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第二章

残破的角斗士

卡格斯

在尘埃中的某处，一个角斗士在猩红黎明的微光下狩猎，他步履蹒跚，跌跌撞撞，他曾经拥有的一切优雅现在都是破碎的记忆。他的行动犹如被感染的野兽，他的头脑中燃烧着吞噬理智的冲动。他戴着羽状头盔的脑袋扭来扭曲，像动物一样，他动了动，好像得了狂犬病。

敌人溃逃了。几分钟前。几个小时前。几天前。他现在看不见他们，也不知道他们逃往哪个方向。在他向灰烬中的影子，向低沉到不真实的声音猛然转头时，他的盔甲发出了咆哮。一把链锯斧在他带甲的拳头中空转。那不是他的斧头，他记不起在哪里找到的它。有时武器的链齿嗡嗡作响，咀嚼着肮脏的空气。凝结在斧头獠牙上的血已经干成了沙砾状的浆糊。

角斗士有一个名字，尽管在那一刻他几乎不知道。他在他的军团中也扮演着一个光荣而至关重要的角色，那是被他脑中的压力所顶替的别的东西。植入他大脑的疼痛引擎咬得很深，一个咔哒咔哒的寄生物正在吞噬他的中枢神经系统。

他流着口水，盯着尘土。在这些时刻——这些时刻正变得越来越频繁——他与其说是一个理性的存在，不如说是一个盛满了直接的本能观念的容器。

滴答滴答，滴答滴答，屠夫之钉歌唱，将针刺般的电信号发送到他的脑海中。这是痛苦，它许诺，你会感受它，直到我允许你快乐。于是，他像鲨鱼一样继续前进。站着不动就是在感受植入物在他无法抓挠的头骨深处剃刀般的亲吻。

事情正在变化。已经变了。随着疼痛引擎重构他的意识，他的化学的认知被打破了。曾经带来狂喜的肾上腺暴力如今带来一丝稀薄的解脱。珍贵，是的，但几乎不是一回事。从前，角斗士追逐着一种兴奋的感觉。现在，他追求着解脱的诱人爱抚。它们永远不足以成为快乐，甚至永远无法接近，但它们至少伴随着痛苦的停歇。

他的盔甲黏附着层层灰烬，像是捡来的。多年来，他一直身着有第十二军团远征纹章的白色陶钢，而他被封在里面的混杂的装甲仅由原来的一半部件组成。他不记得重新粉刷过他的战甲，也不记得允许他的奴隶为他涂装。然而，它就在那里，在短暂拂去灰尘的地方显露出来：是动脉的红色而不是熟悉的肮脏白色。

是的，事情正在起变化。

这并没有困扰他。如果他真正重视它，也许会的。但在他偶尔将思绪转向那个方向时，钉子会咬得足够用力，引发肌肉的震颤。只有在他奔跑、咆哮、杀戮、重伤、燃烧时，他们才允诺他安宁。所以当他有能力时，他做那些事，在他无能为力时，他沉醉于痛苦之中。

在一个依稀记得的时刻，他试图在墙上撞破他的头骨，他的前额有节奏地撞击着破碎的大理石，为了排出他头上的罪恶。它奏效了，直到失效。然后疼痛又回来了，双倍的痛苦。对他加于自身的伤口的惩戒。自杀未遂的判决。

角斗士继续前行，当他向前移动时，这安慰了钉子。

在灰烬的荒原上，他并不孤单。他的兄弟们——以及那些假扮成他兄弟的东西——在他周围形成松散的一帮。他们在一起，但彼此分开，在幽暗中前进。他们中一些是用火做的。一些是用血做成怪物的形状。一些是他一生的兄弟，一些只是穿着他亲人的肉体。

药剂师

当他登上一片被感染的瓦砾时，他听到了这个词。声音很熟悉，尽管意思并不。有毒的岩石在他的靴子重量下滑动。城墙已被炮火摧毁，最近还冒着烟，角斗士拖着沉重的脚步爬上破碎的斜坡。钉子感觉到了他的决心，本可以大发慈悲，但无论如何还是再次刺入了。一种野兽般的咕噜声从他唇间破口而出，无意识，又无可奈何地诚实。

药剂师。又是那个词。它在他残破的思绪中徘徊，仿佛要表达什么意思。药剂师。药剂师。下一次他听到它时，有人大声喊道：“药剂师！它有一个名字的重要性。或者诅咒。

角斗士停止了他的攀登。他转过身，透过尘土凝视。寻找他的兄弟们的，和自称是他兄弟的跟踪物的轮廓。他们中的一群在瓦砾堆的底部。他们的盔甲不再是红色的。灰蒙蒙的尘埃使他的吞世者同伴恢复了他们原本的肮脏白色涂装。

