斯卡德城堡
斯卡德城堡
作者：罗伯特谢克里
译者：徐五花
如果你打算干行星净化这行，听好了! 不死斯卡博可比鬼魂可怕多了！
AAA王牌星际净化公司的办公室里，笼罩着一种阴沉的寂静。在透过肮脏的窗户的微弱光线之下，理查德格利高尔正在玩一种新的单人纸牌游戏。它得用到三包纸牌、六张小鬼、一组骰子和一把滑尺。这个游戏极其复杂，难度大得令人抓狂，不过只要你玩得够久，就一定能分出胜负。
他的合伙人迈克阿诺尔德已经把他办公桌上惯常的杂乱无章的硬壳试管和未付的账单清扫干净，现在正趴在沾满污渍的桌面上打瞌睡。
生意好得不能再好了。
有人试探性地敲了敲门。
格利高尔马上把他的扑克牌、骰子和滑尺推到一个抽屉里。阿诺尔德像猫一样从他的桌子上爬起来，翻开了特克斯蒂勒的《X-32（欧米茄）世界的净化模式》第二卷，他一直在用它做枕头。
"进来吧，"格利高尔叫道。
门开了，一个女孩进来了。她非常年轻，身材苗条，一袭黑发，非常漂亮。一双灰色的眼里藏有一丝恐惧。她的嘴唇不带一丝笑意。
她环视了一下这个不修边幅的办公室。"这里是AAA王牌公司吗？"她试探性地询问道。
"不然咧，"格利高尔证实了她的猜测。"不坐吗？我们平时不开灯。你不觉得这黑暗更加惬意吗？"
而且，他这么做也有实用主义的考虑，因为上星期康-马兹达公司因为他们没有支付一笔微不足道的费用而切断了他们的电源。
"确实，"女孩说，坐在宽敞的客户椅上。她再次打量着办公室。"你们是行星净化专家，不是吗？不是标本剥制者，不是殡仪员？"
"斯是陋室，惟吾德馨，"阿诺尔德说道。"我们技术极佳，收费合理。上至气态巨行星，下至环带小行星，每项工作我们都全力以赴。"他补充道，不过显然热情过头了。
"也许我终究还是来对地方了，"女孩说，带着一丝苍白但令人心醉的微笑。"你看，我没有多少钱。"
格利高尔同情地点点头。AAA公司的客户从来都不是什么大款。
"但我确实有一个需要去污的小星球，"女孩说。"那是整个银河系中最美妙的地方。但这项工作可能很危险。"
"危险？" 阿诺尔德问。
女孩点了点头，紧张地瞥了一眼门。"我甚至不知道我在这里是否安全。你们有武器吗？"
格利高尔找到一个生锈的拆信刀。阿诺尔德举起了一个宪法号飞船青铜镇纸——那镇纸可真漂亮。
女孩稍稍松了一口气，继续说道。"我叫迈拉—布兰奇—莱恩，事情是这样的。我在我的小星球上，正忙着我自己的事，突然斯卡博出现在我面前，他的眼神很可怕——"
"那是啥？"
"也许我应该从头说起，"迈拉说。"几个月前，我叔叔吉姆死了，留给我一个小星球和一艘赫姆斯特4型飞船。这颗星球叫做科埃尔，位于格尔索斯星系。吉姆叔叔在15年前买了这个星球，用来度假。他刚把它整修好，就被叫去出差了。由于这样那样的原因，他再也没有回来。自然，我一有机会就去了那里。"
迈拉回忆起她第一次去科埃尔时的情境，脸色亮了起来。
"科埃尔非常小，但很完美。它有一个完整的大气层，有金钱能买到的最舒服的重力，还有一口喷泉。吉姆叔叔造了几个果园，山坡上有浆果丛，芳草碧连天。甚至还有一个小湖。
"但科埃尔最突出的特点是斯卡德城堡。吉姆叔叔没敢去过那里，因为这个城堡古老得令人难以置信。人们认为它是由斯卡德部落建造的，根据传说，他们在人类到来之前就已经充斥了这个宇宙。"
两人点了点头。每个人都听说过斯卡德部落的事。围绕着他们的少量遗迹，已经出现了一整套研究体系。他们是由爬行动物进化而来的，并且掌握了空间飞行技术，这一点已得到公认。但传说比这更进一步。传说里说他们知道古老的秘术，这是一种科学和巫术的奇怪混合物。根据传说，这给了他们一种人类无法想象的力量，这种力量来自宇宙的邪恶反作用力。
他们在智人从树梢上下来之前的几千年的突然消失，一直没有得到令人满意的解释。
"我爱上了科埃尔，"迈拉继续说，"古老的城堡使它变得完美。"
"但净化工作从何谈起？" 格利高尔问道。"科埃尔上有土著吗？动物？病菌？"
"不，都没有，"迈拉说。"事情是这样的，她在她的星球上呆了一个星期，探索它的树林和果园，并在斯卡德城堡里闲逛。然后有一天晚上，她坐在城堡的大图书馆里，感觉到有些不对劲。空气中弥漫着一丝不寻常的寂静，像是大的要来了。她愤怒地试图摆脱这种情绪。这只是心理因素，她告诉自己。之后她在大厅里多装了几盏灯，并把血红色的窗帘换成更漂亮的颜色——
然后她听到一个沉闷的隆隆声，像是巨人走过。这声音似乎来自她的脚下，来自作为城堡地基的坚固花岗岩中的某个地方。
但是，这当然是不可能的。
她静静地傻站着，等待着。地板在震动，一个花瓶从桌子上震下来，在石板上摔碎了。然后，斯卡博出现在她面前，斜眼看着她。
这一点是不会错的。根据传说，斯卡博是已消失的斯卡德部落的巫师科学家；巨大而强大的爬行动物，身披灰色和紫色的斗篷。站在迈拉面前的这只生物有9英尺多高，有一对小小的萎缩的翅膀，额头上长着一只角。
斯卡博说："地球人，回家吧！"
她几乎被吓晕了。斯卡博继续说："轻率的人类，要知道这科埃尔星是斯卡德部落的祖居地，而这座城堡是最初的斯卡德之巢。在格拉德、伊尔和宇宙中其他受诅咒的力量的干预下，斯卡德人的精神仍然活在这里。马上离开这个神圣的星球，愚蠢的人类，否则我，不死的斯卡博，将进行报复。"
就这样，它消失了。"你那时都干了点啥？" 格利高尔问道。
"啥也没干，"迈拉说，带着一丝笑意。"我觉得他是假的。我想我一定是出现了幻觉，只要我破除自己的恐惧心理，一切均会相安无事。那周我又听到了两次那地下的振动。然后斯卡博再次出现。他说：‘你已经被警告过了，地球女人。现在要小心不死斯卡博的愤怒了！’之后，我马上逃走了。"
迈拉吸了吸鼻子，拿出一块小手绢，擦了擦眼睛。
