第十六卷 二年级篇5 堀北铃音的选择（2）

1

仅仅几分钟，只是听了绫小路同学说的话，周遭对栉田同学的评价就出现了一百八十度的转变。她的朋友们应当也具备不会输给绫小路组的强大凝聚力。但不知何故，现在看起来却像非常脆弱的关系。

绫小路同学这番话具备绝大的效果，连比任何人还早得知栉田同学背景的我，如果现在被他拜托推荐栉田桔梗，仿佛都会忍不住按下按钮一般。

关于绫小路同学拥有的力量，我现在说不定比任何人都更早看见了片鳞半爪。

宛如置身地狱般的班级。等中场休息结束，便会开始对栉田同学进行投票，她应该会拿到过半数的票吧。

然后这场特别考试大概就会结束。我们班虽然付出牺牲，但也能够获得一百点班级点数。那将会成为我们要升上A班的宝贵财产。

但是──没错，首先有必要整理我身处的状况。

我应当跟所有人都处于相同的时间流动中，不过对我而言，虽然是一点一滴在改变，但时间刻划一秒的流动确实地逐渐变缓慢。与教室很不搭的机械钟的秒针走得越来越慢，仿佛随时会停止一般。

然而我的感性反倒渐渐变得敏锐起来。

我的目的是什么？我自问自答。

答案──那当然是在A班毕业，所以班级点数非常重要。

这是早就明白的事情。那么，栉田同学具备多少价值呢？

要替每一个学生做出明确的评价十分困难。

但是，至少可以确定如果有人问跟一百点班级点数相称吗？我会立刻回答NO。

那么，试着换个想法。

假如特别考试失败，将会失去三百五十点班级点数。

即使代价是可以保住栉田同学，但能够把她当作足以挽回这些损失的战力来计算吗？

……虽然我不认为绝对不可能，但十分困难。

这点并非仅限于她，即便对象是我也一样。

因为与三百五十点不相称，所以应该让栉田同学退学。这是一般会有的想法。

那么我──堀北铃音想怎么做呢？我想怎么处置栉田桔梗这个学生呢？

只是抱着轻率的心情想救她？只是抱着轻率的心情想舍弃她？

我透过集中精神超越了时间，把多余的声音这种概念也消除。

就这样把一切都托付给绫小路同学处理，真的好吗？当然不好。那就动脑思考吧，什么才是正确的、什么才是错误的，有没有只有我才能办到的事。

承认并尊敬绫小路同学这个人的实力，然后重新思考吧。

一抹光线从眼皮底下的黑暗前方照射进来。

──啊，原来是这样呀。

没多久后，我想出了仅仅一个确实的答案。

栉田同学目前面临退学危机。

这件事「并非正确答案」。

而此刻能拯救栉田同学的人物，一定只有我了。

差点停下来的时刻解冻，秒针再度开始转动。

2

在众人接连开始赞同栉田退学的声音当中，一名学生站了起来。

「妳不能再越陷越深了，栉田同学。会无法回头的。」

「啥？现在才总算变得好玩吧？妳别妨碍我，堀北同学。」

「那可不行，我已经听不下去这些丑陋的话题了。」

「我的真相有那么丑陋吗？」

栉田似乎把那番话当成了赞美，她用今天最活泼的表情看向堀北。

「是呀。至少我不认为这种爆料很美好。但我不是只有针对妳才觉得丑陋，现在被妳泄漏秘密，并要求妳退学的人们也一样哟。」

出乎意料的斥责让同班同学们忍不住大喊出声：

「为什么扯到我们？我们什么坏事也没做吧！」

「你们把不想让任何人知道的秘密告诉了栉田同学，这是为什么？」

「这、这是因为我们以为栉田同学可以信任呀！但她却……」

「没错。栉田同学比班上任何人都更受到信赖。一般来说，要获得别人的信赖并不是简单的事情。更遑论甚至能共有无法告诉任何人的秘密，在人生当中，这样的人物一定屈指可数吧。当然栉田同学泄漏秘密并不是值得称赞的行为。你们会对她有不为人知的一面感到惊讶也很正常。可是，无论是谁多少都会有表里两面吧？」

