从儒林到市井——《儒林外史》的四位奇人

《儒林外史》是一部描写人对于功名富贵态度的书。书的前面写了许许多多文人名士追名逐利的故事。这些名士逐渐凋零之后，在书里邻近结尾的部分又写了四位市井中的奇人，他们虽然不是严格意义上的读书人，但是他们的行为却寄托了作者对于世道人心的希望。

这四位奇人都是市井中做小买卖的手艺人，却分别爱好琴棋书画这四件看上去属于文人的乐趣。

书里首先出场的是爱好书法的季遐年，他可算是一位狂士。他在写字时对于纸笔之类的工具有独特的要求：笔一定要人家用坏了不要的；墨一定要自己磨，而且是在斋戒之后，一磨就是一天；写字的时候要三四个人给他按着纸，稍不如意就对人要打要骂。最重要的是，要他写字必须是他自己乐意，不然即使是交情再好、有钱有势也不理睬，甚至破口大骂。

爱好下棋的王太和爱好弹琴的荆元看上去人畜无害，可以称得上是隐士。王太在路边树下下棋赢了号称国手的马先生后，人家准备请他喝酒庆贺，他却说“天下那里还有快活似杀矢棋的事！我杀过矢棋心里快活极了，那里还吃得下酒！”说完就哈哈大笑，头也不回的走了。荆元是个裁缝，又会弹琴写字，但是不肯与学校里的文人相交，因为他看出那些人“另有一番见识”，和自己不是一路人，所以安心于自己的生活，不趋附别人，也不自轻自贱。这里作者借荆元的话直接表示了自己对于功名富贵的见解，他说“而今每日寻得六七分银子，吃饱了饭要弹琴，要写字，诸事都由得我。我又不贪图人的富贵，又不伺候人的颜色。天不收，地不管，倒不快活”。这样的生活和这样的心境可称得上是无事小神仙了。

爱好画画的盖宽堪称人间清醒，可称为杜少卿一样的名士。盖宽家里原来家境殷实，后来因被伙计蒙骗而逐渐衰落，最后只能开小茶馆维生。早年间家里阔的时候，他曾经帮助过不少的人，后来落魄了并不去向亲友和原来帮过的人求助，人家表示不理解，他说的是“世情看冷暖，人面逐高低。当初我有钱的时候，身上穿的也体面，跟的小厮也齐整，和这些亲戚、本家在一块，还搭配的上。而今我这般光景，走到他们家去，他就不嫌我，我自己也觉得可厌。至于老爹说，有受过我惠的，那都是穷人，那里还有得还出来。”这番话堪称金玉良言，把人情冷暖说的明白，看了直教人心疼。

这四位奇人虽然性格、经历各不相同，但是都有着极强的自尊。他们有自己谋生的手段，能够经济独立，不用依附别人生存。而且更重要的是人格独立，他们不以与名人权贵结交为荣，而是注重自己的修养，有自己对于道德人心的坚守。心境不为功名富贵所动，便能自得其乐。

这四位奇人与前文的文人们相比，虽然身份不同、行为各异，但都寄托着作者对于社会风气改革的希望。前面写到儒林名士凋敝，反而市井之间倒能传承这礼乐文章，作者对此大为赞扬，然而这几位贤人却也是市井中的少数人，断难以改变些什么。再有，这种自得其乐的生活是否能够稳定维持呢？荆元的故事里，他有一位知音于老者，在城西灌园，这个设定叫人想起了《醒世恒言》里面的《灌园叟晚逢仙女》，若是有个恶霸前来破坏，这个小小桃花源，转眼间就要破产。人心的纠正，非要从社会根本上来场大变革不可。

这一回在写法上，与前面有两点不同。一是前面的文人名士多是只记述其行为，不做点评，通过前后对比、不同人物的对比叫人物妍媸毕现，而写这四位奇人却是讲述的口气，更有大段的话语，来直抒胸臆，点出作者的观点。二是前面的文人们多是四处奔走，互相作为线索串联起各个人物，本回这四个人却并无什么联系，都是说完一个直接再说一个的硬转场。