Yumi and the Nightmare Painter

由美与梦魇画家

by：Brandon Sanderson（布兰登·桑德森）

第四部分

第三十三章

纹样把他们带回了面馆。他们快速溜了进去，尽量避免吸引画家们的注意，很多人刚刚轮班结束，正聚集到他们惯常的桌子旁边。纹样的帮厨之一，久岛生，被迫从厨房里出来接受点餐。

纹样带领着他们穿过满是沸腾锅子的厨房，来到后面的一个小房间，这里摆满了……数字？由美站在房间中央，皱着眉头看向墙壁——上面装饰着长串的数字序列，它们在墙壁上流动，盘旋；很难分得清一串数字在哪里结束，又在哪里开始，或者它们是否形成了一个无限的循环。

“啊……”纹样说。“来到这里亲近真正的艺术，感觉好棒啊。我们回来的速度比深渊恶魔吞掉一只红甲蟹还要快。”她飞速跑开了，扔下了由美和画家。

“你有觉得她越来越古怪了吗？”画家说着，坐在了地板上。“还是说她只是觉得和我们在一起太舒服了，所以才会流露出来？”

“后者，”由美说，她抬起头，发现甚至连天花板上也写满了数字。“绝对是后者。”

几分钟后，纹样拽着莫菲回来了。她留着短发，涂着暗黑系的浓妆，穿着黑色短裙，还有她惯常的黑色毛衣，领子一直延伸到下巴，双手缩在袖子里。

“哈！”画家说着一跃而起。他指着道：“哈！我就知道。我就知道她不是人类。”

“由美，”纹样说，“来见见奇尼克达科迪奇，是纳特丽卡蒂奇谱系的第六十群落。”

莫菲把她的毛衣拉得更高了一些，就像一直在炎热的白天躲在壳里寻求安全一样。“我们更喜欢莫菲这个名字，”她轻声说道。“我们正在做人，纹样。我们越来越擅长了。”

“我知道你们在做人，”纹样拍拍她说道。

“所以这是真的？”由美问道，她感觉很害怕。“你是……像纹样一样的生物？”

“不完全和她一样，但确实，”莫菲说着低下了头。“有这么……明显吗，由美？我们正在搞清楚很多事情。人类女孩喜欢可爱的东西。我们也喜欢可爱的东西。”她抬起头，看起来几乎要哭了。“我们装人装得太好了。只要我们化了妆，穿上高领子的衣服，你甚至看不到我们皮肤上的接缝！诀窍就是把整张脸做成一体的。我们花了很多年才培育出来。”

培育？一体？接缝？

呃……由美强自镇定。

画家大笑着做了回去。她瞪了他一眼，但他只是耸耸肩。

“由美，”他说，“莫菲是外星人对我来说确实是这整个事件中第一件合理的事情。”

“我想，”由美对莫菲说——她显然既听不见也看不见画家——“你做得很出色。你，呃，确实是个很可爱的年轻女人。”

“我们是吗？”莫菲说。她笑了，然后走得更近。由美勉励阻止自己向后退却，因为那女孩——那生物——正握起她的手。“谢谢你，由美。谢谢你。给，这是给你的。”她从口袋里掏出一样东西递给了由美。一把……

一把刀。

“非常适合拿来敲贝壳，”莫菲说着，指向它带钩的一段。“还能撬出里面的东西。看，看。”她指着刀柄。“这里还刻着花。非常可爱。”

“非常可爱，”由美重复道。

“请不要告诉任何人我们的身份，拜托，”莫菲说。“我们已经厌倦了人们对我们的恐惧。我们厌倦了战争。我们喜欢画画。求你了。“

“我……不会告诉任何人的，”由美说。“但拜托了，我们需要帮助。你……你知道那片黑暗里有什么吗？”

“没有群落，”纹样说着竖起了一根手指，“会在还没掌握地形的全部信息之下就在某个星球上定居。我敢打赌她已经派出了……呃，侦察员。微型侦察员。去调查整个区域。”

莫菲往厨房外面看了看，然后关上了门。“这事重要吗？”她问由美。“像纹样说的那么重要？”

“是的，”由美说。“我觉得这真的很重要。”

莫菲深吸了一口气。“我们……不像其他群落那样偏执，纹样。我在努力做人。避免冲突。但我已经把族民派出去了。城市之外的大部分地区都是废土，被笼罩在了这奇怪的神能造物中。就像半精炼过的灵魂废渣一样。但有些地方我们也去不了。”

