孤国春秋/最后的王国连载（第七章：加入阿尔弗雷德）

小说《最后的王国：撒克逊传说（The Last Kingdom:The Saxon Stories）》是一部由英国著名作家伯纳德·康沃尔（Bernard Cornwell）所著的历史系列小说，该小说也被英国改编为电视剧“孤国春秋/最后的王国”系列。故事背景发生于9世纪中期，英格兰在维京人（丹麦人）大举入侵后，东盎格利亚、诺森安布里亚和麦西亚等王国不是被消灭就是变成丹麦人的附庸，只剩下威塞克斯王国苦苦支撑，主角便在这样的背景下登场。由于其精彩程度和行文风格，从而被称为历史版的“冰与火之歌”系列。国内目前尚未有中文翻译资源，因此本章就译自该小说并进行连载。

▼ 9世纪中晚期（878年）的英格兰地图，红色部分为“丹麦法区”，即为丹麦维京人占领统治的地区，莱彻斯特、剑桥、伦敦都在丹麦/维京人的控制区内；北部黄色为诺森安布里亚（注意名字为Bamburgh的地方，即本文出现的贝班堡,以及York，约克的位置），南部黄色区域为威塞克斯主导的盎格鲁-撒克逊人控制区，北部白色区域为苏格兰/皮克特/盖尔人地区，西南部白色区域为威尔士▼

前情提要：丹麦人向最后一个撒克逊王国威塞克斯的进攻呈现拉锯态势，双方都精疲力竭。乌特雷德的收养者拉格纳被其仇人吉亚坦和其儿子在夜里突袭，很多人被杀，拉格纳也死了。乌特雷德和布里达成了无家可归的人，向南方找人投奔。

（文章较长且属于连载，请关注本合集并星标本号方便查看每一章节）

第二部分 最后的王国

第七章

我定居在了麦西亚南部。我又找到了一个叔叔，叫埃塞尔雷德郡长(Ealdorman Ethelred)，他是埃塞尔雷德的儿子，埃塞尔伍尔夫的兄弟，埃塞尔雷德的父亲，也是另一个埃塞尔雷德的兄弟，那个埃塞尔雷德的父亲是与阿尔弗雷德结婚的埃尔斯威斯的父亲。埃塞尔雷德伯爵和他那混乱的家庭，不情愿地承认我是他的侄子，尽管当我送给他两枚金币并在十字架前起誓这是我所有的所有财物时，他的欢迎变得稍微热烈了一些。他认为布里达是我的爱人，某种程度而言他是对的，之后他就忽视了她。像所有的冬季旅行一样，向南的旅程令人厌倦。有一段时间，我们在靠近麦斯拉克的一个高地避难时，那里的人把我们当作是犯法了的亡命之徒。我们在一个下着雨夹雪的晚上到达了他们的小屋，我们俩都冻僵了，我们用埃尔斯威思送给我的一个银十字架的链子上的几个环付了食宿的钱。夜里，屋主的两个大儿子来偷我们剩下的银器，但布里达和我半醒着，料到会有这样的企图，我有蛇息剑，而布里达有蜂刺刀，我们威胁两个男孩说要把他俩都割掉。从那以后，这家人就很友好了，至少当我告诉他们布里达是个女巫时，他们被吓到了。他们是异教徒，是留在高山上的众多英国异教徒中的一部分，他们不知道丹麦人正蜂拥至英格兰。他们住在远离村庄的地方，向索尔和奥丁哼哼着祈祷，我们在这里呆了六个星期。我们的工作是砍木头，帮助他们的母羊生崽，然后在羊圈外面站岗，防止狼靠近。

 

早春时节，我们继续前行。我们避开了赫里潘敦 （Hreapandune），因为那是伯格雷德的王庭所在的地方，倒霉的诺森安布里亚的埃格伯特就是逃到那里去的，还有许多丹麦人在这个小镇周围定居。我不害怕丹麦人，我可以用他们自己的语言和他们交谈，甚至喜欢他们的笑话，但如果有消息传到埃奥弗里奇，说贝格班堡的乌特雷德还活着，我就担心吉亚坦会悬赏我的脑袋。每次住宿休息时，我都会询问关于在雷丁根战死的埃塞尔雷德郡长的情况。我了解到他的领地在德奥拉比（Deoraby）,但丹麦人现在占据了他的土地，而他的弟弟去了切伦斯特（Cirrenceastre）,在麦西亚南部地区,非常接近西方撒克逊边境。这很好,因为丹麦人在聚集在麦西亚的北部,所以我们去了切伦斯特,发现它是另一个罗马城镇,有用石头和木材构筑的良好围墙,埃塞尔沃夫的弟弟, 埃塞尔雷德，现在是这里的郡长和领主。

 

我们是在他坐在法庭上审案的时候到达的，我们在他的大厅里德人群中等待。我们看到两个人被鞭打，第三个人脸上被打了烙印，因为偷牛而被流放，直到一个管家把我们带到跟前，他以为我们是来讨委屈伸冤的，管家叫我们鞠躬，我拒绝了，那个人想强制让我弯下腰，所以我抽了他的脸，这引起了埃塞尔雷德的注意。他个子很高，四十多岁，除了大胡子外几乎没有头发，脸色阴沉得像古斯鲁姆一样。我打管家时，他向站在大厅边缘的卫兵示意。“你是谁?”他对我咆哮道。

 

“我是乌特雷德伯爵。”我说，这头衔让守卫们安静了下来，也让管家紧张地退了回去。我又说:“我是贝班堡人乌特雷德和他妻子埃塞尔吉夫的儿子。我是你的外甥。”

 

他盯着我。我看上去一定是残破不堪，因为我浑身是伤，衣衫褴褛，但我有两把剑，还有无比的骄傲。“你是埃塞尔吉夫的儿子?”他问。

 

“是你妹妹的儿子，”我说，即使那时我也不确定这是不是，但确实是，埃塞尔雷德议员做了一个十字手势，以纪念他几乎不记得的妹妹，并挥手让卫兵回到大厅两侧，并问我想要什么。

 

“庇护所。”我说，他勉强地点了点头。我告诉他，自从我父亲死后，我一直是丹麦人的俘虏。他欣然接受了这一点，但实际上他对我并不怎么感兴趣。我的到来确实是件麻烦事，因为我们又多了两张嘴要养活，但家庭总有义务，并且埃塞尔雷德伯爵也遇到了他的麻烦。他还想希望我死。他的土地，一直延伸到瑟芬河(Sæfern) ，时常被来自威尔士的布列吞人袭击。威尔士人是我们德宿敌，他们曾试图阻止我们的祖先夺取英格兰和;事实上，他们给英格兰起的名字是Lloegyr，意思是失落的土地，他们总是在抢劫，或者想着抢劫，或者歌唱关于劫掠德歌曲。他们有一个伟大的英雄，名叫亚瑟王，据说他已经睡在坟墓里了，有一天他会站起来，带领威尔士人战胜英格兰人，夺回失落的土地，尽管到目前为止，这还没有发生。大约在我到达一个月后，埃塞尔雷德听说一支威尔士军乐队越过了瑟芬河，他从弗罗姆顿附近的土地上抢走了牛群，骑着马把它们赶了回去。他带着五十个人向南进发，但命令他的家丁部队首领，一个名叫塔特温(Tatwine)的战士，在古罗马城镇格列维斯特(Gleawecestre)附近阻止他们的撤退。他给了塔特温一支部队，包括我在内的20个人。

 

“你是个大小伙子，”埃塞尔雷德离开前对我说。“你在盾墙里战斗过吗?”