能够忠于自己，没有一丝虚假地生活的人类，才是非常稀有罕见的人类吧。

「可、可是，她一直投赞成票是个大问题吧，那是无法原谅的事情吧？」

「是呀。她这么做是为了让我或绫小路同学退学，实在是非常任性自私的选择呢。必须请她感受到这责任有多么沉重。但不是用退学来清算这些责任，而是活用她的技能，让她今后用好几倍来回报。」

这时班上同学们也明白堀北想说的话了吧。

「妳的意思该不会是不要让栉田同学退学？」

「是呢。我──想让栉田同学留在这个班上。」

「啥？还想说妳怎么突然打断我，妳讲那什么自私的话呀？」

不让栉田退学的选择，率先提出反驳的是栉田本人。

「妳为什么要袒护我这种人？接下来怎么可能投票给其他人呀？还是说妳想慢慢地折磨我，以此为乐？妳的品味还真高尚呢。」

「不巧的是我不怎么喜欢开玩笑，我是认真地在说这些话。」

「如果说妳是认真的，我就让妳改变那种想法，我们继续刚才的地狱吧。」

「看到刚才的光景，我实在不认为那看起来像『地狱』。」

「……哦。那妳看起来像什么呢？告诉我嘛。」

「愚蠢、滑稽，只是一直在暴露丑态而已。妳看起来只像个愚者。」

「啥？」

「妳的确比一般人还会念书。但妳的脑袋在最根本的地方致命性的差劲哟。说到底，妳在国中时代因为被同学得知了自己的本性，就暴露出众人的秘密，让班级瓦解了对吧？虽然妳为了活用那次教训来到这所学校，但倒楣的是与同所国中的我重逢了。然后刚入学没多久就被绫小路同学目击到不为人知的一面？真让人想笑呢。不只是这样，他明明对妳的过去不感兴趣，妳却擅自无法忍受对方的存在，甚至还说出详情，一直固执于让他退学。最后还跟绫小路同学交易，自以为占了上风，结果反过来被利用。下场就是这样哟？妳过于执着能够选出退学者的赞成，而被摆了一道。」

堀北毫不吝惜地叹了口充满侮辱的气。

栉田原本浮现出卑鄙笑容的表情，不知不觉间变貌成愤怒的恶鬼。

「妳根本不懂我的心情，少在那边自以为是地说教！我想要当第一！就算要背负让人作呕的压力，我也想沉浸在愉悦之中！为了这个目的想除掉碍事的妳，哪里不对了！」

「根本不懂妳的心情？我怎么可能懂呢。妳只专注在倾听并收集别人的烦恼这件事上，找不到能够倾诉自己心情的对象呀。」

栉田握紧双手，她用力到仿佛血管都要浮现出来般。

「虽然妳的性格也有问题，但这点我也一样。不过妳是个比我还要更加努力的人呢。」

「别撒这种让人想笑的谎言。妳说的每一句话都让人很不爽呢。」

「这不是什么谎言，我只是在说妳最喜欢的真相罢了。我坦率地认为妳那种不分男女，能够与许多人变亲近的努力与才能十分出色，而且感到羡慕。」

被迫听到这些话，因为栉田而感到困扰的学生们出声反驳。

「我们现在正受到栉田同学骚扰，妳却说她那样很出色，是什么意思？」

「因为谎言而温柔待人。扮演着温柔体贴的人，所以很过分？这听起来才轻薄呢。请你们重新思考一下温柔待人这个行为本身有多么困难。你们拥有那种能够对任何人笑容以待、能够对任何人伸出援手、能够陪任何人商量烦恼的才能吗？」

