耀眼的蓝环星云使科学家困惑了16年-现在他们终于明白了为什么

科学家们在蓝环星云神秘的发光的超新星遗迹中发现了新的证据，这可能解释了这种奇怪结构是如何形成的。

　　蓝环星云中有一颗中央恒星，被称为TYC 2597-735-1。2004年，天文学家首次使用美国国家航空航天局(NASA)现已退役的星系演化探索者(GALEX)太空望远镜观测到这颗恒星周围有一个不寻常的紫外线环。到目前为止，这个奇特光环的形成——实际上是不可见的紫外线，在望远镜拍摄的图像中被标为蓝色——在很大程度上仍然是个谜。

　　“每次我们觉得自己算对了，就会有东西告诉我们，‘不，不对，’”卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)的天体物理学家马克塞贝特(Mark Seibert)在一份声明中说，他是GALEX团队的成员，也是这项新研究的合作者。“作为科学家，这是一件可怕的事情。但我也喜欢这件物品的独特之处，以及那么多人为理解它所付出的努力。”

　　画廊:奇怪的星云形状，你看到了什么?

　　蓝环星云被认为是在一次恒星碰撞后形成的，这次碰撞将一团热碎片喷射到太空中。这些放射物似乎在星云的中央恒星周围形成了一个环，而流出的物质形成了一个锥状，其中一个锥状体的基部几乎是直接面向地球的。(图片来源:美国国家航空航天局/姓名/ M。卡耐基科学研究所Hoadley(加州理工学院)/星系演化探测器团队)

　　利用夏威夷的W. M.凯克天文台，研究人员发现，蓝色光环实际上是一个圆锥形的发光氢分子云的底部，该云从中央恒星向行星延伸。

　　新的观测还显示了另一个锥形的云从恒星向相反的方向延伸。
从地球上看，这些锥形星云的底部似乎重叠在一起，形成了环绕恒星的环状结构。加州理工学院物理学家、GALEX前首席研究员克里斯托弗·马丁在这项研究公布之前，他在周二(11月17日)举行的一场数字新闻发布会上说。探索新研究的科学家们认为，荧光碎片云是在几千年前一颗类太阳恒星与一颗较小的伴星相撞并吞噬后形成的。最近的观测捕捉到了一个从未见过的恒星碰撞演化阶段。

　　“两颗恒星的合并是相当常见的,但他们很快就会被大量的灰尘喷出物的膨胀而冷却,这意味着我们不能看到究竟上发生了什么,”克里（Hoadley）,该研究的第一作者和加州理工学院的物理学家,在声明中说。

　　新观测的时机对于帮助科学家理解这一现象至关重要。加州理工学院天体物理学家、GALEX团队成员唐·尼尔在声明中说:“这就像看到婴儿第一次走路一样。”“如果你眨眼，你可能会错过它。”

　　正是这个时机让研究人员真正看到了发生了什么。Hoadley说:“我们认为这个物体代表了这些短暂事件的后期阶段，当尘埃最终消散，我们就能看到一个很好的景象。”“但我们也抓住了这个过程，在它太遥远之前;过了一段时间，星云就会溶解在星际介质中，那时我们就完全不知道发生了什么。”

　　这次恒星碰撞向太空喷射出一团高热碎片。当碎片向外运动时，它产生了一种冲击波，反过来，它加热了碎片云中的氢分子，产生了科学家在2004年首次观察到的紫外线辐射。

　　研究人员还使用了美国宇航局的斯皮策太空望远镜和广域调查探索者(WISE)的存档数据，这些数据揭示了在蓝环星云的中央恒星周围有过量的红外辐射。这些观察表明，这颗恒星被盘状尘埃包围着，这些尘埃吸收了恒星的光，然后以红外线重新辐射。研究人员认为，这个圆盘将恒星周围的碎片云切成两半，形成了两个向相反方向延伸的锥形云。

　　作者: Samantha Mathewson

　　FY: 常skybridge

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