 

我犹豫了一下，想要撒谎，但转念想在雷丁根的时候我只是在地面的双方人腿之间捅剑，这可与真正的在盾墙中战斗不是一回事。“不，大人，”我说。“是时候学习了。那把剑肯定有用处。你从哪儿弄来的?”

 

“这是我父亲的，大人。”我撒了个谎，因为我不想解释我不是丹麦人的俘虏，也不想解释这把剑是一件礼物，因为埃塞尔雷德会指望我把它送给他的。“这是我父亲留给我的唯一的东西。”我可怜地补充了一句。他哼了一声，挥手让我走开，并告诉塔特温，如果情况不妙，就把我塞进盾墙里战斗。我知道是因为塔特温在一切结束后告诉我的。他身材魁梧，和我一样高，胸膛像个铁匠，粗壮的胳膊上用墨水针纹着着记号。这些痕迹只是一些斑点，但他夸口说，每个斑点都是一个人他在战斗中杀死了多少人，我曾经想数一数，但数到三十八时就放弃了。他的袖子遮住了其余的部分。他不高兴我加入他的战士队伍，当布里达坚持要陪我一起时，他就更不高兴了。但我告诉他，她对我父亲发过誓，永远不离开我身边，而且她是个狡猾的女人，会念咒语会迷惑敌人，他相信这两种谎言，可能认为一旦我死了，他的人就可以享受布里达的快乐了，并且他还能带着蛇息剑回到埃塞尔雷德那里。

 

威尔士人从高处越过了瑟芬河，然后向南进入了茂盛的水草地，那里的牛长得很肥。他们喜欢在麦西亚人集结兵力之前，快进快出，但埃塞尔雷德早就听说他们会来，他骑马南下时，塔特温领着我们向北走到横跨瑟芬河的桥上，那是回威尔士最快的路线，占据了那里。突袭者直接冲进了陷阱。我们黄昏时到达桥上，我睡在田野里，天还没亮就醒了，太阳刚升起，我就看见威尔士人和他们偷来的牛朝我们走来。他们想再往北骑，但他们的马已经精疲力竭，而我们的马正精力饱满，他们意识到已经没有退路了，所以他们回到了桥上。我们也这样做了，下了马，组成了盾墙。威尔士人也筑起了盾墙。他们共有二十八个人，都是一副野蛮人的样子，头发蓬乱，蓄着长胡子，穿着破旧的外套，但他们的武器看起来保养得很好，盾牌也很结实。塔特温会说一些他们的语言，他告诉他们，如果他们现在投降，他的领主会仁慈地对待他们。他们唯一的回应就是朝我们嚎叫，其中一位转过身来，放下了他的裙子，他给我们看了看他那肮脏的屁股，那被认为是一种威尔士式的侮辱。然后什么也没发生。他们在路面上的盾墙里，而我们的盾墙挡住了桥，他们大声辱骂，而塔特温却不让我们的人回嘴，有一两次，威尔士人似乎要跑向他们的马，试图向北飞奔而逃，但每次他们暗示要这么做，塔特温就命令仆人把我们的马牵来，威尔士人明白我们会这么做。他们就又回到盾墙那里，讥笑我们没有攻击他们。塔特温不是这样的傻瓜。威尔士人的人数比我们多，这意味着他们可以压制我们，但由于我们留在桥上，我们的侧翼受到罗马人建造的护墙的保护，他希望他们在那里向我们进攻。他把我放在队伍中央，然后站在我身后。后来我明白了，他准备在我摔倒时接替我的位置。我有一把柄松的旧盾牌，是我叔叔借给我的。

 

塔特温再次试图说服他们投降，他承诺只有一半人会被处死，但另一半人会被砍掉一只手和挖掉一只眼睛，这并不是一个诱人的提议。他们仍然等着，等到夜幕降临的时候，有一些当地人过来了，其中一个带着弓和箭，他开始射击。威尔士人整个白天都在喝麦酒。塔特温也给了我们大家一些麦酒，但不多。我很紧张。我不仅紧张，而且吓坏了。我没有盔甲，而塔特温的其他人他的男人要么穿着锁子甲，要么穿着上等皮衣。塔特温戴着头盔，我留着头发，我觉得我会死，但我记得我的学到的，把蛇息剑挂在背上，把她的剑带绑在我的喉咙和胸前。剑从肩膀处拔剑会更快，而我期待着用蜂刺刀开始战斗。我的喉咙发干，右腿的一块肌肉在颤抖，我的肚子感到酸，但与恐惧交织在一起的是兴奋。这就是生活所带来的，有一堵盾墙，如果我能活下来，我就会成为一名战士。箭一箭接一箭地飞来，大部分都射在盾牌上，但有一根幸运的箭从盾牌边上滑过，射入一个人的胸膛，他向后倒了下去。突然间，威尔士领袖失去了耐心，发出了一声尖叫。于是他们开始冲锋。

 

那只是一堵小小的盾墙，算不上一场大战。一场因为牲畜引发的小冲突，不是军队间的大战，但这是我第一次置身于盾墙，我本能地把我的盾牌一侧叠加在旁边人的盾牌上，保证盾牌们都锁紧了。我压低蜂刺刀，把它拉到盾牌边缘下面，微微蹲着准备迎接冲击。威尔士人像疯子一样嚎叫着，这是一种吓唬我们的声音，但我专注于做我被教导过的事情，没有被嚎叫分散注意力。

 

