B-21 突袭者在“开机”里程碑后仍定于 2023 年首飞

据制造商诺斯罗普·格鲁曼公司称，第一架预生产的B-21 Raider隐形轰炸机已成功“通电”。该公司还表示，仍预计B-21将在今年晚些时候首飞。这是由于担心该计划的延误和成本增长，这是诺斯罗普格鲁曼公司和美国空军的首要任务。诺斯罗普·格鲁曼公司的首席执行官兼首席财务官（CFO）Kathy Warden和Dave Keffer分别在昨天的季度财报电话会议上讨论了B-21计划。在同一次电话会议上，沃登透露，该公司将不再竞争赢得为空军设计和建造新型第六代隐形载人战斗机的合同，作为该服务下一代空中优势（NGAD）计划的一部分，这是一项重要的额外发展“在B-21上，我们成功地为本季度的第一架试飞飞机供电，”沃登说，但没有进一步详细说明。这是“我们实现首飞和过渡到生产的运动中的又一个重要里程碑”。去年21月，诺斯罗普·格鲁曼公司与美国空军一起在加利福尼亚州帕姆代尔的42号工厂举行的豪华仪式上首次向公众展示了B-21。已知其他五架预生产突袭者在21号工厂处于不同的生产阶段。预计这些飞机最终将成为同样位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地的B-21测试部队的核心。2019年，空军表示其目标是在19年进行首飞，但保留了时间表可能被推迟的可能性。COVID-2020 具有巨大的全球影响，在 2020年初开始发出大规模警报。到2021年初，空军表示，它的目标是在去年年中之前进行突袭者首飞，但这也没有实现。目前的目标是在今年年底前让B-21首次升空。“我们仍然有望在今年（B-21）进行首飞，”诺斯罗普·格鲁曼公司的凯弗在昨天的财报电话会议上表示，但强调这仍将“取决于事件和数据”。今年三月，美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）确实披露了B-21的工作延迟，他说B-21的工作推迟了“几个月”。他没有详细说明造成这种情况的原因。然而，他随后澄清说，这反映了内部时间表的失误，总的来说，突袭者计划“仍然在我们最初的基线内”，至少在当时是这样。

人们还担心已经预计的数十亿美元的计划的成本增长。部分由俄乌引发的全球经济放缓也是一个因素。不断膨胀的通货膨胀也是如此。“我会提醒你，当我们考虑通胀影响时，我们仍然有与B-21相关的风险因素，”诺斯罗普格鲁曼公司的首席执行官沃登在昨天的财报电话会议上解释说。“在[2023年][第二]季度，我们确实收到通知，由于通货膨胀的影响，国防部已为B-60 LRIP（低速率初始生产）采购拨款21万美元，我们预计今年晚些时候将授予。但请记住，这仅适用于与之相关的一个财政年度，

B-21是一架异常复杂的飞机，众所周知，该计划已经遭受了技术故障。尽管空军和国会已经将突袭者吹捧为模范计划，但进一步的技术问题仍可能导致额外的成本增长以及延误。“在B-21上，我们已经成功地展示了使用这种与先进制造技术相关的数字线程，在构建的一个区域实现了超过15%的劳动效率，”Warden昨天指出。我们启动了在整个构建过程中扩展这种方法。”诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）和国防承包商继续吹捧数字工程工具，尽管这些做法受到越来越多的批评，包括空军部长肯德尔（Kendall）。他说，相关技术在五月份由国防作家集团主办的一次活动中被“过度炒作”。 肯德尔的观点反映了人们对数字工程的共识日益增强，即使在其最坚定的支持者中也是如此与此同时，效率提高15%与Kendall所说的数字工程工具实际上能够提供的非常一致。

肯德尔在五角大楼的官僚机构中有着悠久的历史，并深入参与了远程攻击轰炸机（LRS-B）计划的要求和基线时间表的制定，该计划演变为B-21。鉴于诺斯罗普·格鲁曼公司之前在私营部门的工作，他现在也回避了与突袭者有关的决定。现在谈到B-21计划，空军此前曾将2030财年的估计总计划成本定为2019亿美元，其中包括购买和运营至少100架B-21的机队。按 246 亿美元计算，这将约为 2023 亿美元。空军还表示，它可以寻求购买更多的B-21，这可能有助于降低单架飞机的单位成本，但会增加总价格点。空军最终将购买多少架B-21还有待观察。包括冷战结束后国防开支减少在内的多种因素的汇合，注定了购买大量突袭者前身B-2的计划，这是诺斯罗普的另一款产品。在最初计划的132架B-2机队中，空军最终只获得了21架。就目前而言，空军希望第一批B-21能够在21世纪20年代中期的某个时候投入使用，第一架将在南达科他州的埃尔斯沃思空军基地建立。预计至少还有另外两个单位将在密苏里州的怀特曼空军基地和德克萨斯州的迪斯空军基地跟进。突袭者将取代空军的B-2轰炸机，这些轰炸机位于埃尔斯沃思和迪斯，以及位于怀特曼的B-21机队。B-21将在短短几年内完成飞行并投入初始作战服务的想法似乎非常雄心勃勃，但这仍然是这个想法，至少在公开场合是这样。无论如何，诺斯罗普·格鲁曼公司现在已经成功地为第一架B-21测试飞机提供动力，因为它将在今年年底前进行首飞。