"如你所见，"她说，"我的小星球需要去污。甚至可能是驱魔。"
"莱恩小姐，"格利高尔非常温和地说道，"我无意冒犯，但你——啊——你有没有想过咨询一下心理医生？"
女孩愤怒地站了起来。"你觉得我是疯子吗？"
"没有没有没有，"格利高尔带着安抚的语气说道。"但请记住，你自己也谈到了产生幻觉的可能性。毕竟，一个被遗弃的星球，一座古老的城堡，再加上这些传说——顺带一提，这些传说很少有事实依据——他们往往会倾向于——"
"也有道理，"迈拉说，带着一丝奇怪的微笑。"但你怎么解释这个呢？" 她打开手提包，把三卷胶卷和一盘磁带倒在格利高尔的桌上。
"我能够拍下其中的一些幻觉，"她说。
两人一时无语。
"那座城堡里确实发生了某些怪事，"迈拉认真地说。"它自称是不死的斯卡博。你们能帮我把它赶走吗？"
格利高尔呻吟着，搓了搓额头。他讨厌拒绝像莱恩小姐这般美人，而且他们当然赚到这笔钱。但是，说实话，这不是一个适合清洁人员的工作。这看起来像是一个灵异案件，而灵异现象出了名的棘手。这事可太难办了。
"莱恩小姐——"他开口说道，但阿诺尔德打断了他。
他说："我们很乐意接手你的案子。”他对格利高尔悄悄说道："我以后再解释。”
"哦，真是太好了！" 迈拉说。"你们多久能准备好？"
"按照惯例，"阿诺尔德说，"我们需要提前几周预约。但对你来说——" 他憨憨地笑了。"为了你，我们会重排时间表，推迟所有其他工作，立即出发。"
格利高尔那张悲伤的马脸比以往任何时候拉的更长了。"也许你忘了，"他对他的伙伴说。"我们的船已经抵押给星际垃圾佬乔了，由于我们欠了一笔小钱。我很抱歉，莱恩小姐——"
"叫我迈拉，"迈拉说。"没关系，我的赫姆斯特4型飞船已经加好燃料，随时可以出发。"
"那我们今晚就出发，"阿诺尔德说。"不用害怕，迈拉。你的小星球在我们手中将安然无恙。完事后我们会尽快用无线电通知你——"
"不用联系，"迈拉说。"我也要去。我可不会为了任何其他事而错过这个机会。"
他们安排迈拉获得许可证书，并在办公室与他们见面。当她走到门口时，阿诺尔德说："对了，你为什么问我们是否有武器？"
她沉默了一会儿，然后说："自从我回到地球，有东西一直在跟踪我。那人穿着灰紫色的衣服。我担心它可能是不死族的斯卡博。"
她轻轻地关上了身后的门。
她一走，格利高尔就喊道："你是不是疯了——斯卡德，不死斯卡博——"
"她太美了，"阿诺尔德意乱情迷地说道。
"你有在听我说吗？我们该如何对一个闹鬼的星球进行净化？"
"科埃尔没有闹鬼。"
"你怎么知道？"
"因为根据可靠证据，最初的斯卡德之巢是在杜瑞特星球，而不是在科埃尔。一个斯卡德鬼魂一定知道这一点。因此，她看到的不是鬼。"
格利高尔皱着眉头思索着。"嗯，所以你认为有人想把她从科埃尔吓走？"
"显而易见，"阿诺尔德说。
"但这个星球已荒废多年了。为什么现在才有人对它感兴趣？"
"我会去把他找出来的。"
"听起来像是侦探的活计，"格利高尔说道。
"也许你忘了，"阿诺尔德说。"我是赫本科学侦查学校的荣誉毕业生。"
"那只是一个六周的函授课程。"
"那又怎样？侦查是对逻辑的合理应用。此外，侦查和净化在本质上是在同一层面的。净化只是将侦查的过程推演到了逻辑上的结论。"
"我希望你神志清醒，"格利高尔说。"那这个一直跟着迈拉的灰紫色生物呢？"
"没有这回事。是神经过度紧张造成的，"阿诺尔德诊断说。"这个可怜的女孩需要有人来保护。比如说我。"
"是啊。但谁来保护你呢？"
阿诺尔德懒得回答，两人开始做准备工作。
他们花了一天的时间，在赫姆斯特上装上了他们设法保持没被抵押的各式设备。格利高尔买了一把二手的斯特恩式爆能枪。什么妖魔鬼怪遇上这个都不好使。在银河餐厅匆匆吃过晚饭后，他们开始走回自己的办公室。
在他们走了几个街区后，阿诺尔德说，"我想我们被跟踪了。"
"你神经过敏了，"格利高尔鉴定道。
"他也在餐厅里，"阿诺尔德说。"而且我确信我在太空港也看到了他。"
格利高尔瞥了一眼他肩膀后方；在他身后半个街区，他看到一个男人正大摇大摆地走着，无所事事地瞥着商店的窗户，他的随意态度无疑是装出来的。
两人转过一条街。那人紧随其后。他们绕了一圈，又回到了刚才的那条大道上。那人还在那里，他们之间始终保持着半个街区的距离。
"你有没有注意到他穿着什么？" 阿诺尔德问道，擦了擦额头上的汗水。
格利高尔再次看了看，发现那人穿了一套灰色的西装，打了一条紫色的领带——斯卡德配色。
"嗯，"格利高尔说。"你认为不死的斯卡博——如果真的存在——能不能变成人形？"
"我可不想知道，"阿诺尔德说。"你最好把那把爆能枪准备好。"
"我把它留在船上了。"
"你他妈也太牛逼了，"阿诺尔德苦涩地说。"刚刚好。一些人——或者一些东西正在跟踪我们，甚至可能有杀人的意图，而你把你的爆破枪留在了船上。"
"别急，"格利高尔说。"也许我们能甩掉他。"
他们继续走着。格利高尔回头看了看，发现那个人——或者说斯卡博——还在他们身后。他走得更快了，缩小了他们之间的距离。
但现在街上正好来了一辆出租车，空车的牌子已经翻下。
他们拦下了车，爬了进去。那个人——或者说斯卡博——疯狂地四处寻找另一辆出租车，然而就这一辆车。当他们乘车离开时，他站在路边，紫色领带略微歪斜，瞪着他们。
迈拉-莱恩在办公室里等着他们。当他们告诉她那个跟踪者的事时，她点了点头。
"我警告过了，这可能很危险，"她说。"你们还是可以拒绝这单的，你也知道。"
"那你该怎么办？" 阿诺尔德问。
"我会回科埃尔，"迈拉说。"斯卡德人也无法让我离开我的星球。"
"我们也会去，"阿诺尔德说，温柔地凝视着她。"你知道我们不会抛弃你，迈拉。"
"当然不会，"格利高尔疲惫地说道。
