火星众神第十二章上
由于窗框空空如也，运输车每行驶一公里，陈腐的空气和泥土的气味就会越来越浓。当运输车抵达穿越地壳的漫长旅程的终点时，墓地的恶臭几乎是扑鼻而来。
即使是通过增强型感官限制器与嗅觉输入，科托夫仍然觉得气味难闻。从那些没有强化植入物的人，脸上厌恶的表情来看，这一定是基础感官所无法忍受的。
车厢门 "吱呀 "一声打开了，露出了此行的终点站：古老的参天岩石洞穴中，有一个用光秃秃的铁皮所搭建的，已经变形的平台。天花板上参差不齐地排列着由腐烂物质组成的奇形怪状的钟乳石，钟乳石下面聚集着粘稠的泡沫状液体。
坦拿和黑色圣殿修士们首先下车，他们走到布满污垢的墙壁，护卫着唯一的出口——一个长满浑浊结晶体的洞口。卡迪亚人紧随其后，紧紧扛着步枪跟在上校后面。
“你觉得这里更好吗，苏尔库夫大师？”科托夫问道，他欣赏了一下行商浪人用一块手帕将口鼻裹得严严实实的样子。
“挺好的吧，起码我们没有被嗜血的机械猎人攻击，所以我想说这里比通用汇编机塔强多了。”
科托夫从车上走下来，几乎就在同时，他的方位感知器开始出现故障，数字加速、反转、闪烁，与他植入的强化物不同步。这种效果让他迷失了方向，一个趔趄跌倒在地。护教军将他扶起来。
“大贤者？”其中一个问，科托夫通过数据空间标签认出他是卡拿。“怎么了吗？”
科托夫切断了与方位感知器的连接，通过内部净化物质恢复了平衡。不愉快的感觉过去了，他向保护者们点了点头。
“我没事，”他说。
苏尔库夫紧随其后登上平台，贤者帕夫卡紧紧抓住他的胳膊。当帕夫卡也被那种令人作呕的植入物错位感攫住时，苏尔库夫几乎被她拽到了地上，差点摔倒。
“关掉你的方位感知器，”科托夫建议她，尽管考虑到帕夫卡的过错，他还是不希望让她受苦。
尽管洞穴的影响让科托夫和帕夫卡很不愉快，但与艾达女巫的反应相比，这根本不算什么。比兰娜一走下车就尖叫着跪倒在地。她的皮肤，即使在火星牧师看来也显得异常苍白，变得更加灰白。她的脸因悲痛而扭曲，比车上刺耳并几乎震聋了所有人的耳朵时还要痛苦。她的脸扭曲着，仿佛有一双无形的手在同时将每块肌肉推向不同的方向。泪水顺着她的脸庞流了下来。
“我告诉过你……”她说。“这个世界上所有的痛苦。这里是时间分裂的源头。每根丝线的起点和终点都在这里。它是撕裂编织的裂口.....”
她的话对科托夫毫无意义，科托夫转过身去。
“是你把我们来了这里，”比兰娜说。“你这愚蠢的猴子！”
卡纳咆哮，龇着镀钢的牙齿，但比兰娜没有理他。她的战士们把她扶了起来，但她甩开了他们，像个刺客一样盯着眼前无助的目标，步步紧逼科托夫。
护教军举起武器，但比兰娜手掌一挥，就把它们打到一边。他们撞在洞壁上，冰霜在盔甲表面形成花纹，钉在了离平台三米高的地方。
“你到底在这里干了什么？”比兰娜说，眼睛里有一种恍惚而困惑的神情，仿佛她必须强迫每一个字都存在起来。在科托夫看来，她并不是真的在对他说话，而是一种看不见的基本力量。
“时间本身在这里就消失了，”比兰娜抽泣着说。“未来未被编织，过去也被改写了！所有未来的潜能都被偷走了……不！这是不可能发生的……无限的镜子一遍又一遍地相互反射……你带着这样的梦想来到这里……时间和记忆扭曲成仇恨。被困在这里…我们无法逃脱，无法移动…哦，伊莎饶恕，此等痛苦。再也不动，消逝的时间在此被抗拒……”
比兰娜的皮肤闪烁着光芒，她的眼睛里燃烧着愤怒的火焰。她的双手如闪电般握成拳头，但随着意志的努力，她屈起手指，噼啪作响的精神能量消散了。她颤抖着呼出一口气，洞穴里的温度明显降低了。
两个护教军摔倒在铁台上。两人立刻站了起来，武器进入了杀戮程序。
“放下武器，”科托夫命令道，同时传输权威的二进制数据。护教军不情愿地——非常不情愿地服从了，但仍然站在他和比兰娜之间。
科托夫说，“无论你在这里看到什么或感觉到什么，都不是我做的。是泰洛克干的。把你的愤怒留给他吧。”
说完，他转身离去，向出口走去，卡迪亚人在他们前后投来警惕的目光。科托夫的被动式鸟卜者，自被猎犬攻击以来一直打开着——显示在洞口以外，有强大的机器正在工作。
他穿过卡迪亚人，进入了一条长长的隧道，除了沿隧道底部铺设的铁板外，其他部分都是圆形的。墙壁是波纹状的玻璃化岩石。熔岩切割而成。在这里和那里，腐烂的布屑和灰尘像空沙袋一样被丢弃。一束闪烁的白绿色灯光在向他招手，当他走近时，他尝到了强大的发动机工作时发出的凛冽气味。
隧道通向一个满是碎石的岩架，俯瞰着一个巨大的地下峡谷。石崖高耸入云，洞顶布满了螺旋状的岩石角，并滴落着带着泡沫的雨水。锈迹斑斑的铁球和巨大的梁柱支撑着一个神秘的机械网络，这就是白绿色光芒的来源。
坦拿和他的战士们惊讶地站在深渊的边缘，置身于一片腐蚀的铁壁之中。科托夫的方位感知器又出现了故障，一股撕心裂肺的机械恶心感涌上他的心头。他再次关闭了方位感知器。过了一会儿，它又重新启动，在时间循环中来回反复。
“坦拿，这是？”
然后科托夫看到了这座城市。
巨大的洞穴对面的墙壁上像长满了锈迹的菌类一样，蔓延着一片狰狞的废墟，这些废墟是用铁、泥土和污垢锻造而成的，令人作呕。它们紧贴着垂直的裂缝两侧，铁丝编织成的扭曲的桥梁网络就像一张网，把这些建筑裹在里面。