 “就是现在!”塔特温大叫一声，我们都把盾牌向前冲去，我的盾牌挨了一击，就像埃尔德沃夫的锤子重重地砸在铁砧上一样。我意识到头顶上有把斧头挥来劈开我的头骨，我低头举起盾牌，把蜂刺刀刺进了那人的腹股沟。就像托奇教我的那样，她的动作平稳而真实，对腹股沟处的击打是邪恶的一击，是致命的一击，那人发出一声可怕的尖叫，就像一个分娩的女人，短剑刺进了他的身体，鲜血顺着剑柄流下来，我直起身子，斧头掉落在了我的背上。我拔出蛇息剑在左肩上划了一下，朝那个攻击我右边战友的人挥去。这一击打得很好，直直地砍在头骨上，我挥开了她的剑脊，让埃尔德沃夫精心打造的剑刃发挥作用，那个裤裆上插着蜂刺的男人在我脚下，所以我在他脸上踩了一脚。我现在在大喊大叫，用丹麦语喊着他们的死亡，突然间一切都变得简单了，我跨过了第一个受害者，结束了第二个的性命，这意味着我打破了我们的盾墙阵型，这没关系，因为塔特温在那里守护着这个我原本的空间。现在我身处威尔士人之间,但是有两个死人我旁边,第三人向我袭来,刀中带风,我用盾牌的盾芯迎接这一击,当他试图用他自己的盾牌掩庇他的身体时,我用蛇息剑捅进他的喉咙,然后拔出剑,挥舞着她在我攻击的路径上，她撞击在我身后的一面盾牌上叮当作响,所以我转过身,伴随着我现在所有野蛮和愤怒,冲向这第四个人,用我的体重把他撞倒,他喊着乞求怜悯，却不蒙怜悯。

 

这就是它的乐趣。关于剑的乐趣。我高兴得手舞足蹈，心中沸腾着喜悦，那就是拉格纳常说的，战士的喜悦。如果一个男人不了解这一点，那么他就不算是一个男人。那不是一场战斗，也不是真正的屠杀，只是一场突击，但这是我的第一次战斗，诸神进入了我的内心，赋予了我手臂的速度和盾牌的力量，而且当一切都结束了，当我在死者的血中舞动时，我知道战斗的喜悦，我知道我感觉非常好。在那一刻，我感觉我可以征服世界，我唯一的遗憾是拉格纳没有看到我，但我想他可能在英灵殿看着我，于是我举起蛇息剑对着云霄呼喊他的名字。我见过其他年轻人在第一次战斗中带着同样的喜悦回来，随后我在他们第二次战斗后埋葬了他们。年轻人都是傻瓜，而我当时还年轻。但不可否认的是我感觉很好。

 

偷牛贼们完蛋了。其中12人死亡或伤势严重，其他人逃跑了。我们轻而易举地抓住了他们，一个接一个地杀死了他们。后来，我回到那个人身边，就是在战斗一开始他的盾牌撞击在我的盾牌上的那位，我不得不把右脚踩在他血淋淋的胯部，把蜂刺从他的身体束缚中拔出来，在那一刻，我只想杀掉更多的敌人。

 

“你在哪里学会战斗的，孩子?”塔特温问我。

 

我把脸转向他，好像他是我的敌人，我的脸上闪耀着骄傲，蜂刺旋转着，好像她渴望鲜血。“我是诺森安伯利亚的贵族，”我告诉他。他停顿了一下，提防着我，然后点了点头。“是的，大人。”他说，然后伸手摸了摸我右臂的肌肉。“你在哪里学会打架的?”他问道，不再使用具有侮辱性的“孩子”一词。

 

“我观察过丹麦人打仗。”

 

“观察，”他语调平淡地说。他看着我的眼睛，笑着拥抱了我。“上帝爱我。”他说:“但你是个野蛮人。你第一次在盾墙里战斗?”

 

“我的第一次，”我承认。

 

“但这不是你最后一次，我敢说，不是你最后一次。”他是对的。

 

我听起来很不谦虚，但我说的是实话。这些天我雇佣吟游诗人去歌唱我的事迹，虽然我常常感到奇怪，为什么一个人只动动嘴皮子说几句话就能得到报酬呢?这些编织文字的人什么也不做，什么也不种，杀不了敌人，抓不了鱼，养不了牛。他们只是用文字来交换银子，反正文字是免费的。这是一个聪明的把戏，但事实上，他们和牧师一样有用。

 

唱歌我的光辉战斗，这不是谎言，但在我成长的岁月里，我几乎没有别的梦想，而且我还年轻，而年轻人在战斗中是不顾一切的。我是强壮而敏捷的，而敌人都是疲惫的。我们把他们被砍下的头颅放在桥上的护墙上，作为对其他来到他们失去的土地的不列颠人的问候。然后我们骑马南下去见埃塞尔雷德，他看到我还活着，还饿着肚子，肯定很失望，但他接受了塔特温的判断，认为我可以成为一名有用的战士。并不是说会有太多的战斗，除了对付不法之徒和偷牛贼。埃塞尔雷德很想与丹麦人作战，因为他对他们的统治感到不安，但他担心他们会报复，所以小心翼翼地不去冒犯他们。因为丹麦人在麦西亚的统治很轻，但每隔几个星期就会有丹麦人来到西伦西斯特，索要牛、食物或白银，他别无选择，只能付钱。事实上，他并没有把北方无能的伯格雷德国王当作自己的主子，而是把南方的威塞克斯当作自己的主子，如果当时我有一点智慧的话，我就会明白阿尔弗雷德正在把他的影响力扩展到麦西亚的南部。影响并不明显，没有西撒克逊士兵在这个国家巡逻，但阿尔弗雷德的信使们一直在骑马往来，和各个领主们谈话，说服他们如果丹麦人再次进攻威塞克斯，就把他们的战士带到南方。我本应该警惕那些西撒克逊特使，但我太沉迷于埃塞尔雷德家的阴谋诡计，不希望引起他们的注意。

 

伯爵不太喜欢我，而他的大儿子，也叫埃塞尔雷德，则讨厌我。他比我小一岁，但很在意自己的尊严，而且非常憎恨丹麦人。他主要也是布里达的大仇敌，因为他想和她上床，结果被她的膝部狠击了一下，之后她被安排到埃塞尔雷德伯爵的厨房里干活。来的第一天她就警告我，不要碰稀粥。我没有吃，但同桌的其他人在接下来的两天里都在拉肚子，这是由于她在锅里加了接骨木果和鸢尾根。我和小埃塞尔雷德总是吵架，不过有一天当我发现他在鞭打布里达的狗，我用拳头打了他之后，他就小心多了。我是我叔叔的累赘。我太年轻，块头太大，嗓门太大，太骄傲，太不守纪律，但我是家庭成员，也是领主，所以埃塞尔雷德伯爵容忍了我，并很高兴让我由塔特温带着去追击威尔士的强盗。”我们几乎总是抓不到它们。有一次我很晚才追回来，让仆人给马擦身，自己去找吃的，却在大厅里发现了威利博尔德神父，他正坐在壁炉的余烬旁。我一开始没认出他来，穿着皮衣，脚蹬长靴，拿着盾牌，拿着两把剑，汗流浃背地走进来。我刚看到火堆旁的一个人影，“那里有吃的吗?”我问。我希望我不必点上一支牛油蜡烛，在厨房里睡觉的仆人们中间摸索。

 

“乌特雷德，”他说，我转过身，透过黑暗窥视着他。然后他像画眉鸟一样叫了起来，我认出了他。“布里达和你在一起吗?”年轻的牧师问。她还穿着皮衣，腰间别着一把威尔士剑。夜行者狗跑到他素未谋面的威利博尔德跟前，让他抚摸自己。塔特温和其他战士也都挤进来了，但是威利博尔德没有理睬他们。“我希望你一切都好，乌特雷德。”

 

“我很好，神父，”我说，“你呢?”