“去不了？”由美看着画家问道。“什么意思？”

“一些难去的地方，”莫菲解释道。“黑暗中的墙壁，那里的神能变得坚实。墙壁升上高空，进入大气层。就像柱子一样。每隔几英里会有个大一点的。其他小一点的环绕着他们，就像……防御工事。”

“在城镇周围？”画家站起身来问道，然后他挥手示意由美重复——她照做了。

“说不准，”莫菲说。“我过不去。”她有点萎靡。“我还年轻。我不像某些同类那么……急切。我也没有知识，没有收集足够的力量来应对这样的事情。我来这里是为了躲避。”

“可能这就够了，”由美说，“你能不能画出一张小地图？标示这些地方在哪里？”

莫菲点点头，纹样去拿来了一些纸张。

“村镇，”画家走到由美身边重复道。“她找到的那些圆圈。那就是你们的村镇！”

“这不可能，”由美说。“如果我一直生活在广袤的黑暗中一小块飞地里，我当然会知道。我们可以一直看到地平线的！”

“天幕可以看起来像任何东西，”他说。“纹样说它可以欺骗我们。你自己也说过，你们那里的人很少在村庄之间旅行，因为中间的石头太热了。所以这可能是某种奇怪的掩饰。”

“那你真的觉得，”她回应道，“在我的家乡里生活着成千上万的人，没有一个人会走出去发现这些障碍物？飞行器永远不会撞上天空中的无形之墙？你觉得这能瞒过我们所有人这么长时间？”

“我……”他对这一切的荒谬之处感到沮丧。“是，好吧。但我敢用你能吃下的最大一碗面打赌，如果我们把莫菲的地图和你们家乡的地图重叠在一起，我们会找到相关性的。”

莫菲饶有兴致地看着这一切，但似乎并没有觉得一个女人自言自语有什么奇怪的。等纹样拿着纸回来之后，莫菲跪在地上，拿出一根细笔，靠近纸的一侧勾勒出了一个大圆。

“基拉希托，”她指着那个圆圈说。“我们现在的位置。”她又在纸上画出了一个同等大小的圆。“无法通过的区域中最大的那一片，”然后她又画出了几个小一点的圆圈，大概有一打。是的……那些可能就是村镇的规模。“这些是其他的区域。”

“你画的这些距离，”由美说，“有多精确？”

“群落有着惊人的空间意识，”纹样说。“这是因为它们的身体可以分散成一个国家的大小。她的猜测会比绝大多数人用仪器测量后的调查报告更加精确。”

“这是比例尺，”莫菲说着在底部画出了一条线，上面写了一些数字。“精确比例。”

画家跪在地上，仔细研究着画作，然后用他的手掌和手指丈量着距离，这是他教给由美测量画作各部分的方法。

“你打算睡觉吗？”他问她。

“我想要先吃饭，”她说。“我从来没吃过晚餐。”

他点点头。“我要记住这幅画。看看我能不能把它准确复刻出来。应该不会花太长时间。之后我们就可以回到你的家乡，一劳永逸地解决这个问题。”

由美点头以示回应，然后自己漫步回到了餐馆的主屋，利用着他们之间被拉长的羁绊线。纹样在耽搁了她的客人们太久之后，终于出来掌管面馆了。于是由美坐在柜台前，看着莫菲加入了其他的画家。他们注意到了由美，对她挥挥手。

一劳永逸地解决。

也许……这是她最后一次见到这些人。她最后一次做一个普通人，而不需要收集整个族群的希望和冀求。就这样，她径自离开了柜台，穿过房间来到那几人身旁。

“由美，由美，”刀辰说。“看看这个。”他屈着头，伸展着他的……颈部肌肉？她甚至从来都没想过人的脖子上也会有肌肉这个事实。“你觉得怎么样？”

“相比之下，”她说，“你的头显得很小。”她立刻脸红了，因为她觉得这话很失礼。

刀辰却咧嘴大笑。“谢谢！”

茜坐在旁边，望着天花板，伊妻还在不停地讲话。当然，是关于电视剧。“所以结局是，”她继续说着，“他没有离开。他觉得他要离开是因为收到了他那邪恶的哥哥的威胁。”

