（自译） Too Sweet：摔角独立界剧变 第二十五回

        2016年，英国ITV电视台宣布了World Of Sports的回归，将在11月于曼切斯特的索尔福德录制试播集，独立界明星像是格拉多（Grado）、埃尔·利格罗（El Ligero）以及沙·塞缪尔斯（Sha Samuels）都会出镜。该节目计划在新年前夜播出，由WWE名人堂播音员吉姆·罗斯坐镇评论席。这种影响将传遍整个欧洲，特别是在英国。早在ITV的计划公开之前，WWE就宣布自己正在制作英国产品，WWE的第一届英国冠军锦标赛在2017年初播出，就在World of Sports恢复播出之后，该锦标赛的参赛者包括皮特·邓恩（Pete Dunne）、泰勒·贝特（Tyler Bate）、T-伯恩（T-Bone）、沃夫冈（Wolfgang）、马克·安德鲁斯（Mark Andrews）以及特伦特·赛文（Trent Seven）等人。

        起初，这些选手被告知他们无须背弃他们与英国独立界的承诺。相反，WWE会支付给他们一笔可观的报酬，补偿当录制时间与独立演出冲突时他们的损失。对于这些看着布莱特·哈特、肖恩·迈克尔斯、送葬者、“冷石”奥斯汀以及巨石强森长大的选手来说，为WWE表演令人兴奋。

        “签约的选手告诉我说，他们很满意WWE的合同，”布莱恩·埃利奥特说道，正如前文所言，他是《Fighting Spirit》杂志的编辑，“这是一大笔钱，也是他们毕生的梦想。”

        在Triple H的努力下，其目标是让WWE的英国产品吸引传统的英国摔角迷，就像NXT能吸引独立界的摔角迷一样。World of Sports的传奇“圣人”约翰尼（Johnny Saint）被任命为该品牌的总经理。最终，这个品牌被命名为NXT UK。这场为期两晚的锦标赛由16名选手参加，在英格兰西北部布莱克浦的皇后舞厅上演。这是一个惊人的场馆，建于1896年，有着拱形的天花板、镶嵌着金色和白色的瓷砖，装饰着12个玻璃吊灯。布莱克浦在传统上说，是英国职业摔角的摇篮。

        但WWE英国冠军锦标赛表达了对未来的认可，极具天赋的泰勒·贝特最终获得了冠军，他当时还不到20岁。

        为了强调自己对欧洲市场的承诺，WWE在2019年在伦敦开设了一个占地1.7万平方英尺的表演中心。到目前为止，WWE UK花名册上大约有30多名来自欧洲各地的摔角手，他们的比赛每周在WWE Network上播出。

        与此同时，WWE开始与许多欧洲独立联盟合作，他们购买了很多联盟的影像资料，在WWE Network上播出。

        自2016年起，PROGRESS就与WWE有了联系，当时该联盟举办了两场WWE轻量级经典锦标赛的资格赛。在赢得WWE英国冠军之后，贝特继续与皮特·邓恩、马克·安德鲁斯以及特伦特·赛文出现在PROGRESS的表演中。

        成立于2014年的爱尔兰顶级摔角联盟（Over The Top，OTT）也与WWE达成了协议。有趣的是，该联盟最初是为了创造一个比WWE电视上播出的节目更加成人化的产品。那时，Irish Whip Wrestling不再那么流行，另外一个爱尔兰的摔角联盟开始举办假日营地的表演。埃利奥特说：“这很有趣，因为当弗格尔·德维特从新日巡演回来时，他会参加那些演出，只是为了和爱尔兰选手们在一起。你会听说他在某个偏僻的小镇上摔角，可能你会说，‘弗格尔·德维特跑那儿干什么？’”