 

“我也很好，”他说。他笑了笑，显然想让我问他为什么来埃塞尔雷德这里，但我假装不感兴趣。“你没有因为失去了我们而惹上麻烦?”我问他。“埃尔斯威斯夫人非常生气，”他承认，“但阿尔弗雷德似乎并不介意。不过他确实骂了贝奥卡神父。”

 

“贝奥卡吗? 为什么?”

 

“因为贝奥卡说服他说你想逃离丹麦人，但他错了。不过，没有造成伤害。”他笑了。“现在阿尔弗雷德派我来找你了。”

 

我蹲在他身边。那是夏末，但晚上出奇的冷，所以我把另一根木头扔进火里，火花飞溅，一股烟飘向房梁。“阿尔弗雷德派你来的。”我断然地说。“他还想教我读书吗?”

 

“大人，他想见您。”

 

我怀疑地看着他。我称自己为爵爷，这是我与生俱来的权利，但丹麦人认为爵位是挣来的，不是赐予的，而我还没有挣到。不过，威利博尔德还是表示了尊重。“他为什么要见我?”我问。“他会跟你谈的，”威利博尔德说，“谈完之后，你可以回到这里来，或者，说真的，你可以去任何你想去的地方。”

 

布里达给我带了一些硬面包和奶酪。我边吃边想。“他想跟我谈什么?”我问威利博尔德。“上帝?”

 

牧师叹了口气。“阿尔弗雷德做国王已经两年了，乌特雷德，这些年他脑子里只有两件事。上帝和丹麦人，但我想他知道你不能帮他解决第一个问题。”我笑了笑。当塔特温和他的手下在他们将要睡觉的高台上安顿下来时，领主的猎犬已经醒了。其中一只猎犬向我走来，希望得到食物，我抚摸着它粗糙的皮毛，想着拉格纳是多么爱他的猎犬。拉格纳现在在英灵殿，大吃大喝、咆哮、打架、喝酒，我希望北欧人的天堂里有猎犬，有牛那么大的野猪，有剃刀一样锋利的长矛。“你的旅程只有一个条件，”威利博尔德继续说，“那就是布里达不能来。”

 

“布里达不能来，是吗?”我又说了一遍。

 

“埃尔斯威斯夫人坚持要这样做，”威利博尔德说。

 

“坚持?”“她现在有个儿子了，”威利博尔德说。“感谢上帝，是一名叫爱德华的好孩子。

 

“如果我是阿尔弗雷德，”我说，“我会让她忙起来的。” 威利博尔德笑了。“那你会来吗?”

 

我抱了抱坐在我身边的布里达。“我们会来的，”我答应他，威利博尔德对我的固执摇了摇头，但没有试图说服我把布里达留下。我为什么要去?因为我很无聊。因为我表弟埃塞尔雷德不喜欢我。因为威利博尔德的话表明阿尔弗雷德不想让我成为一个学者，而是一个战士。我去是因为命运决定了我们的生活。我们是早上离开的。这是一个夏末的一天，一场细雨落在长满叶子的树上。起初，我们骑着马穿过埃塞尔雷德的田野，那里长满了黑麦和大麦，麦秧嘎嘎作响，但走了几英里后，我们就来到了威塞克斯和麦西亚之间边境地区的荒地上。曾经有一段时间，这些土地肥沃，村庄里人头攒动，羊群在较高的山上游荡，但丹麦人在埃斯克山战败后，在夏天肆虐了这片地区，几乎没有人回来定居。我知道，阿尔弗雷德希望人们来这里种植庄稼和养牛，但丹麦人威胁要杀死任何使用这片土地的人，因为他们和阿尔弗雷德一样清楚，这些人会向威塞克斯寻求保护，他们会成为西撒克逊人，增强威塞克斯的实力，而对丹麦人来说，威塞克斯的存在只是因为他们还没有占领它。

 

然而，这片土地并非完全荒芜。森林里到处都是亡命之徒，但仍有几个人住在那里。我们什么也没看到，这很好，因为我们还有相当一部分由布里达携带的拉格纳的宝藏，每一枚硬币现在都用一块破布包着，这样当她移动时，磨损的皮包就不会叮当作响。到了傍晚，我们已经到达了那个地区的南边，进入了威塞克斯，土地重新丰饶起来，村庄里挤满了人。难怪丹麦人渴望这块土地。田地郁郁葱葱。

 

阿尔弗雷德在温坦斯特(Wintanceaster，即温彻斯特)，这是西撒克逊人的首都，也是富饶乡村中的一个美丽城镇。当然，温坦斯特是罗马人建造的，阿尔弗雷德的宫殿大部分是罗马风格的，不过他父亲加了一个大殿，上面有雕刻精美的横梁，阿尔弗雷德正在建造一座比大殿更大的教堂，墙壁是用石头做的，当我到达时，它们被蜘蛛网般的木脚手架覆盖着。新楼旁边有一个市场，我记得当时在想，看到这么多的人当中没有一个丹麦人，是多么奇怪啊。丹麦人看起来和我们很像，但当丹麦人走过英格兰北部的一个市场时，人群会分开，人们会鞠躬，并流露出一丝恐惧。在这里则没有。女人们为苹果、面包、奶酪和鱼讨价还价，我听到的唯一的语言是威塞克斯的原始口音。布里达和我被安排住在宫殿的罗马区。这次没人想拆散我们。我们有一个小房间，粉刷成石灰，铺着草垫，威利博尔德说我们应该在那里等着，我们照做了，直到等得不耐烦了，然后我们去探索宫殿，发现那里到处都是牧师和僧侣。他们奇怪地看着我们，对我们俩来说都是如此，手臂上戴着刻着丹麦符文的手环。那时候我是个傻瓜，一个笨手笨脚的傻瓜，连把胳膊上的环摘下来的礼貌都没有。的确，一些英国人戴着它们，尤其是战士，但不是在阿尔弗雷德的宫殿里。他的家里有很多战士，其中很多都是伟大的贵族，他们是阿尔弗雷德的朝臣，领导着他的随从，并获得土地作为奖励，但这些人的数量远远不及牧师，只有少数人，即国王家庭中值得信赖的保镖，被允许携带武器进入，这更像是一个修道院，而不是国王的宫廷。在一个房间里，有十几个修道士在抄写书，他们的笔在忙碌地划着，还有三个小礼拜堂，其中一个小礼拜堂的旁边是一个院子，院子里满是蜜蜂嗡嗡叫的花，散发着浓郁的香味。夜行者正在一棵开花的灌木上撒尿，这时一个声音在我们身后说话。“是罗马人建造了这个庭院。”

 

事实上是这样的。那个院子真美，我转过身来，看见了阿尔弗雷德。我单膝跪地，就像一个男人看到我招手时应该做的那样。他穿着羊毛马裤、长靴和一件朴素的亚麻衬衫，没有保镖，没有卫兵，也没有牧师。他的右袖子上有墨迹。“欢迎你，乌特雷德，”他说。

 

 “谢谢你，大人，”我说，不知道他的随从在哪里。我从来没有见过他身边没有一群牧师陪伴，但那天他却独自一人。“布里达，”他说，“那是你的狗吗?”