这时，门开了，进来一个穿着灰色西装、打着紫色领带的人。
"斯卡博！" 阿诺尔德倒吸一口凉气，伸手去拿他的镇纸。
"那不是斯卡博，"迈拉平静地说道。"那是罗斯-詹姆森。你好，罗斯。"
詹姆森个子很高，打扮得很清爽，三十出头，有一张英俊的臭脸和坚毅的眼神。
"迈拉，"他说，"你疯了吗？"
"我不这么认为，罗斯，"迈拉甜蜜地说道。
"你真的要和这些骗子一起去科埃尔吗？"
格利高尔站了出来。"就是你在跟踪我们吗？"
"你说得没错，就是我，"詹姆森挑衅地说道。
"我不知道你是谁，"格利高尔说，"但是--"
"我是莱恩小姐的未婚夫，"詹姆森说，"我不会让她做这个蠢事的。迈拉，从你告诉我的情况来看，你的这个星球听起来显然很危险。你为什么不忘了它，然后嫁给我？"
"我想住在科埃尔，"迈拉说，话里带刺。"我想生活在我自己的小星球上。"
詹姆森摇了摇头。"我们已经讨论过无数次了。亲爱的，你不能指望我放弃我的生意，和你一起搬到这个小泥球上。我已经有了我的事业--"
"我也已经有了我的泥球，"迈拉说。"这是我自己的泥球，我只想住在那里。"
"和斯卡德人一起？"
"我以为你不信这些，"迈拉说。
"我不相信。但那里多少有点阴谋在里面，我不愿看到你卷进去。这没准是个疯狂的隐士。没人知道他下一步会尝试什么。迈拉，你能不能--"
"不！" 迈拉说。"我要去科埃尔！"
"那我就和你一起去。"
"我不同意，"迈拉冷冷地说。
"我已经和我请的安保安排好了，"詹姆森说。"在那个荒唐的星球上，你需要有人保护你，你不能对这两个人抱太大期望。" 他轻蔑地瞪了格利高尔和阿诺尔德一眼。
"也许你没听懂我的话，"迈拉说，声音很平静。"你不要来了，罗斯。"
詹姆森坚毅的脸拉了下来，他的眼睛看起来充满忧愁。"迈拉，"他说，"让我来吧。你要是有个三长两短，我——我不知道我该怎么活下去。求你了，迈拉？"
他的声音中的诚恳是毋庸置疑的。当詹姆森放下他的命令式的语气又放下自己的姿态时，他就成了一个非常有魅力的年轻人，显然是恋爱了。
迈拉轻轻地说："好吧，罗斯。还有——谢谢。"
格利高尔大声地清了清嗓子。"我们在两小时后起飞。"
"好，"詹姆森说，挽着迈拉的胳膊。"我们还有时间喝一杯，亲爱的。"
阿诺尔德说："请原谅，詹姆森先生。你怎么会穿着灰色和紫色的衣服——斯卡德配色？"
"是吗？" 詹姆森问。"纯属巧合。我买这条领带很多年了。"
"那这个隐士是谁？"
"我以为你们这些天才什么都知道，"詹姆森说，露出了一个欠扁的笑容。"船上见。"
他们走后，办公室里笼罩着一种深沉、阴郁的沉默。最后阿诺尔德说："所以她已经订婚了。"
"看来是这样，"格利高尔说。"但还没有结婚，"他同情地补充道。
"不，她没有结婚，"阿诺尔德说，又变得开朗起来。"而且詹姆森显然是不适合她的男人。我确信迈拉不会嫁给一个骗子。"
"她当然不会嫁给一个——嗯？"
"你没注意到吗？他'买了多年'的那条紫色领带是全新的。我想我们该紧盯着詹姆森先生。"
格利高尔钦佩地注视着他的伙伴。"敏锐的洞察。"
"侦查的过程，"阿诺尔德感慨地说，"仅仅是微小的差异和无限的不一致的积累，这些都是训练有素的眼睛可以马上发现的。"
格利高尔和训练有素的眼睛把办公室整理得井井有条。11点，他们在船上见到了詹姆森和迈拉，一切如计划的那样，四人启程前往科埃尔。
罗斯-詹姆森是詹姆森电子公司的总裁和总工程师，这是他从父亲那里继承下来的一家小公司，但正在蓬勃发展。对于这位年轻人来说，这可是一份重担，罗斯采取了一种粗暴、霸道的管理方式，以避免任何优柔寡断。但是，只要他能不摆自己的臭架子，他就还算一个令人愉快的家伙，在面对星际旅行的许多小的不愉快时，他是一个很好的开心果。
迈拉的赫姆斯特型号已经很老了，而且由于反复在高重力地区起飞而严重变形了。这艘船已经使两人养成了一个令人不安的习惯，即使是在最难以接近的地方出现了漏气，阿诺尔德和格利高尔也必须马上找到并修补这些泄漏处。她的天体探测系统也不值得信任，詹姆森花了相当多的时间才想出了一个手动控制自动装置的方法。
当科埃尔的小太阳终于出现在眼前，飞船进入减速轨道时，他们四个人第一次能够聚在一起吃饭。
"那个隐士是有什么说法吗？" 格利高尔喝着咖啡问道。
"你一定听说过他，"詹姆森说。"他自称隐士爱德华，还写了本书。"
"你说的是《凯尔玛之梦》。”迈拉解释道。"去年的畅销书。"
"哦，那个隐士，"格利高尔说，阿诺尔德也点了点头。
他们坐在办公室里等生意的时候，曾读过这位隐士的书，还有其他几千本。那书差不多就是太空版鲁宾逊漂流记。爱德华周遭的环境与他的斗争，让人读起来很兴奋。由于缺乏科学知识，这位隐士犯了很多错误。但他坚持了下来，并在凯尔玛星的荒野中为自己创造了一个家。
这个年轻的厌世者冷静地决定永远放弃人类社会，将自己的生命投入到对自然和宇宙的沉思中-——他称之为 "永恒之思"——这在数以百万计的苦闷的男人和女人中泛起了一些波澜。少数人受到了极大的启发，去了他们自己的隐居地。他们几乎无一例外地在六个月或一年后回到了地球，变得更加悲伤，但更有智慧。
他们发现，隐居后大家才开始读书。
"但他和科埃尔有什么关系？" 阿诺尔德问道。
"科埃尔是格尔索斯星系的第二颗行星，"詹姆森说。"凯尔玛是格尔索斯星系里的第三颗行星，而隐士是它唯一的居民。"
格利高尔说："我还是不明白"
"我想这是我的问题，"迈拉说。"你看，隐士的书启发了我。是它使我想到在科埃尔上生活，即使我不得不独自做这件事。" 她向詹姆森投去了鄙夷的一瞥。"你还记得他关于拥有整个星球的乐趣的章节吗？我无法描述那对我的影响。我觉得......"