        OTT的表演最初是在都柏林的蒂沃利剧院举行的，这是一家被改造成夜总会的老电影院。“那只是一个很酷的地方，气氛很好。”埃利奥特说道，“人们觉得他们在OTT为他人所知之前就看到了OTT的闪光点。我认为他们建立声誉的速度让很多人感到惊讶。我不确定有人认为这些节目能吸引2000人，但当地的选手真的做到了。”

         与苏格兰的疯狂冠军摔角联盟（Insane Championship Wrestling，ICW）一样（ICW也与WWE达成了协议），OTT也利用了当地的刻板印象。一个名为“庄园领主”保罗·特雷西（Lord of the Manor” Paul Tracey）的角色代表了过去享有特权的爱尔兰新教徒，而公寓里的小伙子们（Lads from the Flats）则描绘了在公共住房中长大的工人阶级。卢瑟·沃德和沃德家族（Luther Ward and the Ward Family）被描绘成爱尔兰旅行者（Irish Travellers），这是一个经常被排斥的团体，他们有自己的方言，有时也被称为“白人吉普赛人”。

        后来与ROH签约的“Session Moth”玛蒂娜（Martina）扮演了“一个有10个孩子的懒醉女孩，在房子周围引发暴乱”的角色。根据爱尔兰俚语，“Session Moth”是指用性行为换取酒精或药品的女性。“这就是喜剧性。她全力发挥。当她去日本时，她不确定是否有人能理解这个花招。但他们喜欢她做那些醉酒行为。她会绊倒自己，如果她跑得太多则会累坏。这对日本人来说是相当独特的。”

        但是与WWE的关系偶尔会给当地的联盟带来问题。2019年，自称“职业摔角界的伯尼·桑德斯”的大卫·斯塔尔（David Starr）在OTT演出上与WWE的英国冠军沃尔特比赛时，这位美国人抓住冠军腰带，斥责他的对手“出卖”了自己，并踩了腰带。尽管粉丝们看着很开心，但WWE的官员显然对这条冠军腰带被如此不尊重感到恼火。

        在另一个独立联盟中，一名NXT UK的选手被安排在一场跨性别比赛中，但他并不被允许攻击对面的女性选手，负责可能会违反WWE对家庭暴力的禁令。

        虽然粉丝们很高兴能看到WWE的选手出现在当地联盟的表演中，但是他们也有人担心WWE的要求可能会影响选手的表演，以及粉丝对他们的支持。“人们担心，在某个时候，情况就会不一样了。”《Fighting Spirit》的作者威尔·科林说。

        后来，WWE将他们在英国的选手进行了分级。Tier 1的选手们与WWE和附属联盟像是PROGRESS、ICW以及OTT有着独家合同，他们不能参加其他联盟的直播表演。Tier 2级选手可以在流媒体上表演。Tier 3级选手有更大的回旋余地，但是绝对不能在任何竞争联盟的电视节目上比赛。

        在过去几年里，粉丝们已经习惯了他们最喜欢的选手可以与数百个潜在对手一起工作的概念，WWE的这种做法似乎改变了这种想法。

        有一次，英国选手威尔·奥斯普雷（Will Ospreay）用讽刺的推特表达了自己的反对：“那么现在在英国，我被允许与谁比赛呢？”

        WWE摔角手里克赛回应奥斯普雷说：“是时候加入我们了。”里克赛是两届PWG洛杉矶之战锦标赛的冠军，是早些时候新日最引人瞩目的轻重量级选手之一。

        而奥斯普雷用大写字母回应了他：“NEVER（永远不会）!!!”