 

“是的，”她挑衅地说。

 

“他看起来是一头漂亮的野兽。来吧。”他领着我们穿过一扇门，进入显然是他的私人房间。里面有一张高高的桌子，他可以站在前面写字。桌子上有四个烛台，因为是白天，蜡烛没有点。一张小桌子上放着一碗水，他可以洗掉手上的墨水。有一张铺着羊皮的长沙发椅，一张凳子上放着六本书和一捆羊皮纸，一个矮矮的祭坛上放着一个象牙十字架，还有两个镶着珠宝的藏书柜。残羹剩饭放在窗台上。他移开盘子，弯下腰去吻圣坛，然后坐在窗台上，开始削一些羽毛笔准备写字。“你能来真是太好了，”他温和地说。“我本来打算晚饭后和你谈谈的，但我在花园里看到你，所以我想我们现在可以谈谈了。”他笑了，而我，虽然我很卑微，却皱起了眉头。布里达蹲在门边，夜行者靠着她。

 

“埃塞尔雷德伯爵告诉我你是个了不起的战士，乌特雷德。”阿尔弗雷德说。

 

“我很幸运，大人。”

 

“运气是好东西，至少我自己的战士是这么告诉我的。我还没有研究出关于运气的理论，也许我永远也不会。上帝会安排运气吗?”他对我皱了几下眉头，显然在思考这个明显的矛盾，但随后把这个问题当作另一天的娱乐而不予理睬。“所以我想我鼓励你当牧师是不对的吧?”

 

“大人，鼓励没有错，”我说，“但我并不想当牧师。”

 

“所以你从我身边跑开了。为什么?”

 

我想他以为我会尴尬而回避他的问题，但我告诉了他真相。“我回去拿我的剑，”我告诉他。我希望我有蛇息剑，因为我讨厌没有她，但宫殿的卫兵坚持让我放弃我所有的武器，甚至是我用来吃饭的小刀。

 

他严肃地点了点头，好像这是一个很好的理由。“是一把特殊的剑?”

 

“是世界上最好的，大人。”

 

他笑了笑，认出了一个男孩不合时宜的热情。“所以你回到了拉格纳伯爵那?”

 

这次我点点头，但什么也没说。

 

“他没有囚禁你，乌特雷德?”他严厉地说。“的确，他从来没有那样囚禁你，是吗?他待你像待儿子一样。”

 

“我爱他，”我脱口而出。

 

他盯着我，我在他的注视下变得不自在。他的眼睛很亮，给人一种被指指点点的感觉。“但在艾奥弗威克，人们说是你杀了他。”

 

阿尔弗雷德温和地接着说。是的，现在是我盯着他看的时候了。我很生气，很困惑，很惊讶，而且我不知道该说什么。但吉亚坦还有什么其他理由呢?不过，我想，吉亚坦一定以为我死了，或者我希望他以为我死了。

 

“他们撒谎。”布里达平淡地说。

 

“是吗?”阿尔弗雷德问我，声音仍然很温和。

 

“他们撒谎，”我生气地说。

 

“我从来没有怀疑过，”他说。他放下羽毛笔和小刀，把一堆硬梆梆的羊皮纸放在他那堆书上，他一遍一遍地翻阅，直到找到了他要找的那一本。他读了一会儿书。“Kjartan（吉亚坦）?是这样念的吗?”

 

 “Kjartan（贾亚坦），”我纠正他，让“J”听起来像“ay”。

 

“现在是贾亚坦伯爵，”阿尔弗雷德说，“他被认为是一个伟大的领主。拥有四艘自己的船。”

 

 “这些都记下来了?”我问。

 

“无论我发现了什么关于我敌人的信息，都被一一记录下来了，”阿尔弗雷德说，“这就是你来这里的原因。告诉我更多。你知道无骨者伊瓦尔死了吗?”

 

我的手本能地伸向索尔的锤子，我把它戴在我的短上衣下面。“不知道。死了吗?”这使我大吃一惊。我对伊瓦尔是如此敬畏，我想我曾以为他会活着，而无骨者伊瓦尔死了。阿尔弗雷德说的是实话。

 

“他在与爱尔兰人的战斗中牺牲了，”阿尔弗雷德说，“而拉格纳的儿子带着他的人一起去了诺森安伯利亚。他会和贾亚坦打吗?”

 

“如果他知道贾亚坦杀了他父亲，”我说，“他会把他开膛破肚的。

 

“贾亚坦伯爵在这件事上发誓说他是清白的，”阿尔弗雷德说。

 

“那他就撒谎了。”

 

“他是丹麦人，”阿尔弗雷德说，“真话对他们来说是不存在的。”他狠狠地看了我一眼，无疑是因为多年来我对他撒了许多谎。他站了起来，在小房间里踱来踱去。他说我是来告诉他丹麦人的事的，但过了一会儿，就轮到他说了。他说，麦西亚的博格雷德国王厌倦了做丹麦人的傀儡君主，决定逃往罗马。

 

“罗马?”

 

“我小时候被带到那里去过两次，”他说，“我记得那个城市的地方”——他说得非常严厉——“但是一个人在那里会觉得和上帝很亲近，所以那是一个祈祷的好地方。博格雷德是个软弱的人，但他尽了自己的绵薄之力来缓解丹麦人的统治，一旦他走了，丹麦人就会占领他的土地。他们就会与我们的前沿直接接壤了。他们会在切伦斯特。”他看着我。“贾亚坦知道你还活着。”

 

 “他知道?”

 

“他当然知道。丹麦人和我们一样，也有间谍。”而阿尔弗雷德的间谍，我意识到，必须要有效率，因为他知道的太多了。“贾亚坦关心你的生活吗?”他接着说。“如果你说出拉格纳之死的真相，乌特雷德，那么他会在乎的，因为你可以反驳他的谎言，如果拉格纳从你那里得知真相，那么贾亚坦肯定会为自己的生命担心。因此，杀了你符合贾亚坦的利益。我告诉您这件事，只是想让您考虑一下，您是否愿意回切伦斯特去，”他停顿了一下，“那里有丹麦人的影响。你在威塞克斯会更安全，但威塞克斯能撑多久呢?”他显然没有期待回答，只是继续踱步。“乌巴派人来了去麦西亚，这表明他会跟进的。你见过乌巴吗?”