"我还是看不出有什么联系，"格利高尔说。
"我正在想办法，"迈拉说，看起来非常尴尬。"当我发现隐士爱德华和我是邻居时，至少是天文学角度的邻居，我决定和他谈谈。我无意侵扰他的隐私。我只是想告诉他，他的书对我来说有多么重要。所以我从科埃尔给他发了无线电。"
"他有收音机？" 阿诺尔德问。
"当然，"迈拉说。"他在第一章中解释了这一点。他留着它是为了听人类荒谬的声音，好把自己笑晕。"
"哦，继续说。"
"好吧，当他听说我要定居科埃尔时，他很生气。说他无法忍受有一个人类如此接近他。"
"这太傻逼了，"阿诺尔德说。"这两星球相距数百万英里。"
"我就这么说的。但他开始对我大喊大叫。他说人类从未给他一个独处的机会。房地产经纪人试图说服他出售他的采矿权，一家旅行社要在他的星球上层大气的一万英里范围内安排船只参观。然后，最重要的是，我出现了，几乎搬到了他的家门口。"
"然后他就威胁她，"詹姆森说。
"我想那是一种威胁，"迈拉说。"他让我离开格尔索斯星系，否则他不会对将要发生的事情负责。"
"他说了会发生什么吗？" 阿诺尔德问。
"没有，他只暗示说会很极端。"
詹姆森说："我想很明显，这个人的心理有问题。谈话之后，这些所谓的斯卡德事件开始了。这其中一定有联系。"
"有可能，"阿诺尔德审慎地说。
"我还是无法相信，"迈拉说，笔直地凝视着窗外。"他的书写得太漂亮了。还有他在书套上的照片，他看起来是那么的高尚。"
"哈！" 詹姆森说。"任何愿意独自生活在一个空荡荡的星球上的人一定是疯子。"
迈拉给了他一个毒辣的眼神。然后，雷达警报响了。他们即将在科埃尔上降落。.
斯卡德城堡主宰着科埃尔。城堡由几乎坚不可摧的灰色石头建成，横跨广阔的大地，就像一个蹲在小人国的史前怪物。它的塔楼和垛口高耸入云，甚至高过地球狭窄的大气层，最顶端的尖顶则消失在雾气中。当他们走近时，黑色狭长的窗户似乎在气势汹汹地盯着他们。
"舒适的小地方，"格利高尔评论道。
"不错吧？" 迈拉说。"来吧，我带你们参观。"
三个人看了看城堡，然后互相看了看。
"逛逛一楼就行了，"阿诺尔德恳求道。
迈拉想让他们看看一切。不是每个女孩都能成为外星人老巢、历史性老房和闹鬼的城堡的主人，这一切都集于她一身。但她还是选择了几个景区——图书馆，里面有一万份无人能读的斯卡德卷轴，伊埃尔礼拜室，以及大刑房。
晚餐是由吉姆叔叔精心安装的自动厨师准备的，后来他们在露台上对着星空喝白兰地。迈拉把他们的卧室都安排在二楼，以尽可能地避免串门的不便。他们休息了，打算明天一早开始调查。
两人共用一间卧室，面积有一个小足球场那么大，青铜斯卡布王子的死亡面具在哀嚎中窥视。阿诺尔德踢掉鞋子，翻身上床，立刻睡着了。
格利高尔在周围踱了几分钟，抽了最后一支烟，啪的一声关了灯，爬上了自己的床。他正处于睡眠的边缘，突然他坐直了身体。他觉得自己听到了一种沉闷的隆隆声，就像一个巨人在城堡下行走的声音。别慌，他告诉自己。
然后隆隆声再次传来，地板摇晃起来，死亡面具愤怒地撞击着墙壁。
又过了一会儿，噪音平息了。
"你听到它了吗？"格利高尔低声说。
"我当然听到了，"阿诺尔德乖戾地说。"它几乎把我从床上震了起来。"
"你怎么看？"
"这可能是一种鬼魂的形式，"阿诺尔德回答，"尽管我很怀疑鬼神的存在。我们明天得去地窖看看。"
"我不认为这个地方有什么地窖，"格利高尔说。
"它没有？很好！这就可以确定了。那就可以确定了。"
"什么？你在说啥？"
"我得再积累一些数据，才能得出肯定的结论，"阿诺尔德得意地说。
"你知道你在说什么吗？还是说你只是瞎寄吧编的。因为如果--"
"看！"
格利高尔转过身来，看到房间的一个角落里有一道灰紫色的光。它诡异地跳动着，在青铜色的死亡面具上投下奇妙的阴影。它慢慢地接近了他们。随着它的靠近，他们渐渐看清一个斯卡德爬行动物的轮廓，透过他，他们可以看到房间的墙壁。
格利高尔在他的枕头下摸索，找到了爆能枪并扣下扳机。子弹穿过斯卡德人，在石壁上划出一道整齐的三英寸凹槽。
斯卡德人站在他们面前，它的斗篷旋转着，脸上露出极度厌烦的表情。然后，无声无息地，它消失了。
格利高尔一能动弹，就啪的一声打开了灯。阿诺尔德正淡淡地笑着，盯着斯卡德人曾在的地方。
"非常有趣，"阿诺尔德说。"确实非常有趣。"
"啥？"
"你还记得迈拉是如何描述亡灵斯卡博的吗？"
"当然，她说它有九英尺高，有小翅膀，而且——哦，我想我明白了。"
"确切地说，"阿诺尔德说。"这个斯卡德人或是说斯卡博的身高不超过四英尺，而且没有翅膀。"
