纤尘梦蝶·元（一）
“王子殿下，我们已经到伊伯特山下了。”
车里的怪物没有回答。
“王子殿下？”
艾斯利尔这才反应过来，他们已经抵达山脚，接下来的路必须步行。
“辛苦你了，威廉姆斯。”他连忙回了一句，下车去组织部下。
待王子走远，司机小声问道：“威廉姆斯先生，他一直都这样吗？”
史蒂芬·威廉姆斯（Steven Williams）个子稍高，戴着金丝眼镜，丰富的学识和冷静的头脑使他看起来比艾斯利尔还像王子。他取出象征王国的三角之符（Delta Rune），若有所思。“他大概在想国王陛下吧。”
他可能是最了解王子的。在他学业有成，踌躇满志的时候，命运却有意戏弄他，让他全身瘫痪。也许是同情他的遭遇，也许是赏识他的才能，也许仅仅是因为他有着和王子一样的灰色眼睛，国王用王室成员的强大魔法治好他，邀请他担任艾斯利尔的老师。他发誓全心全意教导王子，不让国王失望。对这个学生，威廉姆斯有充足的信心。
附近的居民注意到了这支队伍，但看见从车上下来的史蒂芬戴着三角之符，威风堂堂，只当是某位官员前来调查，绝不会发现真正的王子穿着再寻常不过的黄绿色条纹衫，棕色短裤，以及一件灰色斗篷上山去了。正正是艾斯利尔希望的，倘若泄露身份，场面将失去控制。
在路上，艾斯利尔回想起此行的目的。
王国建立之初，怪物们就已知道一切种族都有灵魂。灵魂由外壳与填充内部的“灵魂品质”（soul quality）组成，外壳使怪物拥有形体，灵魂品质则作为特殊的储能物质影响怪物的性格和力量强弱。目前发现的灵魂品质有七种：橙色的勇气（bravery）、黄色的正义（justice）、绿色的善良（kindness）、青色的耐心（patience）、蓝色的正直（integrity）、紫色的毅力（perseverance），以及王室成员独有、融合上述六种品质的白色的博爱（love）。但十多年前艾斯利尔出生时，大家惊奇地发现——他有着空无一物的灰色灵魂。对于这唯一的特例，即使是现在的史蒂芬也不知缘由。幸好在其他方面，艾斯利尔并没有什么异常。他希望和所有人做朋友，有时甚至忘记自己是王子。用史蒂芬的话说，“他是一个善良、聪慧、有责任心的孩子”。
从小跟在国王身边，艾斯利尔知道，自己距离合格的统治者还很远；艾斯利尔也知道，王国里有一座伊伯特山，据说与“神的领地”接壤，怪物稀少。就在近日，有几个怪物陆续在山上失踪，官员们调查数次无果。最严重的两次，连艾斯利尔的父母——国王和王后也消失了。这件事尚未对外告知，但这样下去势必引起恐慌。艾斯利尔决心找回父母，探明真相，挽救大厦将倾的王国。