 

“很多次。”

 

“给我讲讲他吧。”

 

我告诉他我所知道的，告诉他乌巴是个伟大的战士，尽管他很迷信。这引起了阿尔弗雷德的兴趣，他想知道关于巫师斯托里和符文杖的一切。我告诉他，乌巴从来不为了打仗的乐趣而打仗，只有当符文说他能赢的时候，他才会打仗，但一旦他打起来，他就会表现出可怕的野蛮。阿尔弗雷德把一切都记了下来，然后问我是否见过他最小的弟弟哈夫丹，我说我见过，但很短暂。

 

 “哈夫丹说要为伊瓦尔报仇，”阿尔弗雷德说，“所以他可能不会回威塞克斯了。反正不会很快。但即使哈夫丹在爱尔兰，也会有很多异教徒来攻击我们。”他解释了他是如何预料到今年的进攻，但丹麦人目前组织混乱，他不认为这种情况持续下去。“他们明年会来，”他说，“我们认为乌巴会领导他们。

 

“或者古瑟鲁姆，”我说。

 

“我没有忘记他。他现在在东昂格利亚。”他责备地瞥了布里达一眼，想起了她讲的爱德蒙的故事。布里达一点也不担心，只是半闭着眼睛看着他。他回头看着我。“你对古瑟鲁姆了解多少?

 

我又说继续说，他又继续记录。他对古瑟鲁姆头发里的骨头很感兴趣，当我重复古瑟鲁姆坚持要杀死每个英国人的时候，他打了个寒颤。“这工作比他想象的要难。”

 

阿尔弗雷德干巴巴地说。他放下笔，又开始踱步。“有几种人，”他说，“有些人比其他人更可怕。我害怕无骨者伊瓦尔，因为他很冷峻，思考得很仔细。乌巴呢?我不知道，但我怀疑他很危险。哈夫丹?一个勇敢的傻瓜，但脑子里没有思想。古瑟鲁姆?他是最不可怕的。”

 

 “最不可怕的?”我听起来很怀疑。古瑟鲁姆可能被称为倒霉鬼的，但他是个相当有实力的领主，并领导了大量的战士。

 

“他是用心思考的，乌特雷德，”阿尔弗雷德说，“而不是用脑子。你可以改变一个人的心，但改变不了他的头脑。”我记得当时我盯着阿尔弗雷德，觉得他像马尿尿一样滔滔不绝，但他是对的。或者说几乎是对的，因为他试图改变我，但从未成功。一只蜜蜂从门里飞了进来，夜行者不耐烦地叨了它一下，蜜蜂又嗡嗡地飞了出去。“但古瑟鲁姆会攻击我们吗?”阿尔弗雷德问道。

 

“他想分散你的军队，”我说。“会有一支军队从陆上进攻，另一支从海上，还有不列吞人从威尔士进攻。”

 

阿尔弗雷德严肃地看着我。“你怎么知道的?”于是我告诉他古瑟鲁姆拜访拉格纳的事，以及我亲眼目睹的长时间谈话，阿尔弗雷德的笔在羊皮纸上的粗糙处划了几下，羽毛笔上的小斑点。

 

 “这表明，”他边写边说，“乌巴将从麦西亚走陆路，古瑟鲁姆将从东盎格利亚走海路。”他错了，但在当时看来是有可能的。“有多少船能出动?”

我不知道。“七十艘?”我猜测。“一百?”

 

“远不止这些，”阿尔弗雷德严厉地说，“我甚至造不出二十艘船来对抗他们。乌特雷德，你航行过吗?”

 

“很多次。”

 

“和丹麦人一起?”他迂腐地问。

 

“和丹麦人在一起。”

 

“我想让你做的事。”他说，但就在这时，宫殿里的某个地方响起了钟声，他立即停止了说话。“祈祷。”他放下羽毛笔说。“你也要来。”这不是一个问题，而是一个命令。

 

“我有事情要做，”我心怦怦跳地说，“大人。”

 

他惊讶地朝我眨了眨眼，因为他不习惯有人反对他的意愿，特别是关于祈祷的时候，但我一直保持着一副固执的表情，他也没有强迫我。在他的房间外的铺砌的小路上，有一阵穿凉鞋的脚步声，他打发我们走了，匆匆加入了僧侣们去做礼拜。过了一会儿，一阵低沉的圣歌开始响起，布里达和我离开了宫殿，来到镇上，在那里我们发现了一家酒馆，出售不错的麦芽酒。阿尔弗雷德什么也没给我。那里的人对我们起了疑心，部分原因是我们的臂环上刻着丹麦的符文，部分原因是我们的口音很奇怪，我来自北方，布里达来自东方，但我们拿出的一小块银子是经过称重足成色的，是值得信任的，在受到欢迎后，警惕的气氛就消散了。贝奥卡神父走进来，看见我们，举起了他那沾满墨水的手欢迎，“我一直在到处找你，”他说。

 

“阿尔弗雷德找过你。”

 

“他想祈祷，”我说。

 

“他会让你和他一起吃饭的。”

 

我喝了一些麦酒。“如果我能活到一百岁，神父 ，”我开始说。

 

“我祈祷你能活得更久，”贝奥卡说。"我祈祷你能活到和玛士撒拉(Methuselah)一样长寿。”我想知道那是谁。

 

“如果我能活到一百岁，”我又说了一遍，“我希望再也不要和阿尔弗雷德一起吃饭了。”

 

他悲伤地摇了摇头，但还是同意和我们坐在一起，喝了一壶啤酒。我拉了拉我那半遮着的皮绳子，锤子护身符就这样露出来了。他啧了一下。“你骗了我，乌特雷德。”他伤心地说。“当你从威利伯德神父那里逃走的时候，我们很生气。你从来没当过囚犯!他们待你像待儿子一样!”

 

 “是的，”我同意。

 

“那你为什么不到我们这里来呢? 你为什么和丹麦人待在一起?”

 

我笑了笑。“我在这里能学到什么呢?”我问。他开始回答，但我让他安静了下来。“神父，您本想把我培养成一个学者，”我说，“而丹麦人却把我培养成一个战士。当他们回来的时候，你需要战士。”

 

贝奥卡明白这一点，但他仍然很伤心。他看着布丽达。“那么你呢，小姐，我希望你没有说谎吧?”

