【科普】始祖兽：“鼠”英雄，“鼠”先驱

大家好，其是华丽羽王龙，今天是庚子鼠年的第一天，新春降临，首先我在这里给大家拜个年。众所周知。今年是鼠年。鼠年是一个轮回的开始。但是各位可曾想过。我们真兽类最早的祖先。便是以老鼠的形态存活于世间的。也就是说，老鼠单从体型上来看。是我们真兽类初号机的模式。而且提供一个冷知识。老鼠和我们人类同属于灵长总目（总目是什么概念，恐龙就是一个总目）。

这一期的科普，我们也不必俗，来讲一种小小的“老鼠”，这就是最早的真兽类之一，攀缘始祖兽！

攀缘始祖兽

Eomaia scansoria

分类

合弓纲 真兽类

时代

早白垩世

分布

中国辽西

体长

约10cm

体重

20-25克

始祖兽的标本，在2000年最早发现于中国的辽宁的义县组，大约距今1.25亿年前，这只小动物的化石非常精美。虽然头颅骨被拍扁了。但是它的牙齿，脚骨甚至软骨组织，毛发都被清晰地保存了下来。

这只动物虽然很小，但是却代表着一个哺乳动物演化史上的一个重大革命。那就是标志着一个新类群的发展，那就是真兽类。真兽类是什么东西，那就是科普读物里常见的“胎盘哺乳动物”，也是我们这个星球上最强势的哺乳动物类群。我们人类还有目前人们所熟悉猪马牛羊豺狼虎豹，都是真兽类家族的成员。它们凭借胎盘的优势得以生出发育更完善的幼崽。这无疑是一个进步的突破。因为以前的哺乳动物，无论是单孔类还是有袋类。它们的幼崽出生时都没发育完全。真兽类这么做无疑是让孩子赢在起跑线上。至于之所以我们说始祖兽是真兽类，那是因为始祖兽有真兽下纲祖先的一般齿式，即5.1.5.3/4.1.5.3。它有5颗上门齿、4颗下门齿及5颗前臼齿。不过这不是现今真兽下纲的一般齿式，现今的真兽下纲各有3颗上下门齿及4颗前臼齿--为了适应后来的环境，它们也必须做出改变嘛。这也让始祖兽一度成为真兽类的鼻祖。直到后来2011年年代更早的中华侏罗兽被发现这个位子才被夺走。

虽然成了真兽类，但是始祖兽身上还多多少少有些旧时代的影子。毕竟要做出改变是很难的。就像人类的战争热兵器完全替换掉冷兵器也是耗费了一些时日，古生物学家发现，始祖兽可能不存在后代真兽类那么完善的胎盘。它们的臀部比较狭小，证明它们的幼崽出生时发育还不够完善，也只能生下早产儿。因此可以断定始祖兽是真兽更早期更原始的代表。

同时，始祖兽的化石中发现了上耻骨，这也是一个原始的特征，因为这种东西在真兽类中早已经不再存在了，相反原始的单孔类，有袋类甚至是兽孔目才会拥有上耻骨，所以始祖兽与被置放真兽下纲演化树的底部。明显的，这类动物较与有袋目接近。但是始祖兽因齿列、手腕及脚跟的几个衍征而被分类在真兽下纲。

始祖兽化石有毛发的痕迹，这将动物毛发的发现向前推进了六千五百多万年，在这之前我们找到的真兽类毛发痕迹是距今约6000万年前的标本。一般来说毛发是很难石化的。始祖兽的标本拥有毛发，一是证明其保存良好，二是表明哺乳动物应该很早就拥有了毛发的覆盖。

始祖兽作为真兽类的老祖宗之一，在我们眼里老祖宗是过着衣来伸手 饭来张口的神仙日子。然而始祖兽的生活用刀山火海来说一点也不为过。当时它们要面对多种哺乳动物的竞争。比如说和他们体型相近的张和兽，尖嘴兽。会和会和它们争夺食物，而更大一号的爬兽甚至可能会把它们当下酒菜。

不过在义县组，高居食物链顶端的。不用猜，那一定是恐龙。虽然体长8m的顶级杀手羽王龙不会看上它们拿点肉，可是义县组那些被很多古生物爱好者嗤之以鼻的小型肉食恐龙却会认为它们是绝佳的点心。中国鸟龙，中华龙鸟，帝龙什么的见到始祖兽就想咬两口。对于始祖兽，它们可能会过着昼伏夜出的生活。白天藏起来。晚上捕食者较少的时候，再出来捕食昆虫，取食种子。

攀缘始祖兽的发现，填充了原始真兽类发现的空白，表明早白垩纪的真兽类哺乳动物的分化不但远远早于以前估测的年代，也超出了以前所知、有限的早期分化的幅度，为研究有胎盘哺乳动物的分子演变速度和形态功能演化比较研究提供了重要依据。而始祖兽本身看似娇弱，确是坚韧的强者。这种老鼠般的小生命一代代在恐龙的脚下隐忍。为它们的真兽后代闯出一片天地，终于开创了一个属于真兽的时代。正如鼠年的钟声。标志着一个新的轮回。同样的，我们的祖先，没有投降！曾经闯过了恐龙的围追堵截！而如今，作为它们的后辈，面对新型病毒的来袭！我们也决不能认输！

资料来源：维基百科，百度古兽吧