《九州志·葵花秘闻录·陨星》（8）
8
“还不算太迟。”座下的马在粗声喘着气，夜北马长力足，但是短时间内这样剧烈的跑动也让它感到疲劳，马上的人身穿缇卫铁甲，在胸口的位置有明显的篱天剑的徽记。领头的骑士打了个手势，骑手们放下手弩，出来一人喊道：“诸位且住，你们都是胤朝的好百姓，受了奸人蒙蔽，犯下了杀死城守的大罪。但是只要你们现在回来，投案自首，就能争得宽大处理，杨大人可以保你们身家性命。”
纷乱的情绪并没有因为这句话而止住，相反，人们争先恐后向前挤去，都想要早一刻出城。地上的尸体为他们的行为提供了证据，谁也不信缇卫这时的承诺。谩骂声和着孩子的啼哭，为此刻的混乱做了最好的注解，然而，生命的逝去并不因努力逃开就降临得迟些。
“下马，拔剑。”杨拓石在马背上冷冷说道，为眼前的数千人判了死刑。
“卫长……”宁奇犹豫地问道。
“怕什么？有什么事情我一个人扛了。典官，号令不遵，临阵脱逃，该当何罪？”
“该当死罪，可阵斩之。”
“好！此刻既是战时，前方便是逃兵。凡四卫士卒，可当阵斩之。”
“是！”佩剑出鞘的声音清脆悦耳，却是谷玄的召唤。后方的士兵还未赶到，杨拓石身边带着的都是四卫的亲兵，又怎会不遵从他的命令。
“可是他们……都是天启的百姓啊……”宁奇用只有自己能听到的声音小声说道，一狠心，拔出了自己的佩剑。
血，泼溅在街上。
落在地上的尸体止息了啼哭，抓向天空的手是无声的呐喊。士子、商人、官宦，身份在这一刻无足轻重，权势财富也不能带来生存的可能，一排一排的百姓如同麦子一样整齐地被收割。缇卫的动作整齐划一，斜砍、纵刺、横劈，每一个动作都消耗一条生命，致命的招式中带着残酷的优雅，仿佛这不是真的在杀人，只是对着一片木桩练习。每一下，每一下都经过成千上万次的锻炼。挥剑，溅血，挥剑，溅血，如同打铁做鞋，只要照着固定的工序做，就不会出错。
这个时代，人命是最不值钱的东西之一，兵祸、瘟疫、饥荒，随便什么事情都能带走几万条人命。每个人都或多或少地熟悉死亡，即使是天启，也没有哪天泺水上不飘着浮尸的。在这样的国度里生存的人，都是天生的士兵，因为战阵之上最需要的，不是杀人的技巧，而是对死亡的熟悉……和麻痹。而这一队四卫的亲兵，则是士兵中的士兵，死亡是他们每天都要面对的东西，无论面对蛮族的大军，还是百姓的哭号和请求，他们都不会有丝毫犹豫，这就是将领们梦想中的下属，当接到命令时，他们便成为只会杀戮的人形将风。
站在这一线不断挥舞手中利器的士兵身后，宁奇不知道是该哭还是该笑。面前的这群人，上阵的时候就是最好的兄弟，可是现在……宁奇看着地上还在微微蠕动的老人，不知手里这把剑是不是该刺下去。难道精忠报国的卫长已经丧失了作为军人的良心了么？宁奇回身看着端坐马上的杨拓石，杨拓石一意目视前方，眼中看不出悲喜。宁奇轻叹了一口气，双手举起剑，狠命刺下去，剑刃精准地插在老人的胸口，一股血从胸腔挣脱出来，宁奇不闪不避，任温热的鲜血覆上头顶，又从面上缓缓流下，流经嘴角时，一股腥膻漫进嘴里，比十数年军旅生涯中的其他时刻更加催人欲呕。
“四十步，二十五步。”莫研心里默默测算着距离，四十步，是到城门的距离；二十五步，则是距离冲在最前的缇卫的距离。城门是生路，缇卫……则是拼命，拼得过就生，拼不过就死。眼下这个位置，离生远，离死倒近。虽然从出生那天起，天罗就从来不将生死当回事，但是想到翠微阁的一声叹息，莫研不由将手上扁担晃得用力了两分。
白渝行的手在不可自抑地颤抖，这是今天第二次。从皇宫出来的时候，他在下水道昏了过去，倒没来得及害怕，只是醒过来以后虚脱了半个对时，手也抓不牢东西，喝水的时候险些将杯子打掉，还撒了自己一身茶水。若是平时，祥云早就拿着该换的衣服过来了，可是现在……也不知道祥云性命如何。白渝行一分神间，正遇着莫研大力扭身，攥在手里的衣角已经从手里挣脱出来，一只手适时地从旁扶住了他。
“不要怕，我们既然能把你带出来，当然也能把你带出去。”此时四处人声鼎沸，苏秀行倒也不怕这句话说得太大声。后面，铁中臣也一只手拍在白渝行肩上，“说了保你出去就保你出得去，缺半个指甲算我的。”这一下拍得白渝行十分不舒服，却让他安心不少，虽然不知这安心还能持续多久。