"我想可能有两种斯卡德人，"格利高尔疑惑地说道。"但这与地下的声音有什么关系？整个事情变得复杂得令人发指。当然，你必须意识到这一点。"
"复杂性经常是解决问题的关键，"阿诺尔德说。"单纯的简单才是令人费解的。另一方面，复杂意味着存在一个自相矛盾的逻辑结构。一旦不可理解的因素被调和，不相干的因素消解，凶手就会在理性的必然性的耀眼光芒中显现出来。"
"你在说什么？"格利高尔喊道。"这又不是谋杀！"
"我引用的是赫本科学侦查学校函授课程的第三课。而且我知道这里没有谋杀。我只是泛泛而谈。"
"但你认为这是怎么回事呢？" 格利高尔问。
"发生了一些有趣的事情，"阿诺尔德说。他狡黠地笑了笑，翻了个身，睡觉去了。
格利高尔啪地一声关上了灯。他记得，阿诺尔德的课花了10美元，外加一张《恐怖犯罪》杂志的优惠券。他的搭档肯定是物有所值。
那天晚上没有再发生任何事件。
清晨，伙伴们被迈拉的敲门声吵醒了。
"有艘飞船正在降落！"她叫道。
他们急忙穿好衣服，走下楼梯，并在楼梯上与詹姆森相遇。在屋外，他们看到一艘小型飞船刚刚降落，里面的人正在爬出来。
"好事成双，"詹姆森吼道。
新来的人看起来不像是来找茬的。那是个中年人，身材矮小，半秃。他穿着一套保守的商务套装，带着一个公文包。看起来安静而矜持。
"请允许我自我介绍，"他说。"我是弗兰克-奥尔森，跨星际采矿公司的代表。我的名片。"
他们四个人看了看他的名片，然后把它还给了他。奥尔森继续说。
"跨星际采矿公司正在考虑向这一地区扩张，以利用新建成的地球到派克赛斯的空间通道。我正在做初步调查。我们需要能够获得采矿权的星球。"
迈拉摇了摇头。"我不感兴趣。但你为什么不问问凯尔玛星呢？"她问，带着狡猾的微笑。
"我刚从凯尔玛来，"奥尔森说。"我提出了他无法拒绝的条件，给这个隐士般的叫爱德华的家伙。"
"我敢打赌，他肯定一脚把你踢了出去，"格利高尔说。
"不，事实上，他不在那里。"
"不在那里？" 迈拉喘了口气。"你确定吗？"
"确定一定以及肯定，"奥尔森说。"他的营地被遗弃了。"
"也许他去徒步旅行了，"阿诺尔德说。"毕竟，他有一整个星球可以游荡。"
"我不这么认为。他的大飞船不见了，而开飞船在星球上闲逛显然不合适。"
"很聪明的推论，"阿诺尔德赞许地说道。
"这并不重要，"奥尔森说。"我想我应该和他谈谈，即使只是为了一张探访记录来发给公司。" 他转向迈拉。"你是这个星球的主人？"
"我是。"
"也许你会有兴趣听听我们的条件？"
"不！" 迈拉说。
"等等，"詹姆森说。"你至少应该听听他的意见。"
"我不感兴趣，"迈拉说。"我不打算让任何人挖掘我的小星球。"
"我甚至不知道你的星球是否有值得挖掘的东西，"奥尔森说。"我的公司只是想找出哪些星球可以利用。"
“他们永远不会得到这颗，"迈拉说。
"嗯，这不太重要，"奥尔森说。"还有很多星球呢。太多了。"他叹了口气，补充道。"我不会再打扰你们了。谢谢你的接待。"
他转过身来，肩膀耷拉着，慢慢挪回他的船。
"你不留下来吃晚饭吗？" 迈拉热情地叫道。"你在那艘飞船上吃罐头一定吃腻了。"
"确实，"奥尔森说，带着苦笑。"但我真的不能留下来。我讨厌在天黑后起飞。"
"那就呆到天亮再走，"迈拉说。"你可以住一晚嘛。"
"我不想添麻烦——"
"我这有大约200个房间，"迈拉说，指着斯卡德城堡。"任君挑选。"
"你太客气了，"奥尔森说。"我-我相信我会的！"
"希望你别被不死斯卡博吓到，"詹姆森说。
"什么？"
"这个星球似乎在闹鬼，"阿诺尔德告诉他。"被一个已灭绝的爬行动物种族的幽灵或鬼魂所困扰。"
"哦，别这样，"奥尔森说。"你不是认真的。是不是？"
"他可不是说着玩的，"格利高尔说。
奥尔森咧嘴一笑，表示不会给大伙添麻烦。"我相信我很快会整理好行囊的，"他说。
"六点开饭，"迈拉说。
"我会去的。太谢谢你了。" 他回到了他的船上。
"现在干什么？" 詹姆森问。
"现在我们要搜索一番，"阿诺尔德说。他转向格利高尔。"带上便携式探测仪。我们还需要几把铲子。"
"我们要找什么？" 詹姆森问。
"等我们找到它你就知道了。"阿诺尔德说。他阴险地笑了笑，又说："我以为你什么都知道。"
科埃尔是一个非常小的星球，五个小时后，阿诺尔德就找到了他要找的东西。在一个小山谷里，有一片狭长的土丘。在它附近，探测器发出欢快的嗡嗡声。
"我们在这里挖掘开挖，"阿诺尔德说。
