“蓝钢”空射巡航导弹，50年代的英国战略核威慑重器

在1954年，英国意识到随着防空导弹、对空雷达等技术的进步，新的防空体系拥有更远的预警和打击范围，尤其是重型防空导弹对大型轰炸机造成了严重的威胁，因此空军要求研制新一代的防区外打击武器，这是一种大型的空射巡航导弹，能安装热核弹头，具备3倍音速飞行能力，由3V轰炸机挂载投放，这种导弹就是后来的“蓝钢”（Blue Steel）。

Avro公司是“蓝钢”的主要研发公司，其他公司负责电力系统、控制系统等开发工作，之所以称它为“蓝钢”，这是当时英国保密条例的要求，他们从保密词条里随机抽取了“Blue”和“Steel”两个单词，同时期类似的名称还有“红王后”等，虽然别扭了一点，仅从名字确实很难判断这个项目到底是什么。

设计师原本希望“蓝钢”获得1700公里的最大射程，以及4.5倍音速，由于当时技术条件限制无法实现，当时摆在设计师面前还有另外一个大问题，那就是英国没有适合巡航导弹安装的小尺寸核弹头，这意味着导弹尺寸将会很大。

“蓝钢”长度达到了10.7米，弹体直径1.22米，翼展约4米，重约7.3吨，这是一个不折不扣的大家伙，如此巨大的它通过“火神”和“勇士”战略轰炸机挂载，采用机腹半埋式挂载方式。

导弹采用液体火箭发动机驱动，这在巡航导弹里比较少见，这也是当时固体燃料火箭发动机技术欠缺所致。发动机使用过氧化氢和煤油作为燃料，在战备前需要花半个小时加注燃料，这是一个非常危险的过程。

火箭发动机有上下两个燃烧室，上方大燃烧室产生24000磅推力，下方小燃烧室产生6000磅推力。高空发射导弹的时候先点燃大燃烧室，然后再点燃小燃烧室并调整推力维持导弹速度，低空发射的时候共同开启将导弹加速到一定程度，再关闭上方大燃烧室，仅用小燃烧室产生推力，节约燃料完成长时间飞行。从高空发射的时候导弹最大射程280千米，低空发射的时候最大射程只有80千米。

导弹战斗部为一枚W28核弹头，它的爆炸当量最大可以达到145万吨TNT。导弹在发射后采用惯性制导，通过舵面调整飞行姿态，在加速过程中导弹将会达到3倍音速，抵达目标上空后关闭发动机，导弹自由下落并在空中引爆战斗部，增加杀伤范围。

“蓝钢”在1963年服役，它是当时英国唯一的核弹头空射巡航导弹，导弹本身存在可靠性差、操作复杂、准备时间长等很多问题，安装在轰炸机机腹后导弹的翼面接近地面，本身就很危险，无奈英国没有其它的选择，只能暂时装备。

60年代的英国还在发展潜艇核威慑部队，相比于“蓝钢”，用核潜艇搭载潜射导弹更具有战略威慑力，核潜艇一经部署可以长时间在岗，一声令下就能在某个海域出其不意的发射导弹打击目标，英国军队在1970年将战略威慑转交给潜艇部队。

至于“蓝钢”导弹，英国本身也没有生产多少，它们在不同的轰炸机中队中服役，在1968年就开始退役，同年12月“勇士”轰炸机中队就不再装备“蓝钢”，“火神”轰炸机中队的退役工作则在第二年6月展开，到1970年年底不再有“蓝钢”导弹，空军继续使用自由落体核炸弹作为基本的威慑力。