儒林外史(吴敬梓 著)_梗概 之 前言
中国的白话长篇小说，自《水浒》、《三国演义》等不朽巨著问世以后，产生了很大的影响，但后世作品，大多数在反映社会的深度上或在人物的刻划上没有很令人满意的成就。直到清代康、乾时，才出现了《红楼梦》与《儒林外史》这两部在小说史上有划时代意义的作品。《红楼梦》把笔触瞄准封建豪门大院；而《儒林外史》则把锋芒射向社会。
吴敬梓是康、乾年间（1701-1754）人，字敏轩，一字粒民，晚号文木老人，安徽全椒人。他出身于历代显宦之家，十八岁中秀才，乾隆元年（1735）安徽巡抚荐应博学鸿词，他托病不就。《儒林外史》所表现的是吴敬梓亲身所历所闻，也寄托了他看重文行出处、鄙视功名富贵的高尚情操。
《儒林外史》是一部讽刺小说，是一幅活生生的社会面貌图。在艺术结构上，它没有贯穿到底的人物，而是分阶段地展开。这种体制，对清晚期小说有很大影响，如《海上花列传》、《官场现形记》等。
《儒林外史》的版本，现存最早的刻本是嘉庆八年（1803）卧闲草堂刊本。此后有清汪浦礼阁本、艺古堂本、苏州群玉斋本、申报馆排印本等。
洪江
一九九一年二月