"我打赌我知道它是什么，"迈拉告诉他们。"这是个坟冢，不是吗？当你揭开它时，你会发现一排又一排的斯卡德亡灵，他们双手交叉放在胸前，等待着满月的到来。然后我们用木桩刺穿他们的心脏，不是吗？"
格利高尔的铲子碰到了某种金属，发出叮当声。
"那是坟墓吗？" 迈拉问道。
但当他们把更多的泥土铲到一边时，他们发现那并不是坟墓。那是一艘宇宙飞船的顶部。
"这东西来这干嘛？" 詹姆森问。
"这不是很明显吗？" 阿诺尔德说。"这个隐士不在他自己的星球上。我们知道他对科埃尔的态度。他自然会在这里。"
"而且他自然不会把他的飞船留在众目睽睽之下！" 格利高尔说。
"所以他在这里，"詹姆森慢慢地说。"但他人在哪里？在这个星球的什么地方？"
"毫无疑问，他在斯卡德城堡的某个地方，"阿诺尔德说。
詹姆森得意洋洋地转向迈拉。"你看到了吗？我说过是那个疯狂的隐士! 现在我们必须要抓住他。"
"我认为没有这个必要，"阿诺尔德说。
"为什么？"
"时机成熟，隐士爱德华自会出现，"阿诺尔德冷冷地说。而他们再也没能从他口中钓出一个字。
那天晚上，自动烹调机超越了自己。弗兰克-奥尔森一开始有点拘束；但他喝了白兰地后就不那么拘束了，并向他们讲述了他在找矿时接触到的行星的故事。詹姆森想搜查城堡，把这个隐士从他的藏身处拖出来。当阿诺尔德指出四个人不可能覆盖几百个房间和通道时，他闷闷不乐地承认了。
后来，他们打起了桥牌。然而，阿诺尔德志不在此，在和格利高尔练手联下第二局后，他们都决定今晚致此收工睡觉。
一小时后，迈克阿诺尔德对着卧室另一边低声说："你睡着了吗？"
"没有，"格利高尔低声回道。
"那就穿上衣服吧，但不要穿鞋。"
"怎么了？"
"我想我们今晚要解开斯卡德城堡的谜团。介意我借用你的爆能枪吗？"
格利高尔把它给了他。他们蹑手蹑脚地走出卧室，走下中央大楼梯。他们在一套珐琅彩的斯卡德盔甲后面找到了一个有利的位置，在那里他们可以观察周遭情况而不被发现。半个小时里，周围依然一片寂静。
然后，他们在楼顶看到了一个身影。它无声无息地爬下楼梯，在大厅里穿行。
"那是谁？" 格利高尔小声问道。
"嘘！" 阿诺尔德小声地回道。
他们跟着这个声影进入图书馆。它在那里犹豫不决，仿佛不知道从何下手。
就在这时，地下的隆隆声传来，打破了寂静。那人突然抽搐了一下，吓了一跳。一盏灯出现在他的手中。通过它微弱的光亮，两人认出了弗兰克-奥尔森。
奥尔森用他的小手电筒扫过图书馆的一面墙。最后他按下了一块面板。它向后滑动，露出了一个小配电盘。奥尔森转动了两个表盘。地下的声音一下子停止了。
擦了擦额头，奥尔森在原地听了好一会儿。然后他关上灯，无声无息地爬回大厅，上了楼梯，进入他的卧室，他熟练的不可思议。
阿诺尔德把格利高尔拉回到搪瓷盔甲后面。
"这就对了，"格利高尔说。"这就是我们的不死斯卡博。"
阿诺尔德摇了摇头。
"当然是他，"格利高尔说。"他一定是为了把迈拉吓出这里而这么做的。然后他就能以几乎为零的价格买下采矿权。"
"似乎很合理，不是吗？" 阿诺尔德说。"但你在侦查方面还有很多东西要学。在这种情况下，合理的东西从来不是正确的。表面上的答案往往是错误的。无一例外！"
"为什么要寻找不存在的复杂情况？" 格利高尔问道。"我们的杰克-奥尔森找到了那个隐藏的配电盘。而我们听到他一接触到控制装置，那些声音就停止了。还是说那纯粹是巧合？"
"不，这是偶然的关联。"
"嗯，也许奥尔森根本就不是一个矿业代表。会不会有人雇佣了他？比如隐士爱德华。事实上，也许他就是隐士爱德华！"
"嘘，"阿诺尔德小声说。"看！"
格利高尔的眼睛已经习惯了黑暗。这一次，他一眼就认出了这个人。那是詹姆森，蹑手蹑脚地走下楼梯。
詹姆森走到大厅的一侧，打开了一个小手电筒。借着手电筒的光亮，他找到了墙上的一块面板，并按下了它。面板向后滑动，露出了一个小配电盘。詹姆森喘着粗气，伸手去拨号。在他碰到到它们之前，他听到了一个声音，往后一缩。
一个人影从黑暗中走了出来。这个爬虫类生物大约有六英尺高，面目狰狞。一条长长的、带刺的尾巴拖在身后，它的手指长满了蹼。
"我是不死斯卡博！"它对詹姆森说。
"啊！" 詹姆森说，向后退去。
"你必须离开这个星球，"斯卡博说。"你必须马上离开，否则你的生命将被剥夺！"
"当然，"詹姆森急忙说，"我当然会。我们马上走。一定离得远远的，迈拉和我--"
"莱恩小姐可以留下。这个地球女人对古老的传说和斯卡德的精神表现出了带有敬畏的领会。但你，罗斯-詹姆森，已经亵渎了神圣的洞穴。"
斯卡博走得更近了，它有蹼的手指张开了。詹姆森退到一堵墙边，突然拔出一把爆破枪。