栉田每天得背负着多少压力，与朋友们相处呢？

许多人都可以理解尽管想要变得像栉田那样，也不可能办得到。

倾听别人无关紧要的话题──就算只看这点，一般人也无法持续下去。

但她一直用温柔的笑容持续倾听，从背后支持着许多人到现在。

「别说了，不要再说了。我不想再继续听妳说那些令人作呕的话。」

「为什么？擅长观察人心的妳，应该看得出来吧？我并没有打算嘲笑妳或侮辱妳，而是打从心底对妳有很高的评价。」

堀北抢先一步封住试图反驳这些话的学生们。

「她拥有别人没有的才能，让她退学对班级而言是很大的损失哟。」

「住口！」

「所以我无法赞成让栉田同学退学。我想赌上自己本身，尽全力活用她的优点。不，我一定会活用给你们看。」

「我叫妳住口啊！」

「世事难料呢。得知妳的全部后，我才首次对妳抱有很大的好感。」

仔细一想，栉田为什么主动将她想封印的过去毫不隐瞒地说出口。

那并非为了让我退学的行为，而是她在内心深处有着希望别人了解她全部的心情，说不定她其实一直想要与某人共有。

栉田的脸上浮现出大颗的泪珠。

然后她简直像个孩子般，无法说出完整的话，毫不掩饰她的懊悔在抽泣。

不甘心、不甘心、不甘心、不甘心──她毫不吝惜地反覆着这样的话语。

这也难怪吧。得知栉田本性的每个人都会离开她，一直是这样。

明明如此，至今一直保持着距离的堀北却不知为何对那样的栉田拉近了距离。

栉田的内心当然不可能有那种想法。

憎恨不已的堀北对自己而言，是可能成为第一个理解者的存在──虽然还不晓得栉田是否能接受这件事，但这肯定在栉田的内心带来了变化。

我判断要拉拢栉田是不可能的，于是拟定了用来排除她的战略。

另一方面，堀北则是决定要保护栉田。

不过这么一来，无法避免冒出下个问题。

「虽然你们才说到一半，但再过不久中场休息就要结束了。你们要怎么做？」

所谓要怎么做，当然是指有人自愿报名，或是推荐某个对象进行投票。

「时间不够用呢。现在推荐栉田同学的人请重新选我，我之后会说明。」

因为堀北已经用掉只有一次的自愿报名机会，所以她呼吁班上同学推荐她自己。

「别开、别开玩笑了！是我要退学吧！赶快推荐我然后投票吧！」

「我没有在开玩笑。我话说在前头，妳身为制造出这种状况的罪魁祸首，要扛起责任直到最后。还有我不会承认妳因为惩罚时间被退学。妳要是那么做，我会一辈子瞧不起妳，永远把妳当笑话看。」

我想也有学生对最终应该推荐谁感到迷惘，但这件事并不重要。

「时间到了。以推荐票超过半数的堀北为对象，接下来开始进行投票。」

就算栉田因为推荐被选上，只要堀北投反对就毫无意义。我们开始进行是否赞成堀北退学的投票，但当然不会变成全场一致赞成。堀北那种明显的挑衅对栉田而言有充分的效果吧。所有人都在六十秒以内投票完毕。

第二十次投票结果　赞成一票　反对三十七票

「因为进入中场休息了，我重新表明，我反对让栉田同学退学。」

栉田狂吼着不成话语的字句，但堀北已经看也不看她一眼了。

这又再次伤害到栉田的自尊，然后反倒成功地让她陷入了沉默。

因为要是栉田又变成退学的对象，堀北将会没有对抗的方法。

不过还真是意料之外。无论对手是谁，我原本都打算强硬地让对方屈服。

脑袋发烫起来，有种刺痛感。

这并非单纯只是想保护栉田这种胡闹的解答。

堀北断言她有自信活用栉田绰绰有余的优点以弥补栉田重大的缺点。

这表示堀北比我预料的更快踏上了下一个更高的舞台。

当然，并不是接下来就没有理由可以反驳。

以现况来说，栉田已经被当成穷凶恶极的人物，很多学生都认为让她退学也无所谓。

即使不是不能强硬地排除栉田，但既然堀北已经举手表明主张，也很难想像她会轻易退让。根据情况，也无法澈底否定她会强行选择拖到时间结束，来避免出现退学者的可能性。虽然对退学者不好意思，但那是无法允许的事。