 

“我总是说真话，神父，”她低声说，“总是。”

 

“那很好。”他说，然后又伸手把我的护身符藏了起来。“你是基督徒吗，乌特雷德?”他问。

 

“你亲自给我施洗礼，神父。”我躲躲闪闪地说。

 

“除非我们坚持信念，否则我们无法打败丹麦人，”他诚恳地说，然后微笑着，“但你会按阿尔弗雷德的要求去做吗?”

 

“我不知道他想要什么。他在告诉我之前就跑去下跪去了。”

 

“他想让你在他正在建造的一艘船上服役，”他说。“我们在造船，乌特雷德，”贝奥卡兴致勃勃地接着说，“是用来和丹麦人作战的船，但我们的水手不是战士，嗯，他们是水手!当然，他们是渔民和商人，但我们需要能教他们能像丹麦人那样做的人。他们的船只不断袭击我们的海岸。两艘船来了?三艘船吗?有时更多。他们登陆，焚烧，杀戮，带走奴隶，然后消失。但有了船，我们就能与他们作战。”他用右手猛击枯槁的左手，痛得直哆嗦。“这正是阿尔弗雷德想要的。”

 

我瞥了一眼布里达，她轻轻地耸了耸肩，好像在说她认为贝奥卡说的是实话。我想起了那两个埃塞尔雷德，一对兄弟，还有他们对我的厌恶。我想起了在海上航行时的欢乐，想起了风撕扯着帆索，想起了划桨者的歌声，想起了舵手的心跳，想起了碧绿的浪涛拍打着船身的沸腾。

 

“我当然会这么做，”我说。

 

“感谢上帝，”贝奥卡说。为什么不呢?

 

我在离开温坦斯特（温彻斯特）之前见到了埃塞尔弗莱德。她才三、四岁，我想，言语伶俐。她有一头亮金色的头发。她在阿尔弗雷德书房外的花园里玩，我记得她有一个布娃娃，阿尔弗雷德和她一起玩，埃尔斯威思担心她玩得太疯了。我记得她的笑声。她的笑声从未消失过。阿尔弗雷德对她很好，因为他爱他的孩子们。大多数时候，他很严肃、虔诚，很自律，但和小孩子在一起时，他就变得顽皮起来，我几乎喜欢他把埃塞尔弗莱德的布娃娃藏在背后取笑她的样子。我还记得，她如何去挑逗夜行者，然后埃尔斯威思把她叫回来的。“肮脏的狗”,她告诉女儿，“你会染上跳蚤的，甚至更糟。到这里来!”她满脸酸相地看了看布里达，喃喃地说着，并骂了布里达一句，“Scrætte !”也就是说妓女的意思。布里达假装没听见，阿尔弗雷德也是。埃尔斯威思没有理睬我，但我并不介意，因为阿尔弗雷德已经叫来了一个宫廷奴隶，他把一顶头盔和一件锁子甲放在草地上。“给你的，乌特雷德。”阿尔弗雷德说。

 

这顶头盔是锃亮的，盔顶上有武器击打的凹痕，但用沙子和醋擦得锃亮，面罩上有两个眼睛开孔，像头骨的凹坑一样瞪着。这件锁甲很好，虽然主人的心脏被矛或剑刺穿了，但它被一个熟练的铁匠修理得很好，值很多银币。“它们都是从埃斯克山战役的一个丹麦人手里夺来的。”阿尔弗雷德告诉我。埃尔斯威思不以为然地看着。

 

“大人，”我说，然后单膝跪下，吻了吻他的手。

 

“为我效忠一年，”他说，“这就是我对你的全部要求。”

 

“我答应你，大人。”我说，并在他墨迹斑斑的指关节上又吻了一下，以此来证实这一承诺。我眼花缭乱。这两件盔甲既稀有又珍贵，我没有做过什么值得这样慷慨的事，除非行为粗鲁是值得得到恩惠。阿尔弗雷德一直慷慨，虽然大人物应该慷慨。这就是一个领主该做的，即一个给手环的人，一个不分配财富的领主是一个会失去他手下忠诚的领主，尽管如此，我并没有赢得这些礼物，尽管我很感激它们。我被他们弄得心思混乱，一时间我认为阿尔弗雷德是一个伟大而善良的人，因而又想了一会儿。当然，他很慷慨，与他的妻子不同，他从不吝惜礼物，但为什么要送这么贵重的盔甲给一个还没长齐的年轻人?因为我对他有用。没那么有用，但还是有价值的。阿尔弗雷德有时也下棋，我对这种游戏没什么耐心，但在象棋中，有很有价值的棋子，也有很没有价值的棋子，我就是其中之一。麦西亚的贵族是很有价值的棋子，如果他能把他们拉拢过来，他们就会和丹麦人作战。但他已经把目光投向了远在东盎格利亚和诺森安布里亚的地方，除了我，他麾下还没有流亡的诺森安布里亚贵族，他预见到有一天他需要一个诺森安布里亚人来说服北方人民接受一个南方国王。如果我真的有价值，如果我能让他的臣民效忠于他的麾下，那么他就会给我一个高贵的西撒克逊妻子，因为出身高贵的女人是一个领主能给的最好的礼物，但对于遥远的诺森安布里亚来说，一顶头盔和一件盔甲就足够了。我怀疑他疑心我是否能把那个国家交给他，但他确实看到，有一天我可能会在这个国家的融合中发挥作用，所以他用礼物把我绑在他身边，并用奉承来让我接受这种关系。

 

 “我的人都没有在船上作战的经验，”他告诉我，“所以他们必须学习。你可能很年轻，乌特雷德，但你有经验，这意味着你知道的比他们多。所以你去教他们吧。”

 

我?比他的手下懂得多?我坐过风毒蛇号，仅此而已，但我从来没有在一艘船上作战过的经验，虽然我不打算告诉阿尔弗雷德，相反，我接受了他的提议和礼物，去往南方的海岸，因此他把一个可能有一天会有用的棋子雪藏了起来。当然，对阿尔弗雷德来说，棋盘上最有价值的棋子是他的主教，为我们祈祷丹麦人离开英格兰，威塞克斯的主教从来都是生活优渥，但我也没资格抱怨，因为我穿了一件锁子甲，戴了一顶铁头盔，看起来像个战士。阿尔弗雷德借给我们几匹马，他还派威利博尔德神父和我们一起去，这次不是作为监护人，而是因为他坚持他的新船上的船员必须有一个牧师来照顾他们的精神需求。可怜的威利博尔德。他以前每次遇到波浪就会像狗一样难受，但他从未放弃自己的责任，尤其是对我的责任。如果祈祷能使一个人成为基督徒，那么我现在已经是圣人的十倍了。命运就是一切。现在，回首往事，我看到了我人生旅程的轨迹。它从贝班堡开始，带我向南，一直向南，直到我到达英国最远的还在说我们自己语言的海岸，就再也走不动了。这就是我童年的旅程。到了作为一个男人的时候，我走了另一条路，一直向北，带着剑、矛和斧头，扫清了回到我开始的地方的道路。这就是命运。命运编织者喜欢我，或者至少饶了我一命，有一段时间他们还把我变成了一个水手。

