首先需要说明的是，明朝的正式国号不是“明”，是“大明”。当然“大”在这里是个形容词。

关于明朝国号的来源，其实不光是现代人，就连明朝人都搞不懂来源，以至于现代更是众说纷纭。

先说明朝人对国号的猜测。

朱元璋登基后，宣告国号为“大明”，建元“洪武”，见《初即帝位诏》：

朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终，海内土疆，豪杰分争。朕本淮右庶民，荷上天眷顾，祖宗之灵，遂乘逐鹿之秋，致英贤于左右，凡两淮、两浙、江东、江西、湖、湘、汉、沔、闽、广、山东及西南诸部蛮夷，各处寇攘，屡命大将军与诸将校，奋扬威武，已皆戡定，民安田里。今文武大臣、百司众庶，合辞劝进，尊朕为皇帝，以主黔黎。勉循舆情，于吴二年正月初四日，告祭天地于钟山之阳，即皇帝位于南郊，定有天下之号曰大明，以吴二年为洪武元年。

诏书里，只字不提为什么叫大明，明朝初年官方也未作解释，很是奇怪。

明朝中叶后，朝廷逐渐开禁，许多人开始了对国号的来源或释义的讨论。

1.夏元吉

夏元吉著《一统肇基录》中记载：朱元璋要消灭道教，一个道士请奏，说看见一个金榜，上面写着：“山川尊洪武，日月照大明”。朱元璋听了大喜，定国号为大明，年号洪武，遂不再灭道教。

这种说法十分扯淡，不值得一驳。

2.祝允明

祝允明著《野记》中记载：元末刘伯温先投靠小明王韩林儿，后觉得他是个短命鬼，不足以成大事，于是投靠朱元璋，并请建号大明。

但现存史料没有刘伯温先投靠小明王的记载，更不要说建议国号的事，所以这种说法应该是民间传说故事。

3.田艺蘅

田说：“大明者，国号也。一人为大，日月为明。天大地大人大，而宇宙人物如日月之明，无所不照也。”这种说法纯属“歌德派”，实在令人呵呵。

4.袁文新

袁文新在《凤阳新书》中记载：“太祖定鼎金陵，则祝融之故墟也。故建国号大明，其有祖也。夫祝融大明，容光必照……”

书里说的是朱姓出自祝融，是祝融的后代。根据阴阳家的理论，南方属火，祝融是南方之神，尚赤。

朱是红色，是火的颜色，所以叫朱明，大明。

满清入关后，修《明史》，也没有讨论明朝国号的记载，可见，清人也不清楚其来源。

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民国学者对明朝国号的阐释。

1.和田清。

和田清是个日本人，东京大学学者。

他在1923年的《东洋学报》上发表论文：认为宋朝时火德，尚赤，而韩林儿也建立龙凤宋政权，而朱元璋是韩林儿的部下，所以也崇尚火德，所以定国号为大明。

后来他又进一步修正自己的观点，说朱元璋起兵南方，南方是火德炎帝所在，炎帝辅佐“朱明”一统天下，所以定国号为明。

这观点与历史事实差太多，学者多不认同。

2.吴晗。

明朝的国号来源于明教，这种说法最早是吴晗的《明教与大明帝国》一书中提出的。

吴晗认为朱元璋出身于明教，依靠明教和白莲教大起义起家，最终当上皇帝。因为部下有许多也是明教出身的教徒，势力强大，所以朱元璋不得不定国号为“明”。

这种说法流毒最广，也最为无稽之谈。

随着金庸《倚天屠龙记》的流传，这种说法几乎成为了普通人对明朝国号的“正确认识”。不过，稍懂一点历史的人都知道，历史当然不是这样，小说家之言，不足为信。

因为元朝末年是红巾军大起义，主要参加者为白莲教、弥勒教，而不是明教，或许有一部分明教教徒参与其中，但也不是主力。如果按照此说，明朝建立后，不该叫明朝，而应该叫白朝或红朝。

2.杨讷

杨讷主要观点是小明王说。

这种说法似乎有些历史依据，比明教的说法更贴近些历史。

明王是一个佛教词汇，其实是佛教净土宗之阿弥陀佛别号。而白莲教则脱胎于佛教的白莲宗，虽然吸收了许多其他宗教如明教、道教成分，但其中主要成分还是佛教。

白莲教宣扬：“弥陀出世”，而阿弥陀佛就是“诸佛光明之王”，“弥陀出世”自然就是“明王出世”。

白莲教有本典籍《大小明王出世经》，讲的是大小明王下凡，拯救世人。“大小明王出世”，实际就是韩山童、韩林儿父子二人。

因为韩山童是白莲教的大明王，宣称“弥勒下生、明王出世”。韩山童死后，他的儿子韩林儿被刘福通等人立为小明王。小明王是白莲教大起义各地义军的共主，其中就包括朱元璋。

朱元璋被小明王封为吴王，他发布命令时，开头一句都是：皇帝称旨，吴王令旨，表示奉皇帝（小明王是宋国皇帝）名义行事。

所以有人理所当然的认为朱元璋派人溺死小明王后，自己继位为明王，所以建立的王朝也理所当然是“明”朝。

这当然也是无稽之谈。因为《大小明王出世经》是白莲教的典籍，朱元璋上台后，下令禁止传播白莲教，急于撇清自己曾参与白莲教大起义和小明王属下的历史，怎么能用与白莲教相关的词汇作为国号呢？

洪武三年六月，朱元璋颁布“禁淫祠”诏书，规定“不许塑画天神地祗，及白莲社、明尊教（明教的另一种称呼）、白云宗，巫觋、扶鸾、祷圣、书符、咒水诸术，并加禁止。”

《大明律·礼律》禁止师巫邪术条规定：凡师巫妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像、烧香聚众、夜聚晓散、煽惑愚民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千里。

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有两个说法最为接近真相：，

1.五行火德：朱明

中国王朝更替有一个比较迷信的说法，就是五行循环理论的“德运”行序。

这个理论最早是战国时齐国人邹衍提出的“五德终始”说。他认为天地间有金木水火土屋中元素，名为“五德”或“五行”，相生相克，周而复始。五行说不但能解释自然界的变化，还能解释王朝兴衰更替的原因。

比如周是火德，秦尚黑，是水德，汉武帝定汉朝是土德……

后续的王朝便以此为依据，标榜自己替代前朝是五德运转的自然规律，是天命所在，非人力所能改变，以标榜自己顺天应人。

所以，有人说明朝之所以叫明朝，也是因为五德之说，以明喻火，因为皇帝姓朱，红火颜色，又称朱明。根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。

2. 大哉乾元→大明终始

在说明朝国号之前，先说元朝的国号来源

元朝的正式国号，不是“元”，是“大元”，取《易经》“大哉乾元”之意。

如果我们继续往下读：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。

翻译：

判断曰：伟大啊！乾所充当的天被列在《易经》全篇的首位，是宇宙间一切物类依托的根本，并且统率着气候变化。雨云随风运行甘霖散布大地，众多物种生长变化形成新的形体，日月周而复始地运行，风、火、署、湿、燥、寒六气各居其位季节形成，季节轮流是六气交替及龙星运行在驾驭着气候轮替。天气按规律变化，万物各自正常按其特点生存，保持和谐融洽的太平盛世，并且人们耕种的意志坚定，确切地表明会生产出众多物产，天下和睦安宁。

这种说法取自：“大明终始”一句，意思是终结了“大哉乾元”。

大明终结了大元，取代了大元，是天命所归。

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究竟明朝国号来源于哪一种说法呢，也许史学界还要继续探讨下去吧~~~