「可是堀北同学，妳说要保护栉田同学，意思是妳要选择拖到时间结束吗？」

洋介询问必须现在立刻确认清楚的问题点。

「我知道不是保护栉田同学就没事了。我以自己的方式想出了答案。」

该不会──不，是这么回事吗，堀北？

「我们必须避免这场特别考试失败，选出退学者是绝对条件哟。」

这表示她不光是救出栉田，同时也做好了割舍某人的觉悟。

尽管感受到堀北明确的成长，我仍抢在她开口之前先采取行动。

堀北没有必要扛下宣告「退学」的残酷任务。

「先等一下。」

我强硬地打断堀北想接着说的话。

无论她如何主张正当性，接下来的审判都会对精神造成强烈的负担。

虽然也可以用一句「这也是一种经验」来带过，但对现在的堀北来说，负担太沉重了。

最重要的是只要走错一步，就算不愿意也会迎向时间到的下场。

能够借由全场一致让班上出现退学者的，除了我以外别无他人。

等一下，不行哟──堀北用这种眼神看向我。这让我理解到了。

我跟堀北在脑海中浮现的人选，显然是同一人物。

「唯一一直在投赞成票的栉田，是值得退学的学生。不过，就像堀北说的，她是个能干的学生这点也依然不变。既然这样，只能思考别的方法了。」

「等、等等啦，绫小路。班上同学是因为自己并非叛徒，才投了赞成票喔？你现在才说那不算数，要选出退学者吗？这让人无法接受耶！」

「不是只有池觉得不满，一定所有人都一样。但就算这样，也只能投票表决。只能尽量使用可说是公平的做法，来引导出答案。」

「你说公平……怎么可能有那种方法啊。」

「让某人退学来获得班级点数这个选项。虽然退学这个部分很容易让人先抱有负面印象，但就像许多人都赞同让一直投赞成票的叛徒退学一样，只要满足某个条件，便能转变成正面结果。也就是说如果可以获得的班级点数比退学的学生具备更高的价值，就有充分的意义做出这个选择。换言之，关于应该退学的人，只要选出目前对班上没用的学生就行了。那么这个判断标准是什么呢？那就是全部的综合能力。具备学力、身体能力，或是拥有无法归类在这两项中的能力。说得简单好懂一点，就像堀北一样身为领袖的能力，或是像洋介和惠一样有能力整合小团体的学生。这些人必然可以排除在外。当然，若有人认为这是我偏袒他们，也可以自由反驳。」

考试已经逼近时间到，班上同学们认为不能随便多嘴，都陷入沉默。

「然后这个话题最好不要包含有前途或展望之类的要素。实际上要客观地看透谁会有多大成长这件事十分困难，且会掺杂着臆测。假如要我陈述最终结论，我认为那个公平的判断标准就在于OAA。」

