的关键片段，以获得改变命运的强力武器。 事实上，瓦什托尔解释道，阿巴顿的学者们已经找到了答案，尽管他们还没有认出它的真面目。

话音刚落，舰桥上的所有屏幕和成像仪都开始闪烁，显示除预言的话语，这些话语在它们之间展开，然后不断重复。

在我的梦中，天空正在燃烧。 群星的光芒足以驱散周围的黑暗……*

*：关于预言的完整内容，详见此处。

预言继续播放，然后周而复始，无休止地重复。这就是阿巴顿所寻求的预言，瓦什托尔声称能够解读其中的话语，并且他的军团将与阿巴顿结盟，迫使预言中的事件发生，以实现双方的目标。 现在，战帅比以往任何时候都更加怀疑眼前的恶魔，关注着这笔交易中可能存在的任何骗局或看似微不足道的附加条件。

没想到，瓦什托尔直截了当地陈述了他的目标，而这目标的范围之广，野心之大，给战帅留下了深刻的印象。瓦什托尔已经是亚空间中的半神，但他还想更上一层。 他寻求真正的神化，成为第五位黑暗之神，并认真地加入黑暗诸神的伟大博弈中。 瓦什托尔相信他通向终极神性的方法就在于实现这一预言。为了这一目标，他非常愿意为阿巴顿的漫长战争提供帮助。

阿巴顿仍然不完全信服，因为他目前只从恶魔口中听到了豪言壮语。瓦什托尔并不气馁，他敦促阿巴顿组建一支庞大部队，并陪同他前往附近的玛格达洛世界。瓦什托尔声称，在那里，阿巴顿将看到他们结盟的价值，以及得到一个被恶魔神秘地描述为钥匙碎片的东西。

想到他即使被愚弄，也绝对有能力迅速消灭眼前这个暂时的盟友，战帅姑且接受了恶魔的合作提案。小心谨慎当然重要，战帅想到，但不入虎穴，焉得虎子。

一支名为钢铁天使的星际战士战团驻扎在玛格达洛世界，他们即将接受数千年来最严峻的一次考验。

敬请期待下期恶兆方舟：阿巴顿——玛格达洛。

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