        “马特·里德尔，克里斯·英雄以及基斯·李在英国时都很有吸引力。”科林说道，“但他们都去了WWE。所以英国的一些联盟只能一遍又一遍安排那些留下来的选手。有时，这可能会让故事更有趣，但是也会降低粉丝的兴趣，因为他们会说，‘我们上次表演见过这些家伙。’”

        从旁观者来说，许多英国粉丝是带着恐惧感看待这种变化的。一些人甚至希望WWE购买他们喜欢的联盟，只是因为想看到这种竞争不再持续下去。

        “粉丝们很担心，因为这种能在哪里工作的限制变得更加严格。”埃利奥特说，“当然，粉丝们也想看到这些选手来到他们的家乡，和他们见面、击掌。如果你了解这些选手，你就会想着到这些选手在WWE的版本是怎样的。为此感到悲伤或是疯狂并不奇怪，但有时你也必须从选手的角度来看。”

        在一次Fight Club Pro演出中，特伦特·赛文、泰勒·贝特和皮特·邓恩输掉了一场六人组队赛，败者将离开联盟，这意味着他们将不会再回到这里。问题是，除了是NXT UK名单上的一个关键选手外，赛文碰巧是Fight Club Pro的老板之一。“很长一段时间以来，他都是Fight Club Pro的代门面之一，”科林说，“他没有经常在其他联盟摔角，因为他希望他的粉丝来观看他联盟的比赛。但在他去了NXT UK后，他们不得不把他写出Fight Club Pro。”

          当WWE与PROGRESS合作时，该联盟的创始人就成为了WWE的员工。这意味着当WWE需要他们的时候，WWE是第一位的，即使这意味着缺席或改动一个PROGRESS演出的日期。2019年，联合创立PROGRESS的喜剧演员吉姆·斯莫尔曼（Jim Smallman）宣布，他将离开公司，专注于NXT UK的职责。

        即使是负责OTT一些最具想象力片段的视频作者肖恩·瑞安，也选择将自己的才华带到NXT UK去了。

        然而，并不是所有近几年英国摔角界面临的问题都要归咎到WWE身上。随着RevPro与PROGRESS等联盟的明星选手在网络上引起了关注，他们需要在其他地方展示自己，这使得他们在英国的比赛安排减少。小扎克·萨布雷对新日摔的网站说：“几周来，我已经在三个国家打比赛了。而下周我还有三个国际航班，就在四天之内。”

        考虑到这样的时间表，我们也可以说，在组建NXT UK时，WWE是在确保英国粉丝将继续看到他们的本土选手。这些选手包括新西兰出生和澳大利亚长大的托尼·斯托姆（Toni Storm）和几维亚的特拉维斯·班克斯（Travis Banks），她们是随着大潮来自大洋洲地区的摔角手，因为当时一些当地的明星正在其他地方追求工作。

        2019年，当人们在思考英国摔角界的未来时，科林怀疑是否英国还能创造出能够吸引新粉丝的明星。“他们会像以前的粉丝一样忠诚吗，愿意全年都去看演出，愿意去全国各地参加职业摔角表演吗？”他质疑道。

        与此同时，在德国，wXw的首席运营官塔西洛·荣格(Tassilo Jung)以积极的角度看待他的公司与WWE的关系。这种合作引起了德国媒体的注意，从而使联盟获得了更多的知名度。参加演出的粉丝数量已经增长，从奥伯豪森的500到700人增加到1500人。“我们大多数摔角手都不能仅仅靠wXw生活，”当我们坐在我的朋友迪克·马尼托巴在纽约的朋克摇滚主题酒吧时，塔西洛告诉我，“但WWE的曝光可能会改变这一点。那些以往被人忽视的选手正在成为顶级选手。”

        就像World of Sport时代的英国一样，德国和奥地利在70年代到90年代也有自己的摔角时期，以擒拿摔角联盟(Catch Wrestling Association，CWA)为中心。和英国一样，这里的比赛也分成几回合。在它存在的大部分时间里，CWA世界重量级冠军归推广人奥托·万兹（Otto Wanz）所持有，他是一个强壮的前拳击手，曾在南非卫冕冠军，也在美国AWA联盟卫冕过冠军。事实上，在1982年，在与凡尔纳·加涅（Verne Gagne）达成协议后，万兹与尼克·博克温克尔（Nick Bockwinkel）交换腰带，成为了几周的AWA世界重量级冠军。

