《三国演义》的曹操为什么说：“宦官之势，起自冲、质之时”？

在《三国演义》第二回，曹操对想要尽诛宦官的何进说：“宦官之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？”不过有人奇怪的是，宦官集团登上政治舞台是汉和帝时期。那么《三国演义》的曹操为什么会说：“宦官之势，起自冲、质之时”呢？本鬼接下来说说一家之言。

首先要说明的是，根据《资治通鉴》的记载，曹操在劝说何进不要尽诛宦官时说的是"宦者之官，古今宜有"，“宦官之势，起自冲、质之时”是毛本《三国演义》的。正因如此，“宦官之势，起自冲、质之时”与历史上的曹操关系不大，更像是《三国演义》作者对东汉历史的评价。

汉和帝继位时还不到十岁，大权被窦氏外戚把持。汉和帝成年后依靠宦官收回了权力，宦官集团以此正式登上政治舞台。但汉和帝时期的宦官集团虽然登上了政治舞台，但还做不到专权。汉和帝去世后，年幼的汉殇帝和汉安帝先后继位，邓太后的外戚集团再一次把持大权。

此后外戚和宦官随着皇帝年幼继位和成年收权交替登场，维持着一种微妙的平衡。汉顺帝去世后，年仅一岁的汉冲帝继位，外戚梁冀控制朝政。与之前的掌权外戚不同，梁冀的权势有点太大了。汉冲帝三岁夭折后，还不到十岁的汉质帝就因为一句“跋扈将军”而被梁冀毒死。

因此后世一般认为梁冀是东汉权势最大的外戚，外戚与宦官之间的微妙平衡也被梁冀打破。延熹二年（159年），汉桓帝依靠五个宦官发动政变，终于扳倒了梁冀。而随着东汉权势最大的外戚梁冀的覆灭，宦官集团终于压过了外戚集团，成为东汉政坛上最强大的政治势力。

综合来讲，汉冲帝和汉质帝时期，梁冀标志着外戚集团的权势走向了失控。而作为与外戚一体两面的政治势力，外戚集团的权势自然也导致宦官集团失控。梁冀覆灭后，宦官集团便一家独大，再无制约。所以《三国演义》借曹操之口评价道：“宦官之势，起自冲、质之时”。