“卡格斯！”其中一个朝他大喊

就这样，言语再次有了意义。钉子咬了咬他，仿佛在嘲笑他恢复了认知，但它们的口器在自我的涓涓细流的扩散下显得模糊。

角斗士——卡格斯，他想，我是卡格斯——试图向他们发声，但这些天通讯网已经没有用了。他通过头盔的语音格栅喊道，话语放大而原始。

“谁？”

回答根本不是一个回答，而是一个命令。“医生！”

卡格斯下降，半滑下碎石瓦砾。一簇簇剪影分解成形状，然后成为他兄弟们的形象。他真正的兄弟。不是那些自称兄弟情谊的东西。

他的二十九名亲人倒下了，他们的身体被理智足以抵抗钉子歌唱的幸存者拖着。他看着他们破碎的遗骸散落成排，已经被灰白色的尘土覆盖，爆弹冲击和链锯剑的撕裂遍布他们的盔甲，陶钢开裂，露出里面被摧毁的肉。

卡格斯将目光转向幸存者，吞世者们仍然站着。其他人在尘土中从他们身边走过，爬上瓦砾坡，在咬进他们大脑的痛苦引擎的要求下寻找猎物。即使是那些有足够的自制力来处理军团死者的人，也会受到剧烈的抽搐和抽搐折磨。这场葬礼，就像十二军团的任何仪式一样生硬和粗心大意，对那些能够出席它的人来说投入了极大的专注。

“你还在等什么？”其中一个人咕哝着。卡格斯无法透过覆盖战甲的灰尘辨认出战士的身份。“回收它们，”战士命令道。

卡格斯低头看着自己的盔甲，看着空荡荡的腰带和绑带。他究竟是什么时候弄丢了他这行的工具的？装有兴奋剂血清和战斗麻醉剂的金属小瓶不见了。他的医疗箱是一片破碎的废墟，是缺少器械的爆弹空壳。它的扫描仪显示屏破裂并发黑，不再连接到他的动力甲电源。就连他臂铠上的键盘也毫无价值，露出丢失的按键，像是一个缺了牙的绝望笑容。

没关系。他不需要专门的工具来回收，他可以用他的刀。对于移除的器官来说，这项工作会更棘手，风险更大，但他以前做过。只需要小心和迅速，这样当它们被取出时，充满尘埃的空气就不会污染肉质结节。

他蹲在第一具尸体旁，拔出刀。在人类手中，这将是可以与之作战的东西。在卡格斯的手中，那是一把缺口的和光泽黯淡的砍刀。

“这是谁？”他问他的兄弟们。他们没有回答;卡格斯感觉到他们在尘土中拖着脚步，挣扎着与死者待在一起，而不是继续寻找更多的猎物。他们可能也不知道是谁死了;小队四散开来，通讯沉寂，尘埃在这里扳平了比分，把他们都变成了自己的幽灵。如今谁是谁几乎不再重要了。

卡格斯伸手去拿锁在腰带上的收容器。它们是加固的、内部冷却的陶钢圆柱体，上面标有纳格拉卡利符文。他携带了几十个，每个胶囊都是为一个阵亡军团兄弟准备的。随着他们的基因种子被回收，被杀者将在替代他们的战士身上活下去。在战争的几个月里，他从许多亲属的喉咙和胸膛收获了基因收集腺。

只不过他的手指擦过裸露的陶钢镀层。没有几十个。他带着三个。剩下的三个被刺穿了，空了。

一股寒意贯穿了他，严重到连后脑勺钉子的刺痛都凉了下来。在战争期间，已经有这么多人在未回收的情况下死亡。他回收了多少人，却又在间歇的虚无中失去了他们的基因遗产？他可能会因此而死。在更好、更理智的时代，他的军团曾因这种程度的失败而处决了药剂师。他们可能仍然会。

卡格斯感到他的兄弟们的目光在他身上。他知道他们的武器还在他们手中。

“我不能，”他向他们坦白。“我做不到。”

他们仍然什么也没说，卡格斯感受到了他们无言的审判的重量。他站起来等待判决。角斗士总是勇敢地面对命运。只有懦夫跪死。

但是没有人。其他吞世者都不见了。被尘埃吞没，如果他们曾经在那儿。他低下头;尸体也不见了。他独自站在尘土中。完全孤独。

独自一人，就是这样，但突然他的脊神经被掐了一下。钉子咬了一口，引发一阵疼痛的脉动，如果他不动的话将会有更多。卡格斯转过身来，踉踉跄跄，跌跌撞撞，不再是真正的卡格斯。又只是角斗士了。

在灰烬中时间流逝得很奇怪。在卡格斯蹒跚的旅程中的某个时刻，他周围地形状清晰起来。少的变成多的，多的变成绰绰有余。他知道有些是他的军团兄弟，有些不是，他通过那些能看到他们去向的人来区分。他和他的兄弟们都是瞎子，但那些冒充他兄弟姐妹的东西看得很清楚，足以狩猎。这些放血者在人群前面狩猎;帝皇无声的尖叫削弱了他们的力量，但他们在令人窒息的尘土中看到了生命的火光，他们吸引了战帅的部队。他们向帝国圣殿进发，最后一批有组织的守军聚集在最后的堡垒。