就在这时，阿诺尔德啪的一声打开了灯。他喊道："别开枪，罗斯。你会因谋杀罪被捕的。" 他转向格利高尔。"现在我们来仔细看看这个斯卡博。"
亡灵斯卡博把一只手放在他充满鳞片的头顶上，拉了拉。那颗可怕的头颅剥落下来，露出下面隐士爱德华的年轻脸庞。
短时间内，所有人都在大殿里集合。奥尔森看起来满脸倦意，正恼火呢。他穿戴整齐，詹姆森也是如此。迈拉穿着一件格子羊毛浴袍，她正饶有兴趣地盯着隐士爱德华。
爱德华看起来比他书的封面上的照片要年轻。他已经脱掉了剩下的斯卡博的伪装，身上穿着带补丁的牛仔裤和灰色运动衫。他晒得很黑，金色的头发剪得很短，如果没有脸上恐惧又忧虑的表情，应该会很帅。
在阿诺尔德总结了当晚的事件后，迈拉还是想不明白。
"这根本就说不通，"她说。"奥尔森先生在打开和关闭斯卡德的声音，罗斯也知道配电盘的存在，隐士爱德华伪装成斯卡博。答案是什么？他们是不是都想把我从这里赶走？"
"不，"阿诺尔德说。"奥尔森先生在其中的作用及其偶然。那些地下的声音并不是为了吓唬你。是吗，奥尔森先生？"
奥尔森沮丧地笑了笑。"它们当然不是。事实上，我是来这里阻止它们的。"
"我不明白，"迈拉说。
"恐怕，"阿诺尔德说，"奥尔森先生的公司一直在从事非法采矿。" 他谦虚地笑了笑。"当然，我一下就认出了金斯威勒姆牌自动矿石爆破器特有的声音。"
"我让他们安装消声器，"奥尔森说。"嗯，事实是这样的。十七年前我们对科埃尔进行了调查，发现了一个很好的斯拉特盖思科矿床。跨星际矿业公司为当时的业主詹姆斯-麦金尼提供了一个非常好的矿权价格。他拒绝了，但他在短暂停留后就永远地离开了科埃尔。一位公司官员决定无论如何都要开采一点矿石，因为这个星球太远了，而且当地也没有观察者。你会惊讶于这种做法是多么普遍。"
"我认为这很卑鄙，"迈拉说。
"别怪我，"奥尔森说。"不是我干的。"
"那么那些地下的声音——"格利高尔说。
"只是采矿设备的声音，"奥尔森告诉他们。"你让我们大吃一惊，莱恩小姐。我们从未想过这个星球会再次有人居住。我被派来，匆匆忙忙地关掉机器。就在半小时前，我才有了第一次机会。"
"如果我没有要求你留下来过夜呢？" 迈拉问。
"我就会装作垫片或其他东西炸裂了。" 他叹了口气，坐了下来。"计划其实相当周密。"
"这就解决了噪音的问题，"詹姆森说。"其余的我们都知道了。这个隐士来到这里，隐藏了他的飞船，并把自己伪装成一个斯卡博。他已经威胁过迈拉了。现在他要吓唬她，让她离开科埃尔。"
"不是这样！" 爱德华喊道。"我——我是——"
"那是？"格利高尔问。
隐士钳住了自己的嘴，转身离开。
阿诺尔德说："你找到了那个秘密面板，罗斯。"
"我当然发现了。你不是唯一有侦查能力的人。我知道没有不死斯卡博和斯卡德幽灵这种东西。从迈拉告诉我的情况来看，整个事情我听起来像是一种幻觉，可能是一种调制的电磁波造成的。所以我四处寻找控制板。今天下午我发现了它。"
"你为什么不告诉我们？" 格利高尔问。
"因为我认为你们是一对无能的人，"罗斯轻蔑地说道。"我今天晚上下来是想把罪魁祸首抓个正着。而我也做到了。我相信这种事是要判刑的。"
大家都看向爱德华。隐士黝黑的脸已然变得苍白，但他仍然一言不发。
阿诺尔德走到控制板前，看着那些表盘和开关。他按下一个按钮，斯卡博的九英尺高的身影出现了。迈拉认出了它，并发出了一声轻微的喘息。即使是现在，它也让人感到害怕。阿诺尔德把它关掉，面对詹姆森。
"你很粗心，"阿诺尔德轻声说。"你真的不应该用公司的设备做这个。这里的每件物品都有詹姆森电子公司的印记。"
"这并不能证明什么，"詹姆森说。"任何人都可以购买这种设备。"
"是的，但不是所有人都能用的来。" 他转向隐士，"爱德华，你是工程师吗，有过这方面的了解吗。"
"当然不是。"爱德华闷闷不乐地说。
"我们没有证据，"詹姆森说。"他空口无凭——"
"我们有证据，"格利高尔突然说。"那个隐士的书！"。当他的电热毯坏了的时候，他不知道如何去修理它。还记得第六章吗？他花了一个多星期才知道如何更换他的自动炊具中的保险丝！"
阿诺尔德无情地说道："设备上有你公司的名字，罗斯。而且我敢打赌，我们会发现你有相当长的时间不在你的办公室。当地的太空港会有你租借任何一艘星际飞船的记录。抑或你已经设法隐藏了这一切？"
从罗斯的脸上他们可以看出他没有。迈拉说，"哦，罗斯。"
"我是为了你才这么做的，迈拉，"詹姆森说。"我爱你，但我不能离开地球！我有一个公司要运营，工人们指着我吃饭."