那是校方不计入学生的感情，用数值化来显示该名学生实力的应用程式。

在九月一日这个时间点，这个班级的最后一名在综合能力留下三十六分的纪录。

即使会确认自己的排名和分数，但也没几个学生会随时掌握谁是最后一名。

「这个班级里目前OAA排名最后一名的学生是──佐仓爱里。」

我没有特别看向爱里，而是环顾着全体同学，这么回答了。

「………………啥……你在说什么呀？别在这种时候乱开玩笑好吗？」

勃然大怒的波瑠加站了起来，瞪着我看。

「我只是说出客观的意见而已。至于要不要接受，由全班来决定就行了。」

我将个人的意见当成耳边风，继续说下去。

「客观？客观是什么呀！OAA的排名又怎样？你是说可以因为这样让爱里退学吗？而且为什么是由小清你……来讲出这种话呀！」

「那么，妳认为应该让谁退学？」

「这、这个──！」

「没有觉悟指名道姓的人，也没有选择退学者的权利和资格。」

「例、例如池同学呀！他的学力和身体能力都跟爱里没差多少吧？」

的确，池在OAA上曾经跟爱里同样是最后一名。

但他现在多了一分，是三十七分。稍微领先爱里一步。

「那我就简单地问问看吧。反对爱里退学的人请举手。」

立刻举起手的是波瑠加，而明人与启诚也几乎同时举起了手。

当然，身为绫小路组，这是天经地义的吧。

「三人啊。接着请反对池退学的学生举手好吗？」

包括须藤他们在内的几名男生，还有女生那边也有篠原，以及对篠原感到内疚的森等几人举手，有十一个人表示明确的反对。

「为什么──」

「建立朋友关系也是一项杰出的能力。不得不说爱里在这一点也比不过池。」

「你能够看着爱里的眼睛说这种话吗？」

「那样做就行了吗？」

「──唔！快住手！」

正当我准备看向感到畏惧的爱里的双眼时，波瑠加制止了我。

「妳要指名本堂或冲谷等其他学生来举手表决也行，但不会有人低于爱里的三票。」

「那算什么呀……这玩笑开很大耶。我们的确没什么朋友。但也不可能用这种方式让爱里退学吧！」

如果有其他选项，我也会那么做。但是，现在已经过了那种阶段了。

「……不过，老实说……失去三百点非常致命。」

身为绫小路组的一员，同时也是爱里伙伴的启诚静静地吐出这句话。

「小幸你这话是认真的吗？难道你赞成让爱里退学……！」

「不、不是！我还没有赞成！」

「还没有？还没有就表示你接下来会赞成是吗？啥？别开玩笑了！」

「不，所以说……！」

波瑠加仿佛领悟了一切，她咬紧嘴唇做出决断。

「真噁心。这太扯了。那算什么呀，我们不是伙伴吗？」

那冷淡的声音是针对我，还有将真心话说溜嘴的启诚。

「还有其他人也一样，没人要保护爱里。我想也是，你们只要自己得救就好，没什么交情的爱里会有什么下场，你们根本不会放在心上吧。因为有点用处，就要优先小梗呀？就要抛弃没有给班上添麻烦、拚命想跟上同学的孩子呀？啊～是吗，啊～是吗，真是最棒的班级呢。」

启诚已经用他的失言亲身证明了轻率的发言会招致波瑠加的反感。

每个人都避免与波瑠加对上视线，缩起身体以免被波及。

「已经够了。我不会让爱里被退学。若你们这么坚持，投票给我吧。我会很开心地退学。」

与栉田因战略采取的行动不同，波瑠加提出自愿退学，试图保护爱里。

这也都在我的计算之中，波瑠加，妳这番发言反倒只会自掘坟墓。

「等、等一下啦，小波瑠加！我也一样没办法让小波瑠加退学呀！」

「没关系的，爱里。妳必须留在这所学校才行。再说我本来就不喜欢这个班级。但自从跟妳，还有小清、小幸和小三他们成为好朋友后，每天都变得很快乐。虽然山内同学退学了，但我以为不会再发生那种事情，以为能跟在这里的大家融洽地相处下去……」

波瑠加注视茶柱，正式表明决心。

「我自愿当退学候补人选。就快到时间了吧？」

就跟我预料的一样，波瑠加的宣言被优先，她自动地朝断头台迈进一步。

「听好喽？爱里一定要投赞成。其他人也没有怨言吧？毕竟可以保护自己，根本没理由投反对嘛。」

「怎么可能……我没办法投赞成呀……！」

爱里呐喊着她无法投赞成票让波瑠加退学。

「没关系的，如果是为了保护妳而退学，我一点都不后悔。」

「可是──！」

「私下交谈就到此为止。接下来开始进行投票。」

在波瑠加坚决的意志下，开始进行赞成或反对的投票。

显示在荧幕上的计票结果是──

第二十一次投票　赞成三十五票　反对三票

虽然获得了几乎所有学生的赞成，但有三人投了反对票。

波瑠加应该能简单地推测是哪三个人吧。

「爱里！」

当然，其中一票很显然是爱里，不会有错。

「我办不到呀！让小波瑠加退学这种事……我办不到！」

「这是为了保护妳呀！还有小三跟小幸也别这样啦！」

这表示即使波瑠加做好了退学的觉悟，也有学生不希望她退学。

「我不想让妳退学……我没办法投赞成。」

尽管露出苦闷的表情，明人依然直截了当地看着波瑠加的双眼这么回答。

「那让爱里退学就无所谓吗！」

「我不会那么说……但是，假如只能选一边……我……」

「……抱歉！」

启诚突然大叫，打断两人的对话。他站起身并低头赔罪。

「我……投了赞成票……照这样下去，我们班会……无法构到A班……」

他像在自首似的回答只要保持沉默，就不会穿帮的一票投给了哪边。

「啥？那还有一个人是谁？是谁在这种状况投反对呀！」

「那一票是我投的。」

「──唔！小清，你搞什么呀……！你没必要袒护我吧！」

「我说过了吧。以新提出的方针来说，我认为应该舍弃这个班级里能力最差劲的学生，无论是想要主动退学的妳，还是我一度想让她退学的栉田，不管哪个学生主动报名候补，接下来都不会改变方针，也无法改变。」