这是潮水。数十万战士，士兵和恶魔实体融合成一波神意的浪潮。等级对于这群人中的凡人几乎没有意义;军事凝聚力几乎破灭为神话。他们摇晃蹒跚，跌跌撞撞，有些人甚至跑了，每个来自战帅军团的战士，一群沸腾的被虐待的意识和患病的灵魂。一些人在神圣奴役的枷锁中欢欣鼓舞，另一些则错误地认为自己是自由的。这没有什么不同。即使加冕为王，奴隶仍是奴隶。

虽然被钉子的疼痛弄得迟钝了，但卡格斯还是感觉到了空气的变化。世界之间的帷幕如今非常薄弱。无生者仅凭一缕思绪就进入了现实。破碎大地上的一滴血就催生了恐怖。

帝皇正在衰弱。

想象这件事。

无生者嘶嘶道。安格隆吼道。荷鲁斯许诺道。很快，攻陷最后堡垒的城墙的时候就到了。

有什么东西穿透了卡格斯思绪中血迹斑斑的迷雾。又是他的名字。附近有人在喊他的名字。他们已经说了一段时间了。

是因扎尔。十七军团的因扎尔，穿着磨蚀的战甲，他的武器被锁在盔甲上，象征着他与十二军团在一起的时光。仍然粘在因扎尔盔甲上的羊皮纸被划破褪色，变成破烂的条带。他抓住了卡格斯的肩甲，阻止他继续前进。

“我知道是你，兄弟。”即使在这么多年后，，通过头盔的发声器，因扎尔的声音仍然是低沉而熟悉的呼噜声。不知何故，它穿过了风。“见到你真是太好了，离我们的胜利如此之近。”

卡格斯不知道该说什么——这一切都不像是胜利——所以他什么也没说。因扎尔的触碰仍然停留在吞世者的肩膀上。一只指引的手。

“跟我来吧，卡格斯。你迷失了方向。我会帮助你的。

卡格斯瞪着，一声不吭，眼睛随着自己的脉搏而悸动。他试了三次才说出来，他只说了三个字。

“真的吗？”

因扎尔哼了一声，这声音可能是笑声。“跟我来吧，我的朋友。”

“不，”卡格斯舔了舔干裂的嘴唇，尝到了血腥味。“回答我。真的吗？

没有笑声。只是点点头，一种理解的姿态。

“真的。”

 

卡格斯又犹豫了几秒钟——无生者之前对他撒过谎——然后跟了上去。

在荒原上召开了一个会议，召集了仍有理智的军官和侍从。坦克的影子在集会的边缘隆隆作响。每个军团的战士都站成散漫的一团，经常有新发现的同一血系的忠诚者加入。卡格斯就是其中之一。他出于疲惫的熟悉而留在因扎尔的身边，透过疼痛的眼睛，看着从他觉得是永恒的混乱中恢复秩序的第一个迹象。

他们以恶毒的低语问着问题，以同样的语气回答。没有通讯装置，也不知道哪些团在哪里，哪些泰坦军团已经设法将自己拖上来，并穿过终极之墙的残骸;哪些阿斯塔特军队在内宫的陷落地区集结。不可能建立固定的军阶;但这是有意义的。波浪在潮水中成型，这是战群自然节奏的一部分：像这样的力量聚集在一起，战队集结为最后的进攻。

第一队长的名字被说出，并记录了他们的缺席。阿里曼。泰丰。阿巴顿。在别处四面楚歌还是已经死了？谁也说不出来。

那么帝皇的禁卫官，罗格·多恩呢？察合台可汗和血天使呢？他们是蜷缩在帝国圣殿内等待最后的战斗，还是被困在内宫饱受战争蹂躏的地区，被围困在堡垒中无法突围？据说，可汗几天前在狮门星港死于伤口感染。据说，禁卫军将宫殿化为灰烬，他的天才被消耗殆尽，他的计划成为废墟，他躲在巴布堡垒的城墙后面，准备逃离泰拉的最后计划。只剩下天使，以及他指挥的三个军团的残余力量。

随着钉子幸运地不再咬得那么深，卡格斯的疲惫减轻了。说话的声音缓和了他头骨上的疼痛引擎，仿佛他们的计划是祈祷。战争胜利了。守军被击溃了。皇帝的护盾被削弱为一丝无形的力量，无生者在内宫的废墟地区横行霸道。

那么，接下来会发生什么呢？马格努斯会打破皇帝的意志，紧随其后的是灵能护盾。愤怒的安格隆会找到并屠杀圣血天使，然后向帝国圣所进军。荷鲁斯本人很快就制造了行星陨落。他们会拆毁永恒之门，将帝国圣殿烧毁。他们有兵力优势。防守者没有。

所以说出它，完成它。泰拉很快将会属于他们。