"所以你想把我吓离科埃尔，"迈拉说。
"这难道不能说明我有多关心你吗？"
"这种关心我可以不要，"迈拉说。
"但，迈拉——"
"接下来有请爱德华发言，"阿诺尔德说。
隐士迅速抬起头来。"忘了我吧，"他说。"我承认我是想把莱恩小姐吓出她的星球。我很愚蠢。我不会再以任何方式打扰她。当然，"他说，看着迈拉，"如果你想提出指——"
"哦，不。"
"我再次道歉。我这就走。" 隐士站起来，开始向门口走去。
"等一下，"阿诺尔德说。他脸上的表情万分痛苦。他犹豫了一下，宿命般地叹了口气，说："是你告诉她，还是我来？"
"我不知道你在说什么，"爱德华说。"我现在必须离开——"
"还不行。迈拉有权知道全部真相，"阿诺尔德说。"你爱上了她，不是吗？"
迈拉凝视着这位隐士。爱德华的肩膀无力地耷拉着。
"这都哪跟哪？"她问。
爱德华愤怒地看着阿诺尔德。"我想你不会满意的，除非我把自己变成一个彻底的傻瓜。好了，开始吧。" 他面对迈拉。"当你用无线电告诉我，说你要定居在科埃尔，我吓坏了。对我来说，一切都开始变得一团糟。"
"但我在数百万英里之外，"迈拉说。
"是的，这就是麻烦所在。你离我如此之近——从天文学上来说——却又如此之远。你看，我对当隐士厌恶至极。只要周围没有人，我就还能忍受，但一旦你来了--"
"如果你厌倦了做一个隐士，"迈拉说，"你为什么不离开？"
"我的经纪人告诉我，这将是文学上的自杀，"隐士说，带着一种病态的尝试，露出玩世不恭的笑容。"你看，我是个作家。这整个事情是一个宣传噱头。我将在一个星球上隐居并写一本书。我做到了。那本书很畅销。我的经纪人说服我写第二本书。在它完成之前，我不能离开。那会毁了一切。但我实在想见到一个活生生的人。然后你就来了。"
"那你还威胁我，"迈拉说。
"我不是认真的。我说我不会对后果负责。是我的理智让我这么说。在那之后的几天里，我一直在想你。突然间，我意识到我必须要见你。绝对要见！所以我来到这里，把船藏起来——"
"然后打扮成斯卡博的样子到处走，"詹姆森冷笑道。
"起初不是，"爱德华说。"在我看到你之后，我想......。好吧，我想我是爱上了你。当时我就知道，如果你留在科埃尔——实际上就在隔壁，从天文角度看，这将支撑我留在凯尔玛，完成我的书。但我看到这个叫詹姆森的家伙想把你吓跑。所以我决定把他吓跑。"
"好吧，"迈拉说。"我很高兴我们终于见面了。我非常喜欢你的书。"
"你读过？" 爱德华说，他的脸变亮了。
"是的，正是它激励我在科埃尔上生活。但我很遗憾听到这一切都是个骗局。"
"不是的！" 爱德华哭了。"隐士的事是我的经纪人的主意，但这本书是完全真实的，我确实有所有这些经历，我确实感受到所有的这一切。我喜欢远离文明，我特别喜欢拥有一颗自己的星球。唯一的问题是......"
"是吗？"
"好吧，只要我还有一个人和我在一起，凯尔玛就会很完美。一个能理解我的人，一个和我有同样感受的人。"
"我知道你的感受，"迈拉说。
他们互相看着对方。当詹姆森看到这种眼神时，他呻吟了一声，双手抱头。
"来吧，朋友，"奥尔森说，同情地把手搭在詹姆森的肩膀上。"你输了。搭我的车回地球吧。"
罗斯含糊地点点头，和奥尔森并肩向门口走去。奥尔森说："说吧，我想你们不久之后就只需要一颗星球了，嗯？"
迈拉脸色绯红。爱德华显得很尴尬，然后用坚定的声音说："迈拉和我要结婚了。也就是说，如果你愿意的话，迈拉。你愿意嫁给我吗，迈拉？"
她用非常小的声音说愿意。
"我也是这么想的，"奥尔森说。"所以你将不再需要两个星球。你们中的一个愿意出租你们的采矿权吗？这将是一笔不错的小收入，你知道。补贴家用。"
罗斯-詹姆森呻吟了一声，匆匆走出门外。
"嗯，"爱德华对迈拉说，"这不是一个坏主意。我们将住在凯尔玛，所以你不妨——"
"等一下，"迈拉说。"我们要住在科埃尔上，不去别处。"
"不！" 爱德华说。"我为凯尔玛付出了那么多，我不会放弃它的。"
"科埃尔气候更舒适。"
"凯尔玛重力更低。"
奥尔森说："等你们想通了，你们会给跨星际采矿业第一采矿权吗？看在过去的份上？"
他们俩都点了点头。奥尔森与他们握手后离开。
阿诺尔德说："我相信这解决了斯卡德城堡的谜团。我们现在要走了，迈拉。我们会用自动巡航功能归还你的飞船。"
"我不知道该怎么感谢你，"迈拉说。
"也许你会来参加我们的婚礼，"爱德华说。
"我们很荣幸。"（译者：很好奇这两个穷光蛋能不能凑出说得过去的份子钱。。。）
"当然，会在科埃尔上举行，"迈拉说。
"去凯尔玛！"
当两人离开时，这对年轻夫妇正大眼瞪小眼。
当他们最后进入太空，前往地球时，格利高尔说："我的老伙计，没想到你还是个福尔摩斯。"
"这不算什么，"阿诺尔德谦虚地说。"我以后还能整更狠的活呢。"
"行啊你。而且你太棒了，以你的方式撮合了这一对。"
"嗯，迈拉对我来说有点强势，"阿诺尔德说，"而且有点太俭朴了。我还是住城里比较好。"
"这样收场对我们来说非常体面。"
阿诺尔德耸了耸肩。"问题是，迈拉和爱德华将如何解决这个星球的问题？两人似乎都不是那种会轻易屈服的人。"
"哦，其实已经解决了，"格利高尔断然说道。
"你是什么意思？"
"为什么，这很明显，"格利高尔说。"而且它填补了你对事件的逻辑重构中的一个漏洞。"
"什么漏洞？"
"哦，别装了，"格利高尔说，终于到他装逼了。"这很明显。”
"别卖关子。告诉我。"
"我相信几个月后你就会明白了。我想我现在要打个盹。"
"别这样，"阿诺尔德恳求道。"什么事？"
"好吧。詹姆森的电子斯卡博有多高，就是让迈拉害怕的那个？"
"大约九英尺。"
"那伪装成斯卡博的爱德华有多高？"
"大约六英尺高。"
"还有我们在卧室里看到的那个斯卡博，就是我们射杀的那个--"
"老天爷！" 阿诺尔德喘了口气。"那个斯卡博只有四英尺高。还有一个斯卡博！"
"正是如此。一个自然的斯卡博，而且我们无法解释它的存在——除非科埃尔确实闹鬼。"
"我懂了，"阿诺尔德若有所思地说道。"他们必须搬到凯尔玛去。但这么说的话，我们的活其实没干完啊，鬼还没驱呢。"
"我们做得够多了，"格利高尔说。"我们对三个不同种类的斯卡德人--由詹姆森、奥尔森和爱德华生产的斯卡德人进行了净化。如果他们想要处理第四种斯卡德人，得再签一张合同。"
"确实，"阿诺尔德说。"我们是时候表现出做生意的态度了。而且这也是为了他们自己好。必须要有人替他们打定主意。" 他想了一会儿。"我想他们会把科埃尔留给跨星际采矿公司。我们应该告诉奥尔森，这颗星球真的闹鬼吗？"
"当然不，"格利高尔说。"他只会笑我们。你听说过鬼魂吓唬自动采矿机的事吗？"