人一排一排地少下去，缇卫们已经挨近十五步的距离，而到城门的距离却没减少多少。铁中臣又将双手笼进袖子里，在宫城里一场好打，他没指望缇卫会认不出来他，不过反正认不认得出来都不会放过他，只是希望能多做掉几个缇卫，一夜杀四十七人，这是荆六离在“兴化之夜”留下的记录，至今无人能破，今晚在宫中铁中臣已经杀了十三个缇卫，希望死之前还来得及再做掉三十五个人吧……
挥剑，如同千百次的锻炼一样，舞动中，一把匕首划过凝练的剑圆直刺入胸膛，随后，是第二把、第三把……
又一排人如泥偶一般倒了下去。“拼了！”铁中臣正要跳出人群找个好位置，却被苏秀行一只手按住肩头。铁中臣用力一挣，丝毫没有挣动。
“这里安全了，尽快出城。”苏秀行小声说道。
“安全？”莫研扭头身后看去，刚刚倒下的那一排人并不是逃难的百姓，而是缇卫。一排头戴斗笠的人拦在了刚刚缇卫站着的地方。正中的人微微侧过头看向四个人的方向，那人的腰侧挂着一对黑鞘长短刀，斗笠下看不清他的面容，只有一双淡金色的眸子在斗笠下一闪而过，莫研却觉得颈后的汗毛全部竖了起来。作为小组中负责观望和确保撤退的成员，往往拥有最为敏锐的观察和判断力，从刺客生涯的生死体验之中，莫研锻炼出的精妙感觉感到那道淡金色的目光凌厉而缠人，就如同锋利的刀剑，仿佛已经架在自己的脖子上，随时用力都能致自己于死地一般。是早上那人！纵然挥舞扁担开路费了莫研一番精力，但要无声无息地完全瞒过他也绝非常人可以做到。这群是什么人？既然杀了追赶的缇卫，即使不是朋友至少也不会是敌人。似乎苏秀行认识？来不及想那么多，莫研又挥起了担子。
“有敌人！”
“保护卫长！”坠在后面的宁奇喊道，横剑退后到杨拓石的身前。后排的缇卫终于反应过来，冲上横列在杨拓石身前。待护得杨拓石周全以后，又有一队人举刀突向拦截而立的戴斗笠众人。街两面突然飞出两张渔网，将跑动中的缇卫罩在一起，整队人被渔网拦住绊在地上，互相缠住半天动弹不得。
“房顶上还有人。”
“今天真不知道是什么好日子，和我们作对的都出来亮相了。”杨拓石骑在马上，从阵列的缇卫中趋前走出来，冷冷说道，“不过也好，本来还不确定这里有什么状况，现在有人要死守，我们自然拼死也要拿下这里。各队，一字阵列前行，一个不要留。”
杨拓石向前一甩马鞭。
拿着黑鞘双刀的人同样向前猛地挥下手臂。
缇卫们拿起刀，整齐地缓步前行，如同山岳压来般迫近。穿着官靴的脚齐齐踏在青石路面，踩出蹋蹋的声响，声音不大，却是催魂之音。官制的军刀在夜色中闪过寒冷光，让夏夜的暑气都消散不少。砥砺爪牙的猎豹已经跃跃欲试扑向猎物。
沿街的房子高处掷出一只一只的木桶，摔在青石官道上，瞬间碎裂成一片一片，铁箍在地上滚晃，桶里装的液体泼溅一片。漆黑的二楼里突然亮起星点的火光，随后四五只火把同时从街两侧扔下来，一条火舌跳了出来。蔓延的火线在前进的缇卫面前竖起一道火墙，炽烈的火舌面前，行进的缇卫也不得不停下脚步。火墙将缇卫和百姓隔成两个世界，挤在门口的百姓发出一阵欢呼。
“冲过去！”领头的队正一拉斗篷，罩住鼻子下面的大半张脸，直直冲入火墙之中。周围的缇卫连声叫好，下一刻，憋在喉咙中还未喊出的叫好声变成了惊呼。冲进去的队正踉踉跄跄跑出来，斗篷已经烧得只剩半截，盔甲被烧得发红，焦黑的手臂上冒出浓烈的黑烟，恶臭顿时清开周围一片场地。眼见不活的队正一手撕扯着喉咙，一只手在空气中挥动，却没有抓到任何可以凭借的东西，他的腿一软，栽倒在地上，汹汹的烈焰用他的尸身作为燃烧，越发高涨。
“是野火！停止前进。”
“换弩，正一，上三，射。”缇卫停下，就地换上手弩。
整齐地抛射。
“正一，上二，射。”
再次整齐地抛射。
整齐，但是徒劳。
隔着火墙，任谁都能看见另一边，拥挤的人群成片倒下，但是拿着黑鞘双刀的人已经消失不见，他们要追的人想必也已经安然出城。
9
火，已经噼啪烧了一刻钟时间，一人高的火墙丝毫没有熄灭的迹象，而密罗门前已经找不到一个活人，活着的，都已经跑出城去。能够找到的五队缇卫已经从印池门绕出去截击。马蹄声由远及近，是宁奇骑着马奔过来。