        荣格在14岁时就开办了一个摔角爱好者杂志，但他对自己的国家在这方面的历史一无所知。“我是WCW和WWF的粉丝，”他说。“我花了几年的时间才知道奥托·万茨是谁。”

        西部极端摔角联盟（Westside Xtreme Wrestling）于2000年在奥伯豪森成立，首场表演由克劳迪奥·卡斯塔诺利（Claudio Castagnoli）领衔，他的对手是他的教练，瑞士摔角手西格马斯塔·拉波（SigMasta Rappo）。荣格是裁判。当晚有17名粉丝参加了表演。

         "wXw开开关关了五六次，”荣格说，“老板皮特·维奇斯（Pete Wiechers）是一个纹身艺术家，是一个很棒的人，但不懂生意。他从日本联盟NOAH请了人，但在他们到达德国时，皮特所有的钱都花完了，连抵押贷款也还不起了。”

        尽管如此，这家基于奥伯豪森的联盟还是发展了一个规模小但忠诚的粉丝团体。“每个人都穿着黑色服装，团结在一起，追随不知名的独立联盟。ECW已经倒闭，但ECW的影响还在。我认为这些人是纯粹的独立界粉丝，是反主流的粉丝，如果一个TNA摔角手出现在这里，你会听到他们用英语喊‘去他妈的TNA’这样的口号。”

        在这些粉丝中，最受欢迎的独立界联盟之一就是CHIKARA。因此，受粉丝们的要求，迈克·奎肯布什被邀请到德国参加巡演。

        2006年，荣格（那时他一直在他父亲的地毯店工作）和费利克斯·科伦伯格以及克里斯蒂安·雅可比从皮特手中买下了wXw。“我们干别的工作赚钱，”荣格说，“我们买下这个联盟，是因为我们觉得wXw有着忠诚的粉丝与一种特殊的氛围。即使我们停下来几个月，还是会有粉丝回到这里。我们拥有当时德国最好的摔角粉丝。”

        这些合作伙伴制定了一些合理的目标，其中包括控制预算、每场吸引200名粉丝什么的。联盟使用的摔角手大多来自德国、奥地利、瑞士与荷兰，但像道格·威廉姆斯（Doug Williams）、罗比·布鲁克赛德（Robbie Brookeside）这样的英国摔角手以及像布莱恩·丹尼尔森、AJ·斯泰尔斯以及洛基这样的美国摔角手也会出现在这里。当一些日本摔角手在欧洲巡演时，wXw也会设法邀请他们参加演出。

        “我们一直试图留有2.5万欧元的预算，”荣格说，“这样如果有谁受伤的话，我们还有保险，我们逐渐从模仿，变成了一个真正的摔角联盟。”

        从2006年开始，该联盟开始以一年一度的16克拉黄金锦标赛（16 Carat Gold single-elimination tournament）吸引国际关注。多年来，获胜者包括克里斯·英雄、沃尔特、萨米·卡利汉、埃尔·杰尼瑞科（就是萨米·扎恩）、汤米·恩德（就是阿莱斯特·布莱克）、小扎克·萨布雷、伊尔贾·德拉古诺夫（Ilja Dragunov）和“绝对”安迪（Absolute Andy）。

        在锦标赛举办三年后，wXw与日本龙门在奥伯豪森和西班牙巴塞罗那共同举办了两次活动。

        由于也强调死亡赛，wXw与CZW和日本的BJW（Big Japan Wrestling）合作，在美国和亚洲举办了演出。BJW的世界强重量级冠军也展示了wXw的标志。费城有一场比赛就是wXw死亡赛专家“大头钉”杰克（Thumbtack Jack）和美国硬核选手德雷克·杨格（Drake Younger）之间的比赛，以及一场角逐CZW超暴力地下冠军腰带的比赛。