要是在这边退让一步，将无法达成全场一致赞成。

「长谷部同学……佐仓同学在OAA里排名最后一名是事实……再说切割掉对班级最没有贡献的学生，也不是那么糟糕的事情吧……？」

松下对在这种状况中发言的风险做好觉悟，陈述自己的意见。

「别开玩笑了。用自己周遭的人想想看吧。假如重要的朋友退学了，你们之后也能若无其事地笑吗？我办不到，绝对办不到！」

「应该退学的是爱里。已经不存在这之外的选项了。」

「不行……不行啦，小清！无论谁表示赞成都无所谓，只有小清你……只有你必须站在爱里这边才行呀！」

我明白的。正因为明白，才会由我来发言啊，波瑠加。

「我的想法不会改变。如果波瑠加坚持无法赞成让爱里退学，那这个班级就只能在这边结束了吧。」

「那随你高兴啊？我直到最后都会一直反对爱里退学！」

仅仅只要有一人一直反对到最后，爱里就不会退学。

这个法则是绝对的。要瓦解这个法则，最有效率的方法就是──

「谢谢妳，小波瑠加……已经没关系了。」

爱里仿佛领悟了一切，用颤抖的声音笑着这么说道。

「爱……里……？」

「假设班上有不需要的人……那大概是我吧……清隆同学的话一点都没错哟，小波瑠加。」

「爱里！」

「全都跟他说的一样。如果只能让某人退学，应该是班上最碍手碍脚的我消失才对。」

──让成为退学对象的人物直接阻止别人投反对票。

「我办不到！我绝对无法让爱里退学！绝对无法！这个班级升不上A班也无所谓，我要让所有人就这样跟爱里一起毕业！」

「不行哟。就算我因为这样而得救，我一定也会非常后悔。会一直感到后悔，觉得是我害大家无法升上A班。」

「没关系的！妳没有做错任何事！我只是因为自己的任性在保护妳而已！」

「谢谢妳……但是，我不能让小波瑠加背负那样的责任哟。」

「什么呀，那什么呀……这样太扯了啦……！」

防止退学未必一定对本人有帮助。

既然事已至此，就算投反对票，也会让爱里受苦。

「自我牺牲说起来好听，听起来不错。站在班上同学的角度，会打从心底感到安心，庆幸有波瑠加这样的存在吧。假如这样真的能让班级顺利地运作，或许做出那样的选择也不错。对了，须藤，你能够为了班级主动牺牲吗？」

「呃、不……我……那个……」

「佐藤，妳呢？」

「我、我吗？那种事我有点……」

「小野寺怎么样？」

「……我想我大概办不到……」

「再继续问其他人，答案也一样吧。基本上没有人会牺牲自己。」

「我是打从心底觉得退学也无妨。这样就没有问题了吧……」

「依赖会自愿牺牲的学生──一旦记住这种轻松的方法，今后陷入类似的状况时，就会重复上演征求志愿者的光景。就算想做出公平的判断，也为时已晚。」

「我才不管……我才不管那种道理！我想保护爱里！就只是这样！」

「就算波瑠加赌上退学保护了爱里，她也可能隔天就退学了。」

「不要跟我说那种不确定的未来。」

「根本没有已经确定的未来，所以才要采取最好的方法。」

无论我说多少，波瑠加实际上都听不进去吧。

但这些话确实传入爱里耳中了，这才是重点。

「不要紧，不要紧的，爱里。我一定会一直投反对票。不管谁投了赞成──！」

「大家……请大家──投票给我……」

爱里用仿佛要消失，但所有人都听得见的声音这么说了。

波瑠加抓住爱里的双手，拚命地抵抗。

「不要，我绝对不要……明明到昨天为止，还过得那么开心呀……！今天早上也是一如往常的早晨。跟爱里约好碰面，一起来上学。闲聊一些无聊的话题，或是讨论文化祭的事情……今天也是，妳原本打算放学后找小清出来，给他看一个惊喜不是吗！居然要剥夺这种生活，这太过分了！」

剩余时间不到十分钟了。换言之，这实际上等于最后一次投票。无论谁会退学，都没有人能轻易地投下反对票──这就是最终投票的重量。

爱里左右摇了摇头，没有握住波瑠加的救赎之手。

「我不要、我不要、我不要、我不要！」

波瑠加仿佛小孩般拒绝、否定与叫喊。

每一次爱里都对波瑠加说出感谢的话语，同时说服她接受这种状况。

已经无法改变了。

领悟到这一切，波瑠加仿佛崩溃似的当场瘫坐在地。

「没有能力的人接受了这件事，向前迈出一步。我们有义务体谅并回应她那样的意志。妳要在接下来的投票中投反对很简单。不过，就算妳投反对，爱里也不会留在这所学校了吧。她会因为班上同学卷进来而强烈地感到自责，在无法向前迈进的状态下退学。能够拯救挚友爱里的方法，只有靠波瑠加妳亲手投下赞成票，让她向前迈进了。」