“又会合了十队人马出城，街面很乱，再往里走就是二卫的人，我怕被人遇见，就先回来了。”
杨拓石没有回应，只是目视火墙，火光在他的眼中跳动。
“烧了这么久也没有熄，不过是几桶油而已。越是烈的火，烧得就该越快才是。”杨拓石自顾自说道。
“是啊，官道都是青石铺的，上面又再没扔过木料，怎么能烧这么久？”宁奇不解道。
杨拓石揉了揉有些红的双眼，说道：“我在这里按脉搏，每隔十八下，右边那里的火苗就会烧到二层的高度，而且烧了这么久，只见火光，也没有烟。”
宁奇定神看过去，发现火墙上果然没有丝毫的烟窜起。正迟疑间，他听到一声马嘶，在回过神来之前，杨拓石的马已经退后了三步，又甩开马蹄疾奔起来，正对着拦在路中的火墙。
“卫长！”
奔驰的速度未曾受到丝毫的影响，几步之间，杨拓石已经驾马冲到火墙前面，他压低身子，一只胳膊环绕马头，捂住马的双眼。胯下的马跳起来，四肢舒展如弓，杨拓石紧紧伏在马背上，上身几乎横着飞起来。夜北马纵身一跃，跳进了火墙。
即使夜北马纵身跳起来，距离火墙的顶端还是有段距离，宁奇又是一声惊呼，听到杨拓石的马稳稳落地，方才放心一些。隔着火看不真切，只是听蹄声知道，杨拓石又驾着马缓缓踱回来。杨拓石和马的前半身从火墙里走出来，就在一半的地方立住，杨拓石的手臂依然环在马头上，到了这时方才撤去。宁奇见到卫长安然无恙，舒了一口气，不解随即泛上来。
“是密罗术，火墙是假的，洒下来的都是水，我们都被骗了。”杨拓石的声音听不出喜怒。
宁奇半信半疑地走到火墙边缘，一股热浪扑面而来，无比真实地炙烤着他露在盔甲外的皮肤。宁奇一咬牙，从剑鞘中抽出佩剑，挺剑刺入火中，过了片刻，把剑抽回来，用手摸上去，触手一片冰凉。果然是密罗术！看来这个密术只能影响人对火墙的直接观感，却不能影响别的物事，所以剑依然是凉的，但是宁奇站在这里却感觉面皮被炙得生疼。即使这样，这也是个极强的秘术了，若不是杨拓石正站在火中央，他绝不会相信这道火墙是秘术造出来的。敌手中还有这样的秘术好手，简直就不像是缇卫能够对抗的。然而缇卫之中，也并无轻言放弃之人。
“卫长，既然火是假的，我们就可以直接追出去了。”
“不用了，先让剩下的人过来把尸体收敛了吧。”看着满地的尸体血肉交织在一块，杨拓石的声音仿佛老了十岁。
10
夜已经深了，轻缓的水声悠悠传入耳中。小船熄了灯火，借着月光孤寂地在泺水上缓缓行着，升到半空的明月还没完全从暗月的掩映中脱出来，却已经耀着白金的光芒，在夏夜的空中格外明亮。宽阔的泺水中央甚至听不到虫鸣，往来的船只早就靠岸歇息，唯有这一条小船，在航道中线缓缓前行，好似白茫茫冰原上孤寂的苍狼。几里外的地方，是截然不同的红色，火光带着浓烟，将半个天启城的身形映得格外狰狞。
白渝行躺在一堆稻草中，呆呆望着天上的星河，稻草很不舒服，不过和衣食无忧的监禁相比，还算能忍受。半日之前，他还是深居皇宫中的皇子，现在已经沦为流亡的罪人；半日之前，他还生活在东宫偏殿里的方寸之地，现在，他离开了几乎生活了一辈子的天启城，自由地躺在一条小船里，自由地……不知还能自由到什么时候。被解救、被追杀、逃亡，看着身边的人无助地毫无反抗地死去……这一天他经历了九州从诞生那天起多数的皇子不会经历的事情，认识了一群寻常人一辈子不会遇到的人物，然后，他还活着。辰月和缇卫一定在满城找他，恐怕以后就是搜遍整个东陆也要找到他，可是，他还活着，所以也会继续活下去。
黑着脸的汉子粗壮的双臂有节奏地划着船桨，缓慢而有力。这个汉子，还有船尾及船舱里的几个人，就是现在保护他的全部力量。看见白渝行的目光移过来，黑脸汉子突然问道：“小公子娇生惯养的，怎么不去船舱里呆着？夜里风大，当心把腰也吹闪了。”笑声中带着几许揶揄。
“城里看不到这么亮的星星。”白渝行答道，眼底看到铁中臣坐着从高处看下来，他总有些不自在，刷地也坐了起来。
泺水转了一道弯，红色的天启城渐渐被一片突出的山从右侧压住，一点一点吞没。东陆的权力中心一点一点从视线中消失不见，自此一别，不知归期何日。
小船顺着泺水的水流向北驶去，目标——中州最北的强国，淳！
