英国内阁大臣中的“兰开斯特公爵郡大臣”究竟是什么的？

现代内阁制成型于英国，但如今的英国内阁却是各大强国中保留封建残余最多的。在英国内阁大臣中，排名第五的是外国人一头雾水的兰开斯特公爵郡大臣。那么“兰开斯特公爵郡大臣”究竟是什么呢？

1399年，英格兰金雀花王朝的国王理查二世被堂弟兰开斯特公爵亨利·博林布鲁克推翻，国王宝座被兰开斯特公爵家族控制。此事引起了英格兰约克公爵家族强烈不满，两家之间爆发了“玫瑰战争”。

“玫瑰战争”进行了三十多年，最终以兰开斯特家族的亨利七世与约克家族的女儿伊丽莎白结婚而结束。亨利七世也成为再无争议的英格兰国王，英格兰历史进入了以兰开斯特家族为父系的都铎王朝。

因为都铎王朝的父系为兰开斯特公爵家族，所以兰开斯特公爵与英格兰国王绑定在一起。此后历代英格兰国王（英王）都兼任兰开斯特公爵，现在英国温莎王朝的伊丽莎白二世依然还是兰开斯特公爵。

正因如此，兰开斯特公国至今仍是英国仅存的二个公国之一（另一为威尔士）。虽然兰开斯特公国如今已经基本没有地方机构，但兰开斯特公国领地上的收入还是进入女王的腰包而不是英国的国库。

因为兰开斯特公国在英国具有特殊地位，所以英国内阁设置了专门代表兰开斯特公国的大臣——兰开斯特公爵郡大臣。兰开斯特公爵郡大臣在英国内阁中排名很高，仅在首相、财政、外交、内政之下。

虽然名义上的地位很高，但兰开斯特公爵郡大臣并没有自己的专属部门，是个名誉虚职。因此首相一般是让兰开斯特公爵郡大臣负责些临时性或者协调性的工作，其权力的大小基本取决于首相的决定。