「我、我──！」

爱里从正面抱紧坐倒在地的波瑠加。

「谢谢妳，小波瑠加……谢谢妳一直以来帮了我好多好多。虽然我无以回报……但请妳答应我最后的任性要求。」

「我不要啦，爱里……这种事……」

「投赞成票让我退学吧。」

爱里述说着感谢，并温柔地抚摸抽泣中的波瑠加的头发，然后对茶柱大声说道：

「我自愿报名。请进行投票。」

爱里扶波瑠加站起来，让她坐到座位上后，为了接受一切而回到自己的座位。

不过在教师宣言开始投票后，投票时间也一直没有结束。

即使经过六十秒、经过七十秒，投票仍持续着。

学生拥有的规定时间是九十秒。大概再七十秒左右，波瑠加也会确定退学。

如果挚友爱里会消失，自己也选择消失──

这种想法闪过她脑海，也是很正常的吧。

假若她做出那种软弱的选择，那也无可奈何。

虽然对班级而言会造成多欠缺一个人的损伤，但只是波瑠加这票会消失，我们依旧能顺利达成全场一致。经过了一百秒，剩余时间逐渐逼近四十秒。

波瑠加只是哭个不停，完全没有要伸手碰触平板的样子。

「小波瑠加──！」

那是从来不曾听过的、爱里所发出的怒吼。是她到目前为止最大的声音。

波瑠加仿佛背后被拍了一把似的大吃一惊并抬起头来，爱里对波瑠加的哭脸笑着点了点头。

倘若波瑠加不在这里做出决断并投票，等于是否定爱里的一切。

「──投票完毕。接着公布结果。」

第二十二次投票结果　赞成三十八票　反对零票

一直守望着这场壮烈对话的茶柱，甚至忘记要宣告考试结束，只是一直注视着爱里与波瑠加两人。

确定退学的爱里仿佛接受了一切似的，用直挺的姿势注视着前方。另一方面，无法保护她到最后的波瑠加则是为了忍住哽咽拚命抵抗，但在众人都说不出话的班级里面，她无法澈底隐藏。

「啊……啊，茶柱老师。咳哼，麻烦妳继续进行流程。」

到目前为止，除了最低限度的提醒和警告之外，始终一言不发且冷静的监视员，似乎也忘了要催促茶柱发出特别考试结束的信号。

「……关于佐仓爱里的退学，因为达成全场一致赞成，最后一道课题就此结束。选项即刻生效，各位将获得一百点班级点数。为求保险起见，我先确认一下，要取消这次退学的方法只有一个，就是目前拥有两千万点个人点数，且愿意使用的情况──」