由美呼吸一窒。

“他哥哥，”茜说，“你刚才告诉我他哥哥已经死了。”

“他是死了！”伊妻说。“他死之前设计了这一切！利用那些憎恨浪人荣誉感的人。”

“所以……”由美低声说，“阿品田先生回来了？”

“还有一集，”伊妻说，“他们没告诉我们。”她竖起一根手指。“这证明了我关于电视剧重要性的理论。我正在写一本书，论述电视剧对于增进心理健康的意义。”

刀辰皱了皱眉。“那……剧集-星座运势-胡诌八扯——这些又算什么？”

“都是旧闻了，”伊妻说。“我要改行当电视评论家。这样就可以出名了。”

旁边，莫菲已经坐进了她惯常的位置。虽然她没说什么，由美却可以看出她很知足。她明白这一点。作为外来者，找到了栖息地。作为孤独者，寻到了朋友。

“我希望，”由美努力忍住眼泪说，“我能早日再见到你们。”

“都是你哥哥的错，”刀辰说。“他本可以在任何时候邀请你来的。但他却只在想找人替他干活的时候才会这么做。”

由美顿时感觉怒火中烧。

“我很惊讶，”茜说，“他竟然没有试图聘请她，让她去学校替他上课。毕竟，他总是想请假。他——”

由美一跃而起，打断了她的话。“你们，”她（低低地）说，“根本就不懂仁伽郎！”

“我们……知道他对我们做了什么，”伊妻说。

刀辰点头。

“我知道，他伤害了你们，”由美说。“我知道那很难受。但你们有想过这对他来说有多难受吗？”

“他还难受？”茜问道。“他完全就是一直呆坐在那里无所事事。”

“想解决问题，”由美说，“却又不知道从何做起，这是我曾有过的最痛彻心扉的经历。你们不了解他，茜。你们真的不了解。你们知道渴望成功却不是为了自己，而是因为所有人都在指望着你所带来的那种压力，是什么感觉吗？你们知道当一个人意识到自己的价值被封装——近乎全部——在你能为别人所做的事之后会怎样吗？意识到如果你失败了，对于你最爱的人来说你就会变得一无是处？”

他们都羞愧地避开了她。只有茜，她向前倾了倾身子。“我们从来都没有觉得他一无是处，由美，”她轻声说道。“我们和他成为朋友，并不只是因为他能为我们带来什么。”

“那你们有告诉过他吗？”由美问道。“你们有想过他的感受吗？你们能否真诚地告诉我，你们觉得他撒谎是因为他想伤害你们吗？你们真觉得他在享受撒谎带来的快感吗？一个人坐着？对着墙发呆？拼命想办法不让你们失望？不辜负你们的期待？”

“他应该告诉我们的，”茜说。

“他是应该，”由美同意道。“他同意。我同意。你们也同意。我们都（低低地）同意！但他没有告诉你们。事情发生了，结束了。对不起。”她叹了口气，怒气像是昏昏欲睡的蒸汽井最后一发水柱一样逐渐减弱。“你们是他的朋友。他辜负了你们。他毁了你们的生活。但你们有没有想过，他要为你们的生活负责这件事有多不公平？”

“我不能假装，”刀辰轻声说，“他没有伤害我。”

“我知道，刀辰，”由美说。“但他依然爱着你们；我能从他身上看出来。他无法改变已经做过的事情，但他是个好人，非常努力去尝试的人。你们没必要忘记他做过的事。但你们有没有想过，与其不停地冷嘲热讽或恶意中伤，你们可以只是试着……去理解一下？就在那天，他被守梦人拒绝的那天，画家失去了一切。所有的希望，所有的梦想。他失去了对自己专业的热爱。但我觉得最糟糕的是失去了你们这些朋友。”

她挨个与他们对视，他们都把眼神移开，没有反驳她。最后，茜低下了头。

“谢谢你们，”由美说，“在过去的几周里对我展现的善意。我真的很感激。但我现在要走了。所以，也许你们可以把那种善意分出一些，留给更需要它的人。”

她向着他们鞠了一躬，这是她所了解的最正式的鞠躬，仿佛是对着神灵鞠躬一样。然后她转身离去，和刚从厨房里出来的画家会合。

“走吧，”她说着朝门口走去。

“但晚餐——”

“我没胃口了，”她说。“你说得对。是时候结束这一切了。”