 

在公元874年，我拿到了属于我的锁甲和头盔，同年，国王伯格雷德逃到罗马，阿尔弗雷德希望古瑟鲁姆在第二年春天来，但他没有来，夏天也没有来，所以威塞克斯在875年躲过了入侵。古瑟鲁姆本应该来的，但他是个谨慎的人，总是做最坏的打算，他花了整整18个月的时间，组建了英格兰有史以来规模最大的丹麦军队。这支大军使当年进军雷丁根的大军也相形见绌，这支军队本应消灭威塞克斯，实现古瑟鲁姆的梦想，即屠杀到英格兰最后一个英国人为止。古瑟鲁姆的大军确实及时到来了，当那一刻到来的时候，三个纺纱工一根一根地剪断了英格兰的线，直到她被最后一缕丝线吊起来，但这个故事必须等一等，我现在提到它只是为了解释为什么我们有时间做好准备。

 

我被送到了希亨格尔（Heahengel）。我发誓，那是那艘船的名字。我当然，她不是我的。她有一个船长，名叫沃弗斯(Werferth)，在被说服去驾驶希亨格尔号之前，他曾指挥过一艘胖乎乎的船，在海上做过贸易。她的战士们由一只名叫利奥弗里克(Leofric)的冷酷的野兽般的战士领导。而我呢?我只是给他们来搅局的水獭。他们不需要我。阿尔弗雷德关于我教他的水手们如何战斗的那些恭维话都不过是空话而已。但他说服了我加入他的舰队，我答应给服役一年的时间，于是我来到了汉姆顿(Hamtun)，这是一个位于半岛顶端的好港口。

 

阿尔弗雷德下令制造了12艘船，它们的制造者曾是一艘丹麦船上的桨手，后来从法兰克逃回了英格兰。关于接弦战，他知道的不多，我也教不了任何人，但接弦战是一件很简单的事。船是一块漂浮的陆地。所以接弦战就是海上的陆战。把你的船撞向敌人的船舷，构筑盾墙，杀死其他船员。但是我们的造船匠是个狡猾的人，他认为大船对船员更有利，因为它可以容纳更多的人，而且船舷较高，可以作为一道墙，所以他建造了十二艘大船，起初我觉得很奇怪，因为它们的船头和船尾都没有野兽的头，虽然它们的桅杆上都钉着十字架。哈卡(Hacca)伯爵，是整支舰队的指挥官，他是汉普顿希尔伯爵的兄弟，当我到达时，他说的唯一一句话就是建议我把我的锁子甲包在一个上了油的袋子里，这样就不会锈蚀。之后他把我打发交给了利奥弗里克。

 

“让我看看你的手。”利奥弗里克命令道。我照做了，他冷笑着。“你很快就会起水泡的，earsling。”

 

这是他最喜欢的词，earsling(阿斯灵)。意思是“arseling(纵火)”。那就是我，虽然有时他叫我恩德维尔克(Endwerc)，意思是讨厌鬼，他让我当桨手，是船舷的十六个人中的一个。就是你往船头方向向前看的船的左边。另一边是舵板，因为舵桨是在那一边装上的。我们船上有六十个勇士，每次划有三十二个人划桨，除非船帆能升起来。我们有沃弗斯和利奥弗瑞克在掌舵，他们来回咆哮，告诉我们拉得更用力。整个秋天和冬天，我们都在汉姆顿宽阔的海峡来回划桨，在索伦特海峡之外，也就是威特岛以南的海域，我们与潮汐和风作斗争，在短暂而寒冷的海浪中敲打着希亨格尔，直到我们成为一个紧密的船员集体，可以让它飞跃大海。令我吃惊的是，我发现希亨格尔号是一艘快船。我原以为，由于它大得多，会比丹麦的船慢，但它很快，非常快，利奥弗里克正把它变成一件致命的武器。他不喜欢我，虽然他叫我阿斯灵和恩德维尔克，但我不想对抗他，因为我可能会死。他是个肩宽体胖，身材魁梧的人，肌肉发达得像一头牛，满脸伤痕，脾气暴躁，带着一把刀刃残破得像匕首一样细的剑。他倒不在乎，因为他最喜欢的武器是斧头。他知道我是一位贵族，但他不在乎，也不在乎我曾经在一艘丹麦船上服役过。“丹麦人能教给我们的唯一一件事，阿斯灵，”他告诉我，“就是如何去死。”

 

虽然他不喜欢我，但我喜欢他。在晚上，当我们在一个汉姆顿的小酒馆里给自己灌酒的时候，我会坐在他旁边听他闲扯，这些话通常是轻蔑的，甚至是关于我们自己的船的。“我们有十二艘，”他咆哮道，“丹麦人能带来多少?”

 

没有人回答。

 

“两百?”他建议道。“而我们只有十二艘?”

 

一天晚上，布里达哄他谈起了他在海岸上的战斗，他谈到了埃斯克山，丹麦的盾墙是如何被一个拿着斧头的人打破的，很明显，那是利奥弗瑞克自己做的，他告诉我们是如何把斧头抓在斧柄的一半处，因为这样可以更快地从打击中恢复力量，虽然这样会削弱武器的劈砍力，以及他是如何利用他左边的敌人的薄弱处，杀死了他前面的一个，然后是右边的一个，然后他的手从斧柄上滑下来，开始挥动它，在可怕的，闪光的打击中，他打穿了丹麦人的防线。他看见我在听，就像往常一样冷笑了我一下。“在盾墙里待过吗，阿斯灵?”

 

我举起一根手指。

 

“他打破了敌人的盾墙，”布里达说。她和我住在酒馆的马厩里，利奥弗里克喜欢布里达，尽管他拒绝让她登上希亨格尔号，因为他认为女人会给船带来厄运。“我亲眼所见。”

 

他凝视着我，拿不准是否该相信她。我什么也没说。“你跟谁打的，”他停了一下问道，“修女吗?”

 

“威尔士人。”布里达说。

 

“哦,威尔士人!该死的，他们死得容易，”他说，这当然不是真的，但我无所谓他对我的鄙视，第二天，我们进行了一场用木棍替代真剑的模拟战斗，他把我打倒在地，好像打倒一只狂吠的狗，在我的额头上划了一道口子，让我头晕目眩。“我不是威尔士人，阿斯灵”他说。我很喜欢利奥弗里克。一年过去了。我十八岁了。丹麦大军没有来，但他们的龙船来了。船只成群结队地来到西撒克逊海岸，进行烧杀、强奸和劫掠,丹麦人又成了维京人，但今年阿尔弗雷德已经准备好了自己的船只。于是我们出海了。

（未完待续，请关注合集持续更新）