［伊芬底特星生态系统系列］斧头肉虫——刺舌天首虫

参考原型：柱头虫，笄蛭涡虫，蚓螈

刺舌天首虫

平均成体长度40cm

平均极限全长110cm

平均成体体重16g

分类：泛动物界，隐脊索动物超门，后腔动物类，具节动物门，节线动物纲，今节线动物亚纲，瓣首虫小纲，并首形态类，拟颌虫目，隐鳃形态类，颌腔虫科，天首虫属，刺舌天首虫

同属近亲：36种

天首虫是一类非常独特的动物，宽阔的铲形头部两端有极致延伸的触角，这俩敏感的感受器还集成了一定的分子感受器作用，这是它们在黑暗幽深的地表腐殖质层和水底活动的重要助力，另外，铲状的头部也非常适合钻入松软的土地，这让它们非常喜欢捕捉钻地的斑蚕，蠕虬等等动物，同时，它们也会利用钻地的优势伏击在上方路过的束翅蜉蛉等等地栖小型动物，甚至会伏击低空略过的动物。它们的攻击距离取决于它们的刺舌，这是一个由吻舌特化形成的结构，具备弹射抓握和一定的冲撞杀伤能力，从外观上有点像沙蚕翻出来的口吻。这个类似的口吻也出现在刺舌天首虫的近亲上面，这个口器的多样形态明显丰富了它们的食性。

前文说到刺舌天首虫的成体是兼顾水生和陆生的，那么它们的幼体是什么情况呢。它们的繁育必须在水中进行，它们在每年洪季时进入车齿柏丛中，在交尾之后把有粘性的卵产在车齿柏的顶端，一般一次产卵15-25枚。这些相对较细小的卵孵化率其实较高，但是也带来了幼体体积极小和幼体生存需要位置与游泳能力的矛盾。卵在孵化结束后将会随着车齿柏顶部的孢子散发被喷入水中，进而在水中繁育成漂浮状态的幼体。这些幼虫拥有鳃孔和外鳃，以滤食为生。在汲取有机物逐渐成长的过程中，外鳃退化，鳃孔封闭，在一个月的生长之后其将会达到成年，完全依赖口腔呼吸配合皮肤获取氧气。

之后刺舌天首虫有五到十岁的生命可以翻衍。它们的表皮将会被厚厚的透气蜡质粘液覆盖，展现一种独特的油膜光泽，类似五彩斑斓的黑。这种粘液本身十分丝滑，也是刺舌天首虫逃跑保命的重要手段，同时这也是它们重要的保水手段，虽然黑暗森林沃鲁目足够湿润，但是一定的保水也是它们长期陆地生活的必要需求。值得一提，这种粘液一般在陆地上效果优于水中，这从一定程度上说明了它们对陆地生活的特化。

它们在黑暗森林沃鲁目中的肥沃土壤中，落叶杂草中，河边沙土中，池沼河湖中，埋伏着，以偷袭获取猎物。刺舌天首虫是一类非常成功的伏击型猎手，虽然因为其结构限制无法在陆地上达到更大的体型，但是在黑暗森林沃鲁目中的地底伏击者中，它们还是站得稳的。在生态位稳定的情况下，它们也进行了不少花活，在水中滤食，陆上吃土，甚至食腐等等生态位都有它们的同属近亲，这些动物在如今依然有很强进化潜力。