什么？在长江和太湖之间，曾经还有一片半个太湖那么大的湖？

说出来你可能不信，在太湖明珠无锡的北边，曾经有一片半个太湖那么大的湖泊，如今却已经完全变成了平原，再也看不到一点湖泊的影子。这就是如今只存在于史料记载中的，消失之湖——芙蓉湖。

　　芙蓉湖，又名上湖、射贵湖、无锡湖，因为湖中生长荷花而得名。在湮塞前是苏南大湖，位于太湖之北，地跨无锡，江阴，苏州，武进，原水域面积超过1000平方公里。此湖在先秦时名无锡湖，作为地名，先有无锡湖，后有无锡城。

　　元·王仁辅《无锡志》载：“《吴地记》云：无锡湖，万五千三百顷，为晋陵上湖。”又载：“陆羽《惠山记》云：惠山东北九里有上湖，一名射贵湖，一名芙蓉湖。……盖自山下百余里，目极荷花不断，以为江南烟水之盛。”由此可见，曾经的芙蓉湖，的确是又大又美，令人神往。

　　关于芙蓉湖最早的治理记录，是在战国时期。公元前333年，楚国灭越，公元前248年，楚国封春申君黄歇于吴墟（无锡）。据史籍记载，春申君曾治理过无锡湖，可能筑了一些湖堤，以便在淤涨的地段围田。春申君还在无锡、武进、江阴等地开凿多条河浦，便于灌排和交通运输，并设置范围较大的上、下两屯，垦拓农田。之后汉晋的数百年间，除了几次小规模的围湖造田外，芙蓉湖基本没有大的变动。

　　南朝宋时期，为了满足日益增多的人口和粮食需求，元嘉年间在太湖流域进行了一系列小规模的围湖造田，芙蓉湖因年久淤积，分化出阳湖、茭饶、临津诸湖。元嘉二十二年（445年），复于芙蓉湖区修阳湖堰，得良田数百顷。又于元嘉二十四年（447年），治临津湖为田。虽然围田都成功了，但规模都较小。太湖流域塘浦与圩田的建设应是相辅相成的，只有水网形成后，圩田才能有大规模的发展。

　　到了唐朝中后期，江南的赋税占到了全国的很大一部分，朝廷开始注重对江南的开发和建设。由于圩田建设在大范围内有组织有规划地进行，建成的塘浦圩田井然有序，形成完整的平原水网圩田水利系统，当时土地利用还不紧张，农田处于不完全开发的状态，大圩中有不少未开发的湖荡、洼地可以蓄涝，而用封闭高厚的圩岸御洪。

　　宋初，由于种种原因，太湖平原以塘浦为四界的大圩制渐见解体，数万亩的大圩，大多分割成以泾浜为界的数百亩的小圩，并一直延续到后世。由于宋初水利方针转为以漕运为主，为便利漕运，将有障舟楫转漕的堤岸堰闸全都毁去，使水网失去控制，太湖下游洪涝灾害明显增多，平均每六年发生一次大水灾，低洼圩区积水长期不退，造成“千里一白”的状况，有时沿湖5县积水面积达4万顷，比太湖的面积还大。

　　芙蓉湖在宋元祐时"已治为田"，但其后数百年一直是“时湖时田”，从未成为过良田，直到明初永乐时，"筑上坝以截来源，继筑五坝则上游道阻，而湖尽为田"，到明代隆庆天启时，常州大守欧阳东风"坚筑内外堤障始称完善"。

　　明宣德6年（1431），朝廷派周忱巡抚江南总督税粮。周忱目睹芙蓉湖的水患给人民带来的深重灾难，就下决心治理芙蓉湖。他总结前人治理芙蓉湖的经验，采用宋代水利专家单锷的主张：“通盘治理，从全局出发，采用疏导的方法”，提出了自己治理芙蓉湖的方案。他征集无锡、武进等地的民工，采用“上堵下泄，化害为利”的方法，带领民工在芙蓉湖北面筑堤，阻止江水流入，四周凿开渠道，排泄湖水。开辟江阴黄田港，让芙蓉湖水流入长江。然后在芙蓉湖四周筑圩堤，圩内开辟良田10万多亩。为了防止堤内积水，又修筑了提水工具——戽水机，积水随时排出，为了不让湖河之水倒灌，还修筑了水闸，这样，终于解除了水患。

　　明代以后，缩小了的芙蓉湖被称为西湖，杨家圩被称为东湖。到如今，芙蓉湖已完全不复存在，只剩下了一些小河鱼塘，以及“莲蓉桥”等与之相关的地名。

　　芙蓉湖的坎坷一生，见证了江南这片土地由荒芜到兴盛的发展，也见证了人类的力量由弱小到强大的进化。

　　但是如果有得选择，我还是希望能一睹她那昔日芳华，那美不胜收的“盖自山下百余里，目极荷花不断，以为江南烟水之盛”。