【史前凶案现场】科学家还原2.4亿年前的“斩首”

 

      长颈龙（Tanystropheus）并不是恐龙，而是一种生活在三叠纪时期的海生爬行动物。长颈龙的化石发现于欧洲，因为极长的脖子而得名，其脖子占身体的比例可以与后期的蛇颈龙类和蜥脚类恐龙媲美，一只6米长的长颈龙脖子有13节细长的颈椎骨组成，长度足有3米，占去了全身长度的一半。

图注：长颈龙的化石，长脖子非常瞩目，图片来自网络

图注：长颈龙与人类的体型对比，长脖子依然瞩目，图片来自网络

      长颈龙的脖子虽然长，但是却很僵硬，根本无法摆出“S”、“W”及“O”等灵活而高难度的动作，只能平缓的左右上下摆动。这么长的脖子有什么用呢？长颈龙会在海中伸长脖子，偷袭过路的鱼类和头足类，出其不意的用法还是相当特别的。长脖子给长颈龙带来捕猎优势的同时，也成了它的致命软肋，因为想要捕杀长颈龙只要攻击脖子就行了。

图注：生活在海洋中的长颈龙，图片来自网络

图注：伸着长脖子捕鱼的长颈龙，图片来自网络

       杀死长颈龙从脖子下手曾经是古生物学家的猜测，但是最近德国斯图加特国立艺术博物馆（Kunstmuseum Stuttgart）的史蒂芬·斯皮克曼（Stephan Spiekman，之前就研究并重建了长颈龙的3D骨骼）等人研究了保存在苏黎世大学古生物学博物馆（The University of Zurich's Paleontological Museum）中的两具长颈龙化石标本，化石编号为PIMUZ T 2819和PIMUZ T 3901。

图注：古生物学家斯皮克曼（右）可是长颈龙的专家，图片来自网络

图注：两具长颈龙的化石，图片来自网络

图注：两具长颈龙体型对比，图片来自网络

      尽管都属于长颈龙属，但是两具化石却来自不同的种，2819属于盘管长颈龙（Tanystropheus hydroides），而3901属于隆氏长颈龙（Tanystropheus longobardicus）。两具化石证实了断颈斩首的猜测。

       古生物学家观察了两具长颈龙的化石，化石中颈部都发生了断裂，断裂测量的骨骼化石也都有明显的咬痕。如果说一具化石中颈部出现断裂和咬痕可能是自然力加食腐的结果，那么两具化石都出现这种特征就是赤裸裸的“斩首”啦！

图注：在长颈龙化石中的咬痕，图片来自网络

图注：从咬痕推测出长颈龙被斩首，图片来自网络

      有趣的是，这只长颈龙虽然都遭到了“斩首”，但是脖子和脑袋完整并保持着链接状态，说明被杀后这些部分并没有被食用，而是静静落到海底沉积并最终变成了化石。看来捕食者对于没有多少肉的脖子和脑袋不感兴趣，它们更喜欢多肉的躯干等部分，还是相当聪明的。根据咬痕来看，攻击长颈龙的很可能是大型的幻龙类，而且攻击非常凶悍和暴力，能够直接将脖子咬断，毕竟它们是三叠纪浅海中的顶级掠食者。

图注：大型幻龙类是凶猛的掠食者，图片来自网络

       Spiekman总结说：“从广义上讲，我们的研究再次表明，进化是一个权衡游戏。长脖子的优势显然超过了被捕食者盯上的风险。就连长颈龙本身在进化上也是相当成功的，它延续了至少1000万年，曾栖息在现在的欧洲、中东、中国、北美，可能还有南美。”

      作为一种奇葩的古生物，对于长颈龙的研究帮助我们更加深入的了解三叠纪的海洋，在那个海洋爬行动物百家齐放的时代，海洋的多样与奇妙远超我们的想象！

 

论文：Spiekman, Stephan N.F.; Mujal, Eudald (2023-06-20). "Decapitation in the long-necked Triassic marine reptile Tanystropheus". Current Biology.

 

文字编辑：江氏小盗龙

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