        “死亡赛很有趣，”荣格说，“但这也赶走了很多家庭，也使很多场地不能用。”为了建立一个中间地带，wXw开始清理这样的比赛，同时创造了特殊的死亡赛赛事。死亡赛的粉丝会加入一个邮寄列表，购买门票，然后在演出前两天收到场地的地址。与此同时，荣格注意到常规wXw节目会有“更多的普通粉丝”。

        但在2012年，CZW和BJW都报告说，他们的一些摔角手在死亡赛巡演中出现了感染。由于担心疾病的传播，wXw逐步取消了死亡赛。“我们失去了为此而来的粉丝，”荣格承认，“我们再也没法挽回他们了。”但之后，wXw专注于吸引强硬摔角风格的粉丝，他们从2015年开始与新日摔建立了短暂的合作关系。

        第二年，该公司成为德国第一个拥有自己的流媒体网络的联盟，他们的流媒体服务叫做wXwNOW。“以前，我们是一部朋克摇滚作品，”荣格说，“然后我们意识到，如果我们要有自己的流媒体服务，摔角手就不能从随便一个出场门里出来。他们需要在一个大舞台上。”

        到2018年，wXw拥有7名全职员工，年度演出从20场扩大到80场。wXw每年举办两次为期四天的活动，包括保龄球和卡拉ok活动，粉丝和表演者都会参加。

        尽管wXw与WWE有联系，但wXw还有一些吸引粉丝的元素涉及特定的德国角色。在德国，“有一个流传的笑话是，每个叫凯文的人都是头脑简单的白痴，”荣格说。这种陈词滥调是基于一种俗称“凯文主义”的趋势，即低收入的德国父母会给孩子起异国情调或听起来像英国人的名字。作为回应，wXw创造了一个有着咧嘴笑容和自己logo的阿尔法-凯文（Alpha Kevin）角色。

        “在德国，所有粉丝都喜欢他，”荣格说。“然后他就变成了一个大正派。”

        同样，沃尔特（WALTER）和罗伯特·德雷斯克（Robert Dreissker）也因为奥地利国籍而被称为AUTsiders。“这在德国很有趣，但在其他国家却毫无意义，”荣格说，“当然，在WWE不能这样做，因为他们不只考虑德国。”

        wXw与WWE的联系的根源可以追溯到前云达不莱梅门将蒂姆·维斯（Tim Wiese），他在2008年到2012年期间为德国国家队出场6次。2014年，也就是他从职业足球界退役的那一年，这位国家英雄在法兰克福参加了一场WWE比赛，作为嘉宾计时员，那场比赛是吉米和杰·乌索对阵星尘和金沙。

        两年后，WWE宣布他将出现在慕尼黑的一个节目中，与希莫斯和塞萨罗一起对抗“闪亮明星”（Shining Stars）和博·达拉斯。

        WWE向xWx寻求了帮助。

         “我们把擂台，训练师以及陪练运到了不来梅，那是蒂姆居住的地方，”荣格说，“这不为人所知，但我们与WWE有了联系。”

        这场比赛变成了对这位前门将的一次展示。维斯看起来比踢足球时更加肌肉发达，他肩撞，金刚臂，翻摔了“闪亮明星”（表兄弟普里莫Primo和埃皮科·科隆Epico Colon），和塞萨罗一起对普里莫使出了双人背摔。然后，维斯飞扑倒了博神，并压制了他，取得了胜利。

        第二天，“德国所有人都在谈论摔角，”荣格说，“WWE帮助了我们，我们也足够聪明，营销了自己。”

        2018年10月，WWE与他们正式达成了合作关系，wXw现在可以像PROGRESS、OTT以及ICW一样享有和WWE的关系了，有传言说他们也能得到一个德国的表演中心，以及德国版的NXT Germany。

        当观察家们警告荣格可能存在的危险时，他似乎并不担心。“我不认为WWE想伤害我们，”他回答说。“我们可以利用他们的选手，所以这样对我们有好处。我不是在妄想，但现在来说，这是一个很好的安排。”

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