茶柱基于义务，打算继续说明下去，但她在途中停住了。

「应该不需要继续说明了吧。」

就算把班上所有人的个人点数都凑起来，也根本集不到两千万点。

「虽然其他三个班级已经结束特别考试了，但也要请你们今天立刻回家。至于佐仓，之后要请妳跟我一起到教职员室，妳就留在教室吧。」

「是的。」

即使跟刚才不同，是比较小声的回答，但爱里毫不胆怯地回应茶柱。

「我说完了。所有人都从座位上站起来，按照指示离开教室吧。」

听到茶柱这么通告后，虽然时机各自不同，但我们都起身离开座位。

爱里被指示留在现场。然后连起身都有困难的波瑠加则是拚命地想让颤抖的膝盖站起来，但好像很不顺利。

她的呼吸也变得急促，开始出现类似过度换气的症状。

看不下去的明人飞奔到她身旁，他抱住波瑠加的身体，强硬地让她站了起来。

毕竟留她在这里也不会有什么好事嘛。

我先一步来到走廊上后，立刻拿回了手机。

接着，启诚也追在我后面立刻出来了。

「……清隆。我不打算说你做错了。只不过……就算这样，我还是……我能说自己做的事情是正确的吗？不对，问你这种事情也没有意义啊……忘了吧。」

尽管抱持着想一吐为快的想法，启诚仍背对着我在走廊上迈出步伐。

在这边等待波瑠加和明人也没有意义吧。

正当性什么的根本没有关系。对于我主导大家割舍掉重要的小组成员一事，他们不可能没有任何感觉。惠靠近我这边。我注意到她激动的态度，但我用眼神先制止了她。

今天先让惠也抱持类似服丧的心情，尽量安分一点比较好吧。

没有必要因为多余的行为招人怨恨。

记得茶柱曾说过想在特别考试结束后与我见面。

我看了看手机，发现已经收到讯息，约定碰面的时间是下午六点。还有一点时间啊。

首先，我判断不要继续在这里逗留比较好，并决定离开现场。

我笔直地前往玄关，于是也跟启诚和其他学生碰上了。

反正都跟茶柱约了要见面，就在没什么人的校园里随便找个地方徘徊吧。

「绫小路同学。」

虽然知道有人一直追在我后面，但那个人物等到看不见任何人的身影时，才向我搭话。

「怎么了？妳不是在跟栉田谈话吗？」

「不。现在的她什么也不会回答。我只是先提醒她不要自暴自弃而已。」

即便栉田周遭有很多朋友，但考试结束时，没有任何人向她搭话。

毕竟才刚见识到她强烈的本性，会觉得难以靠近也很正常。

「对不起。」

堀北那比以前稍微变长的头发摇晃着，她深深地低头道歉。

「这次的特别考试……我……是我的实力不够……」

「实力不够？妳已经尽力而为了吧？这次的战斗非常地严苛，无法与去年的班级投票相提并论。」

「无论是多么严苛的战斗，我都让你背负了沉重的枷锁……应该分摊的责任都由你全部承担下来了。」

那是无法避免选出退学者的状态。

正因如此，堀北才想表示出自己的意志吧。

「是我要妳别说出来的。这样就好。」

「一点都不好呀。你重要的小组留下了严重的伤痕。我实在不觉得……今后你们的关系能够修复。」

「无所谓。说不定有一天反倒会觉得那样正好。」

倘若将堀北卷进来，的确可以两人一起平均分摊责任吧。

不过，我并不期望那种事。

「那样正好……？这话什么意思？」

「呃，妳别放在心上，是微不足道的小事。」

当然，我不认为她能立刻转换想法接受这个说词，但我不想让这次的特别考试影响到下次。

「积极一点地想吧。我们获得了宝贵的一百点用来升上A班。不能小看这个点数。」

「但是……我们失去了佐仓同学。」

「这个结果拉高班上的平均值，发挥了正面的作用，是完美的终点。」

「别这样。你没有必要勉强自己摆出冷酷的态度。」

「勉强自己？」

我原本想否定，但我决定先刻意附和她的话。

「说得也是。或许我是想扼杀痛苦的心情。」

「清隆同学！」

从走廊深处传来耳熟的温柔声音。

听到那声音而猛然一惊的堀北转过头去，看到对方的模样，她发出惊讶的声音。

「妳……是佐仓同学……？」

没什么体力的爱里气喘吁吁地朝这边走过来。

「……我先走了……」

「嗯，那样比较好。」

堀北与爱里擦肩而过的瞬间，她本想搭话但又犹豫不决，结果还是没能开口打招呼。

她大概想不到能对即将离开的人说什么吧。

「我无论如何都想在最后让清隆同学先看一下……怎么样呢？」

在即将投票前，波瑠加曾说过爱里想给我看一个惊喜，原来是指这件事吗？

「判若两人啊。也难怪堀北有一瞬间认不出来。」

「虽说……我好像有点太晚鼓起勇气了……嘿嘿。」

拿掉眼镜并换了个时髦发型的爱里，有些害羞似的笑了。

「虽然我没资格说这种话……但小波瑠加就拜托你喽。」

「我知道。」

「掰掰──清隆同学。」

爱里朝我露出至今不曾看过的灿烂笑容这么说道后，便背对着我。

然后她迈出步伐，但没多久步调就逐渐变慢，差点要停下脚步。

尽管如此，她仍拚命地不断向前迈进，不打算回头。

在空无一人的走廊上传来她的声音。

是吸着鼻涕的声音，还有拚命压抑住声音的哭声。

看到那样的光景，我回想起自己以前经常看见的景象。

败者总是在为时已晚后才回顾自己的惨状，并感到后悔。

无论是在White Room或这所学校，这点都不变啊。