U牌：乳香精油是来自千年前的礼物

乳香树是一种矮小,能开出白色花朵的灌木。割开树皮会流出白色粘稠的树脂，干涸之后会变成橘褐色的“泪珠”，而乳香就是从这些“泪珠”状的树脂所蒸馏萃取而来。

乳香树多生长在贫瘠、困苦、干旱之地。原生地为阿拉伯半岛南端（阿曼、也门）、非洲最东角（索马利亚、衣索比亚），及南亚的印度半岛，皆是古文明发源地。乳香产量稀少，多半以树脂形态被贩卖，产区干旱不毛、土地粗糙，是乳香的最佳产区。

乳香一年可收获两次，一次在冬末（一月至三月），另一次在初秋（八月至十月）。收获的时间也会影响树脂的质量。春季水气较多，故以干燥秋季所采收的品质较佳。

乳香的采收程序是先切割树皮，隔一个月后再于原切口处深割，待流出较浓的树脂，才以工具去凿取乳香的采割耗时又费力，因为乳香树不高，必须趴在地上辛苦挖凿，并无机械可取代人力，多半是由当地穷困的游牧民族“贝都因人”，从事辛苦的采收工作。

敲下后的树脂要放置在阴凉山洞中，等2、3个月完全凝结方可使用，然后走3000多公里的沙漠，运出阿拉伯半岛。秋季提取的树汁制成的乳香是品质最好的，因为它汲取了上一个雨季的雨水。

在中东及北非文明中，乳香是所有宗教均偏好的精神圣器，埃及、回教、伊斯兰教及基督教均有乳香献神及驱邪的典故。

圣经《马太福音》第二章记录，在耶稣诞生之日，东方三智者，挑选黄金、没药、乳香作为其诞生礼，黄金代表了尊贵，没药代表了苦难，而乳香则代表了使命。乳香是最接近神的气息，预示神与耶稣同在。自此乳香，作为“基督的眼泪”，成为教堂的宠儿。

 自古以来，乳香被视为世界上最珍贵的精油之一，古埃及人非常喜欢乳香，经常在日常保养、医疗、祭祀和木乃伊的制作上使用。古埃及人认为：“乳香是最接近神的气味，是引渡灵魂的关键，他们将乳香称为称为“神灵的礼物”。